第一卷：妃朝見 第43章、懿澤徇私作偽證，穎嬪雙殺晉妃位
懿澤昏昏沉沉，再次醒來，發現自己是躺在床上，忙翻身起來，跑到外面，又看到了穎嬪，行禮道：「娘娘，是您救了我。」
穎嬪的臉上閃爍著哀愁，輕輕道了一聲：「懿澤，十三阿哥……沒有救出來……皇後娘娘昏倒了，到現在都沒有救醒。」
懿澤瞪大了眼睛，她清楚的知道，皇後為誕下十三阿哥，幾乎拼上了自己的性命，好不容易才得以保存，沒想到，十三阿哥竟然就這樣死於非命。
房後有一聲異響，穎嬪往外看了一眼。侍女菁華向穎嬪稟報道：「是揆常在，不知道為什麼沒有進來又走了。」
穎嬪帶著一臉的猜疑，像是自言自語一般的嘆道：「這個揆氏真是奇怪，剛才救火眾位姐妹都在，唯獨沒見她來幫忙，這會兒又鬼鬼祟祟跑這裡做什麼？」
懿澤向來腦子裡只有一根筋，哪裡知道穎嬪這話，就是專門引她入局的，懿澤很快就掉入穎嬪的陷阱，心中料定縱火之人必然是揆氏，又想起貝婷之死，心中不禁恨的牙痒痒。
只聽外面侍衛通傳「皇上駕到」，懿澤立刻翻身起來，奔出屋子，就往前殿去了。
乾隆帶著陳進忠、永琪等人，已經進入翊坤宮，火是早就熄滅了，但卻滿院狼藉，到處傷兵。陳進忠探視一圈，前來向乾隆奏道：「皇後娘娘和十二阿哥都正在診治，十三阿哥……」
「把照顧十三阿哥的人全都給朕叫來，朕要一個個審問！」乾隆瞪著眼睛，怒吼聲嚇的所有人都不敢發出一絲聲響。
乾隆環視一周，每個人都低著頭，站立在原地，似乎都在等待著乾隆的發火和審判。
「緊跟十三阿哥的人全都被火燒死了，皇上傳不來了。」懿澤走了過來，走到乾隆面前，道：「皇上，此次翊坤宮失火，乃是有人故意縱火，請皇上明察。」
乾隆一向以為懿澤是蠱惑皇子的狐媚，十分不屑，道：「胡言亂語、目無法紀，拖下去！」
永琪正要說話，穎嬪忙忙的趕來，到乾隆面前行了禮，替懿澤辯解道：「皇上，懿澤剛剛險些喪命於大火，想是受了驚嚇，出言無狀，求皇上看在她救皇子心切的份上，饒她一回！」
乾隆嘆了一口氣，定神看著穎嬪，問：「到底發生了什麼？穎嬪，你來告訴朕！」
「是！」穎嬪再拜道：「臣妾等今日晨起來給皇後娘娘請安，娘娘後院花開的正盛，便邀臣妾等賞花，忽然就聽說兩位小阿哥的寢宮失火了，臣妾等只是忙於救火，起因尚未查明。」
「起因尚未查明？」乾隆冷笑一聲，問：「那怎麼有人就敢稱是故意縱火了？無辜造謠，可算欺君？」
永琪道：「皇阿瑪，兒臣以為，懿澤是翊坤宮宮女，知道翊坤宮之事是再正常不過的事，何以見得就是造謠欺君？還請皇阿瑪明鑒！」
穎嬪也忙笑道：「皇上，其實，懿澤的懷疑也是有道理的。火還沒完全燒起來的時候，兩位小阿哥房中的奶娘宮人，早就不省人事，懿澤進去救火的早，也一進門就昏了過去，屋子裡確有特殊的香氣……」
乾隆詫異的問：「有這等事？是誰這樣大膽？」
懿澤答道：「是揆常在。」
穎嬪忙拉住懿澤的手，苦心苦意的勸道：「懿澤，眼見為實、耳聽為虛，你沒有親眼目睹，不可胡亂猜疑。」
懿澤道：「若奴婢是親眼目睹呢？皇上與娘娘可信奴婢？」
「這……」穎嬪有些疑慮，只看乾隆，笑道：「懿澤是第一個跑進寢殿救火的人，臣妾並不知她昏倒前都看到了什麼。」
乾隆略瞟了懿澤一眼，吩咐一聲：「朕准你陳情，若有虛言，定不輕饒。」
懿澤答道：「謝皇上恩典。奴婢親眼看到起火時，揆常在從小阿哥寢殿窗口翻窗出去了，屋子裡其他宮人，以及兩位阿哥，都已經昏睡。奴婢只呼救了兩聲，也就體力不支了。多虧穎嬪娘娘後來趕到，救了十二阿哥與奴婢。」
穎嬪忽然一臉哀傷，輕聲道：「臣妾去的太遲了，沒能救出十三阿哥，求皇上降罪。」
乾隆想了想，又問：「揆常在乃皇後娘家親眷，為何要害兩位阿哥？」
懿澤道：「皇上有所不知，揆常在入宮以來，因仗著與皇後娘娘的關係，狂妄自大，皇後娘娘只得略施懲戒，她卻懷恨在心。今日當眾頂撞皇後娘娘，卻不服懲罰，穎嬪娘娘也是知道的。」
乾隆看了穎嬪一眼，穎嬪行禮道：「回皇上，確有此事，諸位姐妹都在，臣妾不敢隱瞞。臣妾身為一宮主位，責無旁貸，自請降罪。」
正此時，穎嬪的侍女菁華趕來，手裡舉著一枚簪子，向穎嬪道：「娘娘，奴婢並未在寢宮看到迷香，想是都被燒不見了，只找到了此物。」
「這……」穎嬪假裝大驚失色，問：「這當真是在兩位小阿哥的寢宮撿到的？」
乾隆問：「那是什麼東西？」
「這簪子，乃是特製的，每位姐妹進宮受封時，皇後娘娘都會親賜一枚，姐妹們都有的。」穎嬪將自己頭上的也取下，拿到乾隆面前，乾隆看去，果然是一模一樣的。
乾隆立刻下令，將所有妃嬪貴人都將自己所得之皇后賜的發簪呈上，後宮諸位，上至貴妃，下至答應，或是隨身佩戴，或是讓隨身侍女回宮去取的，不多時都將簪子送到乾隆面前，唯有揆常在的說不見了。
彼時揆常在對這一切都不知情，其實早在早晨離宮時，她的簪子就已經被盜了，一切都是穎嬪設好的局。
乾隆十分惱怒，先有懿澤之言辭，后又確認失火處的發簪確是揆氏之物，已經算是人證物證俱全，即刻傳令將揆氏杖斃。
揆常在原來只不過不服皇后的處罰，在翊坤宮隨處轉轉而已，后聽說要簪子，回去尋找不到，就回復說丟了。哪想到接下來得到的就是處死自己的聖旨，揆氏嚇得渾身酸軟，哭喊著要再見皇上一面，太監們不理睬，她又哭喊著要見皇后。
可悲的是，揆氏平時不積德，連她的貼身宮女也沒有不恨她的，此時誰還會冒險為她傳信？揆氏都沒來得及弄清楚到底發生了什麼事，就稀里糊塗的送了小命。
這裡乾隆既懲罰了縱火之人，就也該對救火之人論功行賞，因穎嬪救十二阿哥有功，乾隆以「淑慎其儀，柔嘉維則」晉封穎嬪為穎妃。
令妃聞說，特來向穎妃賀喜，笑道：「妹妹真是不簡單，進宮不過數年，雖身無所出，卻已經是與我平起平坐了。」
穎妃笑道：「多得娘娘抬愛，嬪妾位分更高，不是能更好的為娘娘辦事嗎？娘娘難道不感到高興？」
「高興，當然高興！」令妃臉上的笑容若隱若現，點頭看著穎妃，自問以往著實是自己小看了穎妃，又笑道：「只是我有一事不明，揆氏在後宮不過是個可有可無的人，就算妹妹看著她礙眼，繞這麼大個圈子只是把個帽子扣到她頭上，不是可惜了嗎？」
穎妃道：「娘娘這就有所不知了，揆氏死不死並不要緊，要緊的是死因。她等於是為十三阿哥償命的，皇後娘娘雖然事先一無所知，可是外面的人會怎麼以為呢？用不了多久，皇后的娘家親眷就會對皇后感到失望和畏懼，還敢為她效力嗎？如果有一日皇后倒台了，連她的娘家人都不再幫襯，試問誰還會幫她？到時候，她一定會很慘、很慘，這不正是娘娘所期望的嗎？」
令妃嘖嘖稱嘆道：「妹妹的智慧，我是越來越佩服了，一下子就讓皇后失去了一個聰明的兒子和娘家的支持，可真是一石兩鳥，我倒要看她怎麼翻身！」
皇后被太醫診治了半日，終於慢慢蘇醒過來，只見孟冬在側，猛然坐起，拉住孟冬的手，問：「永璟呢？我的永璟呢？」
孟冬默默的低下頭，不知如何作答。
皇后忽然痛哭起來，口內喊著：「為什麼？為什麼上天要這樣對我？我到底做錯了什麼？」
蕭韞忽而從外面走了進來，奏道：「娘娘，若不整頓，只怕後患無窮。」
皇后淚眼模糊，不解的看著蕭韞。
孟冬也有些詫異，不知道蕭韞是何用意。
蕭韞走到皇後面前，又說：「這次縱火的人，必然是穎嬪！不，應該說是穎妃，背後指使的，當然就是令妃，還有一個內應，就是懿澤。」
孟冬反駁道：「不可能，懿澤絕不是你說的那種人。」
蕭韞冷笑道：「事情還不夠明白嗎？十三阿哥沒了，揆常在獲罪被處死，穎嬪卻被晉位穎妃，證人恰恰是懿澤。」
孟冬還是有些不信，抬頭望著皇后。
皇后痴痴然，問：「你說什麼？揆氏死了？穎嬪成了穎妃？為什麼？」
蕭韞答道：「這，娘娘就該問懿澤了。」
懿澤聞說揆常在已死，算是替貝婷報了仇，心中卻久久不安，永琪陪著她在翊坤宮內走走散心，忽聞皇後傳喚，永琪知道不會有什麼好事，便陪懿澤一起過去了。
皇后掙扎著從床上爬起來，走到了廳中，見到了懿澤和永琪，冷冷的問：「聽說，你親眼看到揆氏放火？是這樣嗎？」