第一卷：妃朝見 第31章、令妃洗疑從籌謀，戴氏受脅夜扮鬼
穎嬪在剛入宮時就聽說過，乾隆在繼位時稱后妃都是有功之人，大肆封賞府邸舊人，那些在乾隆做親王時就服侍的妻妾，幾乎個個都趾高氣揚。可是純貴妃蘇文薔因為是漢軍旗出身，一向自卑，那些比她位分低、進宮晚的人，甚至都可以騎在她的頭上。
若非有皇后的偏心，蘇文薔未必能論資排輩坐上貴妃的位置。純貴妃成為了鍾粹宮主位，也還是沉默寡言，從不邀寵，連住在鍾粹宮偏殿的怡嬪柏瑤琴、常在柏凝塵姐妹，也只好遵循純貴妃的本分，在後宮如空氣一般沉寂。嘉貴妃先前經常嘲笑，說這三位不過都是有氣的死人，把個鐘粹宮住的如同地宮一般。可是如今，嘉貴妃自己先去了真正的地宮。
穎嬪越想純貴妃與怡嬪那天的神情，越覺得蹊蹺，有時候，默默無聞的人比張牙舞爪的人更可怕。
令妃見穎嬪沉默久思，問：「妹妹是不是想起什麼了？」
穎嬪點點頭，心裡已經有了一個主意。
穎嬪之意，讓令妃授意戴貴人去假扮嘉貴妃的鬼魂，詐唬怡嬪，以打草驚蛇，使之露出破綻。
話說戴貴人，原是來自民間，只因容貌與嘉貴妃相似，被令妃的娘家人送入宮，號稱是令妃的遠房表妹，成為了宮中的宮女。為了抬高戴氏的身份，令妃還特意為她安排，認了一個同姓的義父，從此戴氏就算官宦小姐了。
當年乾隆迷戀嘉貴妃的傾城容顏，又常常厭惡嘉貴妃強勢傲慢的性子，而宮女戴芷蘭，與嘉貴妃容貌頗為相似，性格卻是天壤之別，果然乾隆就看上了如弱柳扶風一般的戴芷蘭，常常光顧延禧宮，嘉貴妃漸漸失寵。
戴芷蘭出身寒微，又沒什麼主見，對令妃可以算得上是言聽計從，時常在乾隆面前稱讚令妃美德，使乾隆對令妃越來越有好感。後來戴氏懷孕，不能侍寢，令妃便開始了專寵的歲月。
令妃極擅長做小女人、會粘人，乾隆一粘上就再也離不開，甚至是迷戀到了不可救藥的程度，把令妃當成後宮佳麗三千中唯一的真愛，即便她不是後宮最美的女人，也一樣寵冠後宮。
戴芷蘭生下女兒六公主之後，很識趣的沒有打擾乾隆對令妃的專寵，只知道把自己女兒當命根一樣養著，其他的事一概不在意，仍然從命於令妃，不然令妃哪裡容得下她？
穎嬪離去后，令妃思慮一陣，到了午後時分，先讓人將六公主抱來看。戴貴人並不知令妃的用意，便將孩子交於令妃的宮女。到了傍晚，仍不見人將六公主送回，戴貴人開始有些擔憂，只好親自到令妃那裡請安，討回女兒。
戴貴人在令妃屋裡並沒有見到六公主，只好開口問起：「娘娘方才說要看六公主，不知此刻在何處？是奶娘抱下去睡了？」
令妃笑問：「怎麼，你不放心把公主留在本宮這裡？」
戴貴人陪笑道：「娘娘哪裡的話？嬪妾是想娘娘如今身子不便，六公主還不懂事，若是累著了娘娘如何是好？不如嬪妾帶回去，以免妨礙了娘娘休息。」
令妃道：「本宮也是公主的母親，想來一時還真是捨不得送回去，況且今晚你有要事要去做，恐怕無暇照顧公主，不如今夜交於本宮，你說呢？」
「嬪妾今晚有要事？嬪妾……嬪妾有些不太明白，嬪妾這等閑人，能有什麼要緊事？」戴貴人有些糊塗，卻又不敢明著問。
令妃喝著茶，不緊不慢的說：「嘉貴妃娘娘過世，你也是知道的，宮中有許多閑言碎語。本宮也一直思索這件事，雖不知嘉貴妃是怎麼死的，可有人謀害……怕是十有八九的事，嘉貴妃也曾是你我的主子，你說……我們是不是該為這位舊主做點什麼？」
戴貴人已經大概明白令妃是有任務交給她，這才是抱走六公主的原因，能夠使出這一招，恐怕這件事並不是那麼好做。
可是戴貴人自從跟隨令妃，就失去了自我，一言一行，幾乎都有令妃代為安排，如今又多了六公主這個人質，她能如何呢？戴貴人只好問：「不知嬪妾能為嘉貴妃做什麼，還請娘娘明示。」
令妃笑道：「嘉貴妃含冤而去，想來那謀害的人也睡不安穩吧？你說這人要是夜裡撞見了嘉貴妃的冤魂，會如何呢？」
戴貴人知道，後宮的人都在懷疑令妃害死了嘉貴妃，令妃若不主動為自己洗去嫌疑，恐怕遲早會惹禍上身，如今乾隆已經因此與令妃之間產生嫌隙，嘉貴妃的幾個兒子將來也極有可能想方設法將令妃置於死地。令妃想要把兇手給「嚇」出來，這件事只有戴貴人能夠做到，因為她長著一張與嘉貴妃頗為相似的臉，只需稍稍裝扮，便可以假亂真。
也正是因此，戴貴人恨透了自己這張臉，她註定不能做自己，自始至終都只是令妃的工具，即使嘉貴妃已經死了，她還要去假扮嘉貴妃的鬼魂。戴貴人不願意做這件事，但她又知道令妃是那種不達目的誓不罷休的人，她不敢拒絕，她害怕答應，她只是沉默著。
令妃顯然已經看出來了戴貴人的遲疑，問：「怎麼？你不願意？」
「嬪妾……」戴貴人不知道該如何回應，想起已經半日未見的六公主，她的心緊緊的揪住了，她的身子發軟，在顫抖。
「芷蘭，常言道人不可忘本，想當初，你只是一個小販的女兒，受盡了白眼和欺負，連飯都是吃了上頓沒下頓，哪有機會生下六公主？被皇上冊封為貴人？連你的父母都跟著享福？」令妃斜著眼，並不看戴貴人，只慢慢的喝茶。
戴貴人俯首答道：「娘娘的再造之恩，嬪妾永遠銘記在心，一刻也不敢忘。」
令妃又轉而微笑，雙手扶起戴貴人，溫柔的說：「這就是了，就算出了什麼岔子，都有我呢！你怕什麼？若能找出謀害嘉貴妃的真兇，你我也就對嘉貴妃在天之靈有個交代，這樣有什麼不好呢？」
戴貴人微微抬起頭來，令妃嘴角帶著笑意，眼角卻有著一種若有若無的神秘感，恐怕此舉的目的不會那麼單純，若是出了岔子，也肯定是自己一力承擔，不可能跟令妃有一絲一毫的關係。
但是，為了六公主的安危，就算是萬丈深淵，她也只能跳了。
自乾隆繼位開始，蘇文薔以純嬪的位分成為了鍾粹宮的主位，後來論資排輩晉陞為純妃、純貴妃，她已經是後宮除了皇后以外身份最尊貴的人，但卻依然與世無爭，鍾粹宮於是成為了後宮公認的最安靜的地方。
但從這一夜開始，鍾粹宮有一些不安靜了。
居於鍾粹宮偏殿的怡嬪柏瑤琴如往常一樣，熄了燈，一個人安靜的入睡，可是剛剛躺下便覺得窗外好像有什麼影子，一直在晃來晃去。她心中不由得有些發憷，起身叫守夜的宮女：「水悅，你是不是在外面？」
水悅聽見叫聲，忙進屋來問：「娘娘有什麼事？」
怡嬪有些不安，有些疑惑的問：「外面只有你一人嗎？」
「今晚守夜的只有奴婢，娘娘是有什麼事傳喚其他人嗎？他們剛散了回去了，要不奴婢去叫他們來？」
「不必了。」怡嬪低頭平靜了一陣，又說：「你把燈點上，今夜就不必熄燈了。」
水悅將離床不遠的地方的燈點燃了，又退了出去。
怡嬪再次躺下，閉上眼睛試圖入睡，卻又隱隱聽見外面有嗚咽之聲，她蒙上了頭，嗚咽的聲音卻更加清楚。怡嬪不得不又將頭露出來一看究竟，才剛露頭，只見後窗突然大開，一陣冷風進來吹滅了蠟燭，怡嬪嚇得大叫一聲。
水悅提著燈籠，忙又進來問：「娘娘怎麼了？是做夢了嗎？」
怡嬪愣了一會，問：「你沒有聽到什麼奇怪的聲音嗎？」
水悅搖了搖頭。
怡嬪看了看開著的窗戶，想了一想，方才那嗚咽之聲大約是在後窗之外，而水悅在前門外站著，也許是聽不到的。
水悅見後窗竟然是開著的，便以為是窗戶沒關好，驚擾了休息，就準備上前去關窗，怡嬪卻突然阻止關窗。
只見怡嬪走下了床，拿過水悅手中的燈籠，走到後窗前，將燈籠伸出窗外，左右顧盼，沒能看到一點人影。水悅也很是好奇，也跟著怡嬪一起東張西望。
窗外沒有人影，半點聲響也無，實在讓人納悶，怡嬪心中更覺不安，她正百思不得其解，忽然聽見背後有動靜，猛然回過頭來，只見門外有個披頭散髮穿白衣的女子，眼角嘴角都流著血，那容貌、那體型，正是嘉貴妃。
怡嬪像是丟了魂一樣，叫聲震天，雙眼一翻，暈倒在地，手裡的燈籠也掉在了地上。水悅也看到了這一幕，也嚇得叫出聲來，又忙去喊怡嬪，再抬頭時，門外已沒有了蹤影。
經歷了這一夜，怡嬪害怕極了，她不敢入睡，害怕黑夜來臨，甚至害怕獨處，卻又不敢聲張，以至於後來一草一木的動靜，都心跳加速。