第八章 買房
朱艷抱著孩子走近門店，門店門楣有塊招牌，黑底紅字上寫著「胡氏竹器」四個大字。
竹器店是胡家祖上傳下來的，手藝在這十里八鄉也是略有名氣，是個兩層的土磚房。
門店裡面堆滿了大大小小的竹籃，籮筐，竹篩，竹耙，還有，竹床等等，一摞摞壘得老高。
竹器當中，有一個老漢正坐在裡面編製竹籃。他穿著深藍色打補丁的長款工作服，細細的竹條在他手指上如舞蹈般來回穿梭。
似乎感覺到了門外有人，他抬頭看到了朱艷，起身和藹地笑道：「大娘子要買點什麼嗎？快進來隨便看看，隨便挑，不買看看也行。」
朱艷忙笑道：「大叔，請問這是楊桂花家嗎？」
老漢聞言好像有點意外，他打量了下朱艷，有點遲疑的問道：「是啦，你是。。。。。。」
朱艷笑道：「我是桂花娘家人，是她的小姐妹。」
老漢噢了一聲，打量著朱艷想了想，好像沒想起來。不過他還是轉頭朝後院喊了兩聲：「桂花，桂花，有人找。」
隨即，後院傳來一個女人的聲音：「哎，來了。」
接著從後院快步走出來一個婦女，只見她頭上包著一條紫花的頭巾，雙手擦著腰上的圍裙走過來。抬頭看時，她臉色有些蒼白，眼角有些皺紋，但面貌姣好，體態略微豐滿。
當她看到微笑著的朱艷時，猛然睜圓著眼睛停下腳步，不可置信的樣子，然後幾大步走過來，拉著朱艷的雙手，既驚且喜，是肯定：「艷兒？」
朱艷點頭向她笑著，她隨即臉上露出燦爛的笑容，把朱艷從頭看到腳，喜道：「好，好，還是原來的樣子。」，說著眼淚掉了下來。
朱艷伸出手，抱了抱她。這是原身記憶中最好的閨蜜，比親姐妹還親，十多年沒見面了。那年桂花出嫁，當年就生了一個大胖小子，篾匠家大喜，大請親朋好友。當時朱艷還沒出嫁，隨大哥一起來鎮上做過客。次年朱艷出嫁了，二人就一直沒見過面。
桂花把大丫和牛牛逐個抱了一遍，最後抱著牛牛，拉著朱艷走到老漢面前。這時，老漢還站著，臉上露著憨厚的笑容。
桂花介紹道：「爹，這是我的娘家妹妹艷兒。」
又對朱艷說道：「艷兒，這是我公公。」
朱艷禮貌笑著問了聲：「胡大叔，您好。」，又讓孩子跟著叫了聲胡爺爺。
老漢笑著點點頭吩咐兒媳婦：「叫家裡坐去，管你婆婆拿些錢去買些菜，晚上加盤肉菜。」
胡家的後院蠻大的，院子四面圍著房間，院子中間的地上放了一大堆毛竹和竹條，以及一些半成品和工具。這是個家庭手工作坊。
院子里有一個瘦長的20多歲的年輕男人，正坐在矮凳上拋光毛竹條，看動作有些遲緩，旁邊還有兩個十幾歲的少年在破毛竹。院子右邊水井旁還放著一大盆衣服，用水浸著，上邊有個搓衣板，旁邊放了個木盆，裡面有幾件洗過的衣服。看來桂花剛才正在洗衣服。
桂花指著那青年男子對朱艷介紹道：「這是我男人的弟弟。」
青年男子只冷淡地瞟過來一眼，沒理會繼續手上的活。
這時院子右邊廚房裡出來一個老太太，她花白的頭髮抓了一個髻，個子不高，一副精明的樣子，站在房門口打量朱艷。
桂花見了說道：「娘，這是我娘家妹妹艷兒。」，那老太嗯了一聲，眼光從朱艷手上提著幾包糕點上打了一個圈，臉上露出笑容道：「吃過飯沒？桂花，你下些麵條，再弄兩個醬菜。」
朱艷忙客氣的推辭說道：「早吃過了，不用麻煩再弄，謝謝了。」，老太聞言吩咐媳婦好好招待，就轉身進了廚房。
桂花的男人胡大強是胡家老大，桂花是他的續弦。前面的老婆過世留下了兩個閨女，桂花過門後生了一個兒子和一個閨女，胡大強手下只有一個弟弟。小叔子前年才成親，去年剛生了個閨女。
桂花帶著朱艷上了二樓，經過她弟媳房間的時候，看見她弟媳正在房間裡帶孩子。
她弟媳模樣一般，皮膚倒白皙，穿著鮮艷的裙服。在她們路過她房間門口時，抬頭漫不經心打量了下朱艷，隨即不感興趣的低頭繼續哄著搖窩裡的孩子。同時嘴角一撇，好像很嫌棄她嫂子家的窮親戚。
桂花前面的兩個閨女，大的叫春華，有十五六歲。小的叫春芳，也有十三四歲。都在房間里做綉活，模樣乖巧，很是文靜。
桂花的兒子春林時候在上學，還有個七八歲的女兒叫春麗，正和兩個姐姐一起學繡花。春麗模樣像桂花，長得水靈可愛，模樣俊俏，嘴巴子也甜，一口一個「姨姨」，「大丫妹妹」，「牛牛弟弟」。放下綉活，拿出柜子里的炒米和炒花生給他們吃，還帶著他們在一邊玩。
兩人坐在房間里談了一會兒，得知朱艷現在的處境，桂花說道：「妹妹就在我這裡住，我家裡人多，有事街坊鄰居一喊，就是你婆婆以後帶人來搶也搶不走人。」
「只要人搶不回去，再嫁就是你自己做主了。」
俗話說「一嫁隨父母，二嫁隨自己。」，但是世道如此，經常是婆家人蠻橫把你賣了，娘家人弱勢的不會吭聲。你出嫁時都收了彩禮，家裡哥嫂弟媳也怕再添一張口吃飯。
常言道「嫁出去的女兒潑出去的水」，過得不好，他們裝聾作啞。你富貴了，他們就來了，因為「摔斷了骨頭連著筋」嘛。朱艷原身是經過了一回的，所以這次沒指望娘家人，直接跑路了。
朱艷想買房，因為她看到寶泗鎮這裡的繁榮。居民看起來比較安分，鎮上也有駐兵，稱得上安居樂業。還有桂花也住在這裡，她打算長期居住。
把今天早上的事折了些能說的說給桂花聽，桂花聽說她有錢了也替她高興。雖然極力挽留她住她家裡，但是聽說朱艷已經在客棧里訂了客房，就罷了。
聽到朱艷說要買房，桂花說要帶她去熟人那裡問問行情，免得她人生地不熟的被宰。
桂花和她公婆說了一聲，就領著朱艷，一人抱著一個孩子出門去牙行。
「郭家牙行不錯。我聽我家那口子說過，郭家人講規矩，郭伯在鎮上口碑好。」桂花介紹道。
「娘，糖人！」牛牛經過一個糖人攤子前，指著紅薯糖做成的糖人驚喜的叫道。
糖人很漂亮，做成各種各樣的動物形狀，小狗，小鴨子等等，一個個用竹籤纏著插在草桿上，透亮的黃色令人嘴饞。桂花掏出兩個銅子，給大丫和牛牛一人買了一個。
朱艷點著牛牛的額頭說：「還不謝過桂花姨？」
牛牛舉著糖人喜笑顏開：「姨姨最好了。」
大丫也說道：「謝謝桂花姨。」
桂花感嘆道：「孩子還是小時候乖。我家春林被他爺奶慣壞了，沒小時候聽話。」
胡家孫子輩有四個女孩子，只有春林一個男孩子，想著也是慣著養的。不過有個男孩子，桂花在婆家也是站住了腳跟。
郭家牙行在橋那頭的西街，朱艷來時是經過了的。牙行的郭伯聽說她要買房，最好是臨街的房子，若有所思地打量了朱艷和她的兩個孩子。
牙行這一行消息最是靈通，看到了朱艷這打扮，又帶著兩個孩子，手上有錢買房，只怕也猜到了朱艷的身份，今天早上發生在鎮子外面蔡家的事情，八九不離十和她有關係。不過，朱艷並不怕被他猜到。