第七章 訪友

  「大娘子請留步。」

  「大娘子慢走，請聽老朽一言。」

  「大娘子慢些走，等等我們，我們是大夫。。。」

  那幾個大夫一邊小跑一邊呼喊朱艷。

  朱艷只是不理，快步穿過鎮門口的牌坊，那幾個大夫也氣喘吁吁地追了上來。

  上午鎮門口很熱鬧，有兩個持刀的士兵守在牌坊附近。

  這裡形成了一個集市。有些鄉下人挑著菜等農產品來這裡賣的，也有出城來這裡買菜的居民。挑擔子的，走人家的，走商的，非常熱鬧，人群絡繹不絕。

  兩個孩子從來沒看見過這麼多的人，這麼熱鬧的地方，坐在籮筐中東張西望，看也看不夠。不過都很乖，沒有吵鬧著要買什麼東西吃，什麼東西玩。

  寶泗鎮是這裡西寧縣下面的一個大鎮。寶泗河由北向南從鎮上穿過，一座寶泗橋連接鎮子東街和西街。

  鎮子主道就是現在朱艷走的這條路。從西街經過寶泗橋到東街，就能到達桂花的婆家。

  寶泗鎮之所以是大鎮，主要是因為有這條寶泗河。寶泗河河水充沛，河面寬廣。寶泗河經由北面的洪豐縣流經寶泗鎮，直達省城的離江，是省內的一個重要的交通樞紐。比走陸路去省城近多了，也安全些。

  而西寧縣縣城的河只是寶泗河的一隻支流，寶泗鎮走陸路去省城，要經過西寧縣，寶泗鎮就是處在這樣的一個地理位置。

  濟世堂藥鋪，就是入鎮的第一家藥鋪。朱艷看濟世堂的大夫態度誠懇，面容寬厚，就答應進去談談。

  把手上的葯賣出去，免得被人惦記。如今的她，才開始修鍊，只有幾分力氣，就像小兒千金在手，只怕也保不住。所謂明槍易躲，暗箭難防，為了孩子的安全只能這樣做。

  幾個大夫你一言我一語，最後達成協議。由濟世堂和百草堂各出一百兩銀子買下這半瓶葯，給了朱艷兩百兩銀子。

  按朱艷的意思，給了她一百五十兩銀子的銀票和五十兩銀子的碎銀子。朱艷接過收入荷包，銀票她從沒見過，也不識，但是相信他們不會騙她。

  收錢入荷包時，她就決定儘快把手上的這筆錢用出去。因為她手上有錢不是秘密，消息傳播起來也太快，她決定暫時住在鎮上朱艷，又是孤兒寡母的，就保不住有歹人打她的主意。所謂不怕賊偷，怕賊惦記，萬一傷了孩子可怎麼辦。

  朱艷離開藥鋪挑著擔子繼續往前走，現在她有銀子了，心下底氣足了，心情也鬆快起來。

  鎮子是青石板路，路兩邊都是些兩三層的木樓或者土磚房。樓下一般是店鋪，二樓是住房，房子後面都有院子。

  鎮上的居民看起來日子過得還不錯，身上的衣服補丁少，臉上有肉。街道人流較多，時有挑擔子叫賣的經過。路上還看見有跨刀的衙役，一路還好沒碰到什麼流痞子。

  朱艷一路走來，留心店鋪兩邊有沒有服裝店，不久就看到了路邊有個成衣鋪。

  她和孩子身上的衣服實在是太寒酸了，決定都換身衣服，免得被人嫌棄，倒不是怕桂花嫌棄，而是怕被她的家人嫌棄。現在她有錢了，原本是打算來投靠桂花，如今改了主意。

  成衣鋪里掛著的衣服，新衣服舊衣服，男女老少的都有，可見是個較低檔次的服裝店。

  老闆娘是個胖婆娘，看到朱艷鄉下人寒酸的模樣，坐在椅子上瞟了他們一眼就沒搭理。朱艷進去自顧自看了一會兒，給孩子們各選了一套新衣服，也給自己選了一件半新的淺綠色裙服。

  見朱艷問價錢，老闆娘漫不經心的說：「承惠80個銅子。」，並不起身。

  朱艷回道：「70個銅子，不還價就買，還價就走。」

  胖婆娘露出驚訝的神情，驚訝這鄉下婆娘的利索氣勢。起身上下打量朱艷一眼后笑道：「娘子乾脆，我也不多說了，75個銅子，要行就拿走。」

  朱艷放下衣服，轉身就要走。那婆娘慌了，連忙拉住朱艷說道：「好好好，你說多少就是多少。我啊，就指望你以後再來我這兒做點生意。」

  朱艷不多話付了銅子，就和孩子在店裡間都換上新買的衣服。看看腳上那都快露出腳趾頭的鞋子，又去前面街道找到鞋店，給自己和孩子都買了一雙新鞋子穿在腳上。

  孩子們穿上新衣服，新鞋子，高興壞了，喜笑顏開。朱艷見此心裡也甜滋滋的，這都是她從前沒體驗過的美好感覺。

  寶泗橋是個三孔石橋，橋欄上有著雕刻精緻動物形狀的石頭扶手，既美觀又結實。聽說寶泗橋是前朝一個單身石匠用畢生積蓄建成的。

  寶泗橋附近最是繁榮，橋頭有家豆腐坊，門口圍滿了居民在買豆腐，經過豆腐坊聞到了一股很好聞的豆香味，她咽了咽口水。

  河邊還有菜市場，買菜買菜的人來人往，叫賣聲不斷。東邊橋頭有一個大的百貨店，人氣很旺，有不少挑著擔子來買貨的鄉民。沿河兩岸建有幾座酒樓，古色古香的建築，各有特色。

  往橋下看，橋下時不時有木船撐過。橋邊兩岸系了好多木船，買魚賣魚的，上貨下貨的，客船迎來送往的，熱鬧非凡。還有幾個衙役在橋下碼頭收稅，可見，這條河給寶泗鎮帶來的繁榮。

  路邊有個水餃攤子，聞著餃子的香味，朱艷停下擔子，把孩子抱了出來坐下，買了兩大碗水餃，把其中一大碗水餃分成兩碗給大丫和牛牛。

  這水餃都是手工擀皮，麥香味十足，有嚼勁，肉餡汁水鮮美，很好吃，是現代加了很多佐料都沒法比的。

  孩子們喜滋滋地吃著餃子，他們還從沒有在外面吃過這麼好吃的餃子，吃完后連湯都喝完了。

  吃完餃子，她來到了橋頭的百貨店。這百貨店好幾個門面，裡面很大，商品琳琅滿目，小到針線，大到木車，應有盡有。

  朱艷挑著扁擔逛了一圈，買了兩包糕點和兩斤糖，打包好放在籮筐里，又另外給孩子買了一小包糖果，分給他們放衣兜里，結完賬向東街那頭走去。

  東街這邊大戶居多，過了橋頭100多米后，出現了一些居民樓，樓下都是住家沒開店鋪。不過街道兩邊還是店鋪居多，這邊的店鋪大都是些綢緞莊，書店，筆墨店，古董店等，比較乾淨和安靜。

  記憶中楊桂花婆家就在前面不遠的巷子裡面，她做姑娘的時候來過一次，還是桂花生第一個孩子的時候，她跟著她哥一起來的。

  巷子旁邊有個客棧，她想了想，停下腳步挑著擔子進去，向掌柜訂了一個單間。她和桂花兩人近十多年沒見面，也不知她現在可好，婆家怎樣，不好這樣子挑著行李去，像個逃荒的。

  出了客棧，帶著孩子和糕點，根據記憶走到巷子裡面。

  這些年鎮子都沒多大變化，房子還是那些房子，巷子兩邊是高高的石頭牆，石牆上面兩三層以上才有不大的窗戶，像石頭堡壘似的。

  往裡面走了幾十米，迎面一條小河攔住去路。小河上面有座低矮的石橋，石橋那邊還有很多的房子。這些房子大都是居民住房，也有個別開著店面做生意的。

  遠處有個連四的店面，店面門口放著一摞摞竹籃，籮筐等，那就是楊桂花的婆家。