第 137 章
這一世，趙長卿樣樣爭強佔先，裝乖賣好，事事搶在她前頭，出盡風頭不說，還時常若有似無的敲打彈壓於她。但，趙蓉再也沒料到趙長卿能直接大耳光子抽她。
趙蓉立刻就要尖叫，趙長卿冷冷道，「我勸你還是別把母親吵醒了！你是孝女，自主屋出來時母親肯定睡下了吧。要是大喊大叫鬧得家下人等不得安寧，你這孝女豈不是不孝了？」
「來，我教你一招吧。回去不要敷臉，也不要處理，就這麼讓它腫著，明天一早再去告狀挑撥，這就是明晃晃的證據，對不對？」趙長卿掐住趙蓉的下巴，低聲道，「當然，憑妹妹的口才，再添上兩篇話，姐姐我肯定是百口莫辯的，對不對？」她實在再了解趙蓉不過！
趙長卿揚聲喚丫環們進來，永福宜華一見趙蓉被揍成個豬頭，都嚇了一跳，趙長卿吩咐宜華道，「扶你家姑娘回去吧！」
趙蓉渾身顫抖，再加上腫起來的半張臉，可以稱得上面目扭曲了，眼睛里迸出的光芒若化為匕首飛刀，直接便能把趙長卿凌遲。只可惜趙長卿看都不看她一眼，吩咐永福道，「我累了，送客吧。」
趙蓉並沒有當晚就叫喊起來，她冷冷的吩咐宜華打冷水拿藥膏，把臉上的傷仔細的處理后，第二天一大早去告的狀。
這告狀也頗是講究，趙蓉沒自己去，她差宜華去的。
宜華也沒直接說，她在凌氏面前吱吱唔唔、怯怯答答，「姑娘身子有些不爽俐，命奴婢過來代為給太太請安，還吩咐奴婢回太太一聲，姑娘，姑娘就不過來了。」
凌氏昨日身心皆不爽，還是趙蓉在身畔服侍湯藥、端茶遞水、軟語開解，極是體貼。凌氏如今厭了趙長卿，正覺小女兒可心，一聽小女兒身子不爽俐，凌氏忙關切的問，「到底怎麼了？昨兒還好端端的。唉，昨天她在我屋裡服侍了大半夜，是不是累著了？」
「不，不，不是！」宜華連聲否認。
凌氏一心著急趙蓉的身體狀況，見宜華沒個痛快勁，又兼昨日同丈夫吵了一架，趙勇晚上睡得耳房，夫妻兩個尚未和好，凌氏心情極差，偏生宜華還吞吞吐吐，凌氏氣的一拍桌子，怒問，「到底怎麼了？要你有什麼用！快說！」
趙勇聽到動靜過來，問，「怎麼回事？」
夫妻多年，感情一直不錯，拌嘴的時候都少。凌氏見趙勇穿戴齊整的過來，又是傷心又是委屈，眼圈兒都紅了，一指宜華道，「這丫頭，說阿蓉身上不爽俐，我問她如何不爽俐，她又說個不清楚，簡直急死個人。」
宜華忙道，「是昨晚我們姑娘看望大姑娘，不知怎地，兩位姑娘拌了嘴，大姑娘打了我們姑娘一下子，臉都打腫了。我們姑娘哭了一夜……」
宜華還沒說完，凌氏已氣得頭昏眼黑，險一頭自炕沿摔下去，趙勇忙扶了一把，凌氏怒道，「你看看！你看看！都給你慣成什麼樣了！阿蓉才幾歲，她就敢對阿蓉動手！」
不過小孩子打架而已，趙勇沒當多大事，道，「我去瞧瞧就是。」
凌氏卻是怒不可遏，「你去做什麼！叫她過來，我非好好教訓她不可！」
趙勇道，「總要去看看阿蓉。」
凌氏這才不說什麼，下炕與丈夫一起去後院。
趙長卿根本沒在自己屋，夫妻兩個一進後院，柳兒就等著呢，福一福身道，「老太太吩咐奴婢，請老爺、太太過去說話。」
趙勇點點頭，便攜凌氏過去了。
凌氏雖心急去瞧趙蓉，只是剛與丈夫關係緩和了些，再者丈夫向來孝順，凌氏也便沒說什麼，吩咐宜華道，「好生去伺候你們姑娘，一會兒我就過去瞧她。」
感情都是一點一滴的處出來的，十幾年的相處陪伴，老太太更喜歡誰幾乎是不用說的。
趙長卿一早上過來就對趙老太太說了，「昨天阿蓉到我屋裡去說，楚哥哥家倒霉，小梨花兒殺人，都是因為他們同我親近，是我命硬，克了他們。」
趙老太太一聽就氣得好歹，斥道，「這是什麼不著邊的鬼話！」又安慰趙長卿，「別聽她的，她一個小孩子懂什麼，成天胡說八道，一會兒我定說她。」
趙長卿接著道，「我昨天一生氣，就給了她一巴掌。」
趙老太太無奈了，嘆道，「這真是個急脾氣。」心裡也很覺著趙蓉說話可惡，道，「打就打了，這不著調的丫頭，還成天說自己有學問，說這樣的話就該打！」
趙長卿道，「她那個性子，我一猜一個準，今早必然要去告狀的。說不定，她還不自己去，而是自己躲屋裡，叫宜華去呢。祖母，你可得替我說句公道話。」
趙老太太這才明白趙長卿是一大早的過來躲事兒來了，趙老太太笑看孫女一眼，拍拍她的手，「一點子小事，別怕。就是再好的姐妹，也沒有不拌嘴的。何況阿蓉說的話不著調，也難怪你生氣。」
趙老太太活了多少年，略一思量便叫柳兒去喊趙勇凌氏過來說話。待得夫妻兩個過來請了安，趙老太太便叫趙長卿把昨晚的事說了一遍，趙老太太道，「阿蓉這是從哪兒學來的這些不著調的話，就是聽到有別人說，也該立刻打了回去，這才是做姐妹的本分。她倒好，還拿去說長卿。叫誰誰不生氣，我聽了都氣得了不得！這是自家人該說的話嗎？既然長卿教訓了她，這事便罷了。」又說凌氏，「你有空多教一教阿蓉，怎麼小小年紀連個好歹都不分了。她這樣，再會做詩也沒用。」
凌氏聽了，忙笑道，「阿蓉平日里頗是懂事，就是昨兒我身上不舒坦，還是那孩子服侍了我大半宿。她又不是笨人，好端端的怎麼會說這種話。」
趙老太太道，「那想必是有什麼緣故才說的？你有空去問問她，到底因著什麼叫她這樣說長卿？長卿往日里哪裡對不住她了？」
「還有，昨天長卿把珠寶拿出去的事，是誰告訴你的？」趙老太太道，「我都不知道，倒是你先知道的？」
凌氏到底是小門小戶出身，並不覺著什麼，老太太既然問，她便照實說了，道，「是香兒來回稟我知道的。」
趙老太太吩咐柳兒道，「把香兒叫過來。」
不待片刻香兒便到了，再一問香兒，香兒道，「是二姑娘身邊的宜華跟我說的，我怕是有事，才回稟的太太。」
再叫了宜華，宜華道，「是奴婢看永祿臉上像有什麼事似的，就多嘴問了一句。」
趙老太太把丫環們都打發了下去，連帶趙長卿也讓她出去了，此方與夫妻兩個道，「先時家裡人少，丫頭婆子加一起也不過三五人，是非也少。如今家裡服侍的人多了，是非便也多起來。我這把年紀，就阿勇一個兒子，以後家業都是你們的，我沒什麼不放心的。往孫子輩說，阿勇不是納妾收小的性子，孫子孫女都是一個胞胎出來的，更是親的。就是以後孩子們的事，按理也輪不到**心，自有你們做父母的做主。但，家裡人多，便要有人多的規矩了。似這等胡亂打聽、口舌是非，便是亂家的根本。」
「就拿卿丫頭這珠寶來說，她平日里何等細心謹慎的人，她身邊的永福，平日里一個字都不會輕易往外說的人。何況，她拿珠寶出去，定是秘密行事，若不是永祿存了心打聽，她一個丫環奴婢如何會知曉？」趙老太太道，「一匣子珠寶值什麼，幾千銀子頂了天，只要家裡人在，不怕以後沒有更好的。可是，一個小丫環就敢這樣私窺主家的秘事！如今不過是卿丫頭小女孩兒的事，將來有哪天，阿勇與你說些什麼家裡的秘事，倘給這些心術不正的偷聽了去，是不是麻煩！」
「別說小事不提防，往往就是這些不提防的小事釀成大禍。」趙老太太吩咐凌氏道，「如今你是做媳婦的，阿寧今年十一，再過六七年，你也是做婆婆的人了，將來家裡人口更多。不如現在把家裡的規矩立起來，該打的打，該罰的罰，省得將來生出家亂。」
凌氏連忙低聲應了。
趙老太太說趙勇，「按理，你是外頭做事的爺們兒，家裡這些雞毛蒜皮的事煩不到你。只是，我看書上說，一屋不打何以掃天下。家裡的事，不必你事事操心，自己心裡也要有個數。」
趙勇愧道，「兒子無能，叫母親操心了。」
「這叫什麼無能？誰家還沒點事，把事情解決也就好了。今天你能跟你媳婦一併過來，可見還是明白我的心的。」趙老太太嘆道，「你們少時夫妻過來的，也偶有拌個嘴什麼的。你成天在外頭忙，我又老病，家裡都是你媳婦操持，就是昨兒那事，你媳婦也是為了咱們家。她一個當家太太，知道長卿把那一匣子珠寶散給人去，就不能問一問了？她問一問是應當的，若不問我還得說她呢。」
凌氏聽到這話，頓時眼眶微紅，眼淚都止不住流了下來，拭淚道，「也就母親還知道我的心。」
趙老太太拉凌氏坐在身畔，對夫妻兩個道，「長卿今年十五了，再過兩年你們就是做岳父岳母的人了。如今拌個嘴吵個架的，我看個稀罕。待做了外祖父外祖母、祖父祖母的，你們再拌嘴，也就是叫孫子輩來看新鮮了。」說著便笑了。
凌氏忙將眼淚擦乾，臉上微紅，道，「因我們的事，倒叫母親操心，實在不該。」
「家常過日子就是這樣，磕磕碰碰的少不了。能做夫妻不容易，我是盼著你們和和美美的才好呢。」趙老太太語眾心長道。
夫妻兩個都有些愧悔，到底多年情分，有老太太這樣說，昨日的氣便也散了。陪老太太用過早飯後，趙勇去當差。趙老太太將凌氏留下來說話，道，「珠寶的事，我知道你捨不得。」
想到趙長卿，凌氏仍有三分火氣，道，「長卿這丫頭，以往看著聰明伶俐，卻總是做些傻事。」
趙老太太嘆口氣，「勇哥兒小時候，我帶著他過日子，五十兩銀子用兩年。我天天做針線，拿到綉鋪去賣，一個月多不過五六兩銀子。那一匣子珠寶，少說值個四五千兩。」
凌氏更是心疼，趙老太太看凌氏神色，遂不再說珠寶，反說起古來，道，「說來朱家在我父親時一直敗落，直待你大舅爺中了進士，這才一點點好起來。直至如今你大舅爺官至正三品侍郎，你知是何緣故嗎？」
凌氏道，「這是大舅爺有本事，書也念的好。」
趙老太太低聲道，「我父親這一輩子，吃喝享用也盡足了。他年輕時做過一件事，其實那會兒他也不是多年輕，我都記事了，你大舅爺也在念書。有一家子被發配來邊城效力的小官，那個小官得罪了朝中權貴，故此被發配到邊城。那一家子當時也可憐的緊，不知是何緣故，我父親偏與那小官看對了眼，拿錢拿葯給東西置房舍的幫襯他，還使了不少錢幫那小官疏通門路。其實，那時朱家就沒什麼錢了。父親就是這樣肆意妄為的人，他喜歡誰，就恨不能把人捧到天上去。你知道現在那個曾落魄至邊城的小官是誰嗎？」
凌氏自是不知的，趙老太太低聲道，「就是如今的當朝宰輔彭老相爺。」
凌氏嚇一跳，不想朱家竟有這樣的關係。趙老太太悄聲道，「這事我告訴你，再不可入他人耳。」
凌氏乍聽此機密，連忙道，「媳婦記住了。」
趙老太太嘆道，「天下會讀書的人有的是，有本事的更是不缺。但，你大舅爺能升到一部侍郎，若說沒得彭老相爺的照顧，這是不可能的。」
趙老太太道，「我這一輩子，已去了大半。說有見識，也無甚見識。說有本事，更無甚本事。只是我想著，凡事都有因果。就是家裡母親也曾說過，父親這一輩子，就做對了這一件事。可就是這一件事，朱家便能光耀幾十年。」
「珠寶的事，長卿已經拿出去了，就算了。」趙老太太道，「梨子梨果同咱們家有些淵源，長卿阿寧同他們兄弟交好，人情已做了，就做得大方些，別再提了。」
凌氏那叫一個心疼，趙老太太道，「梨子梨果已經這樣了，難道他還有錢還你一匣子珠寶？」
凌氏手裡絞著帕子道，「我，我知道他們也還不起。」
「那就是了。」趙老太太道，「這些年過來，孩子們交情已經不錯。別看兄弟兩個現在孤零零的不成個器侯，誰知將來如何？就是梨果，我聽蘇先生說，他念書很不錯，明年就可以考一考官學的？」趙老太太是很喜歡同蘇先生一起說話的。
凌氏嘆道，「蘇先生人品是沒的說，這回那丫頭竟然從蘇先生那裡拿了一千銀子，蘇先生說了，不用長卿還。」
趙老太太心下感嘆，笑道，「蘇先生在咱家這些年，她是什麼樣的人，咱們都是清楚的。就是阿白那孩子，說是有一無二都不為過。」
「是啊。」凌氏是服了蘇先生，不知如何養出這樣出色的兒子來。在族學念書時年年拿最高等的獎勵，在官學念書亦是如此，聽說官學里那些先生喜歡他喜歡的了不得。
趙老太太忽將話音一轉，嘆道，「若勇哥兒有個得力的臂膀，這次也不會直接從代理千戶降到總旗。」
這又是凌氏的痛處了，丈夫做代理千戶時是何等的意氣風發，連她這個做妻子的出去，也是有許多人奉迎討好的。如今丈夫官職遭降，先不說外頭那些跟紅頂白的小人，就是凌氏心裡，也十分心疼丈夫。
趙老太太道，「勇哥兒兄弟一人，到底單薄。如今到了阿寧阿宇，好歹是兄弟兩個，比他們老子是強一些了。只是我還時常覺著人丁不旺，這也是我為什麼叫你咽下珠寶這事的原因。」
「這些年咱們同梨子家是什麼交情，孩子們比親兄弟們也差不到哪兒去。梨果那孩子，念書一直不錯。就是梨子，機伶精明，也不是尋常孩子有的。」趙老太太嘆道，「他們同阿寧年紀差不多，俗話說，莫欺少年窮。如今他家裡這樣，咱們只將他們兄弟視為自己的孩子，將來小哥兒幾個相互扶持，有甚不好？他們若好了，於咱家沒壞處。哪怕他們不好，咱家行的也是善事。就是阿白，你想一想，這些年的情分，也是尋常人比不了的。」
凌氏雖心疼銀子，到底還通道理，也知老太太說的是正理，正色道，「母親說的是，我都明白了。母親放心吧，就如母親說的，銀子已經給那丫頭撒出去了，也要不回來了。我若做壞人，倒白可惜了那些銀錢。何況，蘇先生都拿了一千兩，我揪住珠寶的事不放，也沒什麼趣。」嘆口氣，「就是那死丫頭，真是天生的不存財。我料想著她手裡還有些銀子，還有以前她置的小宅子，不如暫放在我這裡，我替她管著，省得哪天眼瞅不見，都叫她填了別人去。」
趙老太太道，「你能看一時，還能看她一世？長卿都十五了，大頭都出去了，餘下她手裡東西也有限。她那個脾氣你還不知道，平日里瞧著乖巧，該有主意時九頭牛都拽不回來。」
「這天底下，夫妻、婆媳、母女、兄弟、姐妹，關係都是處出來的。她如今大了，眼瞅著就要說親，何必再母女生隙呢？你嫁進來這些年，我不當你是媳婦，全當你是女兒看待，昨天你氣成那樣，我這心裡怪心疼的。長卿已是十五六的大姑娘，在家能再待幾年，將來一朝嫁到別人家去，再想有娘家時這等悠閑的日子，也難了。」趙老太太嘆道，「她這麼大了，脾氣是難改的，隨她去吧。」
凌氏只得應了。
趙老太太道，「還有阿蓉的事，那孩子平日里瞧著也貼心，聰明伶俐不讓長卿，能詩會文，外頭也有不少人贊她。你悄悄的與她講，日後再不可做打發丫環去打探長卿的事了。」
凌氏笑著替趙蓉辯白，「興許就是她小孩子家好奇罷了。」
這話說的何等沒水準，趙老太太不與凌氏較真罷了，趙老太太道，「在咱們自家，沒人與她計較這個。就是長卿，再怎麼說兩人是親姐妹，有些口角，吵個架，姐妹間常有的事。更不用說咱們做長輩的，你是她親娘，我是她親祖母，誰也不會把這事放在心上。只是你想想，阿蓉我看著是個心高的，模樣也不差，將來親事上差不了的。在自家這樣打聽事無妨，倘養成這樣的習慣，到了婆家也這樣，婆家人會不會多想？」
「今天她是打探自己的親姐姐，娘家人一笑過了。倘若將來她為人婦打探的是自己的大姑子小姑子，到那時該怎麼辦？不說別人家，就是你外祖母家，家大業大，可家裡那些沒完沒了的事，嫡庶妯娌姑嫂，處不完的關係。沒錯別人還要挑三分，何況是現成的把柄。」趙老太太這樣一說，凌氏的神色方鄭重起來，道，「虧得母親給我提了醒，我一會兒就去說她。」
凌氏向趙老太太請教，「還有永祿和宜華的事，我想著，不如永祿打上幾板子，宜華是阿蓉身邊服侍了好幾年的，罰她一個月月例罷了。」
趙老太太笑，「你看著辦吧。」
凌氏又與趙老太太商量了一些家裡的事，這才起身告辭，回了自己的屋。
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