第十八章
迷障裏的樹木高聳入雲，藤蔓虯結，泥濘的小路很不好走。我們豎著排成一行，柯爾曼拿著他的長刀在前麵開路，我在隊尾殿後。
一直拿著紙片的蘭朵突然低叫了一聲：“紙片上有字出現了！”
這時候天已經黑了，奧德念了一段咒語，一個淡白色的光團浮在他手上。我們借著光圍過去看，隻見紙上寫著：
“我張開手臂，陽光浮於我的腋上。
我合起雙手，星燈攏於我的臂彎。”
蘭朵看著第一句先笑了出來。
奧德說：“應該是我們快到目的地的附近了。”
這個目的地似乎分外好找。我們繼續向前走去；不出片刻功夫，叢生的樹木變得低矮了起來，繼而有一大片紅色的花取代了它們。花海看上去有半個霍夫塔司角鬥場那麽大，花大概長到了人的小腿處，花瓣寬而厚，緊促地貼在一起，隻露出上麵一丁點的小口。花盞的形狀有點像鬱金香。我們不約而同地想到了火種的紅色，向彼此點點頭。
“第一個火種一定就在這裏——啊。”蘭朵拿起紙片，“那兩行小字已經消失了。”
“看來是這裏了。”柯爾曼握著刀，戒備地向周圍掃視著。
“但詩是想給我們什麽提示呢？”
“重點應該放在謎語裏提到的‘燈’上。”奧德說。“‘燈’在臂彎裏，但臂彎是什麽？”
我摸著後腦勺，奧德瞥了我一眼：“發揮一下聯想功能，備用版全書先生。”
我回想著那兩句詩：“這裏有一個晝夜切換，陽光到星燈。”
“什麽意思呢……難道要我們在天亮的時候張開手臂，天黑的時候收緊它們？”
“但驗證這個猜想所需的時間長度，對於一場爭分奪秒的戰役來說，是不現實的。”奧德評價道。”
柯爾曼在巡查一圈之後也回到了左近，“隻有同一種花。”
“也許‘手臂’和‘腋上’都是借喻？”我借著奧德的思路說道，“那麽我們來想象下——什麽會在‘白天’張開，在‘夜晚’合攏？”
我們全都緊緊盯住那一片花海，目光掃過一個又一個緊闔的花苞。蘭朵突然向前小跳了一步，低呼道：“花！是花！白天花瓣張開，夜晚它們就會——”
“合攏。火種被藏在花苞裏。”奧德冷靜地說。
但新的問題隨即出現了：這裏有著數目龐大的花。像我前麵所說，它們簡直能擠滿半個角鬥場。
“我剛才試過了，有光就能讓它們開放。”奧德將手中變得更加明亮的光團湊近其中一朵花；那朵花徐徐綻放，花苞裏的一個火紅的光點向他的手掌飛去。可惜光點隻在半空中飛行了半秒，就無聲無息地半途熄滅了。“我需要畫出一個能覆蓋花海的光明魔法陣，讓它們一齊開放，檢驗火種的速度就會加快。”
“需要我留下來配合你嗎？”我問道。
奧德對我搖了搖頭：“一個人就夠了，趕路要緊。拿出火種之後我就送回天穹城，他們應當還沒有找齊城燈需要的五個火種。”
大約是看我麵色遲疑，他又補充道：“你手法不穩。”
捫心自問，我這回絕對不會再有猶豫了。我和柯爾曼蘭朵繞開這片花海前行，回頭看的時候，我仿佛看到，奧德所在的那片天的天際自下而上地泛出了點點亮光，有一個人形的投影浮在半空中，而那點點光芒都向他手心飛去。
又是一段黑夜裏的行走，但因為少了一名同伴，氣氛比起之前沉悶了許多，隻有蘭朵還在嘰嘰喳喳地轉頭交談，不時對更迭的景色發表評價。
紙片上的數行小字再度出現了。這回它的內容如下：
“他們拋卻了價值連城的珠寶，
騰出地域，
用烈火鑄成的囚籠，
禁錮了鳥兒的歌唱。”
我們沒來得及對它進行過多分析——因為下一刻，我們前麵的植被就沿著水平線被剃了個幹淨。整片地方忽然空蕩了起來；不遠處濕軟的土地上豎著一個一人多高的金屬籠子，每一條欄杆上都燃著通紅的火焰。
“ ‘惡魔把火種藏在火裏，看著前來告求的挨凍者燒焦皮肉。’ ”我喃喃道。
“什麽？”蘭朵聽到了我的低語。
“沒什麽關係，想起了看過的一句詩。”我說道。
我施了降水咒和風拂咒，意圖把火滅掉。柯爾曼把他的刀魂放了出來，細細的冰線一路攀上籠骨，但很快又化為水汽。他重重地在籠子的關節處劈了一刀——那堅固的籠子紋絲不動。
我們兩個都失敗了。
蘭朵若有所思道：“謎題裏提到了‘歌唱’。吟唱法術沒準有用呢？”
我看了看蘭朵，繼而撞上了柯爾曼的目光。他比我還先撇過頭去。
“我學得不好。”我誠懇道。“也不會跳舞。”
而吟唱也不是魔法學的必修項目。
蘭朵扮了個鬼臉：“那這時候隻能我來了。”
我和柯爾曼並排站得遠遠的，看著蘭朵揚起手臂，腳下旋動。她的聲音美極了，像是那些詩文裏提及的空海人魚的歌聲，即便我聽不懂那些古老的歌謠，也隱隱感覺被它的韻律所觸動。我忽然想起了身邊的柯爾曼，向他望去；他微微蹩著眉頭，目不轉睛地看著蘭朵的方向，右手緊緊地攥在腰間長刀的刀柄上。
“那是她的家學。”柯爾曼卻先我一步開口了。
我想起有關莫裏家族的資料，點了點頭。
“她好像很喜歡吟唱的過程，也做得好極了。”我說，“莫裏家的天賦代代相傳——她將來也有誌成為一個吟遊者嗎？”
“我不需要她成為什麽。”柯爾曼答非所問地說。
“這問題沒針對你。”我噓了一聲，“我是在問她想要的。”
他不再接我的話了，繃著側臉，背脊筆直地挺成一線。
蘭朵的歌聲在風中逐漸淡去。籠子上攀附的火焰並未完全消去，但欄杆與欄杆的空隙已經清晰可辨。
籠子裏看上去是一片濃厚的黑暗，有一點紅色亮光在裏麵飄來飄去——這其實不大應該，因為我們根本無法透過籠子看到它背後的景色，即便這是個夜晚。
在魔法對其束手無策之後，我們決定冒險進入裏麵的空間。我試著從空隙往裏鑽，但肩膀還是沾到了殘存的火焰，被燙得一個哆嗦。
蘭朵將我向後拉了出來。
“估計隻有我的身材才可以。”她搓搓臉頰，說著伸出手臂往裏一探。“這空隙像是為我量身定做的。”
我看著彎著腰的蘭朵欲言又止。
柯爾曼在我身後簡短地說：“相信她。”
他伸手為蘭朵綁上了她那頭長而鬈曲的栗色頭發，以防它會沾上火焰。他手藝不怎麽樣，說實話綁得亂糟糟的，但蘭朵看上去心情愉悅，頂著一頭雞窩向籠子裏鑽去。
由於身材嬌小，動作靈活，她做這種事有先天上的優勢，隻用了片刻便有驚無險地全身進入了籠子內部。籠子裏寂靜無聲，連她的腳步聲也沒有，直到一枚紅色火種從籠裏飛出來，被柯爾曼籠在手心，放進腰袋裏。
蘭朵並沒有隨之出現。我們焦灼地等待著；幾個吸氣過後，那片黑暗裏才傳出蘭朵的說話聲。
“柯爾曼，維森特，裏麵一片黑暗，我從這裏看不到外麵。我在裏麵試了各類魔法，但是沒有用。” 她仿佛憋著哭腔，“我好像出不去了。”
柯爾曼試圖將手從籠子的縫隙間插進去，卻沒有成功——他被一層無形的屏障阻擋在了外麵。
“你剛才看到了柯爾曼的手嗎？”我也試著鑽進去，但後果跟柯爾曼一樣。
“沒有。”蘭朵的聲音裏透著茫然，“但這裏逐漸亮了起來。我好像在一個舒適的房間裏，裏麵堆滿了碗盛的食物和水。”
“有沒有類似於門的東西？”
“沒有門和窗——啊！但是有一扇小天窗。等我想辦法跳上去。”
說完這句話之後，蘭朵就許久沒有聲息了。
我們屏息靜氣地等了幾分鍾。我頭一個忍不住呼喚她，但反複幾聲都沒有收到她的應答。
盡管知道這是個愚蠢的舉措，但我和柯爾曼在此時不約而同地三緘其口，重複了之前的做法：陣法、咒術、劈砍，能想到的一切機靈法子、笨法子的嚐試。等到我都筋疲力盡的時候，柯爾曼還沒有停手。他一刻不歇地揮動著手中的刀，任它鐺鐺地撞擊著籠子欄杆，發出刺耳的摩擦厲響。
“別砍了。”我看準時機拉住他的手腕。他慣性下揮的動作把我震得疼了一疼。
“我站到天窗那裏了。”蘭朵有些雀躍的聲音倏地在此時再度響起，仿佛就近在我們眼前，但我們的目光仍舊無法穿透籠內的黑暗，“沒有玻璃，有一個小口，隻夠我把手伸出去——他們為什麽留了這樣一個小口？”她嘟囔道。
“把手伸出來。”柯爾曼忽然說道。
“對了，我還要把紙片給你們。”蘭朵應道，然後一隻手臂便從籠框的某處平伸了出來，指尖夾著一片寫有“大地”的白紙。她又繼續說：“我沒關係的。我們總共隻有三個人，得抓緊時間找剩下的火種，這裏的關竅我自己總能破解。”
我見柯爾曼站得離她較近，也就不去湊這個趣。他卻沒接蘭朵手上的東西，隻是整個人都像是靜止了一樣，目光停在她的手臂上動也不動。
“能看見我的手嗎？喂？”蘭朵不確定地說。
她不知道柯爾曼就近在咫尺，還小幅度地晃動兩下手掌。
我用眼神催促柯爾曼。他就在原地保持著那個姿勢，這時卻悄無聲息地半跪了下來，輕輕托起了蘭朵的手，將嘴唇印在了上麵。
“……柯爾曼？”蘭朵的絮語忽然卡了殼。我好像在那裏麵聽見了一絲顫抖。
我不由得感到十分疑惑——我原本以為他們隻是一對低調的情侶，盡管全學院都心知肚明，卻無意成日出雙入對地行走。
柯爾曼在輕輕觸碰了蘭朵的手背後便果斷放開了手。他站了起來，什麽也沒說，隻是把紙片交在我手上。
我把臉湊近籠子：“我給奧德發一封蝶書。他比我精通的魔法多上很多，一定有辦法將你救出來。”
柯爾曼慢慢地將刀撞回刀鞘。
“你們還沒有在一起？”等我們走遠了之後，我問他。
“還沒有。”柯爾曼說。“但總有一天會的。”
這是我第一次從柯爾曼嘴裏聽到這個確認。
依稀的歌聲從身後那片關著鳥籠的林子裏傳來，伴著我們的路途響起，隨著我們漸漸遠去消隱不見。那歌聲美妙而清脆，依稀仿佛蘭朵的聲線，卻多了一種說不出的詭異的甜蜜。
“他們拋卻了價值連城的珠寶，
騰出地域，
用烈火鑄成的囚籠，
禁錮了鳥兒的歌唱。”
“別看了，”我腦內一醒，拽了拽回頭的柯爾曼，“這是犧牲與等價交換。”