第一卷：妃朝見 第8章、懿澤被留侍靈柩，永珹受唆鬧宮闈
穎嬪早知皇後來意，因此贊道：「皇後娘娘所言極是，娘娘身懷龍子，鳳體多有不便，還如此為嘉貴妃娘娘思慮周全，嬪妾等望塵莫及。這些秀女能在嘉貴妃娘娘靈前侍奉，也是她們的造化。」
穎嬪命人將秀女的花名冊拿來，交與冬兒，轉呈皇后，即刻傳所有秀女來面見皇后，皇后看的眼花繚亂，哪裡看的過來，大眼望去，其出色者實在不多。皇后又轉到懿澤眼前，問：「你可願留下，侍奉嘉貴妃仙靈？」
懿澤當然願意留下，雖然留下已經不是為了選秀，但留下才可能有所作為，她又想起青嵐，青嵐那麼努力勤學苦練，那麼希望留下，於是回道：「奴婢能否請求皇後娘娘將青嵐一併留下？」
皇后不知青嵐是何人，但料想必然是秀女之一，便點點頭，又對穎嬪說：「若靈前侍奉的人太多，恐怕嘉貴妃也是不習慣的，你選四名能妥帖做事的，其餘的就打發回家吧。」
穎嬪指著花名冊對皇后說：「懿澤還有一個妹妹，名喚宜慶，也在此次秀女之列。還有一位完顏氏，名喚孟冬，是秀女複選時的頭名，娘娘看這兩位，可算妥帖？」
皇後點頭笑道：「穎嬪做事，果然盡心儘力，對她們如此了解。」
穎嬪收起花名冊，再次行禮，道：「嬪妾承蒙娘娘恩德，有幸為後宮效勞，何勞娘娘謬讚？」
吩咐完畢，皇后便攜蕭韞離開，行至歸途中，蕭韞提醒了皇后一句：「那個懿澤，就是昨日撞了十二阿哥的人。」
「什麼？」皇后昨日並沒有留心撞永璂的是何人，但這麼一想，卻更證實了昨日的推測，偏偏是容貌最出眾的秀女出了錯，致使所有秀女落選。皇后皺了皺眉毛，默默想著，令妃果然算計的精準，可是令妃又是如何做到在翊坤宮利用十二阿哥的呢？懿澤有沒有可能是令妃的人？
蕭韞似乎看透了皇后心中所想，又說：「娘娘宮中必有他人的眼線，昨日若不是被五阿哥攔住，奴婢也許能查出些眉目。不過有一點可以確定，懿澤應該不是令妃的人。」
「你如何肯定？」
「令妃做事，一定要全身而退，讓自己的人在眾目睽睽之下當魚餌，追查下去就有可能把她自己牽涉進去。昨日我們若是懲罰了懿澤，也不過是一個被算計好的代罪羊。」
皇後點了點頭。
揆常在進宮多年，總要看嘉貴妃的臉色生活，本以為嘉貴妃死了，她也該翻身了。她一向覺得穎嬪在嘉貴妃面前恭敬謹慎，不敢僭越一步，即使做了景仁宮的主位，也會像純貴妃那樣默默無聞，沒想到嘉貴妃才剛死，穎嬪便在皇後面前壓了自己一頭，因此心中很是不快，在院中閑步散心。
忽然看到穎嬪帶人從正殿走出，揆常在忙躲到假山後面，只聽見穎嬪的侍女春曉問：「這幾個秀女都是花容月貌，留下做守靈宮女豈不可惜？奴婢不明白，宮中哪裡還缺人手？何必讓這些千金小姐來做宮女呢？」
穎嬪笑道：「你知道什麼？你以為這些人留下會一直做宮女？」
春曉問：「不做宮女，那做什麼？」
「你可知皇后當年讓揆氏入宮，目的何在？」
春曉答道：「這個奴婢自然知道，揆常在與娘娘是一前一後入宮的，但是娘娘出身高貴，進宮便是貴人，聖上欣賞娘娘賢良淑德，又晉封嬪位。揆常在卻到現在還是個常在，都枉費了皇後娘娘的一片苦心了。」
「正如你所說，她枉費了皇後娘娘的栽培，既然她如此沒用，那皇後娘娘自然要換個人栽培了。」
春曉恍然大悟，道：「原來……原來皇後娘娘是要這些秀女取代揆常在。」
穎嬪擺了擺手，笑著說：「不是取代，是放棄沒用的廢物，栽培有希望的新人。」
揆常在聽到此處，恨的牙痒痒。原來穎嬪早就知道揆常在躲在假山後，不過故意說這些來激她而已。揆常在哪裡經得住這些刺激，待穎嬪一行人離開，就一口氣跑到了正殿。
彼時宜慶在靈前燒紙，青嵐在研磨，懿澤在抄寫經文，孟冬剛擦拭了供桌。揆常在看了一圈，實在看不出這些女子有什麼能勝過自己的地方，想起方才穎嬪所說的話，一肚子火氣，自己好歹也算是後宮的主子，豈能比不過這幾個宮女？
想到這裡，揆常在一腳踹翻了青嵐面前矮桌上的硯台，墨汁就潑灑在懿澤剛寫好的一打經文上，也潑髒了懿澤的衣服。
青嵐不敢吱聲，懿澤抬頭瞪了一眼揆常在，揆常在吼道：「看什麼看？你寫的那也叫字？還不趕緊重寫？」
孟冬手拿著抹布，在擦到貢品附近時，輕輕一彈手指，一個蘋果就滾了出去。揆常在不防，站起往回走時，鞋跟絆在了蘋果上，一下子摔了個狗吃屎。宜慶忍不住大笑起來。
揆常在羞愧滿面，爬起來大喊道：「來人啊，給我掌這幾個宮女的嘴！」
外面進來幾個宮女，先扶起了揆常在，揆常在也分不清楚是誰扔了蘋果、誰在笑，只是咆哮著：「給我掌嘴！掌她們的嘴！」
孟冬笑道：「娘娘息怒！懲罰我們事小，可是萬一穎嬪娘娘又誤會您越俎代庖、自作主張，怕是您不好在皇後娘娘面前交代啊！」
揆常在指著孟冬說：「你竟敢威脅我？」
孟冬行禮答道：「奴婢是一片真心為您考慮，還望娘娘三思，莫要因小失大。畢竟……皇後娘娘今天才剛因為您懲罰懿澤的事……」
「給我閉嘴！」揆常在站起來，氣沖沖的走出了靈堂，那幾個在外面侍奉的宮女也都跟著出去了。
孟冬在後面行禮道：「奴婢們恭送揆娘娘。」
皇后回到翊坤宮，永璂還在一陣一陣的頭疼，皇后很是焦慮，可是除了詢問太醫、親自看著永璂吃藥之外，也沒了別的辦法。皇后心中已經預料到，永璂多半是要留下後遺症了，可憐他才三歲，此後人生漫漫，該如何度過？想到可能的未來，皇后不禁潸然淚下。
忽然蕭韞走了進來，稟告說：「娘娘，四阿哥已經回宮了……」
「好！」皇后看一看永璂，心中恨意更加了一層，咬著牙說：「我們這就去探望令妃，去恭喜她那個剛有的胎！」
皇後到了延禧宮，只見令妃在院子里賞花靜坐，乾隆在一側陪伴，皇后只管道喜，又與令妃講些孕期需要小心的各類小事，細心叮囑服侍令妃的宮女要如何做，對嘉貴妃之事隻字不提，只等著四阿哥的到來。
乾隆見皇后與令妃如此和睦親近，心中甚覺喜悅。
果然四阿哥永珹已經去過了景仁宮的靈堂，只聽說嘉貴妃死前曾叫過「魏妡妧」的名字，就急沖沖的要來延禧宮興師問罪，三阿哥永璋、五阿哥永琪都奉命在靈前戴孝，苦攔永珹不住，永琪生怕惹出是非，只好一路尾隨永珹到了延禧宮。
令妃正與皇后聊的起興，忽然陳進忠來報：「皇上，四阿哥、五阿哥求見。」
乾隆遲疑了一下，他早已下旨令三阿哥、四阿哥、五阿哥三位皇子為嘉貴妃戴孝，直至七七四十九日後靈柩出宮，這才第一日，卻來這裡拜見，若是身著孝服，豈不驚了令妃？
因此乾隆向陳進忠吩咐道：「你出去說，皇后、令妃都在養胎，他們有要務在身，不必來請安，若有公務，午膳後到養心殿再講。」
令妃聽了，卻向乾隆、皇后笑道：「臣妾也有多日未見到四阿哥了，為何不請進來一起說說話呢？」
皇后也似乎遲疑一般，看著乾隆，只見乾隆望著令妃笑道：「你昨日險些動了胎氣，太醫說了要靜養幾日，人多不利於養胎。」
陳進忠正要出去回話，卻見永珹沖了進來，永琪拽著永珹的胳膊，也被帶了過來，兩人都是一身孝服。
令妃看見孝服，果然吃了一驚，問：「兩位阿哥這是……宮中出了什麼事？」
乾隆昨日就交代過，務必要將此事瞞著令妃，此時氣不打一處來，斥責道：「誰讓你們進來的？不知會驚動你兩位額娘養胎嗎？」
永琪慌忙下跪叩拜：「兒臣知罪，請皇阿瑪降罪。」
永珹也跪下，拱手作揖陳情道：「皇阿瑪，額娘乃是死於非命，兒臣求您為她做主，不然她在九泉之下也不能瞑目！」
令妃大驚失色，站了起來，問：「什麼？你說嘉貴妃姐姐她……她……」
乾隆忙上前扶住令妃，勸道：「不要激動，可小心肚子里的孩子。」他又一面呵斥永珹和永琪道：「你們兩個逆子，還不趕快退下！」
永琪拉著永珹，勸他離開。永珹卻甩開永琪，再次作揖道：「皇阿瑪若不能為額娘做主，兒臣就在這裡長跪不起！」
令妃忽然失聲痛哭起來，自言自語著：「怎麼會這樣？嘉貴妃姐姐如何就先去了，我連最後一面都不曾見……」
永珹再也按捺不住心中的怒火，指著令妃的鼻子，怒吼道：「你少在這裡貓哭耗子假慈悲，就是你害死了我額娘，你還在這裡假裝不知情！」