第三章 貴人
俞幼清把信折起來，雙手疊放在腿上，車內只聞正在努力平復的呼吸聲。
信上寫戲班打瀘州來，得罪了有勢力的人家，耗光了錢財，蝸居在破敗的三清觀。那天唱戲的是班主弟子莫小寒，頂上的師姐師兄，一個死了，一個跑了。
莫小寒是孤兒，被遺棄在戲班外，戲班養他長大。
莫家班除了唱京戲還有特別之處，他們有一個女弟子，莫珃。嗓音清細圓潤、纖巧秀麗，名噪一時。但政府嚴令禁止女藝人演出，認為婦女演唱有礙風華秩序，大師姐被迫停演。好運的是，一次登台結識了秀才郎，風風光光的娶回家了。
秀才嫉惡如仇，同鄉有位鄉紳吳太爺為了漲水時不淹自家田地，強征鄰里沃土做汛時排水塘，因此絕不屈於權貴，帶頭鬧上了。
吳太爺惱了，嘿你個刁民，吳某人宅心仁厚，為鄉民謀利，興修水利，你竟告我污狀，好哇，給你點顏色看看。於是把秀才家的地一齊划入「水利「範圍，冬月的風太利，不小心也颳倒了秀才家的房子。夫婦二人被打的半死，一路從郊外被運到莫家班，再一把火送莫珃與長了十幾年的戲班團員。
四川仍實行防區制，各防區里拿槍的說一不二，迫於淫威莫家班遠走故土。
幼清思忖了片刻，她拿了個主意，她同情極了這個也無父無母的可憐人。
今晚是在秋江樓吃席，這間酒樓是幼清母親嫁妝里的產業。舒家除了地契家私、首飾現錢還在重慶城置辦了幾處產業供女兒在異鄉生活的滋潤。其中就包括秋江樓，位於下半城長江畔，此外還有一間布行和參股的百貨公司。
與上半城的新派相比，下半城是古香古意、傳統風貌。秋江樓大門坐西向東，朱漆廣亮大門，四角攢尖頂高樓，暗八仙的彩繪在立柱、檐下處處可見。
今日是徐家小姐十歲生日宴，徐家在造幣廠做事，與市政廳關係緊密，徐家大院緊鄰俞府，兩家相交甚好。
徐先生的秘書和家裡管事正在迎賓，登記過客人的禮物就將男女賓客帶往不同的包廂。侍應傳菜、看茶忙得腳不離地，受邀的歌星唱著時興的外國調子，整個場子熱鬧無比。
席面是傳統的川菜席，從成都榮樂園承襲而來，小碟開席，八大主菜囊括了魚翅、海參、鮑魚幾大席面的菜色，最後一道清燉雞孚，湯汁醇厚清澄。不過秋江樓僅小碟就有8個圍碟1個中盤，且眾采幾大菜系精華，佳肴爭艷。
俞幼清被迎至東廂，點翠玻璃圍屏隔出客人用餐區。各家的太太小姐齊聚一堂，珠光寶氣，馨香撲鼻。
徐家請的是家庭教師，因此徐玟除了鄰里相熟的女孩少有同齡玩伴。幼清一進屋便看見徐玟在徐夫人監督下還偷偷地張望，而面上端的那副大家小姐模樣煞是沉穩。兩人目光相接，俱是綻顏一笑。
她招招手，道：「小蠻，這邊來。」
幼清落座，兩隻小手便握在了一起，兩人湊頭聊著小女兒的煩惱與歡喜。
席間女人們聊的最多的是時下流行的衣料、花樣，哪家洋行又進了法國的香水，電影雜誌上的女明星又和誰家公子交際。
周太太一向開朗周到，有她在主人家絕不會擔心席間客人聊的不盡興。太太們打趣完了一圈倆小姑娘，開始了她們的話題。
「幼清小姐，你們鋪子上新進的蕾絲和羽紗怕是緊俏得很，今年夏天時興這個吧？」周太太也是最愛時髦的弄潮兒，她轉向幼清問道，「若是流行我得先訂上，定比你們先穿上。」
「鋪子上的事情我是搞不懂的，夏天燥熱，輕薄的料子是最合適的。不過蕾絲和羽紗隆重，點綴一二想來會很出彩，細布或是府綢平裁，綽約風雅。」幼清托腮想了半晌，甜甜的答道。
席間另有夫人附和說：「是呀，你再梳一個小髻相配。你家先生是讀書人，最愛清麗美人，這是不是就叫紅袖添香。」說罷拿著手帕掩著嘴笑。
周太太的丈夫是重慶大學的講師，夫婦二人性格迥異，吵吵鬧鬧的倒也如膠似漆。
重慶大學新建校，引進不少學者名流，籌錢出力，周先生一家響應了申報的號召來了重慶。說來俞家也算是校董，「全川善後大會」通過定案在成渝兩地興辦大學教育，成都大學率先成立，重慶大學促進會經費捉襟見肘。在華西讀書的俞思謙即刻寫信回家，言安國興邦在於教育，而教育又在於大學校，建議俞家出資共辦學校，老太太便參了一股。
周太太斜睨了人們一眼，「哎喲，誰還去挽那髮髻。新女性就是要把頭髮剪了，頸子亮出來。別在髮髻上抹桂花油了，頭髮散開灑香水，不只輕便還俏哩。」
有深宅里的婦人玩笑道：「革命喊男人剪辮子，現在女人也要剪了不是？太太革命哇。」
徐玟仰起小臉，「是呀，娜拉要出走的。」
不解的皺起長蛾眉，互相看試圖找誰來解惑，而聽懂了的笑作一團，不乏讚許。
「玟玟，我再考考你，娜拉出走後又該怎麼辦呢？」有好讀書的夫人接著徐玟的話問。
徐玟便想不明白了，大家又討論開來，一晚上好不熱鬧。
這個新舊交織、洪流滾滾的重慶城裡的女人們，或者說巨變當口的中國女人們在玩笑與激辯中已然著了新妝。
臨走時俞幼清差人給掌柜的遞了話，等辦妥后吩咐汽車回了府。
25日一早道觀來了客人，氣派的小轎車前站著一位身著暗紋細布長袍的中年人，通身氣度不似普通人家。戲班小弟子早起買菜，一走出半扇門便吃了一驚，抬手揉了揉眼，恍惚睡夢中又回到了風光的瀘州時光，這是哪家管事客氣的請莫家班上門唱堂會。
「您好，我找莫家班主。」中年男人得體的詢問。
小弟子一時反應不過來，哐的，手上菜籃掉在地上，撒腿跑進觀內，里裡外外繞圈，逮著人便問：「師傅呢？師傅呢？」
有師兄嬉罵，小子！你撞邪了么！
師傅在玉皇殿前院壩指導著弟子練晨功突然聽到小弟子叫嚷，示意弟子們繼續，他跨步前去，見小師弟還喘著氣，面色微紅，便道：「什麼事，你慢慢說。」
小師弟一手撐著膝蓋，吸了口氣，：「師傅，外面來了個人，看起來富貴得很，找您呢。」
師傅敲了一下小師弟的頭，好氣道：「冒冒失失，把客人晾在門口，你這小子。」說罷便撩起袍角向外迎去。
莫班主與門外客人拱手，客氣一番領著人入內。
舒掌柜打量著這方道觀，道觀從前香火定不旺盛，過了山門只有三清殿、玉皇殿和幾間膳堂住宿。而宮觀大都已破敗，屋頂半塌，蛛網纏繞，戲班就住在僅剩的玉皇殿。神像的彩漆已經剝落，香爐里卻燃著幾炷香，莫家班把大殿收拾的還算整潔，鋪了乾草作鋪，展了絹布作席。
莫小寒端了兩杯茶水上來，杯中飄了些許茶葉，這是他從茶梗中挑了又挑，勉強泡出的一壺淡茶，上過茶水他便立在了師傅身後。
師傅請客人坐在了軟墊上，開口問：「敢問先生名諱，何事勞煩先生走一趟？」
舒掌柜喝了一口茶，笑道：「在下舒南，在秋江樓做事。我們老闆想請莫家班來鄙處駐場演出，不知莫班主意下如何。」
莫班主自然欣喜，心裡不免嘀咕，秋江樓何必要我小小戲班，又怎麼知道初來乍到的莫家班。
舒掌柜像是看出了他的想法，不緊不慢的開口：「我家老闆是莫家班的戲迷，知道莫家班遇到了點麻煩，特地吩咐了如果莫班主有意來我們秋江樓，每月除了定額月錢，還按場次令結。不過我們老闆畢竟是生意人，秋江樓也有別的演出，能演多少場得看客人們點。同時置辦物件等花費可以先給您支錢。莫班主考慮好了差人來秋江樓說一聲，簽過合同便是，您仔細著，酒樓還有事要忙，我這先走了。」
秋江樓的席面都是預定，享宴賞江聽曲，頗受追捧。樓里演出的有歌星、西洋魔術師，往後也許還有戲班。除了每周三和禮拜天，都是酒樓排好了演出順序，這兩天就由訂餐的客人們點。酒樓後院還有一座小樓，是額外的演出，憑票入場。秋江樓與傳統的酒樓或是茶園書場都不同，新穎的模式很受食客喜歡。
當然，在秋江樓有場的藝人一定會紅極一時。
莫老闆還來不及思索，先應下會好生考慮，連忙送了客。
他站在山門外望著汽車遠去，好半晌才跨步進去，經過院壩，在晾曬的赤紅明黃間中穿行。
莫班主原本打算安頓之後就算從街頭唱起也要養活整個班子，把莫家班傳承下去，誰承想轉機忽至，權貴人家的活路他敢是不敢應，夠他今夜頭疼。
他走進了玉皇殿，俯身在神像面前跪下，虔誠的叩首，長久未起，香爐中一截香灰斷了。