第九章 布局謀划
南公興緻很高，關於大周朝堂及諸侯的局勢，講述得清清楚楚，讓楚娥大開眼界。聽到南公如此評價太子的婚事，楚娥不由好奇追問道：「師尊也說是步好棋，為何卻不太看好，弟子有些不明白」。
南公呵呵一笑，撫須說道：「到底是履歷太少，未能揣摩出其中緣由，原因無它，時機不對爾」。楚娥皺眉思考，還是不明白，時機上來看，天子把握的很好。南公嘆息一聲，說道：「這些安排，都是當今天子和申候需要的，但這倆位都是風燭殘年老人，他日太子上位和新申候上位，紐帶關係就不那麼牢靠了」。
楚娥認真思索，低聲答道：「弟子對太子這人不喜，他內心懷有大志，卻缺乏關鍵點的把握，做事結果不是很好」。南公撫須點頭，笑著說道：「能做到觸類旁通，你甚聰慧」。少女稍微寬心，師尊不避諱這些大逆不道的話題，讓她有種高高在上的俯視感，莫非師尊也認為，自己將來也是世間巔峰強者。
南公閉目養神，沒了談話的興緻，悠然受了楚娥躬身大禮，好一會才睜眼慢悠悠說道：「禮法是弱者的庇護，世間強者就該高高在上俯視芸芸眾生，坐看天地風起雲湧。這就是身為絕世強者該有的覺悟，記住了」。
謝邑宮城，屬下輕車來報，南公神使一行已入駐西鄉邑，申伯候內心有些激動。該死的淯河會晤，讓申國遭受大憋屈，呂候、隨候等人的譏諷笑臉讓他十分不爽，若能得南公神使提攜，南申國或許能重新找回崛起出頭的時機。
申伯候為了拉攏南公，同樣下足了很大本錢。錢財禮物只等閑，車駕都仔細收拾一番，五匹拉車駿馬梳理得異常精神。早食過後親自率領臣屬，驅車三里出城迎接。如此高規格禮儀，讓南公很是滿意，笑呵呵說道：「能得伯候如此大陣仗厚愛，老夫受之有愧啊」。
楚娥目光低垂，兩位大人物間的客套，沒必要搶戲。申伯候朗聲說道：「南公此言差矣，寡人能邀請到先生這樣的世間大能賢者來做客，是寡人及南申國的福氣啊」。南公拱手回禮說道：「伯候太客氣了，還請前面帶路」。申伯候有些發愣，這有點不按常理出牌，當下說道：「還望先生移步，和寡人同乘才是」。
南公拱手笑道：「多謝伯候厚愛，然老夫捨不得這關門弟子，還是我師徒同乘，跟伯候車駕的好」。南公不動聲色的拒絕邀請，這種殊榮早已習慣，不缺這一兩次，關係太近會惹來一身騷，保持距離給予鼓勵方為上策，更何況能將楚娥推出去，讓所有人認識。
申伯候看了看少女，有些疑惑說道：「恭喜先生收得佳徒，寡人有些措手不及，待回宮城就出些見面禮物為賀」。面對小心思試探，南公撫須回道：「前些日南下，在轂國停留時偶遇相逢，身世凄慘可憐，且同為楚人後裔，老夫難免動了惻隱之心，一方考察后才收為弟子，還算不上良器，哈哈」。
這就很假，說徒弟不算好，卻一副很自得的模樣。申伯候表現很上道，大聲說道：「賀喜先生添得璞玉，回到宮城，寡人必備重禮予之，能和先生高徒結個緣，幸甚，請」。申伯候五馬座駕在前，南公和楚娥同乘駟馬車駕跟隨，其他人等紛紛驅車回走，這大冷天的，杵野外實在有些遭罪。
謝邑的宮城保留著原來謝國時的規模，但在重建都邑的過程中，卻仗著和天子親密關係，大肆擴建坊地和加強城防，使得外郭城佔地很大。規格稍微有些逾越，卻在天子呵呵一笑中翻篇過去。看到南公低聲給少女講解，申伯候及臣屬就非常自豪，同時也有些驚嘆，這位新收的關門女弟子，竟然如此受重視。
儘管大家都吃過了早食，依然有酒宴擺著，鐘鳴鼎食擺上，樂器歌舞表演全不缺，權貴們就是這樣，禮儀規格十足。申伯候舉起酒爵，朗聲笑道：「能得南公先生來做客，是寡人的福分，讓這宮城也蓬蓽生輝。諸位，我等一起為南公師徒賀，飲勝」。眾人一起舉爵，滿飲。
楚娥陪作南公身邊，親自為師尊倒酒，至於宮中侍女，只能站在一邊看著。這也是種禮數，尊師躬身親為乃是一種美德，備受卿大夫們美談推崇。申伯候笑著說道：「先生這弟子，極其懂禮數，寡人看著甚喜，來人吶，將寡人準備的禮物拿上來，送給這位神殿未來的大能者」。
禮物很隆重，一看就知道是為南公神使準備的。兩尺多高的朱雀銅燈，造型做工非常精美，振翅高飛的朱雀栩栩如生，一件華麗奢侈的藝術珍寶。白玉純白無瑕，雕琢成朱雀展翅飛天的模樣，光彩照人精美異常。
楚娥扭頭看向師尊，南公撫須笑著說道：「謝禮吧」。楚娥這才起身躬身行禮答謝：「小女子楚娥，謝過君候大禮和厚愛，必當刻苦用心學習，將來以師尊為榜樣，教化天下報答萬民」。申伯候哈哈大笑，舉起酒爵說道：「有此志向，蓋過男兒多矣，乃社稷之福、天下萬民之福，當飲勝」。
酒宴的氛圍越來越好，雙方都彬彬有禮享受其中，一番天南海北的吹噓客套后，正戲終於到來。申伯候笑著說道：「寡人聞先生金玉之言，茅塞頓開深有感悟，恨不能與先生在宮內促膝長談啊」。這就是很正式的邀約，只不過說的很委婉，南公撫須說道：「多謝君候厚愛，然老夫閑散野慣了，一棟足夠高、能眺望四周的樓閣足以」。
南公也很正式的拒絕了，說的不太委婉，甚至都傷了幾分薄面。高貴如神殿一方大佬，和諸侯走的太近可不是什麼好事，尤其是申伯候這種令周天子都感到頭疼的。場面瞬間就安靜下來，南申國眾人陷入尷尬，申伯候卻正身回道：「是寡人孟浪了，來人吶，準備好閣樓，宴會後給旅途勞頓的南公師徒休息」。