第二十一章 送節禮
第二天早上，鎮上果然傳來消息。
劉家撤訴。
說是自家小孩子不懂事，把葯老鼠的砒霜混在蚊香里玩。
大人都不知道，劉家兒媳婦看見散開的蚊香，覺得丟了可惜。就把那些蚊香料重新用紙卷了起來，晚上再點了用。
鎮長申訴了他們，讓他們給朱艷賠禮道歉。
但是朱艷已經請了訟師控訴他們。
劉家夫妻帶著孩子來到朱艷店鋪跪下磕頭求饒。
朱艷冷眼看著他們夫妻痛哭流涕的樣子，再想起昨天他們耍賴無恥的做派，覺得很解氣。
但是看到他們家大大小小三個孩子，驚惶哭啼，瘦小可憐的樣子，又覺得不落忍。
真是可憐之人，必有可恨之處。
朱艷閉了閉眼，讓人把孩子拉起來。
對跪著的劉氏夫妻呵斥道：
「現在知道害怕了，當初拿錢害人的時候，怎麼就想不到會有今天的結果？」
「不僅害死了你們的父親，還丟了了你們孩子的臉面。可知道這世上有些錢是不能賺的。」
「害人之心不可有！希望你們記住這句話。」
夫妻倆連連磕頭。
看在幾個可憐孩子的面上，朱艷撤回了狀紙。
讓劉家拿出十兩銀子來賠償，並令他們夫妻寫下悔過書，貼在鎮公所門邊的告示欄上。
鎮上的許多人都站在告示欄附近看熱鬧，交頭接耳的。
「真是窮瘋了，這種事情也乾的出。」
「聽說是受人指使」
「他們家真倒霉。死了爹，賠了錢。」
「這朱寡婦是不是有後台？」
下午，楊姑媽家的二兒子楊表哥陪著晏爺來到朱艷家，晏爺進門就跪下。
這老男人為了活命，臉都不要了，說跪就跪，還真是有股狠勁。
不過，沒有這股狠勁，他也不會在年輕的時候，從一無所有到現在掙下這麼大寶泗鎮一個家身。
可惜，還是老了。犯了錯，惹了朱艷這麼一個煞神。
當初立女戶時楊表哥幫過忙，朱艷欠他一個人情。
楊表哥有點不好意思的說道：
「晏爺當初幫過我一個大忙。今天他來求我，我推遲不過，只好陪他過來。」
「你們之間結怨的事，他跟我說了。很是後悔做錯了事，現在認錯了，想和你和解。你看他年紀一大把的份上，就當是可憐他，把解藥給他。你看。。。」
見他陪晏爺過來說好話，朱艷卻不過，就接過晏爺賠償的一張銀票。
打開一看，原來是一萬兩銀子的銀票。
楊表哥悄悄說，這是晏爺一半的身家，勸她收下銀票，冤家易結不易解。
朱艷拿出一顆藥丸遞給晏爺。他連忙塞入嘴裡，磕了一個頭，起身離開。
話說晏爺為什麼就這麼相信他原來吃的是毒藥呢？
因為吃了那顆藥丸以後，他全身逐漸無力，內功全失，如同一個廢人。
請了大夫來把脈，大夫對武功內力方面的問題也束手無策。
況且，他也害怕朱艷高深莫測的武功和毒藥。
朱艷給他的解藥，只能解他一半的毒，他的內力只能恢復一半。
以後再也不能在鎮上稱雄了，識相的還是及早隱退的好。
後來聽說，有人霸佔了他的賭場，接收了他的財產和女人。
鎮上的人原先以為，朱艷是依靠王虎的面子，所以才能在鎮子上立足。
現在才終於意識到，朱艷本身有深不可測的實力。鎮上一些人也悄悄收回了不該有的心思。
時間慢慢到了農曆八月，白天還是很熱，但晚上漸漸不那麼熱。
過幾天就是八月十五，生意已經冷清下來，朱艷決定把鋪子關了。
桂花給她幫工，一直不肯要她的工錢，所以這次趁著暫時關門停業，朱艷一次性給了她二百兩銀子。
見桂花還要推辭，朱艷說道：「姐姐要是不收，明年鋪子開張，我也不敢再讓你來做白工了。再說，我的鋪子這幾個月也賺了一二千兩銀子，你是知道的。莫非是嫌妹妹給少了？」
桂花見狀只好收下，朱艷接著拜託了她一件事，讓她幫忙打聽在陳家灣的那個孩子。
朱福齊這天回來了說道：「後天就是中秋節，鋪子里的學徒放三天假，我想回家過節。」
朱艷點頭說道：「你出來這麼久，是該回去報聲平安。明天我有些東西給你帶去。」
第二天朱艷上街買了些糖果糕點和豬肉，分出來一半放在一個竹簍里，交給朱福齊帶回去。
「這些帶回去，一半給你爹，一半給你奶。簍子底下還有一串銅錢，也是給你奶的，你悄悄給她。」
朱福齊別的都沒買，就買了幾雙鞋子。
給他爹，妹妹，還有奶奶各買了一雙。算這小子有點孝心。
到了中秋節這天，朱艷謝絕了桂花和楊姑媽請她一家去過節的邀請，帶孩子去西寧縣縣城玩。
一早到了寶泗鎮碼頭，這裡的人很多，熙熙攘攘的。交過船費，人們排著隊上了客船。
朱艷帶著孩子上了去縣城的客船，和幾個熟人打過招呼，找了臨窗的座位坐下。
兩個興高采烈的孩子很好奇，半跪在座位上，向船窗外東張西望。
別說他們，就是朱艷原身，一次都沒有去過縣城。
朱艷拿出籃子里的糕點和水果，讓他們一邊吃，一邊看沿途風景。
沿岸兩邊離開了寶泗鎮範圍后，只有一些蘆葦水草或田地或荒地，實在是沒什麼看頭。
岸邊沒什麼人家，房子一般都建在離河邊較遠或者地勢較高的地方，就是怕漲水。
客船慢悠悠地划著，船頭船尾各有一個艄公在撐船。
走了大概一個小時，孩子們早視覺疲勞。牛牛有些想睡覺了。
朱燕乾脆把大丫和牛牛帶到船板上，摟著他們坐在船頭教他們唱歌。
「讓我們盪起雙槳，小船兒推開波浪，河邊倒映著美麗的白塔，四周環繞著綠樹紅牆。小船啊輕輕，飄蕩在水中，迎面吹來涼爽的風。。。。。。」
大丫和牛牛跟著娘親唱歌，吸引了船上的另外幾個孩子，也出來跟在他們身邊哼哼唱著。
前頭河面有一艘大船慢悠悠的行駛，歌聲隨著微風向前面飄去。
這艘大船的二樓的一個船窗邊，坐著一個俊美的男人。
他前面的案几上放著一疊資料，正在翻閱資料。
突然他把手邊的資料放下，眼睛看向窗外，看向歌聲傳來的方向。
慢慢的，他嘴角彎了彎。
他身邊的田參謀發現了他的動作，有些吃驚的看著他，隨著他的眼光也看向窗外。
他無聲的笑了，眼睛偷偷瞟了身邊的這個男人一眼。
心想：還真是少見啊，不過，能讓他心情舒暢一下，也是不錯的。
小客船在前面拐彎處往縣城方向行駛，大船在前面繼續往省城方向走。
客船在上午大概十點多到了縣城，她帶著孩子下了船，走到縣城的城樓下面。
縣城的城樓很雄偉很堅固，聽說城牆的這一塊塊大石頭是用糯米澆灌粘住的。
一人交了一枚銅錢，隨著熙熙攘攘的人流入了城。
這裡是城西，城西是商家雲聚之地。這裡各種鋪子買賣都有，吃喝玩樂，都集中在這裡。
今天是中秋，街上人滿為患。平日里大姑娘小媳婦不出門或者少出門的，今天也都結伴出來買點胭脂水粉和首飾。
小孩子也放假了，在家人的陪伴下，買些好玩好吃的。
朱艷抱著牛牛，還挎著一個竹籃，另一隻手牽著大丫。
孩子們被這些五顏六色的東西看花了眼。朱艷也盡量滿足孩子的需求，買了一些他們喜愛的玩具和零食。
後來找了一個茶鋪，進去歇下腳，孩子們也玩累了。
要了一壺茶了，幾碟糕點水果。她們娘三個一邊喝茶，一邊吃點零食水果。
聽到不遠一張桌子那裡傳來談話聲，說「蔡府」怎麼樣怎麼樣的。
朱艷留意看過去，見是幾個居民模樣的客人，一邊喝茶磕瓜子，一邊在聊天。
「聽說總督大人也來了。」
「沒有吧，我聽我大姨家的小兒媳婦的兄弟說，蔡家大小姐剛生了兒子，很是受寵。跟著送來了十幾車禮物，但是總督大人沒有來。」
「可惜是個庶子，不是嫡子。」
「你知道什麼？總督大人的兒子都是貴人！沒見識。」
「是啊，是啊，看來蔡家要更發達了。」
然後聽到他們談論一些蔡府的事情。
原來嫁到總督府的蔡家大姑娘前幾天回府，帶著兒子回來過節。排場很大，轟動了整個西寧縣城。
朱艷看看桌上的籃子，她今天也要去蔡府送節禮。
蔡府坐落在城南，有條街都是蔡家的。
朱艷到了城南打聽蔡府在哪裡后，來到那條街上。
還沒走到街口，就發現這裡車來車往的很熱鬧，比較擁擠。
有很多坐著車馬轎子到這裡商家或大戶人家，來這裡送禮，遞帖子，進進出出的，門庭若市。
還看見了幾個穿著官服的官員，或遞帖子或剛出府門。
蔡府的大門很大，就像電影電視劇裡面看到的高門大戶一樣，看起來就很有錢。
她帶著孩子上了府門口的台階，等門房稍有空閑，就和門房見了個禮說道：
「我是寶泗鎮蚊香店的朱掌柜，承蒙貴府王夫人多有照顧，今天特意送來一點東西以謝意。」
說著從籃子里拿出一個做工精美的木盒遞給他：
「勞煩你代為送達貴府王夫人。」
門房好像聽說過朱艷，上下打量了一番說道：「我知道你。你家的蚊香不錯。」
說著接過了遞過來的木盒。
朱艷遞過去一角碎銀子，說聲：「麻煩你了。」
門房接過笑道：「一定給你送到。」
木盒裡裝的是十塊香皂。