第一卷：妃朝見 第42章、中宮晨會懲揆氏，嫡子卧房乍起火
「令妃讓皇上失望了，你就又有機會了。」皇后說的話，又把懿澤從自己的思緒中帶了出來。
懿澤答道：「娘娘，您明知，奴婢與五阿哥……」
「你進宮的目的是什麼？是嫁給天子？還是嫁給心上人？我想不用我提醒你，你也應該看得到皇上如今對永琪的失望吧？永琪的母親可不是什麼得寵的妃子，背後也沒什麼靠山，若是永琪自己也不被皇上看好，他根本沒有任何機會了。而造成皇上對永琪失望的，恰恰是你。你離開永琪，他尚有一絲可能，你嫁給他，反而會讓他一無所有，你真的不明白嗎？」皇後分析的頭頭是道，可是神情卻一直很嚴肅。
懿澤道：「即便奴婢有心，皇上如今對奴婢的印象也是糟糕透了的，怎麼可能會再選奴婢入後宮？」
「物極必反，你不試怎麼知道？」皇後站了起來，走出寢宮，去廳中接見來請早安的嬪妃們。
懿澤獃獃的愣在屋裡，她不知道自己究竟是想嫁給天子還是永琪，在現在看來，這件事真的很難兩全。可是有一點她是看出來了，就是皇后始終都想利用她去對付令妃，完全不在意自己的感受。
宮中皆知皇上對於令妃生下公主有些失望，令妃自己自然知道的更清楚，因此傷心了好幾日，常常以淚洗面。
穎嬪前來探望令妃和公主，勸道：「嬪妾早就和娘娘說過，留得住聖寵，生下阿哥是遲早的事，只生了一胎，會生下公主也並不是什麼意外的事，皇上如今仍舊是最寵娘娘，娘娘又何必作踐自己的身子？」
令妃問：「這幾日斷斷續續，後宮的這些妃嬪都來賀喜過了，怎麼皇后一次也沒來過？她不是一向不願意落人口舌嗎？況且我生的只是一個公主！」
「這……」穎嬪欲言又止，只是神秘的笑笑。
令妃看得出穎嬪要說的不是什麼好話，道：「妹妹但說無妨。」
「嬪妾說了，娘娘可別往心裡去。」穎嬪環顧四周，侍女們都忙退下了，穎嬪笑道：「皇后這幾日忙的很，是真沒空來！聽說皇上這幾日常去翊坤宮，而且每次去，幾乎都是為了看十三阿哥。」
「看十三阿哥？」令妃有些緊張，乾隆並不常來看望七公主，卻越來越傾向於去看望半年多前出世的十三阿哥。
穎嬪點點頭：「上次的事，雖然沒能讓懿澤死，卻讓皇上對五阿哥變淡了。皇上如今看來是不想冊立五阿哥了，你又生下了公主……我聽說，皇上對近身的人說『十三阿哥雖幼，卻聰敏之極，越長越像朕了，大有成才之望』。」
令妃驚嘆道：「你的意思是說，皇上現在很中意十三阿哥？」
「十三阿哥畢竟是嫡出，當年我們忌諱十二阿哥的不也是這個嗎？幸而十二阿哥患了頭痛病之後，學什麼都不成，可是十三阿哥，恐怕很有希望。」
「那該怎麼辦？我該怎麼辦？」令妃緊握著穎嬪的手，眼中充滿期望，等著穎嬪出主意。
穎嬪笑道：「嬪妾倒是有一個辦法，一舉兩得，永絕後患……」
過了兩日，風清日和，又是清晨後宮嬪妃們給皇后請早安的時辰，孟冬和懿澤一早來服侍皇后梳洗，隨皇後去接見嬪妃們。
皇后一進前廳，很是驚訝，她竟然看到了揆常在。揆常在已經數月沒來過了，自從上次被皇后斥責，就氣性大的很，今日到來，實屬難得。
其實揆常在會來，不過是受了穎嬪的挑唆，穎嬪事先已經看好了今日的天氣和風向，然後讓人在揆常在面前說了些閑言碎語，讓揆氏以為皇后對於她數月沒來請安之事頗為不滿。揆氏在後宮的自大，皆是因為與皇后的親眷關係，表面上的關係總得維持一下才行，因此來了。
眾妃嬪向皇后見了禮，入座畢，皇后笑道：「揆常在今日怎麼想起來給本宮請安了？」
揆常在淡淡答道：「嬪妾之前手臂上的傷太重了，來不了，今日才勉強能下床！」
懿澤這才想起，揆常在的胳膊是被自己弄傷的，事情過去久了，若不提起，她幾乎都忘了這件事發生過。
冬兒聽了，很是不服氣，乃問揆常在：「奴婢怎麼聽說，揆常在三天前就曾經去了延禧宮，給令妃娘娘道喜去了？」
揆常在此行本是為了緩和與皇后的關係，卻控制不住自己的性子，冷笑道：「皇後娘娘無暇去給令妃娘娘道喜，嬪妾去了，難道還錯了不成？」
懿澤看到揆常在這般肆意的嘴臉，心頭一股怒氣也衝到了頭頂，那是懿澤無論如何都不能放下的，就是貝婷的死，是那樣的凄慘，而揆常在是那樣的醜惡。懿澤再看皇后，也是一臉的不悅。
穎嬪忙起身請罪道：「揆常在出言不遜，都是嬪妾管教無方，請皇後娘娘賜罪。」
懿澤向皇后道：「娘娘，揆常在如此眼裡沒有尊卑之別，娘娘若不懲罰，知道的人說是娘娘寬厚，不知道的還當娘娘護短呢！」
皇後知道懿澤一直對揆氏懷恨在心，如今當眾搬出「護短」二字，等於逼著皇后懲罰揆氏。皇后看了懿澤一眼，賣了懿澤一次面子，喊道：「揆氏目無法紀，藐視宮規，帶下去，在院子里罰跪半個時辰。」
揆氏聽了，急得眼睛瞪的很大，不服氣的問：「皇後娘娘，您怎麼能聽一個小小宮女的言語，懲罰嬪妾，嬪妾不服！」
皇后擺擺手，上來幾名宮女將揆氏拖了出去。
穎嬪跪在當中，再次向皇后請罪道：「嬪妾也有過錯，還請娘娘降罪。」
「穎嬪謹守禮儀，想必也勸說過揆氏無數次了，是她自己不聽管勸，咎由自取，你不必自責。」皇后又向眾人笑道：「今日天氣好，本宮的後院里也種了不少花，姐妹們若有興緻，就一起去觀賞一番，不要為這點小事掃興才好。」
嬪妃們都起身隨皇后前去賞花，懿澤卻向皇后說：「娘娘，有孟冬陪您和諸位娘娘，奴婢就不去了。」
「你是想去看看揆氏有沒有遵旨受罰吧？」皇后看了一眼懿澤，懿澤低頭不語。皇后道：「也罷，隨你。我在這裡與姐妹們說說話，你去照看兩位阿哥。」
懿澤行禮告退，走到門外，卻到處看不到揆氏，走了幾圈，看到了方才將揆氏帶出去的那幾個宮女，便問：「揆常在呢？皇後娘娘不是命令她在前院罰跪嗎？」
宮女們都說：「方才是帶到了這裡的，不知道什麼時候不見了。」
懿澤聽了，有些生氣，問：「你們就沒有人看著嗎？怎麼叫她隨意就走了，皇後娘娘的命令是用來玩笑的嗎？」
幾個宮女面面相覷，雖然對這種指責不高興，但顧念懿澤是被皇后器重的人，也都不太敢得罪，因此辯解道：「我們晨起就已經被分配了今日的工作，蕭姑姑並不曾讓咱們看守揆常在。咱們也不敢擅自做主，耽誤了要做的事。」
「你們眼裡就只有一個蕭姑姑嗎？這翊坤宮到底是皇後娘娘做主還是蕭姑姑做主？」懿澤憤憤的丟下幾句話，又往旁邊繼續找。
走了沒多遠，懿澤忽然聞道一股煙味，循著味道走去，正是十二阿哥與十三阿哥住的屋子裡傳出的味道。懿澤忙推開了屋門，一股濃煙撲面而來，懿澤定睛一看，緊挨著屋門的屏風都著火了，而看護阿哥的奶娘宮女們都昏倒在地上。
「著火了！大家快來救火啊！」懿澤朝門外喊著，想要進屋內去，卻不知為什麼頭越來越沉，突然就昏了過去。
院中的侍衛聽到了懿澤的叫喊聲，紛紛來救火。可是屋子裡像是被事先處理過了一樣，火勢漲的飛快。
看到的宮女們都亂做一團，忙將消息傳到了皇后耳中。
皇后聽說是兩位小阿哥的屋子著火，幾乎暈倒過去，眾妃嬪也趕忙派遣自己帶來的侍從一起幫忙救火。
懿澤從昏睡中醒來，卻是看到穎嬪在眼前晃動她，原來眾嬪妃皆不敢進屋子，唯有穎嬪膽大，帶人沖了進來。懿澤有些迷糊，頭昏胸悶，幾乎說不出來話，卻手指著屏風，穎嬪回頭看了一眼，原來是永璂昏睡在屏風之下。
穎嬪吩咐侍女扶著懿澤，又抱起永璂。
侍衛宮女慌張救火，可屋子燃燒速度快的異常，房頂的磚瓦木棍都開始呼啦啦的下落。
穎嬪抱著永璂，偕同侍女扶著懿澤，一起沖了出來。
就在她們衝出房屋的一瞬間，整間屋子都塌了下來，不知有多少宮女侍衛在內，但可以確定的是，十三阿哥還沒有被抱出來。
皇后掙扎著要進屋裡去救十三阿哥，侍女們卻死命的勸住，皆說鳳體不可輕易涉險。皇后哭喊著：「你們放開我，我要進去救他！我要去救他！」
大火吞沒了皇后的叫喊聲，沒有人聽到十三阿哥的哭聲。皇后大哭了幾聲之後，突然倒在地上，不省人事。