第六十二章
她回房間待上片刻，將一張精心封存的紙頁遞到了我手上。原本她意圖將它送我，但我想到我在未來也許不能妥善安放她的珍藏，便隻要求在當場看上一看。她頷首同意了，又去為我去煮上新茶。我在這時展開了那張紙，仔細地從第一行看起；那上麵內容不多，但字跡略為淩亂，我讀得很慢。
“陳.楊——840年2月28日
明天就是我們組得以檢驗成果的一刻了。通往答案的鑰匙有那麽多，而真正的‘密碼串’卻隻有其中一個。我認為我們的選擇是成功率最高的那一個。
（後麵的字跡被人以單線草率劃去）
那些被父母甘願送來的孩子們對此怎麽想？我以前從未考慮過這個問題。擁有魔法枝的孩子比起普通孩子是個更好的實驗切入點——隻要在這一步確定下來正確的密碼串，下一步就可以更換實驗對象，試著施行從無到有的建立。那是個偉大的目標啊。‘種植計劃’將會改變多少平凡人的命運，所以個體犧牲……
……
是的。我之所以仍在平穩地寫下這數行字，是因為犧牲的並不是我。”
最後那一行被人用筆描了許多回，又被以更加混亂的方式劃得亂七八糟。末尾的“我”字寫得最重；我一想到那個“我”所指的替代者，便忍不住心如刀絞。
我發覺自己已經舉著那張紙站了起來。它裏麵那些文字被寫下的形式、其間積蘊的那種力道都讓我無法移開目光。我將那些字跡從頭掃到尾，一遍又一遍。
我終於明白我過去走進了怎樣的一個誤區。我最初看到的那本書的標題極大程度上誤導了我。萊恩教授之所以會表明“融合”是一個假說，正是因為多方關注的那個計劃的重點並非落在此處——也許從來就不是“融合”，不是“並行”，而是“種植”。不是為了惠及魔法士或者刀者抱有憾恨的心願而采取的試驗，而是能造福最大比重的普通人、為他們帶來天賦的前奏。
陳.楊他們的那次實驗顯然是代價慘烈地成功了，卡拉揚的存在就是一個證明——他們在研發的眾多“鑰匙”中選用了唯一的“密碼串”，完成了另一根魔法枝的種植。
“黃金時代！它將帶來又一個黃金時代。煥然一新、翻天覆地……”如果托斯卡亞的信裏的“它”便是代指了這意義重大的密碼串，他的說辭便無疑是極具說服力的。它確實值得人前仆後繼。因為天賦所限，普通人在就職機會方麵遠遜與擁有魔力的同齡人；倘若它能稍稍增加普通人轉變的成功率，有無數的領域將會被它帶動：國力、民力、整體、個體……
“隻是，”我想道，“我也被卡拉揚親手種植了魔法枝——難道說他其實了解密碼串的內容？他在實驗成功以後又經曆了什麽，才在十二歲被送往歌倫度南……”
我怔怔地站了很久。當我回過神來，我恰好對上了老人平和的雙眼。
“什麽都不必對我說。”她說著，接過我的紙頁。“我早已經脫離這一切了。”
我的目光還遲遲停留在那紙張上。老人的右手正細致地捋過它，中指與無名指上的單薄戒指摩挲過它表麵。那兩隻銀戒落在我眼底，登時令我感到了某種突兀的眼熟——我回想起來，發覺它們的式樣同我那枚“靈魂的假麵”極為類似。先鋒軍測試時的一個細節在我腦海裏閃過，使得我靈光一現。
“夫人，”我開口道，“冒昧地問一下，我帶來的石頭是不是變作了一枚銀戒指？”
“是這樣的。”她目中微露驚訝，“不過……”
“我有一枚類似的指環，”我解釋道，“我曾親自將它由銀色的石頭變成戒指。”
“你這麽大的年輕人不該擁有戒指。”她有些困惑地說，“你的戒指外刻字是什麽？”
“沒有外刻字。”我說。“似乎是空白的。”
“這有些非比尋常，”她注目著她的右手，忽然改為審視起我，“變化後通常都是名字。”
“但它的內側有刻字，”我說，“是‘靈魂的假麵’，我偶然得到的它。”
她聽了這話，竟也像我一般地站立起來，上前握住我的手，流露出十足的激動。
“真沒想到是在今天。”她低聲道，“我以為我要辜負他的囑托了——你居然就站在我麵前！”
隨後她輕輕地收回了手，平複了說話的語調。她讓我等候在原地，半晌後額外交給我一張羊皮紙地圖。我打開看了看，發覺那上麵畫的似乎是整片大陸的輪廓，涵蓋東、西以及最南邊的地域。地形圖上另分布著十來個圓點，點的附近用小字各寫了地名，有的地方還用星號二次標注。
我不明所以，望向了她。
“這些指環不是尋常的戒指。”老人對我說，“它曾經是為每個高級實驗員量身打造、等同於‘門禁卡’功效的身份證物，每一枚戒指所具備的權限不同。”
“權限？”我問道。
我驟然想起了我在二十九街的房子裏，莫名打開主教桌下櫃子的那段經曆。
“開啟門的權限。可以是建築的大門，也可以是封鎖物品的內門，一切由製造者限定。”她說。“陳在二十歲時曾有幸與實驗室的創辦者，即當時的‘智者’共事過。智者給他傳遞了一條消息：他的占卜結果顯示了一個噩耗。浦國在科研方麵的發展速度遠超同儕，很可能就要迎來物極必反的一個冬天。到那時我們的研究將陷入低穀，甚至會出現倒退的景況，人們將在掙紮過一次的問題上再次止步不前。”
“比如796年的戰爭？”
“是的。戰爭發生在他們的對話後。陳告訴我，原本的實驗室已臨近研發出一批便民用品、新藥、魔法工具，打算後續投入幾大製造廠，但它們中的大多數未能真正出世，便被突如其來的戰火摧毀了；此外還要加上一撥人才的損失。那是實驗室景況最慘淡的時候。840年的那場爆炸也算——我不清楚有關那個計劃的資料是否全部儲藏在那棟樓裏，但我能肯定的是，他們遺失了通往真正成功的一個關鍵點。”
密碼串，我想道。
“那的確是非常強大的占卜。”我說。
“那是智者與生俱來的能力。他對陳說，他的占卜並不盡善盡美，他也不是神——可惜大陸上永遠隻有一位智者。”她歎息著說，“他不忍看到這種情況在未來發生，於是提前預設了一種挽救的方法：他把自己的權限戒指製成了一種魔法工具，在戒指內刻上‘靈魂的假麵’字樣。他會以自己的方法，讓它跟從‘命運’，在最後落到另一個人手裏。他讓陳記住這些，並且托他轉達——如果他在多年後發現誰擁有那個戒指，就告訴那人：‘他將是一個終結者。’ ”
“這個人是我？”我聽得目瞪口呆，“我是一個什麽方麵的……終結者？”
“智者沒有泄露更多。”老人說，“他為你留下了一份地圖，裏麵是他儲藏文獻、筆錄以及整理前人珍貴資料的地點，還有一筆一定數目的財富；這些地方隻能被他的戒指開啟。作為一個相應的請求，他希望你幫忙代為傳播那些知識記載，讓整片大陸的科研領域都能獲取一些進程。”
我是極為希望答應這個請求的；然而戒指早已從我手上走脫。我不知道它現在處在魔法會的哪一處，又是否會被發現其中隱藏的秘密。我衡量片刻，還是決定不將那戒指遺失的消息說給老人——我打定主意要找回它。
“我答應他。”我說，“等到戰爭結束。”
“謝謝你，維森特。”老人微笑著說，望向窗外；那玻璃隔著一層蒙蒙的霧氣，“隻是不知道這次的戰爭又要持續多久了。”
她對我說，據她讀的報紙所寫，歌倫度南的西北方三個城已被攻陷，浦國軍隊正在下行，與某一個大城的守備進入膠著狀態，也許不日就要出現結果。國境線的出入排查仍舊很嚴——即便真的能夠獲得出境許可，手續也要辦上一月左右。
“永夜之地呢？”我問道，“這裏的邊緣有守衛，據說也可以人們穿過它來到歌倫度南——我有不得不過去的理由。”
“要謹慎考慮這個辦法。”她說，“它名字的來源正是它的可怖之處。”
話雖如此，她卻在我執意詢問後告知了我一些相關的細節：如果永夜之地的沼澤都變成平地的話，穿行者最短也要在其間走上三天三夜。最初是死水潭、吸血蟲，然後是鳥爪樹、食人藤，從這裏開始便不能憑靠空中飛行。最後是毒瘴林，隻有每日的某個時候空氣才能短暫恢複正常，供人一口氣衝過去。
“我隻知道這麽多，”她在門口塞給我一個指北針，摸了摸我的頭發，神態疲倦而安詳，“祝你好運，維森特。”