第二卷：榮王殤 第259、皇后不屑觸龍顏，瑛麟脫罪陷國母
懿澤不知自己是出於何種心態救了太后，但此刻看到瑛麟已經毫無還手之力，猶如刀板上待切的魚肉，也實非她本意。她不確定乾隆的到來是會對瑛麟有利還是更加不利，但永琪如果趕到，一定會儘力制止各種可能的悲劇發生。
於是懿澤將瑛麟登舟后、船上所發生的事編織成一段夢境，塞入沉睡的永琪夢中，然後她又繼續回到皇后船上，觀察事情的進展。
夢中的時間概念往往很模糊，在真實世界中僅僅一瞬間的功夫，夢境卻已經經歷多時。永琪夢中看到了瑛麟向皇后陳述病情、被皇后賜毒藥、挾持太后的情境，直到看到瑛麟欲殺太后、卻被侍衛的劍鋒卡在地上不能動彈，永琪猛然感到一陣驚嚇，從夢中醒來。
這時坐在永琪身旁的人是琅玦，她看到永琪原先還睡得好好的，突然卻有些不安穩的樣子，到最後突然坐起，臉上寫滿了恐懼。
琅玦獃獃的問：「五哥，你怎麼了？做噩夢了嗎？」
「瑛麟呢？瑛麟在哪裡？」永琪的目光在屋內掃了一遍，並沒有看到瑛麟的影子。
琅玦答道：「我過來的時候就沒見她，好像聽見丫鬟們說是被皇額娘召到船上去了。」
「皇額娘的船上？」永琪大驚失色，那不正是他方才夢中的場景嗎？他還沒想明白這一切是為什麼，但他要做的必須是儘快趕到皇后的船上去，阻止可能的悲劇發生。
永琪立刻下床穿上了鞋子、披上外衣就要往外走。
琅玦腦袋有點凌亂，不知道永琪是什麼意思，見永琪慌張外出，忙勸道：「今天天氣不好，外面有風，不適合你帶病出門……」
永琪就好像沒有聽到琅玦的話一樣，已經跑出門去。琅玦只好趕緊追上永琪，一路小跑的尾隨著。
且說在皇后的船上，聞說乾隆駕到后，皇后、慶貴妃、容嬪、寧常在等忙出門相迎。她們剛走到船艙門口，看到乾隆已經帶著令貴妃進來，於是后妃們彼此按位份相互見了禮。
跟隨乾隆護駕前來的侍衛都守在船艙外，其中包括福隆安和札蘭泰。
乾隆不說「免禮」，也沒有向太后見禮，臉上反而帶著些不悅的神色，環視船艙內一周，淡淡的問了句：「皇后要開家宴，怎麼不請朕和令貴妃呢？莫不是怕攪黃你的好事？」
皇后並未曾請過慶貴妃、容嬪、寧常在，自然也就談不上請令貴妃，聽乾隆這口氣，顯然已經知道一些不美好的事情正在發生，而且通風報信的人，必然是令貴妃無疑。
皇后的態度也帶著些不忿，如乾隆的語氣一樣淡淡的，應聲道：「臣妾還正納悶，諸位妹妹聽說臣妾這裡探討永琪病情，都趕過來關心，怎麼令貴妃姍姍來遲，原來是『告狀』去了！」
令貴妃笑臉相對，溫聲細語的解釋道：「皇後娘娘誤會了，臣妾只是湊巧看到蕭姑姑親自傳喚榮王福晉，面色都怪怪的，因此擔心皇後娘娘誤信謠言，與榮王福晉起衝突……臣妾人微言輕，不敢在皇後娘娘面前僭越，才請皇上過來勸一勸罷了……」
「不敢僭越？」皇后冷笑一聲，問：「你僭越的次數還少嗎？拿皇上來壓制本宮，就不算僭越了嗎？」
令貴妃低下了頭，不再多說。
乾隆見皇後面對自己的質問毫不示弱，還如此氣盛的指責令貴妃，更多了幾分惱怒，指著地上的瑛麟，斥責皇后道：「如果不是令貴妃勸朕及時趕來勸和，瑛麟是不是都已經做了刀下亡魂了？她現在已經貴為榮王福晉，是你一句話就可以處死的人嗎？」
「皇上怎麼不問一問，這位您欽定的『榮王福晉』剛才都做了些什麼？」皇后滿面怒色，一副趾高氣揚的模樣。
瑛麟在繩網內，在皇后數落罪狀之前，搶先為自己申訴道：「皇阿瑪，皇後娘娘聽信謠言，不分青紅皂白就要將我賜死，我為求保命才不得不多有得罪，求皇阿瑪為我主持公道！」
乾隆憑藉對皇后、瑛麟等人的了解，想當然的駁回了皇后，道：「你聽了幾句謠言就要殺她，她就算以動武來保命，也在情理之中！你身為皇后，不查清是非真假，就妄下定論、草菅人命，這就是你治家之道嗎？」
「皇上要查是非真假是嗎？」皇后看著乾隆自以為是的模樣，無奈的笑了笑，諷刺一般的問：「那皇上敢不敢把她的真實身份公諸於世呢？她謀害別人性命的時候，巴不得讓真相永遠不要見天日！現在輪到她自己受了一點冤屈，就要大張旗鼓的討回公道了？大清律例是為她量身定做的嗎？」
乾隆冷笑一聲，也挖苦起皇後來：「你少拿『大清律例』來當擋箭牌！你以為朕不知道？瑛麟和胡嬙一前一後嫁入榮王府，一個婚禮風光、一個毫無禮儀可言，你很沒面子，從那以後，你橫豎都看瑛麟不順眼，逮到這個機會，就想置瑛麟於死地，如此小肚雞腸，怎麼配做一國之母？」
「臣妾原本以為，謠言不過是謠言，如今看來……」皇后詭異的笑了笑，漠視著乾隆，嘲諷之言更加不堪：「皇上為維護榮王福晉，連這些小事都拿出來做文章，當眾污衊國母！既然如此，臣妾以為，皇上不如大大方方的承認了，效仿唐明皇與楊貴妃，將榮王福晉納為貴人！」
此言一出，在場所有人都瞠目結舌。
「放肆！」乾隆這聲怒吼，震的船幾乎都要搖晃起來了，嚇得慶貴妃、容嬪、寧常在及宮人侍衛們跪了一地。
乾隆正要發威，忽而外面有太監通傳：「榮郡王、和嘉公主求見。」
永琪和琅玦進門，見到一屋子跪著的人，也忙跪下，向乾隆、太后、皇后等行禮。
因為永琪的到來，乾隆再怎麼氣憤，也不好提方才的話題。
蕭韞早就料到，一旦皇后與乾隆起了爭執和矛盾，以皇后的個性，絕對要清高到底，而且乾隆越不能容忍什麼，皇后就一定要說什麼，一句都不會服軟。正是因為蕭韞太了解皇后這一點，才一直試圖阻止皇后插手此事，結果還是一路看著皇后陷入了這般境地。
當下，蕭韞若想為皇后翻盤，扭轉話風，就得將瑛麟最不可饒恕的罪狀以最快的速度告知乾隆，才顯得皇后想要處死瑛麟的行為並不過分。
就趁乾隆在永琪進門后、不好開口的暫時安靜，蕭韞忙向乾隆叩首道：「皇上有所不知，榮王福晉方才行刺太后，皇上差一點就再也見不到太后了！皇後娘娘深知皇上以孝治天下，豈能容忍皇室有這樣的福晉？」
永琪聽說，吃驚的看了瑛麟一眼，事實再一次證明他方才的夢境是真的，那個夢就是在他到來之前船上發生的事。
「此話當真？」乾隆乍一聽似乎有些不信，但細想瑛麟的為人，刺殺太后這種事，也是能做得出來的。
「太后親歷之事、諸位娘娘親眼目睹，奴婢不敢扯謊！」蕭韞說完，抬頭看了慶貴妃一眼。
慶貴妃會意，忙在乾隆面前佐證道：「啟稟皇上，蕭姑姑所言屬實，您看太后因為受了驚嚇，到現在還沒緩過神來呢！」
乾隆從進門就沒正眼看過太后，他從一開始就以為處死瑛麟是太后和皇后達成一致的決定，因此，他雖沒有指責太后，但也懶得關心太后。此刻他才注意到太后，太后斜坐在椅子上，像是沒有氣力一樣，渾身癱軟著。
乾隆走到太後身旁，略略低頭行了個拱手禮，關心道：「皇額娘可還好？」
太后少氣無力的問了一句：「原來皇帝還知道關心哀家？」
乾隆答道：「讓皇額娘受驚，是兒子保護不力。」
太后一臉哀傷，做出萬般無奈之態，嘆道：「皇后請哀家來一起探討永琪養病的事，沒想到談到半道他們婆媳之間就鬧騰起來了，差點要了哀家這個老婆子的命，唉……這都什麼事啊……」
乾隆聽得出來，太后不過是在藉機向他澄清，她並沒有參與處置瑛麟之事。皇后和蕭韞也都聽得出這個意思，但無法否認，因為從瑛麟到來后，太后一直都只是旁聽，沒有插嘴一句。
瑛麟心裡突突的，莫說她還沒能向乾隆證明出來她的祖母錢氏是乾隆生母，就算證明了出來，那太后也還是乾隆的養母。乾隆以孝治天下，不可能對於太后差點被殺的事不聞不問。
果然，乾隆的目光轉向了瑛麟，沒有了起初的維護之意，換成了質問的口吻：「朕寬宥你從前是以『在家從父』為念、非本願而行不義，才赦免你從前的過失。太后寬以待人，允許你入侍榮王府，還不辭疲勞，親自為你主婚。如此厚待，你怎可公然對太後起殺心？」
瑛麟想說如果乾隆能再早到那麼一會兒，她也不至於產生刺殺太后的想法，那會兒她以為皇后堵了她的所有門路、以為自己必死無疑，才想拉上太后陪她一起死。可是現在她不能這樣說，因為無論她遭遇了什麼，刺殺太后都不能是一個被認可的行為。
一向最記仇的瑛麟，轉念一想，換了另一種說法，她在繩網內爬起，向乾隆磕頭，盯著皇后，扯謊道：「回皇阿瑪，臣媳今日所為都是逼不得已，是皇後娘娘指使臣媳刺殺太后的！」
在場的人聽到這句話，又一次瞠目結舌。
永琪聽得一頭霧水，問：「瑛麟，你在胡說什麼？皇額娘怎麼可能指使你刺殺太后？」
蕭韞也附和永琪道：「福晉可真能扯謊，福晉在眾目睽睽之下挾持太后、恐嚇皇后，鐵證如山，還想栽贓嫁禍嗎？」
瑛麟又指住蕭韞，再次向乾隆告狀：「皇阿瑪，就是蕭姑姑親口示意臣妾這麼做的！蕭姑姑傳皇額娘懿旨，到行宮傳喚臣媳，在臣媳來這裡的路上，蕭姑姑告知臣媳，說太后也在皇后船上，要臣媳伺機尋個借口刺殺太后，還千叮嚀萬囑咐，千萬不能讓髒水濺到皇後娘娘身上！臣媳不敢不從命，後來才發現，其實是中了她們的圈套！」
在蕭韞帶瑛麟從行宮來這裡的路上，並無人近身跟隨，只有她們二人同行，路上有沒有說過什麼話，自然是無人作證的。
蕭韞忙向乾隆辯解道：「皇上不可聽榮王福晉一面之詞，皇後娘娘從沒有過這樣的指示，奴婢也從沒有對福晉說過這樣的話！」
乾隆一向厭惡蕭韞，惡狠狠的瞪了蕭韞一眼，吼道：「是誰准你一個奴才這麼多廢話？」
蕭韞被要求閉了嘴，再要多言便是「抗旨不遵」了。
皇后輕蔑一笑，這裡有多少人質疑瑛麟都不重要，重要的是，乾隆願意相信瑛麟、願意給瑛麟說話的機會。或者說，乾隆老早就看皇后不順眼了，只要是針對皇后的人、指證皇后不賢的言辭，乾隆都願聞其詳。
正如皇后所料，乾隆斥責蕭韞后，目光的餘光又瞟過瑛麟，道：「皇后今日之舉顯然是針對福晉，又怎麼可能會指使福晉刺殺太后？你把話說清楚一點！不然不但朕不明白，太后與諸宮也都認為你是信口雌黃！」
瑛麟做事的原則本來就是「有仇不報非君子」，凡是要置自己於死地的人，她逮著機會非要加倍奉還不可！更何況，開弓沒有回頭箭，她已經宣稱刺殺太后是皇后指使，就必須順著這個謊言豁出去了，反正乾隆對皇后的意見早就堆積如山，瑛麟索性把最近的壞事全都推到皇後頭上，向乾隆傾訴道：「啟稟皇阿瑪，皇后老早就對臣媳說過，她事事都被太后壓一頭，這個六宮之主做的太窩囊，她相信臣媳有辦法動搖太后的地位。臣媳哪好辜負皇后的囑咐？況且臣媳深知皇后在眾皇子中最疼愛我家王爺，心裡想著為皇后辦事一定對王爺的未來有利，一時糊塗，才答應了，這才有了誘導皇阿瑪去靜園探訪舊物一事……其實，臣媳離家多年，根本不確定皇阿瑪要找的東西還在不在，之所以還是決定帶皇阿瑪前去一試，都是因為受皇后所託！沒成想，臣媳帶皇阿瑪去了，不但沒找到要找的東西，還遇到了刺客，臣媳仍謹記皇后心愿，因此三番兩次在皇阿瑪面前編派太后是刺客幕後的主人，事實上，臣媳根本不知道刺客從何而來。皇阿瑪在密室遇刺一事被傳得沸沸揚揚，臣民們關心刺客的由來，但更好奇皇阿瑪微服去那裡的動機，臣媳日夜膽戰心驚！今日蕭姑姑來傳喚，在路上交待說皇後會假裝審訊臣媳，待掀起風波時要臣媳伺機趁亂刺殺太后，只要此事成，皇後會力保臣媳無事。臣媳年輕天真，就信以為真，上船之後才弄明白，皇後娘娘根本就是先誘導臣媳殺太后，然後再以此治罪處死臣媳以滅口，一石二鳥！臣媳差一點就中計釀成大錯了！」
永琪明知在乾隆去陳府的前一晚，他和瑛麟是商議過此事的，當時瑛麟壓根就沒提過皇后，現在卻突然當眾公布出來這樣一番不為人知的內幕，不得不質疑瑛麟的用心，於是換了一種質問的口吻：「你這樣講，有證據嗎？」
瑛麟答道：「證據就是臣妾對太后的『刺殺』都是虛的！各位娘娘、還有方才在船上的宮人侍衛們親眼所見，臣妾剛才是完全有機會刺殺太后成功的，為什麼會在最後關頭放棄？太后無恙，就足以證明臣妾其實無心殺太后，做此行徑必然是受人所迫！」
懿澤在牆角看著瑛麟，默默搖頭，在心中感慨，她這位表妹可真是個隨機瞎編的高手，隨時都能就地取材、臨危不亂的編故事，這故事竟然聽起來還挺有憑有據、合情合理！她一時情急隱身救太后的舉動，倒成了瑛麟洗白自己的證據了。如此推測，恐怕瑛麟過去的言行，謊言能有一大車。
永琪曾被皇后撫養數年，一直視皇後為母，自然維護皇后，更深信皇后的為人，豈能聽信瑛麟的一面之詞？他駁回瑛麟道：「這一點只能證明你並非真心殺太后，並不能證明你做出行刺之舉是受皇額娘指使！」
瑛麟冷笑道：「臣妾是不是受皇後娘娘指使，皇後娘娘心裡最明白！」
乾隆點點頭，斜眼看皇后，淡淡的問：「皇后，你怎麼說？」
皇后抬頭挺胸，目視遠方，做出一副高傲的姿態，連看都不看乾隆一眼，不屑的答了一句：「本宮沒有必要跟一個叛賊辯是非。」
乾隆最討厭皇后自恃清高的模樣，皺著眉頭，帶著些許勉強克制的憤怒，問：「現在是朕在問你，你也覺得沒有必要作答嗎？」
「沒有必要！」皇后回答的很乾脆，一點面子都不給乾隆留。
乾隆臉色登時就變了，眼睛瞪的圓圓的。
永琪生怕皇后被乾隆治罪，慌忙跪在乾隆腳下，勸解道：「皇阿瑪，沒有任何證據能夠證明皇額娘曾對太后不利，瑛麟是小輩，貿然出言不遜，是對皇額娘的大不敬，皇額娘豈能不氣？都怪兒臣沒有管好瑛麟，請皇阿瑪降罪！」
乾隆看著永琪，沒有說話。
「皇帝，哀家相信皇后不可能做這樣的事！」太后說著話，從椅子上站了起來，站的似乎還有那麼點費勁，腿都難以直立的樣子。
容嬪深知，太后是經歷過無數大事的人，不可能因為剛才瑛麟刺殺那一下，就腿軟到現在，必然是在眾人面前做戲。容嬪趕忙來配合，攙扶住太后。
太后就裝模作樣的扶著容嬪的手，搖搖晃晃的走近乾隆，在乾隆面前做出一副深信不疑的姿態，維護起皇後來：「哀家與皇后從前雖有些過節，也都是許多年前的事了。經香妃之事後，所有矛盾都化解了，皇后極為孝順，怎麼可能指使人來害哀家？」
容嬪帶著笑意，微微提醒道：「太后，您記錯了吧？這宮裡哪有『香妃』？」
太后好似恍然大悟一般，改口嘆道：「唉，哀家真是老糊塗了，妃嬪們的封號都記不清了！」
所謂的「經香妃之事」，指的就是眾后妃在太后的支持下共諫香妃、成功的將香妃擠出後宮一事。乾隆受多方脅迫不得不放棄香妃，還冊封了一個發誓永遠不會碰的容嬪，在那場鬥爭里，無論是讓步帶來的恥辱，還是失去心愛女人的傷痛，都是乾隆心中永遠無法抹平的一道疤！每每想到此處，乾隆都恨不得將六宮中所有參與此事的后妃統統處死。
從永常在故意將乾隆遇刺引發的謠言透漏給皇后開始，蕭韞就懷疑太后別有用心，但之前蕭韞一直以為太后是不想得罪乾隆，才要借皇后之手剷除瑛麟，直到太后與容嬪這一唱一和的「說情」……這哪裡是說情？分明是為了勾起乾隆對香妃的回憶，更加劇乾隆對皇后的厭惡！此時此刻，蕭韞突然意識到，自己之前全部判斷錯了方向，太后並非借皇后除掉瑛麟，而是借瑛麟打擊皇后！