面聖
一行人各懷心思，馬不停蹄，平日里需十日的路程被縮短到了七日。常公公深知事關重大，將金鯉、宋彥鵬、杜堯章安排至官員進京暫住的官署，派人看管后就進宮面聖了。
官署去往皇宮，要路過最熱鬧的街市，常公公的車子到了一個街口竟停了下來，據說前面有人貼出了幾首詩作，圍觀的人太多，一下子過不去。
「國師府的柳小姐不僅能觀天象預知風雨，竟然還有如此文采，才華堪比國師大人啊！」
「不僅如此，柳小姐悲天憫人，心懷蒼生，如此尊貴之軀竟深入災區，親手施粥，可敬啊！」
「這幾首詩，也是柳小姐為鼓舞開河的工人所做，據說，柳小姐還親自去工地給工人打氣鼓勁！」
「聽說聖上龍顏大悅，要大賞柳小姐呢！」
「柳小姐……」
等待道路疏通的這短短一刻鐘，常公公聽了滿耳朵對柳煙濃的讚譽。他微微皺眉，問一邊的隨從:「消息怎麼傳得這麼快？」
「我們啟程第二天，柳小姐身邊的兩個隨從就回京了，應當是他們把消息傳回來的吧？」
「她這是想借百姓之口造勢？」常公公微微搖頭，「急功近利了些……」
回到國師府的柳煙濃立即去見了自己父親，柳行東早已收到柳煙濃傳回的信，讚許地點頭:「做得不錯！先發制人，利用百姓造勢，將你此番的功勞坐實了！可是，你還是太心善了些！」
「父親何出此言?」
「你做的那些，若是沒有金小鯉，封個春官正當然不成問題。但是，若是宋彥鵬和杜堯章證實金小鯉做下了那驚天動地的事情，兩相比較，孰優孰劣？」
「可是，她假冒了師兄的弟子，這一罪名足以治她於死地！」
「聖上是個明君，保不準會看在她立下的功勞份上從輕發落！」
「那怎麼辦？請父親示下。」
「濃兒莫急！我們知曉聖上是明君，那金小鯉不知啊！待為父找人嚇上她一下，等她六神無主時，我再出現告知——只要她改口說這些都是在你授意下去做，將這功勞讓給你，我就有辦法救她！」
柳煙濃先是一喜但很快就開始發愁:「可是，常公公現在應該已經進宮面聖了，若是聖上問起來我一開始為什麼沒揭穿她如何是好……」
「無妨！聖上不會那麼快見他們，我這就去安排。你說那杜堯章是個可用之人，我們還可以利用一下他。至於你當初在傳旨時為何不說，你就咬死是宋彥鵬百般阻撓，你一個弱女子在異鄉恐出意外，唯有等進京面聖才敢說出真相……」
可惜，世事難料，聽完常公公彙報，銘帝大感興趣:「這麼說，奏摺上說的『國師府女弟子』其實有兩個?那許多事情，其實是那位金小鯉做下的？柳煙濃說那金小鯉其實不是國師府的人?」
「這就有意思了！還有人敢假冒國師的弟子?」
「傳朕旨意，即刻宣金小鯉、宋彥鵬、杜堯章、柳煙濃覲見！叫國師大人即刻趕至御書房！」
就這樣，柳行東尚未來得及出府，就和柳煙濃坐上了進宮的馬車。
柳煙濃不安地攪動著手裡的帕子，問:「父親，如今該如何行事?」
柳行東捻著下巴下幾根稀疏的鬍鬚，說:「不用慌張，一計不成就換一計！正如你所說，那金小鯉冒名是真，若是我們能將她做的那些事情推翻，她必死無疑！」
「父親，其實在桐州我就已經提出懷疑了，那金小鯉其貌不揚，來歷不明，根本不像有如此經天緯地之才的人。女兒覺得極有可能是她瞧見了師兄給宋知府的信，將那些功勞冒領了！」
「為父有數了！過會兒我們見機行事，盡量往這方面引，必須置那金小鯉於死地！即便不能將她的功勞佔了，也不能讓她越過你去！」
……
金鯉和宋彥鵬、杜堯章也坐上了前往皇宮的馬車。杜堯章見金鯉一身布裙，脂粉不施，釵環不佩，暗暗在心底搖頭——「果真上不得檯面，這氣度完全沒法和柳小姐比，看來她真不是國師府的人。過會兒得見機行事，若是聖上、國師大人怪罪起來，我就咬死不知情，欺瞞的是宋彥鵬。聽說柳大人和柳小姐都進了宮，要不，我替柳小姐再美言幾句……」
宋彥鵬也發現了金鯉的過於樸素，不好意思地開口:「小鯉姑娘，委屈你了！此番進京太過匆忙，沒叫夫人替你好好準備衣裙首飾。你放心，聖上是位明君，不會以貌取人的，過會兒只管如實述說就是。你做的那些事情有目共睹，桐州幾萬百姓均可以為你作證！」
金鯉心中一暖，朝宋彥鵬微微點頭，想開口說幾句，瞥到一旁的杜堯章和傳旨內侍，就閉了嘴。這位宋大人對自己「國師弟子」的身份深信不疑，那就證明一下——她金小鯉，是真的是國師「弟子」吧。
想起自己這些日子做的功課，金鯉對此番面聖自信滿滿。
顧有榛在宮中本就有一間專門的書舍，用來處理公務，所以這些人中間他是第一個趕到銘帝的御書房的。
「國師啊，你什麼時候收了個女弟子？」對上銘帝揶揄的目光，顧有榛微感驚訝，待常公公說完，他兩道長眉微微蹙起，烏靈的眸子里充滿驚訝。略一思索，問道:「那金小鯉，真的做下這許多事情?真的處處先我一步?」
常公公看了一眼銘帝，得到他許可才回答:「據宋知府所言，如是。」
作為最受銘帝寵幸與信任的內侍，常公公這種人精不會把話說滿，雖然這一路上，宋彥鵬又詳細講了許多金鯉的事情，讓他對這位看起來又瘦又小但笑起來很溫暖的女子多了幾分好感，但結果到底如何，他是無權置喙的，只能交給銘帝和顧有榛去定奪。
「有意思！真有意思！」顧有榛也對這位金小鯉好奇起來。
「愛卿也覺得有意思？不用著急，朕已傳召，馬上就能見著了！」
銘帝話音剛落，一位內侍就進來稟報金小鯉等人等候覲見。
銘帝大手一揮:「宣——」