第六章 失意陣線
鄶、華兩位國君，率群臣拜見太子殿下，說了些治理情況等事宜，就被打發回去。走的時候，很是開心自得，因為姬宮湦的臉色不錯，特意褒獎賞賜了他們些物品，還給予了極好評價和勉勵。毫無疑問，兩位諸侯國君下足本錢的馬屁功夫，贏得了大周太子的讚賞和認可，這就很成功。
上大夫杜伯臉色很差，在營帳里指責了兩句，就被姬宮湦拉下臉色制止，看著太子獎賞鄶、華君候，實在有些憋氣。趁著暮色去雷霆拜訪，東伯很高興，粟櫟也被叫來作陪，在邊上幫忙倒酒啥的。青龍待在主帳，管地附近有化外戎族游弋，必須坐鎮部署監控，以確保萬全。
杜伯看到少年時一愣，笑著說道：「多日不見，你老頭居然收到傳人了，可喜可賀啊」。說著就將隨身所佩玉石，取下來遞給粟櫟作為見面禮。東伯也不點破，對手足無措的粟櫟，笑呵呵說道：「長者賜，不可辭，趕緊收起來，趕快謝禮」。收徒意向大家都知道，但收徒之實就沒人知，東伯可不會客氣。
杜伯受了粟櫟的躬身謝禮，沒好氣地說道：「糟老頭子壞得很，連老夫的玉佩也坑」。東伯卻搖頭說道：「非老夫坑你，乃是你抹不下面子送人的，關老夫何事」。兩人一起大笑，舉起陶碗對請，將果酒一飲而盡，杜伯才說道：「多些蠅營狗苟之事煩心，還是你這待著舒服啊」。
東伯皺眉思索片刻，說道：「若待著沒意思，不如回來」。杜伯根本沒聽進，示意粟櫟將陶碗給滿上，才嘆息道：「人這一輩子吶，哪能事事順心呢，既然選擇了就別後悔，半路逃兵算怎麼回事」。東伯沒說什麼，而是舉起陶碗，兩人相對，在喝一碗。
喝酒慢慢閑聊，兩人談吐自是非凡，讓粟櫟大開眼見。尤其是禮法方面，東伯有意提及，杜伯作為大周王朝的上大夫，自是熟稔無比，信手拈來講得很是透徹明了。粟櫟感到很開心，盡心服侍好兩位長者喝好吃好，這種愉快增漲見識的機會，不僅是種享受，還很難得。
東伯親自送別，和杜伯邊走邊聊，粟櫟只出帳門口就打住行禮，兩位大人物或有話要說，得識趣。杜伯回望少年一眼，坦然道：「多好的娃兒，咋就不是你的徒弟呢」。東伯撫須道：「如你所言，哪能事事順心啊，不過青龍收了也還不錯，會雕琢好這塊璞玉的」。
杜伯點頭同意，嘴上卻說道：「以後沒事還是少來找你的好，惹得一身騷不說，看你有了寄託和希望，老夫就酸溜的很」。東伯笑著說道：「你大兒子也是個有本事的，雖不太拔尖，卻也不差」。杜伯嘆息說道：「就怕將來被他老子連累，成喪家之犬那就可憐咯」。東伯皺眉說道：「所以老夫希望你能回來」。
當今天子，從小遭受苦難磨礪成長，意志堅定，雄才大略，帶領眾人親手開創大周王朝的中興盛世。但如此明君，也敵不過時間的腐蝕，昔日雄主只剩一副殘軀，變得有些貪圖享樂、剛愎自用。杜伯看在眼裡，痛在心裡，以直能著稱力勸，卻沒有任何效果，還令天子十分不喜，甚至有些厭惡，這就有些危險。
杜伯長嘆一聲，說道：「盡人臣之事，聽天命罷了。將來若老夫不幸真走在前頭，子嗣就指望你們這些老傢伙幫忙照料一二咯」。伴君如伴虎，尤其是作為直臣能臣，簡直是在刀尖跳舞，一個不小心就會傷及自身，嚴重時還有性命危險，更可怕的是還禍及家人。
送走杜伯，東伯有些興意闌珊，粟櫟也沒有詢問，而是躬身行禮退下。東伯低沉地聲音在身後響起：「都是些失意人吶，你小子可別沾上了，年紀輕輕正是奮發圖強大好時光」。粟櫟想了想，笑著回道：「就算沾上了也不打緊，小子先把你們的本事學到手再說」。東伯撫須哈哈一笑，揮手讓少年退下。
管國為大周初期重要宗室諸侯國，開國國君管叔鮮，乃文王之子，武王之三弟。武王伐紂滅商后，封管叔鮮為侯爵建國，於與霍叔處和蔡叔度合稱三監，一起監視殘餘的殷商本部。周公攝政后，管叔鮮卻勾結蔡叔度、霍叔處和商朝太子武庚一起發動叛亂，最終被周公率兵剿滅，管國就此被廢除，大片領頭歸為東虢。
管地近百年都很動亂，早期作為叛亂者被打壓，後面就是各種化外戎族和野人流竄，讓這地方一直不太平。陳國第三次誤期朝貢，就是東虢公組織軍隊圍剿不臣，結果戎族野人聯軍逃竄，轉頭就把陳國朝貢隊伍給洗劫了。
黑衣玄甲的青龍，坐鎮大帳指揮應對，游騎被全部派出去，知道這地方不太安穩，得打起精神確保萬一。結果卻有些哭笑不得，安全上沒出任何意外，東伯和粟櫟在暮色中散步閑聊，撿到個無家可歸的四歲小孩。
猶如小野貓般躲藏遮掩，卻難逃東伯感知，被逮到后如受驚嚇的小鹿，怎麼問都不開口。東伯掏出一塊飯糰，笑著遞過去，那孩子小心接過，直接狼吞虎咽吃完，就什麼都說了。原本就看著可伶，一聽說辭並有些憤慨，四歲小孩說話顛三倒四，但東伯和粟櫟都是聰慧之人，怎能沒聽出到底是如何回事。
東伯嘆息道：「難怪老夫都很詫異，這管地未免也太過平靜了，原來是東虢公所為，真是好狠毒的手段啊」。粟櫟皺眉問道：「這小孩的一家子，也該是大周子民才對，東虢公怎敢如此囂張跋扈行事」。唉，東伯一身長嘆，撫須沉聲說道：「只怕他們都不願意被東虢治下，成野人自由慣了」。
既然是野人，不服王化自可率軍討伐，東虢公為確保太子行程不出意外，出動大軍掃蕩四周，打造一條平和路途，就沒什麼可說的。粟櫟看著黑不溜秋、一臉懼意的小屁孩，皺眉說道：「先生啊，當下最要緊的，是如何處理他」。