第二卷：榮王殤 第258、皇后詢病變賜毒，瑛麟敗逃怒行刺
瑛麟一直守在永琪身邊侍疾，因過於勞累，不知不覺伏案睡著了，忽而被自己的侍女推醒了，耳邊傳來一句提醒：「福晉，皇後娘娘身邊的蕭姑姑來了。」
瑛麟抬頭，果然看到了蕭韞。
蕭韞向瑛麟行禮道：「奴婢給五福晉請安。」
瑛麟忙站起讓座，道：「蕭姑姑快請坐。」
蕭韞笑道：「福晉抬舉了，奴婢是奉命專程來請福晉到皇后船上一敘，不便久留，辜負福晉的美意了。」
瑛麟聽了，感到有些納罕，問：「不知皇後娘娘傳喚，有何要事？」
蕭韞答道：「皇後娘娘關心榮郡王病情，多有不懂之處，特請福晉過去，詳細講解一番。」
「這……」瑛麟感到一陣不安，她與皇后一向不熟，且她明知琅玦已經向皇后描述過永琪的病情了，哪裡還需要自己專程去跑這一趟？瑛麟疑心皇后另有意圖，卻不好在蕭韞面前表達出來，只輕輕的笑著，似推脫卻又不敢拒絕的說：「王爺的病情，自然是御醫們最清楚，我哪裡講得明白？」
蕭韞笑道：「御醫懂的只是醫理，最了解王爺狀況的人當然是福晉，就請福晉隨奴婢走一趟吧！」
瑛麟心中思索， 蕭韞是皇後身邊最得力的人，很少做這樣跑腿的事，如今卻突然被皇後派來傳喚自己，且言語中已經擺明了要把她直接帶走，根本不打算給她留與任何人商量、應對的餘地，她越發覺得見了皇后肯定不會有什麼好事。
躲是肯定躲不掉了，瑛麟又滿面堆笑，向蕭韞道：「我這一直忙於照顧王爺，也沒得收拾自己，去給皇後娘娘請安，需要換一件衣裳、梳洗一下才好，就請姑姑在外面稍候，我很快就好。」
「皇后和福晉也不過是自家婆媳，也不必如此講究，奴婢看福晉這一身就很好。福晉還是速速動身，讓皇後娘娘久等了，就不太好了。」蕭韞這句話說的雖然客氣，但字裡行間都飽含催逼之勢。
瑛麟無奈，她連向貼身丫鬟交待一兩句體己話的機會都沒有，可誰人不知，蕭韞一舉一動都代表著皇后的意思，瑛麟做了皇室的媳婦，更得罪不起，雖然懷著一顆忐忑的心，還是匆忙的隨蕭韞離去。
懿澤就住在瑛麟隔壁的宮室，透過窗戶看到瑛麟被蕭韞帶走了，心中感到一陣詫異，於是隱身尾隨其後，一看究竟。
上了皇后的船，瑛麟才知道，原來太后也在這裡，太后與皇后在兩張並排的椅子上坐著，在場侍立的都是皇后平日貼身服侍的宮女們。看這樣的安排，瑛麟確信自己今日必是凶多吉少了，後悔剛才遵從蕭韞的話來到此處，此刻再有逃離之心，門外卻有一大群侍衛把守著，若是強行離開，非得交手不可，那樣她的勝算並不大，不得不硬著頭皮面對。
懿澤隱身尾隨進來，見到這個場面，想起上次太后說的關於瑛麟和自己的那番話，似乎已經預知到後面要發生的事了。
蕭韞站在瑛麟身旁，向太后、皇後行禮道：「啟稟太后、皇后，榮王福晉已帶到。」
瑛麟也行禮道：「給太后請安，給皇額娘請安。」
太后靜坐，只當自己是一個觀禮的人。
皇后笑意盈盈，道：「免禮，來人，給福晉賜座。」
有兩人搬過來一把椅子，放在瑛麟身後，瑛麟就坐下了。
皇后便問：「永琪現在怎麼樣了？」
瑛麟答道：「回皇額娘，王爺肺上的舊症已無大礙，只因腿上有些發炎，不便走路，就多躺了些，躺多了就容易困，因此大多時間都在睡。御醫說這裡面也有藥物作用，王爺養病期間，多休息一些也是好的。」
皇後點點頭，又問：「永琪的肺病是小時候有點根，本宮是知道的，腿上怎麼會發炎？這個本宮倒不太明白。」
當著這麼多人的面，瑛麟不敢提雲南之事，只將其他的緣由都羅列出來：「王爺喜好探究天文，常在夜深或天未明時觀測記錄，他又是怕熱的人，夜裡出門也不肯多加一件衣服。王爺一向寧可冷些，也不願熱著，沐浴常用涼水，原先服侍王爺的丫鬟們，都是順著王爺的喜好來，長此以往，難免寒氣入內。後來索格格、胡格格和臣媳服侍王爺的時候，沒少勸王爺，王爺有時聽得進去，有時也聽不進去。去年王爺隨皇阿瑪秋闈狩獵，腿上受了傷，傷口並不深，當時卻恢復的比較慢，太醫說是寒氣發作的緣故，王爺才算得了教訓，不敢用冷水了。前日王爺游西湖不慎跌落水中，又被水草纏住了腳，侍衛們解救上來的慢了一些，沒想到又開始腿疼了，大約就是因為舊傷被涼水泡久了，才又發作起來。不過只需靜養幾日，便能痊癒。」
皇后聽了，皺著眉頭，問：「好好的走個路，怎麼就掉湖裡去了呢？」
瑛麟勉強笑著，答道：「這是個意外罷了。」
「是意外嗎？」皇后的神色似乎沒有剛才那麼溫和了，似有疑惑的問：「怎麼好像本宮聽說榮王是為了阻止福晉與索格格打架，才被撞掉下去的？」
自聖駕親臨后，西湖到處都是巡邏的侍衛，外圈還有本地官兵把守，永琪落水之前，瑛麟與懿澤打了那麼久，不可能不被看到，瑛麟也知道瞞不了，只好低下了頭，站起請罪道：「臣媳知罪，王爺落水之事，臣媳和索格格都難辭其咎。」
懿澤隱身佇立在角落裡，聽到瑛麟連承認錯誤都要把自己也給帶上，心中一陣暗笑。
皇后好奇的問：「能告訴本宮，你和懿澤為什麼動手嗎？」
瑛麟不確定皇后是不是知道她和懿澤那天起爭執的前因後果，不敢隨便作答，心中思考著該不該說實話。
皇后很快又問了一句：「本宮恍惚聽說你那天一整天都不在行宮裡，是出門去了嗎？你都去了哪、做了什麼事？為什麼一回來就跟懿澤打起來了呢？」
瑛麟不喜歡拐彎抹角的說話，聽皇后這種問話的方式，根本就是事先已經有了答案，又何必多此一問，乾脆直接挑明了說：「皇額娘若是有什麼要對臣媳說的，不妨直接說明白，臣媳愚鈍，不明白皇額娘要表達的深意。」
皇后恥於提到關於乾隆與瑛麟的謠言，便只說乾隆遇刺一事：「本宮聽說，皇上前日微服出門，被天下會的餘孽追殺，險些遭遇不測。福晉與天下會的關係，本宮就不用說了，任是誰都會疑心福晉做了內應。福晉為自己開脫，指證刺客乃是懿澤使用玄門法術製造的幻象，這才是你與懿澤之間矛盾深重，定要斗一個你死我活的原因，是嗎？」
瑛麟聽罷，皇后的說辭與事實也差不了多遠，便默認了，反而跪地向皇后陳情道：「啟稟皇額娘，這件事皇阿瑪明著雖然派了人查案，暗地裡卻將抉擇權交給了王爺，王爺一向偏袒懿澤，無論做出什麼決定，都不可能對臣媳有利。但臣媳的確冤枉，臣媳知道，皇額娘是最公正嚴明的人，因此懇求皇額娘為臣媳做主，還臣媳一個公道。」
皇后卻只是似笑非笑的搖頭，道：「恐怕本宮要讓你失望了。」
瑛麟愣了一下，抬頭望著皇后，不知皇后是何意。
懿澤對於皇后這句話也很驚訝，她雖然不喜歡皇后，但自以為還算了解皇后，後宮中的人多半私心都很重，若要找出一個最公正、最鐵面無私的人，那也只能是皇后了。
皇后笑道：「福晉是個明白人，自然懂得，有時候，真相不是最重要的，最重要的是怎樣做能夠穩定大局、平復人心。你是叛臣之女，在這個叛臣和叛黨還沒被完全除掉之前，你的存在就永遠不是一件讓人放心的事。就算你是真心歸附，也仍然可能讓叛臣、或者讓『別人』有機可乘，這次的事就是個明證。你能活到今天，能成為榮王妃，都是因為皇上有些私心，想罩著你，但正因為皇上罩著你，你的存在才更有可能對大清不利，你若真的對大清忠心、對永琪真心，就應該知道自己需要怎麼做。」
皇后的話音剛落地，侍女冬兒就端著一個托盤走到瑛麟面前，托盤裡放著一個小瓶子。
瑛麟看了一眼小瓶子，又抬頭看皇后，問：「這是毒藥？」
皇後點點頭，答道：「那是砒·霜，藥性很快的，絕對不會讓你很痛苦，還能留個全屍，對於你這樣的叛賊，這已經算格外開恩了。」
懿澤緊緊的盯著瑛麟，盯著砒·霜，她記憶中的瑛麟，雖然不怕死，卻貪念很強、慾望很多，有那麼多想做還沒做的事，一定不會輕易赴死，更何況身上還背著這麼大的一個冤屈？
果然，瑛麟拔腿就跑，蕭韞見狀，忙大聲喊叫著吩咐外面的侍衛攔截。侍衛們都衝進船艙，攔住了瑛麟的去路。瑛麟沒能成功跑出船艙，只好與侍衛們在船艙內動起手來。
且說莫禾在太後到皇后船上赴約后，立刻到行宮「偶遇」了令貴妃。因莫禾是太后最信任的女官，后妃們見到了多少都要客套幾句，令貴妃最懂為人處世之道，對莫禾的恭敬只會更多。就在相互客套的時候，莫禾向令貴妃透露了太后被皇后請到船上，與榮王妃共同探討榮郡王病情的事。
令貴妃是個聰明人，自然知道莫禾不可能是隨口聊聊太后皇后在做什麼，多半是有意告知，而且平日太后出門，莫禾一般都是寸步不離的跟隨太后，哪會一個人單獨閑逛？細思便知，莫禾極有可能是專程來「偶遇」自己的。
聯想起來這幾日宮中盛傳的謠言，再來琢磨皇后把太后、榮王妃聚在一處可能要做的事，令貴妃已經明白太后的用心，是在暗示自己趕快向乾隆通風報信，讓乾隆來決定瑛麟的生死，而不是由皇後代勞。
令貴妃比皇后更清楚，不到萬不得已，乾隆是不會捨得處死瑛麟的，在這個前提下，誰殺了瑛麟就會得罪乾隆。換一個方向來說，救了瑛麟的人會在乾隆面前立功。
如今的後宮，除了皇后這個六宮之首，令貴妃已經是位份最高的一個，兩人之間的距離不過是一步之遙。在香妃一事中，乾隆已經對皇后深惡痛疾，也因此對令貴妃感情更深。如果再有一次皇后得罪乾隆、令貴妃立功，恐怕她們二人之間的一步之遙就未必存在了。
想到這一層，令貴妃不可能不動心，更重要的是，這是太后暗示她的。皇后這幾年頂撞了乾隆無數次，還能穩坐后位，都是因為太后常在帝后矛盾時站在皇后這一邊。如今太后要推波助瀾的方向竟然變了，似乎是在給她一個機會，讓她取而代之。
坐擁乾隆的寵愛，再有了太后的默許，令貴妃就不怕得罪皇后了，更不能錯過這個好機會，她於是立刻去求見乾隆。
莫禾別過令貴妃之後，又到慶貴妃宮中，直接向慶貴妃傳達太后口諭，請慶貴妃到皇后船上一起探討永琪病情。慶貴妃不敢違背，立刻就更衣，準備去皇后船上拜見太后、皇后。
瑛麟在船上和侍衛們打了許久，因侍衛們不敢傷害瑛麟，動手時有所顧忌，才讓瑛麟有機可乘。瑛麟尋機衝出船艙，到甲板上后，且打且往邊緣移動，然後迫不及待的跳入水中，企圖潛水逃走。
蕭韞大喊：「收網抓住她！」
原來，船頭、船尾的水中都布置了大網，原本是為了預防有人不慎落水溺亡，此刻卻正好派上用場。船頭侍立的小太監聞聲急忙收網，瑛麟還未跑遠，被大網整個網住了，然後又被拉了上來。
於是，瑛麟渾身濕淋淋的再次出現在太后、皇後面前，還是全身套在繩網之中的，更加沒有了逃脫的希望。
皇后望著瑛麟，搖頭嘆道：「皇上一直說福晉是個深明大義的人，本宮今日看來，不過如此。本宮特意避開眾人，與福晉講明道理，為的就是給福晉保留顏面，死後能以榮王妃的身份下葬，芳名永存。不想福晉卻如此不知好歹，偏偏要鬧的人盡皆知，做出如此醜態，哪裡還像大清皇室的媳婦？」
「你避開人，只不過是為了讓我死的悄無聲息，以免事情傳了出去，有人來救我，還假惺惺的說什麼是為我考慮？」瑛麟冷笑一聲，不屑的看著皇后，道：「永琪一直對我說宮中最公正的人，莫過於皇後娘娘，我今天看來，也不過如此！」
蕭韞勸皇后道：「娘娘何必苦口婆心的去說動一個不通教化之人？不如早做處置，免得夜長夢多！」
皇後點點頭，未下令時，外面通報：「慶貴妃娘娘、容嬪娘娘、寧常在求見。」
皇后感到一陣意外，蕭韞也似乎察覺到什麼不對勁，這三位怎麼會在這個時候一起來了呢？
雖然莫禾先授意了令貴妃，後傳話給另外三位嬪妃，但因為令貴妃要去找乾隆，慶貴妃等三人是接到太后口諭后立刻動身的，反而比令貴妃先到。此時三人已經搭著木板上了船，皇后不好不見。
慶貴妃、容嬪、寧常在進到船艙內，雖對眼前之景感到詫異，仍然按照禮節向太后、皇後行禮，太后、皇后難免分神。
瑛麟早在聽到太監通報時就看準了這個機會，就趁船艙內所有人的注意力投向慶貴妃等三人時，一個跟頭跳到太後身后，雙臂同時從網孔中伸出，一手拐住太后的脖子，另一隻手飛速從頭上拔下一根銀簪，將簪子的尖端抵在太後頸前。
寧常在驚嚇的大叫了一聲。
容嬪指著瑛麟道：「你好大的膽子，竟然敢對太后無禮？」
瑛麟冷冷的笑著，低頭看太后，道：「我知道，一切都是這個死老太婆搞的鬼！你都一大把年紀了還想當個老不死的，我年紀輕輕，幹嘛要去死？既然你要把我逼上絕路，我怎麼能不捎帶上你呢？暗算的本事，我不如你！這次咱們不妨真刀真槍的比試一下，看看誰先去見閻王！」
說話間，瑛麟把簪子逼近太后脖子更多，太后被限制在了椅子上，不敢動，連話都不敢說，生怕稍微一動，簪子就會戳破肌膚。這種情況下，若說一點都不怕，那是不可能的，但太后以為，若瑛麟還想活，就不會真的下手，這是太后唯一還能值得聊以慰藉的念頭了。
「福晉不要衝動，把太後放開，咱們有話好好說！」皇后聲音在打顫，她的心一下子提到了嗓子眼，這場聚會是由她做主邀約的，若是太后萬一在這裡出了什麼意外，只怕她和她母家的整個家族都不夠陪葬。
瑛麟發出嘖嘖的譏笑聲，挖苦式的稱讚道：「皇後娘娘剛才叫我去死的時候，是那麼鎮定自若！這會兒，換了太后的命危在旦夕，娘娘連臉色都變了，不過都是要死人了，至於差別這麼大嗎？」
寧常在維護太后，不平的接了一句：「太後身份尊貴，是你一個階下囚能相提並論的嗎？」
瑛麟大笑起來，嘆道：「同樣的都是一條人命，還非要分個三六九等、高低貴賤，這樣的大清朝，的確不值得人擁護！難怪我爹寧可放棄高官厚祿、甚至豁上全家性命，都要選擇與清廷抗爭到底。既然如此，索性我就把你們最『高貴』的人拉來當墊背！」
懿澤正默默認同著瑛麟所表達的人人生而平等之意，誰知瑛麟話音剛落，就當真要對太后動手。皇后等人都驚叫起來，眼看著簪子就要刺入太后的咽喉。來不及多想，懿澤飛速揪住瑛麟周身的網繩，將瑛麟扯離了太后。
瑛麟感到了外力，突然重重的跌在地上，在場的人無不吃驚，面面相覷著，那眼神都是詫異、驚恐之色。
太后終於舒緩了一口氣。
蕭韞見狀，立即向門外侍衛大喊「抓住刺客」。
瑛麟帶著繩網，跌倒後站起十分不便，很快就被侍衛們的劍鋒指住了頸部，就算能站也不敢站了。
皇后跳動的心稍微平緩了些，卻忽然聽到船頭傳來一聲：「皇上駕到！令貴妃娘娘到！」