第一章 鳳凰浴火得重生
轉眼又是春去夏至，驕陽似火，挽晴宮早早換上了水清碧色窗紗，看著便透著清爽宜人。
胡貴妃剛梳妝完畢，便有小太監在外請示道：「娘娘，劉美人來給娘娘請安來了！」
正收拾著妝奩首飾的貼身婢女蘭芝噗嗤一笑，「要說這宮裡，嘴巴最是快的就要數這劉美人，品級低，後宮的消息卻傳得快，不知這回又來給咱們娘娘講些什麼陳芝麻爛穀子！」
胡貴妃啐了她一口，假意嗔怪道：「就你多嘴！」
然而臉上也是盈盈的笑意不減——皇帝出宮多日，她們這些宮婦端的是無聊，若是聽聽些市井小說，也怪有趣兒，權當打發時間。
劉美人得了通傳，一臉火燒火燎地進來，草草問了安，連多餘的客套也不管了。
「妹妹做什麼這般急，坐下來，喝口茶，慢慢說。」
劉美人接過蘭芝遞過來的茶，越想越氣，重重往桌上一置，憤憤道：「娘娘您還不知道么？皇上要廢后，立新后了！還說要做什麼，後宮虛設，只要一個？！」
「立新后？」胡貴妃在朝中重臣之家思量一番，疑惑道：「皇后掌管中宮，並無差池，六宮中姐妹也克己守禮，本宮更是未聽皇上說起，這立新后一事，妹妹倒是打哪聽來的？」
言語之中，倒是暗示劉美人在亂嚼舌根了。
果然，劉美人臉上多少有些掛不住了，漲紅了一張俏|臉，辯白道：「娘娘這是不信妹妹我么？我家兄此次跟著陛下去圍剿那江湖叛賊，自是知道些個中曲折，娘娘若是不信，便等著吧，聽說還是個民間女子，與男人拜過堂咧！」
說罷，劉美人到底年紀尚小，又仗著父親兄長都是立過赫赫戰功的，自然嬌寵些，見胡貴妃不肯信自己，也不耽擱，起身一福，也帶著婢女風風火火地走了。
「娘娘？」
蘭芝小聲地試探一句，卻見那胡貴妃臉色愈發蒼白起來，手指緊握，指甲上嵌套著的金甲，都狠狠扎到掌心裡。
「是她……一定是她……是她回來了啊……」
皇后中宮，為了避暑，一到夏天，便有小太監每過兩個時辰，提來大桶的冰塊為宮中降溫，是以外面艷陽高照，宮殿里卻是涼爽舒適。
揮退伺候的眾人，就連最為心腹的婢女也遣散出去，年輕的宋后，這才勉強穩定心緒，看向來人。
「民女叩見皇後娘娘，娘娘金安萬福！」
十七八歲的宮裝女子，上前柔柔施禮，一襲簇新的蔥綠色紗衣，罩著月白色長裙，清清爽爽宛若從水墨畫里走出的一個妙人兒。
身上的裝束，在這珠圍翠繞的深宮中，可算得上清減，然而並不顯得寒酸，反而有一種畫中的「留白」意境，叫人咂摸回味。
宋后只覺得眼窩一熱，一種莫名的情愫浮上心頭，百味雜陳——
面前這個女子，便是與自己糾纏十年的人，兩人交錯了命運，如今，又在這裡相逢。
思及此，她忙賜座道：「免禮，起來坐下說話吧。」
言罷，那女子也不推辭，緩緩抬起頭來，看向宋皇后。
一頭如雲青絲，鬆鬆綰成倭墮髻，幾粒小小的珠花在發間若隱若現，髮髻中斜簪著一根碧玉長簪，與身上一汪碧水般的羅襦，相得益彰。
待她展露出面容，只見眉眼如畫，瑤鼻櫻|唇，心型的嬌小|臉龐上，一雙美|目水波瀲灧。
雖然早有心理準備，但當年明明確認已死的人，就站在自己面前，饒是宋後端庄大方，位居中宮，卻也不免身子搖了一搖，眼看要跌倒。
「皇後娘娘！」
那女子便只好不顧禮儀，上前一把攙住她，焦急低呼道。
宋后穩了穩神，站定了，拍拍她的手，清秀的臉上浮現一絲無奈。
「你回來，便是最好。這個位置，本就不是我的，我坐得累……」
重新坐下，她平靜一笑，宋後手中的一盞淺碧茶水，微起漣漪，淡聲道。
那坐在下手的女子，聞言側眸想了想，搖頭笑道：「我無意皇后之位，如今身無可取，便在這落腳數日吧。」
從皇后的寢宮歸來后不久，錦霓便病倒了，躺在寢榻上迷迷糊糊，全身都如同在火中燒一般，不停地冒出虛汗來。
人說鳳凰浴火，若要重生，便要遭此一劫。
腦海里都是隆隆雷聲，眼前景象偏偏都是那夜，雨絲繁密如牛毛，濃煙滾滾，火海滔天。
雖然神志恍惚，夢中人影幢幢，可是，錦霓很清楚，羋閑鶴在夜裡，共來了三次——
第一次，他不語，和衣卧倒在她的床榻邊上，卧著她火燙的手兒，用自己的微涼身軀冰著她；
第二次，他眼中已隱隱有暴風雪在醞釀，凝視著她酡|紅的雙頰，一遍遍低喃道：「快些好起來，朕的蓮兒……」
第三次，天已微亮，她燒了一夜，額頭依舊滾燙，冰涼的毛巾覆上去不過片刻，就會變得溫熱，羋閑鶴終於遏制不住滿心怒氣，面對著跪了一屋子的太醫奴才，瘋了一樣咆哮。
「她若不好，你們全都給朕陪葬！朕滅了你們九族！九族陪葬！」
就在年輕的帝王要大開殺戒的時候，一個小太監大膽上前，試了試錦霓額頭的溫度，顫聲驚喜道：「陛下，退了，熱退了！」
羋閑鶴大步奔至床前，抱住她激動不已，「朕就知道，你怕朕再殺人，是不是？那你，快點醒過來，不要睡了……」
然而，此後三天，無論宮中太醫們用盡各種法子，錦霓依舊是渾渾噩噩，燒雖退了，卻不曾醒來，甚至，連一句囈語都不曾，睡得像是已經死去，唯有淺淺的呼吸。
她的臉色發出死灰一樣的慘白，唇|瓣也已乾燥起皮，羋閑鶴無法，便只能一遍遍用棉球蘸著糖水，給她補給脫水嚴重的身子。
熬好的葯湯，烏黑難聞，他卻毫不嫌棄，每每自己灌下一口，這才托起她後頸，輕柔地口渡口，喂下去，不假他人之手，衣不解帶地在病榻前侍候著。
「陛下保重龍體啊……」
黑壓壓跪了一屋子人，無不磕頭如搗米，惴惴不安地求著羋閑鶴。
他卻置若罔聞，眼看著雙頰陷下去，雙眼卻依舊有神，亮得如同南海進貢的明珠，灼灼閃光。
「你若不醒來……你又要怎麼報復朕呢……呵！呵！」
羋閑鶴抓著她柔若無骨的手兒，在唇邊摩挲。
她恨他！她一定是恨他的！
恨他圍剿無往城，恨他刺傷郁驥，恨他不許她死，在她跌落懸崖那一刻，硬生生將她抱住……
高低垂懸的宮燈，將四壁映得亮亮堂堂，不時有深色焦急的宮女，頻頻出入。
「陛下，若是不成，便請巫師來做法吧。」
聞訊而來的宋后，蹙著柳眉，憂心忡忡，她剛把這天大的好消息派人送往宋家，便得知錦霓已經昏睡多日。
楚國曆來有巫師作法的習俗，如今藥石無效，也只能寄希望於這些。
成婚多年來，羋閑鶴第一次細細打量他的結髮妻子，卻不知，他也不過是用一個華麗的牢籠，鎖住了一個無辜女人的一生。
「一切都由皇后做主吧，朕累了……」
他僵硬著起身，十幾個時辰偎在她身邊不動，他渾身早已僵硬，從趕回宮中，便不曾有片刻合眼，他亦不是鐵打的。
他在小太監的攙扶下，經過宋後身邊時，那一向安靜，總是叫人忽略的女子，卻破天荒地一把抓|住他的臂膀。
羋閑鶴狐疑地抬起鳳目，對上那平靜的一張臉。
「陛下，人之一生，太多錯過。她醒來第一眼，你還是要錯過么……」
他一怔，像是從不認識她一樣。
這是一個漫長得不可思議的夢：
一個是她，另一個也是她，兩個她，都是自己——
一個是清醒的，一個是慌亂的：
清醒的在不停地訓斥著慌亂的，然而慌亂的自己，只知道在茫茫山野中奔跑，一次次跌倒，然後踉蹌地起身，跑，跑，跑！
到了最後，她的世界里，便只有那種上氣不接下氣的感覺，嗓子里如有火在煅燒，煅燒的是自己的骨，自己的肉！
她想，郁騏必定也是這麼的疼，這麼的熱，耳邊是自己皮肉「滋滋」的響……
「我們郁家，再不欠你什麼了……」
她一驚，倏地清醒過來。
緩緩睜開沉重的眼皮，耳邊是古怪的唱腔，鈴鐺手鼓嘩啦嘩啦響，眼前混亂，五六個打扮得妖里妖氣的男女正在床邊又唱又跳。
剛要開口，耳邊潮|濕溫熱，均勻的呼吸打在她耳後，灼熱的鼻息令她不那麼火燙的身軀，登時又燒起來。
「呵，果真是禍害遺千年，我還沒死……」
她沙啞地擠出一句話，那幾個巫師正好瞧見她醒來，趕緊口中「咿咿呀呀」地大唱起來，索性還跪在地上，伸直手臂不斷叩拜。
在外間小睡的宋后，聽見聲音，帶著婢女便奔過來，一見錦霓醒了，趕緊揮退巫師，叫他們去外面領賞。
怕吵到床|上睡著的羋閑鶴，她輕輕拖著裙擺，握住錦霓的手。
「想吃什麼？喝水么？」
錦霓搖搖頭，透過紗帳，依稀看見窗外的一輪新月，這才估摸出大概時間。
「那便睡吧，要什麼，言語一聲，外面有人守著。」
給她掖掖被角，皇后瞟了一眼即使在睡夢中，也依舊緊緊圈著錦霓的羋閑鶴，嘆了一聲，帶上她的人，出了寢宮。
身後的人一動，似要醒過來，錦霓惶惶閉上眼，假裝睡過去。<