第十九章
由於人數減少到我們兩個，而大地之城剩餘的紅色火種還有三枚，我和柯爾曼沒有折返，帶著火種繼續向前走去。
路徑變得越來越複雜難辨，有時候我們完全是在碰運氣。其間我們闖進了好幾個死胡同，隻能靠偏轉一定的方向來確認我們不走舊路。幸好，在靠近某個黑黢黢的岩洞時，下一道謎題出現在了我們手中的紙片上。
這一次的謎語意外地較長：
“我是武器尖上的熱血，
勝利最後的象征。
往前走吧，戰士
記得留意腳下，
人的生命沒有返途，
戰爭之槍隻向前行進，
你的來路隻亮起一回合。”
“走。”柯爾曼堅定道。
我們彎腰穿過了滴著水的岩洞，直到眼前的景象豁然開朗起來。
岩洞連著的是一個岩石鑄成的大堂，大堂中間流淌著一條寬闊的河流，連接兩岸的唯一東西是一塊正方形大石板，整體呈現一種很灰暗的色調。河對麵密密麻麻地站著幾排全副武裝的士兵，穿戴著褪了色的頭盔、鎧甲與戰靴，唯一露出一點的麵部也被掩藏在陰影裏。
“不是真人。”柯爾曼說道。
“真人做不到長時間這樣的紋絲不動。”我仔細從那些重疊的影子裏看過去。“你注意到了嗎？有個士兵的盔飾跟其他雕塑不一樣。那個可能是將領。”
柯爾曼也注意到了那個不同尋常的雕像：“他手裏的長矛尖端發暗紅。”
“火種就在那裏了。”我肯定地說。
他動作比我的話語落得還快，在回音尚未消失時便單手在岸邊一撐，縱身躍上了河麵。
我心裏忽然生出某種不好的預感，還沒來得及叫住他，就見他的身體在半空中微微一頓，靜止成了一個詭異的姿態，隨即被一道無形的屏障徑直彈開，朝洶湧的河水裏摔落下去。
在這一刻的電光石火裏，我想不起任何課本上的咒文，反而是讓用慣的小把戲派上了用場。我就地撚了一把土，將魔力呈帶狀滲入，朝柯爾曼的方向丟去——那些土粒扭成了一線，勾住了柯爾曼的腳腕，險之又險地拖住了他。他感知靈敏，機變很快，當下借力往我這裏一翻。在土帶紛紛分崩離析後，他總算有些狼狽地落回地麵。
“看來這裏的機關設置不能讓人取巧。”我意味深長地看了他一眼，旁觀他拍打雙膝站起來，接著道，“我先去看看那個石板。”
他怔怔地看著我，麵色陰晴不定。
我將腳尖抵在河水邊沿，這才看清連通兩岸的那石板的具體情況；它被劃成了許多個方格，方格上印著古文字的二十六字母。
我把這一發現告訴了柯爾曼。
“謎題裏沒有關於字母的提示。”他說。
“但‘一回合’這個提醒很重要。沒準我們隻能走上一回，這裏就會發生什麽變故。”
我們思索片刻，沒有得到任何進一步有意義的推測。柯爾曼用手指擦拭了一下刀麵，向河水走去：“隻能試出答案了。”
我腦內卻在這一刻靈光一現，下意識地飛身擋在了他與河水之間。
“重點除了‘一回合’，”我擋住他的刀，說道，“還有‘亮起’。”
我對柯爾曼說，除了紅色的矛尖，還有另一個火種。
“一個假設——如果我們能用這些石磚上的字母拚出‘燈’，也就是‘打下’燈，火種不就會隨之露出來了嗎？”
“你確定是‘燈’還是‘火種’？”
“看排列和出現頻率，一直往前的路徑隻能拚出‘燈’。”
在問清我的推測過程之後，柯爾曼並沒有顯得多麽反對我的想法。他隻是告訴我，我需要當仁不讓地親身試驗一回。
“但從謎題裏的內容來看，很有可能我的試驗會用光唯一一次機會。”我站在河邊，回過頭對柯爾曼說。
柯爾曼抱著手臂，皺了皺眉頭，“沒必要多說。”
我心想這人確乎不識好歹，繼而聽見身後紛遝腳步聲響起。柯爾曼趕來我的一側，和我並排站著。他叫住我，卻隻眺望著河對岸的兵甲，低聲說：
“謝謝。”
“為了之前我拉你回來？”我拍拍他的肩膀，“順手而已。如果向西院的人道謝需要這麽痛苦的內心掙紮，那還是節省點快樂去享受人生吧。”
“我對你的道謝是真誠的。”柯爾曼似乎對我的答複感到並不愉快，“一碼歸一碼，我對西院的看法並沒有任何改變。”
“別以群體的種類來評判我。‘西院’與否也是一樣。”我原本打算當即離開這一側，這時心中卻騰起一股無名火，收了腳下衝勢，向他揚起下頦，“人們本來就各個迥異，閑言碎語卻總把他們塞進固定的幾欄。如果他隻使魔法，他就溫文懦弱；如果他提著刀，他就粗魯莽撞。如果他淪為普通，他就放任自流、庸庸碌碌；如果他天賦卓絕，他就孤高自滿、野心勃勃。如果他出身赤貧，他必然可鄙，因為他有著目不識丁的野根；如果他出身貴胄，他必然可鄙，因為他從降生起便得享溫床。你的看法跟這些有什麽不同？”
我看到他動了動嘴唇，沒有更多解釋，於是繼續道， “柯爾曼，倘若你仍舊保有這種觀念，我自然無權幹涉，但這確實毫無驕傲的價值可言。”
說完這話，我沒等待他的回應，直接抬腳踩上了第一塊對應字母的石磚。
幾乎就在我接觸到它的那一刻，那石磚便重重地往下一沉，上麵刻有的字母發出通明的光亮。我在搖晃中一個趔趄，差點對自己的判斷加以否定，卻並沒見到水流溢過我的腳麵，反是有一個違背水中規律的幹燥凹陷生成。我停留在那凹陷中片刻，確認不再有新的變故後才敢於踩上下一塊石磚。我就這樣一步步地向前移動著。越到後來，石磚上的字跡反而越模糊，隻能通過殘餘的形狀來判斷它是否是正確的選擇。即將踏上最後一個字母的時候，我的頭腦幾乎都要僵化了，眼睛酸澀不已，唯一存在的想法就是：“賭上一把吧！”
我把重心放在了最後那個判斷上。
隨著最後那個字母的亮起，整塊方形石板發出吱吱咯咯的響聲，每一塊石磚都在激烈著摩擦著它的左鄰右舍；滄海桑田般的變換都擠在這一瞬間，凹陷的磚塊上浮，露頭的磚塊下沉。下沉的磚塊轉眼間無隱無蹤，隻餘下河水從那裏淌過；上浮的磚塊卻聲勢浩大地聚到一起，然後在須臾間炸成高高的一團飛灰。
我被爆炸的氣浪掀到了滿是兵甲的河對岸，目光仍舊紮根在飛灰之間。我看著它們凝聚，由蓬鬆地一大團變成一個小球，由黯淡無光的、粉末般的顏色變得光華奪目。它們最終擰成一股尖削的紅色火種，向我的方向衝去。
我下意識地跳起來去抓，卻聽見朦朧的煙霧裏傳來柯爾曼的喊聲：“當心你後麵！”
我一手攥住了火種，彎身躲過了腦後襲來的勁風。我感覺攻擊者動作僵硬，應變也慢，於是抓緊躲避的空當對柯爾曼喊道：“我放線拽你過來！”
“看好你自己吧！”他從那邊吼道。
我覺得他態度有異，回身擋住了朝我下盤甩來的一擊。我原本還在醞釀著接下來的攻勢，身後的景象卻讓我不由得頓了一頓。
那些穿戴盔甲、排列整齊，在河岸對麵保持沉默的雕塑士兵，不知何時已極端貼近我這裏。它們機械式地緩緩抬動雙腳，揮動著手裏的武器，一個推擠著一個向我逼來。