第十四章
他對我說的老地方，是他辦公室外走廊上的空地。我匆匆吃了午飯準點到達時，他已經在那裏等候了。
我將要解讀的那頁詩翻給他看，並同時開始了我的分析。他卻似乎被什麽念頭牽扯著注意力，隻是偶爾快速地插上兩句話，目光在詩集和鍾表上徘徊。
“可以了。”他忽然說。
這跟我預計的時間還要差上五分鍾左右。我不免感到有些遺憾，看了看掛鍾——離我下午最早的課還隔了一個多小時。
這時間去查魔法學成績也足夠了。我問他：“那我現在可以離開了嗎？”
“是的。”他這才把詩集還到我手上，朝離開的方向半轉過身子，對我狡黠地揚了揚嘴角，“但你得跟我離開。”
我滿頭霧水地被他帶到了文學樓頂層的一扇房門前，從那裏穿過了半空懸浮的透明門廊，來到了一所我也叫不出名字的建築內。我似乎瞥見了他掏出了自己的身份牌，於是猜測，這也許是曾經我因權限而止步的一個地方。
我們在七拐八拐後敲開了另一扇門，眼前頓時豁然開朗。
這是一個室內的環繞觀景台，中間鑿空，形成下方圓形的平坦場地，四周略怪異地沒有設置座位，而是保留了一圈過人半腰的石欄，可以讓人把手臂搭在上麵。建築很有些古樸而粗獷的感覺；牆體和地麵並沒有經過細致的粉刷與增綴，保留了石頭質樸的原色。
屋頂與四周這一切的反差最為強烈，它是用花型與渦型的彩色玻璃搭建的，樣式古老且華麗繁複，透光性能很好，陽光從上方潑灑下來，將每一處都照得很亮。
我估計我們正站在三層樓那麽高。我和卡拉揚選了一處石欄趴著，俯視著最下麵平地上的場麵。
“這是一場表演賽。”卡拉揚將頭枕在手臂上，很是悠然地對我說。“隔壁學院有一批人過來造訪，我猜下學期他們可能會有什麽動作。”
我環顧四周，發現這一圈人竟都是些熟麵孔：教授以及另一些部門的教員——但沒有一個學生，頓時有一種被帶入違禁區的錯覺。我右邊是卡拉揚，左邊挨著一根圓石柱，石柱的另一側是仿佛很專注於下麵的賽事的萊恩教授。我不知道他是否發覺了我；但起碼目前為止，他沒有開口將我揭發出來。
這裏似乎有自己的一套規矩。我屏住呼吸看著接連不斷的精彩橋段，卻未曾耳聞周圍傳來歡呼與鼓掌聲。
下麵的刀刃、魔法鋥鋥撞擊的聲音不絕於耳，而陽光卻極溫和地透過樓頂的玻璃照射下來，充斥著戰圈以外的每一個角落。卡拉揚金紅色的頭發在其下隱隱地泛著柔軟的流光。哪裏似乎都沾染了溫暖的味道，哪怕你嗅覺失靈，你也能靠手指尖的感知觸摸到。
“真是迷人的演出。”卡拉揚不知何時偏過頭來對我說，“這才是真正的藝術，不是嗎？”
我眼球被下麵的打鬥牢牢抓住，整個人心潮起伏，仿佛被剝離了語言的功能，仿佛同他們一樣手中握著自己的那把刀，全部心神都牽係在它的上麵。以作回答，我隻能說著——“是啊，我也是這樣想。”
下麵的一位刀者恰巧在這時做出棋行險著的一劈。他忽然向前突進，以致於頭發被對手的迎麵揮來的刀鋒削去了一小截，卻憑借著這一舉動搶占了上風。我忍著替他歡呼的衝動，緊緊將胸前的衣服攥成一團。
卡拉揚忽然傾到我耳側，用隻有我們兩人能聽清的聲音問我：“你有多麽渴望它？”
“窮盡畢生也要得到的渴望。”我答道。
“哪怕一無所獲？”
“我不會一無所獲的。”我對他的側影說，“我不是已經從你那裏得到了很多嗎？”
他之前問話的時候一直望著下麵，這時候卻轉向了我——他像是有了泛出微笑的衝動，卻又像有另一種極深的泉湧將它深埋在底下。他這樣的神態反而令我在一時間困惑了。
“維森特。”他很快不再看我，又回歸到原本觀望比賽的姿勢，“我有一個禮物要送給你，我想你也許喜歡。倘若你某一天有幸能空出來，請告知我確切的時間，讓我能最恰當地把它交到你手上。”
我注意到他例外地用了“請”。
“好的——太驚喜了。我肯定會第一時間把信函放進你門外的信筒裏。不過今晚不行，”我想著跟柯爾曼那場決鬥的約會，“我今晚跟一個有點麻煩的家夥有約。”
一周前我將決鬥書寄予了柯爾曼，並附信問他是否需要找一個見證人。他表示不必。
時間由我定，地點由他定。學院明麵上是禁止私鬥的，但如果兩位決鬥者眾口一詞地表示正在切磋，那他們所收到的懲罰也不會過重——總之低調些更好。柯爾曼湊巧地選了東院內的霧柏林作為場地，考慮到時間臨近假期，那個偏僻的練習地腳大約也是空無一人了。
他和我幾乎是同一時間到達的。雖然我們幾乎從未進行過日常的交談，但我對於他的經曆已有查閱和耳聞。從圖書館上次他對我打的招呼來看，他也早就通過某種渠道了解到了我。
“下午好，柯爾曼。”還是我率先打破了這三步遠內尷尬的沉默。
“你好。”他說著，站直了身體。一把漆黑的長刀在他手裏浮現出來。“作為禮貌，在開戰前，我先問一下你那柄刀的名字。”
“我的麽，”我從腰間的插銷裏將刀拔了出來，刀柄在我手中掉了個跟頭，“它的全稱是‘金屬工廠批量生產的未名金屬刀具’。”
我看到他的耳朵動了動，繼續道：“作為禮貌，我也問一下你的刀？”
“賽倫提安。”他簡短道。
這是古語言裏“靜默”的意思。
“和你的作風很合。”我將刀在半空揮了一揮，“話不多說，開始吧。”
“左手刀？很好。”
他微一點頭，然後我們衝向了彼此。
每當我跟卡拉揚戰鬥之際，我總能做出一個最直接的判斷：我無法打敗他。無論是從肉｀體強度、速度、技巧、經驗、乃至於他尚未使出的刀魂來分析，沒有奇跡。奇跡不發生在天塹之間。但盡管如此，當我拔出刀正式衝向他時，我體內的熱血仍舊會湧動，叫囂著打敗對手、叫囂著對勝利的渴望。哪怕我被他打倒一百次，我也會在第一百零一次時將那個最原始的判斷放到腦後。每一擊都以求極致，無關情分——這是於己於彼的敬意。
而現在麵對著柯爾曼的時候，我的心態也沒有變化。
我原本知道這個擁有著同樣天分的人，比起我成年後在技巧上的疏於鍛煉，他一定經曆過更加密集而緊張的練習；也許吧，這個世界大體來說是公平的，他會獲得更多的成果——哪怕我在這一年內近乎不要命地去訓練，妄圖追回那幾年的空白，他也仍舊要強於我。
但我真正揮起刀的時候，我的心中就隻剩下求勝的目的。
習慣了同卡拉揚對壘，柯爾曼此時的一舉一動便僅向我的直覺傳達著：
他比卡拉揚要慢。他的動作要更加生澀。
我擁有更多的機會。
在漫天的刀光與風聲破空的清嘯裏，我們真正貼成一團的的打鬥隻有短短的幾個瞬間。他在我身上真正落到實處的刀有六道，其中最重的那刀差點從我肋下直穿而過——我在捕捉到那一刀時盡力向側麵閃去，所以好在那不是一個對穿，隻是一道極深的口子；我落在他身上的有兩刀。一刀是在貼身戰時，我使不開動作，將刀由左手丟到右手，刀刃出其不意地蹭過了他的臉頰。一刀是他刀劃入我肋下而阻滯時，我拚著力氣砍到了他的大腿。
疼痛在這樣高節奏的打鬥裏反而容易被忽略，但失血帶來的影響卻是愈演愈烈的。我眼前一個恍惚，隻覺得景色都重重地一顫，即將放出的一劈沒有完成，整個人在踉蹌間半跪到地下，刀尖插入了泥土。
等我眼前的景色穩定之後，好像空氣都靜止了。剛才那本該出現的一刀，不是他劈中我，就是我劈中他。我能感到柯爾曼就站在我身前，但預想中他的一刀沒有到來。
我抬起頭，卻看見他的長刀已經不在他手中了。他抿著嘴唇，對我伸出了本當握著刀的那隻手。
“起來。”柯爾曼說。
我左手在暗中使著力氣，試圖將我重心的支點從它上麵移開。
“稍等片刻。等我再站起來，我們就可以繼續。”
“不需要繼續。”柯爾曼說， “已經結束了。”
“這麽說，看來我沒辦法拖延我輸給你的事實了。”我哂道，將刀從土裏拔出，借著他的手站了起來。“你贏了，柯爾曼.金。”
我拍拍身上的塵土，撐著想要全身倒在最近那棵霧柏上的衝動，站直身體，對他行了個左手刀者禮，示意決鬥的完結。
他行了一個同樣的禮，卻沒有直接離開。
“我也輸給過你一次。”他說道。我費力地想了想，覺得大約是他上次打賭輸給我的那次，不由得大笑——這笑法牽動了傷口，我感覺血湧出得更快了，隻好把方巾就著衣服打了個結，緊緊縛住傷處。
柯爾曼皺了皺眉頭，似乎想要過來搭上一把手，但最終站在那裏沒有動。
“我收回之前對你的評價，維森特.肖恩。” 他說，“你讓我想起另一個肖恩。你是值得這個姓的。”
我的笑立刻止住了。
“如果你連這種消息都知道的話，那你想必也知道，肖恩家族的長子在十三歲那年早已死於一場熱病。次子小他六歲，還未到進入高等學院的年紀。”我說道，“比起你獲得消息的渠道——我不知道是怎樣高的渠道讓你才能挖出這類隱秘——我更好奇的是：你是誰？”
他的表情看上去仍舊很漠然，但緊接著他的嘴角牽出了一個僵硬的笑——也許它並不苦澀，但他漠然的臉為之平添了苦澀的意味。它不該屬於一個無往不利的勝利者。
“和你一樣，一個擁有秘密的人。”他說。
我想著他那個似乎很普遍，又特殊至極的姓，心中有了一個猜想。
“什麽時候再與你一決勝負？”他臨走前同我結了蝶書誓，然後這樣說。
“不需要定時間。”我說道，“我們的下次決鬥就在兩年後的大比上。”
“好吧。”他認可道，“希望下次遇到你的時候，你又與今天不同。”
“同樣的話送給你。”
我們握了握手，然後又用力地甩開彼此。他走到遠處，忽然回過頭，仿佛想要說什麽。
“你和蘭朵……”他有些猶豫地說，“……我常聽到她提起你。”
我在眩暈中莫名飛快地領會了他的意思，揮手道：“朋友、朋友、朋友。很好的朋友，但不是另類的朋友——盡管蘭朵那麽說，難道你們兩個的小故事還沒在全校傳開嗎？”
他在原地停留了片刻，點了點頭，什麽也沒解釋，就回身飛奔而去了。
我想起，整場決鬥裏，他都沒有放出他的刀魂……也許正如我沒放出我的魔法一樣。
我終於得以鬆懈，仰靠在一棵霧柏上。休息片刻後我支撐著向林外走去——我不能去校醫室，但萬幸我公寓裏有能處理我傷口的必備藥物與工具。我想起我曾經的家為我帶來的一切，正如這學校的大多數人能獲得的一樣：許多的家庭教師，從小的藝術培養、基本醫學、基礎魔法。
這其實已經比一個普通家庭所能提供上的條件好了太多。哪怕維森特這幾個字已經從肖恩的族譜上除名，告別了肖恩夫人與她的小肖恩先生，告別了他已薨逝的祖父，告別了他大約是殉職了的父親的姓氏，他仍舊不免感激。
我走出了林子，回頭望了一眼——好像有什麽金紅的顏色，在那一瞥間於鐵色的樹林裏一閃而過。