第一卷：妃朝見 第50章、孟冬瞞信促查字，帝后親審兩妃案

  這字條顯然是被摺疊過的，又鋪平了夾在所有的筆墨中。

  皇后與孟冬都覺得事情不對，對視一眼，都未做聲。皇后先收起紙張，繼續處理好其他遺物，最後交冬兒等人分類抬走。

  孟冬心裡已經明白了，柏常在求筆墨就是為了讓皇后和自己留心怡嬪的筆墨，以發現那張有「牛黃」字樣的紙條。不過，孟冬還是沒有把柏常在求筆墨的事告訴皇后。

  皇后是在怡嬪的遺物中看到牛黃字條的，首先疑心的當然是怡嬪之死與牛黃有關，她記得宣告怡嬪病逝的御醫是吳謹，於是叫來太監長安，吩咐道：「去宣御醫吳謹入宮，就說本宮身體略有不適。」

  長安領命而去。

  不久，吳謹入宮，為皇后看診，皇后只留蕭韞、孟冬在側，其餘人都退了出去。

  吳謹診脈后，回道：「娘娘脈象平穩，看不出有何疾病，是哪裡不適？」

  皇后道：「本宮夜裡睡得不安穩，昨夜怡嬪託夢，說她另有隱情，本宮想不明白，只好請吳太醫來看看，本宮今夜是否能睡得安穩。」

  吳謹慌忙跪下，拜道：「微臣愚昧，還請娘娘明示。」

  「你緊張什麼？」皇後有些詫異。

  吳謹眼光閃爍，不敢抬頭看皇后。

  孟冬問：「吳大人不會是心虛吧？」

  吳謹再拜，道：「請娘娘明查，臣與怡嬪娘娘之死毫無瓜葛，臣真的不知道，臣到鍾粹宮的時候，怡嬪已經香消玉殞，伺候怡嬪的宮女都知道。」

  皇后笑道：「本宮並沒有說你與怡嬪之死有關，你何必這麼著急為自己洗脫？難道另有隱情的不是怡嬪，而是吳太醫？」

  「娘娘！」吳謹深深叩首。

  皇后笑道：「吳大人不必害怕，本宮只是想知道怡嬪娘娘的死因，大人若能實話實說，本宮自然相信大人。」

  吳謹作揖，道：「啟稟娘娘，怡嬪娘娘……怡嬪娘娘其實是中毒身亡。」

  皇后問：「有證據嗎？」

  吳謹答道：「皇後娘娘可派遣多名醫者去地宮檢驗遺體，真相自然明了。」

  「既然如此，你之前為何說是病逝？」

  「微臣入宮之時，怡嬪已故，鍾粹宮的人都說是病故，臣實屬無奈，求娘娘恕罪。」

  「那怡嬪中的是什麼毒？」

  「臣只是看了一眼怡嬪的面色，沒有機會驗血，不知道是什麼毒。」

  皇后讚歎道：「只是看了一眼面色就知道是中毒，看來吳太醫的醫術真乃出神入化，那本宮倒要討教一二。」

  「娘娘請示下。」

  皇后問：「牛黃，都有什麼功效？」

  吳謹躬身答道：「回娘娘，牛黃可用於清火。」

  「只能用於清火？」皇后似乎並沒有得到自己想要的答案。

  吳謹笑道：「自然不止，牛黃可除熱、清心、化痰、益肝、利膽、鎮驚、定神、辟惡氣，若小兒急驚，熱痰壅塞……」

  皇后以手止住，又問：「你說的多，本宮也記不住，人常說『是葯三分毒』，這牛黃難道就百利而無一害？」

  「少量牛黃無害，多了就不好了。」

  「怎麼個不好？」

  吳謹答：「牛黃中含有雄黃，長期服用、尤其是不慎服用過量，可能會中毒，毒性猶如砒、霜。」

  「砒、霜？」皇后吃了一驚，問：「那吃過量牛黃中毒，與吃砒、霜中毒，又有什麼區別？」

  吳謹答道：「若一人是砒、霜中毒而亡，很容易查出，但若是牛黃中毒而亡的，一般難以查出，可能會誤診，而且，大多人不知道牛黃可能引起中毒，也就更難察覺。」

  皇後點了點頭，令吳謹退下，又仔細看了看那張帶有「牛黃」字樣的紙，看不出是誰的字跡。

  孟冬道：「娘娘，寫這字的人，多半就在宮裡，應該不難查到。」

  皇后問孟冬和蕭韞：「你們以為，這張紙是怎麼回事？怡嬪會是死於牛黃中毒嗎？」

  孟冬答道：「不！娘娘，這字條既是怡嬪遺物，自然是怡嬪生前所得，哪裡會關乎死後？奴婢猜想，是有人命令怡嬪將牛黃放入一味葯里、毒害別人，怡嬪保留著字條，很可能是為了當證據，但直到死也沒拿出來。」

  「那她為什麼一直沒拿出來？是畏懼寫這張字條的人嗎？」皇后琢磨著，懷疑著，又不敢說出來。她已經懷疑過怡嬪與嘉貴妃之死有關，但指使怡嬪的人，她還不能確定，甚至不想確定。

  孟冬輕聲的說：「或許，她就是想拿出來……才……」

  皇后看了看蕭韞，問：「你怎麼一直不說話？」

  蕭韞笑道：「奴婢不敢說，怕娘娘不愛聽。」

  皇后聽了這句，就已經露出了不悅的神色，問：「你又是要懷疑文薔對嗎？你看看這張字，這可能是文薔寫的嗎？」

  蕭韞低頭。

  半晌，皇后定了定神，又向蕭韞道：「你說。」

  蕭韞笑道：「如果奴婢沒記錯，嘉貴妃每次生病，藥方裡面都有牛黃。牛黃是常用藥，也就不會有人警惕，所以在含有牛黃的葯裡面再加入牛黃，一般人不易察覺。牛黃本身不是毒，銀針也就驗不出什麼……還有一件事，就是嘉貴妃死後，太醫院曾有人提議分析藥渣以明確嘉貴妃死因，但藥渣卻不見了，太醫院的人不敢奏明，這件事就算過去了。」

  皇后問：「你既然知道，為什麼現在才說？」

  蕭韞道：「那天，有個人一直都守在景仁宮，生怕藥渣落入別人之手，奴婢當時就問過那人是否經手過這個葯，可是她立刻向娘娘求得了庇護。奴婢還能說什麼？難道要問娘娘是更相信她，還是更相信奴婢？」

  皇后斥責道：「你的懷疑毫無道理！文薔和怡嬪就住在一個宮裡，嘉貴妃出事那天也都在一起，她吩咐怡嬪做什麼還需要寫在紙上嗎？再說了，怡嬪的遺物就是文薔叫人送過來的，她怎麼可能是兇手？」

  蕭韞又沉默了，她不想多說什麼。

  孟冬忙給皇后揉肩，陪笑著說：「娘娘不要生氣。我們只要查到這個字跡是出自何人之手，真相不就大白了嗎？」

  皇后同意了孟冬的意見，因為她完全可以肯定，這個字跡絕對不會來自於純貴妃蘇文薔，如果查出字跡的主人，不但可以知道是誰指使怡嬪謀害嘉貴妃，也能堵住蕭韞的嘴，不再去懷疑純貴妃。於是，皇后秘密派人去搜羅宮中所有識字之人的字跡。

  但後宮是一個很難鎖住秘密的地方，令妃很快得知了此事，她生怕皇后查出結果后再包庇作案者，於是將此事透漏給了乾隆。

  清晨，乾隆來到翊坤宮，不準守門侍衛通報，直接走向正殿。他把跟著的人都留在了院中，只帶陳進忠一人來到門前，腳步都比較輕。

  皇后正在查閱已經搜集來的字跡，與那張含有「牛黃」的字跡一一比對。蕭韞、孟冬等都在皇後身邊。

  「看的這麼認真。」

  聽到乾隆的聲音，皇后嚇了一跳，放下手中紙張，向乾隆行禮，宮人們也都紛紛跪下行禮。

  乾隆走近桌案，看著滿桌的字，笑道：「皇后也太辛苦了，查案還要秘密行事，實屬不易。」

  「皇上怎麼來了？」

  「事關兩個妃嬪的命案，朕能不關心嗎？」

  皇后默默無語。

  乾隆往桌案上看去，目光很快鎖定在那張含有「牛黃」字樣的紙上，拿起問：「你要查的是寫這個字的人嗎？」

  皇后只得應聲：「是。」

  乾隆皺了皺眉頭，道：「不用查了，這個字跡，朕認識。」

  皇后震驚了。

  乾隆坐下，一副嚴肅的深情，喊：「進忠，傳三阿哥、四阿哥，朕今天要在皇后這裡辦案。」

  永璋忽然被傳喚，心中有些詫異，他已經懷疑到可能與怡嬪之死有關，但還是有些想不明白，傳喚他的人是乾隆，要去的地方卻是翊坤宮。來不及多想，傳口諭的太監不停催促，永璋只好匆匆入宮。

  來到翊坤宮正殿，永璋看到乾隆、皇后在正門對面的匾額下坐著，蕭韞、孟冬站在皇後身側，陳進忠在乾隆身邊侍立，還有一個和自己一樣被傳喚、但比自己早到一會兒的永珹，已經在殿內站著。

  「兒臣給皇阿瑪、皇額娘請安。」永璋下跪叩首，半晌卻並沒有聽到乾隆叫他免禮起來，心中更覺奇怪，慢慢抬起頭來，只是不敢自行站起。

  乾隆淡淡一笑，看著永璋問：「知道今天為什麼叫你來嗎？」

  永璋應道：「兒臣不知。」

  乾隆又看永珹：「知道你為何入宮嗎？」

  永珹躬身答道：「三哥都不知道，兒臣怎麼可能知道。」

  乾隆的臉色忽然由晴轉陰，語氣也變得沉重起來：「朕記得嘉貴妃過世時，永珹曾經哭著求朕為嘉貴妃伸冤，朕今天就還你一個公道。」

  永珹聽了，驚而無喜，有些不可思議的看了看永璋。

  永璋覺得矛頭不對，有些緊張起來，拱手拜問：「皇阿瑪，這話是什麼意思？」

  乾隆一臉怒色，冷笑著問：「什麼意思？你心裡清楚！嘉貴妃過世之時，所得的病不過是急火攻心、肝火太盛，她經常如此，只要服了清火寧神的葯，修養兩天就不礙事了。而那天嘉貴妃會死，根本就不是因為病，而是因為服用了大量的牛黃！」

  永璋也很氣悶，問：「嘉貴妃是病死還是服用牛黃，跟兒臣有什麼關係？」

  「你還狡辯！」乾隆指著永璋，問：「朕剛才已經派人問過太醫院，嘉貴妃咽氣的時候，那天吃藥的藥渣早就不見了，你告訴我那藥渣去哪了？」

  「兒臣不知道！」永璋用同樣憤怒的眼神看著乾隆。

  乾隆拿起那張帶有「牛黃」的紙，走下台階，到永璋的面前，將紙甩到永璋的臉上，吼道：「你不知道？看看這是什麼！」

  永璋撿起那張紙，看到上面的字跡吃了一驚。

  永珹忙從永璋手裡拿了過來，也看了一遍，頓時滿腔怒火燃燒，抓住永璋的衣襟，大聲嚷道：「這分明是你的字跡！是你指使人害死了我額娘！」

  「我沒有！」永璋拚命掙脫開永珹，喊道：「這不是我寫的！」

  永珹咆哮道：「你騙誰呢？你給我遞了那麼多次小抄，你的字我會不認識嗎？」

  「都給我住手！」乾隆厲聲喝止，指著永珹說：「學業不精，你還好意思在這裡說！」

  永璋拱手拜道：「皇阿瑪，那字的確不是兒臣所寫，也不知是何人呈上！這分明是栽贓！是陷害！」

  「何人呈上？」乾隆冷笑道：「這是怡嬪的遺物！幾個太醫都去驗過了，怡嬪乃是中毒而亡！這些遺物就是純貴妃叫人送過來的！純貴妃是你的親娘，難道她會陷害你？」

  「我額娘？」永璋睜大了眼睛，愣愣的跪著，他想起上次去鍾粹宮提醒純貴妃小心皇后已經開始查案，純貴妃說的那句「我有辦法能擺脫罪名……但不到萬不得已，我真的不想用」，而後他問是什麼辦法，純貴妃卻沒有告訴他。