第一卷 時雲月，月下即江湖 第三章 雜役弟子
落星宗擇徒前一日。
「謝道長，這三千兩銀子與一百石稻穀都在這裡了。」落星鎮一處大院內，一位滿身珠光寶氣，大腹便便的中年男子諂媚道。
其身後三人分別捧著一個箱子，地上還堆著許多用袋子裝好的稻穀。而他奉承的對象，正是落星宗那位無眉謝姓道士。
「數目屬實。王員外，你的要求，我們落星宗答應了。」無眉道士瞥了一眼中年男子，一揮拂塵，堆成小山的稻穀與三個箱子盡數消失。
「你兒若沒選上，我等會問池月山有多少台階，記住，一共兩萬四千三百六十一。」語畢，無眉道士也不等中年男子答覆，直接騰空而起，向著池月山飛去。
他索要這些糧食，不是為了自己享用，畢竟自己早已辟穀，可明日新收的弟子卻做不到，只有到了凝氣三層才能減少對食物的依賴，總歸是要吃上一段時間的俗食的。
至於錢財，凡人拾到靈物，如靈草，隕鐵之類，可到落星宗處兌換，總歸是要用錢的。
「若非我那兒子多餘的自尊，不願走後門，今日道長就可帶他上山。」王員外長嘆一聲，「高總管，你去給他編個關於池月山的故事，記得設法讓他記住兩萬四千三百六十一道台階。」
……
落星宗擇徒當日。
江越海有些犯傻，謝長老將昨日之事都寫在竹簡上了，明明寫了只有王員外兒子一人，怎麼冒出三個聲音？還真有傻子數台階不成？不該，應當是王員外泄露了秘密。
江越海面色有些發黑，為何這番話不由謝長老，抑或是劉長老來說，而交給他這個宗主？自然是為了落星宗的面子，因為他更能代表落星宗。
餘下之人，一定會有部分將他的高談闊論傳出，這自然是為了漲落星宗的面子。
可如果王員外泄露了秘密，哪怕不傳揚，豈不是也有不少人知道落星宗這般勾當？這讓他把面子往哪兒擱？
「謝長老，你明日再去見王員外，昨日的數目，翻五倍。」江越海暗中傳音，表面卻不表露絲毫，反而露出鼓勵之意：「你等三人，可入我落星宗，成雜役弟子，若有所突破，可成正式弟子。」
「既來之，則安之。天色已晚，未選中之人可在偏殿之後的屋舍內小憩一晚，明日下山。」江越海一揮衣袖，單游三人只覺腦海中多出了什麼，還不及詢問，江越海便消失不見。
「游哥哥，太好了！沒想到我們能選上，你真厲害！」徐螢兒笑魘如花，拉起單游的手蕩來蕩去。
單游寵溺一笑，螢兒畢竟只有十五歲，今日先是登山了近四個時辰，方才又是經歷大起大落，得到一還算滿意的結果，這麼手舞足蹈也是自然的。
「兩位好，在下王啟然，劣等金靈根，與兩位同是雜役弟子。說來，對於這台階數，我也是偶然得知，二位能真正數出，在下佩服。」一個不合時宜的聲音響起，單游二人看去，眼前是一位麻臉青年，雖身著輕便，幾無飾品，可不難看出其出身富貴人家。
「鄙人單游。」
「小女徐螢兒。」徐螢兒身為食肆的女兒，自然是見過王啟然的，但在此處凡俗的身份已不重要，見單游言語簡略，沒有深交的意思，她自然同樣如此。
還未等他們寒暄幾句，已有值日弟子到來，將他們帶到弟子宿舍，並在路上為他們講解相關事宜。
雜役弟子與正式弟子不同，入門沒有獎勵，只會被傳授一段凝氣口訣，且每日需完成兩個時辰的雜役，方可領取十枚下品靈石。
看似不少，實則最基礎的功法都需要兩百靈石，更別提術法了，至於法寶丹藥傀儡陣法之類，怕是只有轉正了才有可能。
而正式弟子，哪怕只是外門弟子，每月什麼都不做都能領取一百靈石，還可接取一定量的任務。
雖說雜役弟子也可接取任務，但每日除去雜役所需的兩個時辰、吃飯睡覺的時間以及修鍊所需的時間，大抵只剩一兩個時辰了，若無法在規定時間內完成任務，還會被罰靈石。
偏偏雜役弟子要轉為正式弟子，需在一年內達到凝氣三層，並完成五個任務，否則也只能下山還俗了。
「啊？原來還沒有真正安全么？」徐螢兒感到害怕，扯住了單游的袖口。
單游很無奈。這孩子，高興時扯他袖子，害羞時扯他袖子，生氣時扯他袖子，害怕時扯他袖子……
值日弟子回過頭來，瞥了一眼三人：「這是自然，曾經也有很多人以凡俗的錢財和糧食換得雜役弟子的身份，可惜真正轉正的人卻很少。」
「身為師兄，我可以告訴你們較為輕鬆的方法。」說到這裡，值日弟子故意一頓。
「是什麼？」徐螢兒一臉疑問。
「五十枚靈石，可以么？」王啟然苦笑道。商賈之子，若是還不明白值日弟子的意思，他也有愧於父親的耳濡目染了。
「一人五十枚，先欠著，等會兒寫個欠條。」值日弟子深深看了一眼王啟然，又道：「你們不要以為很多，只要你們按我說的去做，成為正式弟子所需的時間將大大縮短。」
「簡單來說，你們要去抱大腿。外門弟子即可，內門弟子則更好，不過對你們而言太難接觸。部分頂尖的外門弟子是絕不缺靈石的，你們只要以成為正式弟子之後三個月的收入，來提前換取適合自身的功法以及丹藥，便可大大提高修鍊的速度。」
「不僅如此，你若願再付出一些，他們甚至能順手幫你完成任務。以上這些，實際若是心思敏捷之人，也不難發現，你們缺少的，不過是能夠和他們交易的契機，以及他們願意幫助你們的資格！」
「畢竟若是具備潛力，你們的關係能更為牢固，交易也能夠繼續下去。這份潛力，同樣是他們衡量你等是否有資格的標準。至於何為潛力……修為提升需要的時間越短，便越具有潛力！」
話止於此，值日弟子也將單游三人帶至雜役弟子的宿舍，催促三人寫下欠條后，便頭也不回地走了。
「這不是前後矛盾么！」徐螢兒有些不滿，「只有提升地快才能被正式弟子看中，而沒有正式弟子的幫助，又如何快的起來？」
王啟然略一思索，道：「他的意思是，不要急於尋找幫助吧？或許我們在短時間內提升至凝氣一層，再去接觸正式弟子比較好。」
「長老和宗主也說過，修為提升速度與靈根有關係，靈根到底是什麼？」就在王徐二人熱烈討論時，單游冷不防地問了一句。
「你連靈根都不知為何物，就到落星宗來了？」
王啟然有些頭大，又看向徐螢兒，發現她也一臉茫然之時，王啟然嘆氣道：「你們可真夠呆的。靈根幾乎是修行的必須之物，共分為劣等，中等，上等，極品，完美五個層次，層次越高越是罕見，若沒有靈根，連能否突破至開竅境都是未知。」
「靈根的屬性決定了修士所能修鍊功法的屬性，也決定了修士吸收天地靈氣的速度。此外，不同屬性的靈根還有不同的妙用，譬如螢兒姑娘的木靈根，能讓她生機比旁人更多，療傷更快的同時，壽命也會增加。因此沒有靈根的人，不僅修行速度極慢，在其他諸多方面，也遜色不少。」
單游明白，王啟然的話還有一個意思，他和徐螢兒能用值日弟子所說的方法，自己卻很難做到，而徐螢兒似乎也知曉了這一點，有些擔憂地看著他。
「話說，我們大概是要自己做飯的，天色不早了，我們先吃點東西。」單游沒有在意二人的目光，走進宿舍開始尋找灶台。雖說他先天凝氣七層，可從來沒有運轉過法力，也就無法辟穀，飯自然還是要吃的。
雜役弟子的宿舍不大也不小，卻連一個人都沒有，倒是挺乾淨的。想想也是，落星宗每隔五年公開擇徒，雜役弟子期限又只有一年，不可能還留得下來。
單游甚至都懷疑落星宗收雜役弟子，只不過是為了給那些還沒有辟穀的外門弟子打掃衛生，順便做飯的了。
單游負責拾柴，出身食肆的徐螢兒負責做飯，王啟然則是領取被褥等，三人也累了，簡單忙活了半個時辰，期間也未言語，飯後各自回到自己的房間。
單游不顧雙腿還有酸痛，上床后直接盤起雙腿開始打坐，按腦海之中江宗主傳授的口訣開始運轉周天。
甫一運轉，單游便察覺到四肢百骸中一絲絲清涼的氣體融入經脈，隨後按著經脈漸漸形成循環，單游頓時感到新奇，全身心都投入進來，不知過了多久，一個周天終於運轉完畢。
他只覺身體中多了一股力量，可以憑心而動，且當他運轉口訣之時，絲絲縷縷的天地靈氣通過口鼻以及毛孔被攝入體內，隨著他原有的法力一同循環。
不僅如此，當他體內的法力通過雙腿時，單游今日累積的所有疲勞一掃而空，舒暢不少。
「唔……」單游睜開雙眼，發現四周一片昏暗，幾縷月光透過屋舍外的竹林投在地上。
入定之前，太陽都還未徹底下山，也就沒有點燈，他嘗試將法力附於雙眼之上，四周頓時明亮不少。
「我應當只運轉了一個小周天，就花費了一個時辰？」單游很頭痛，沒有靈根的劣勢比他想象中更大。
「不過也無所謂，明日一早，我便向長老申請退出落星宗。不過螢兒那裡，我該如何開口？」單游不確定徐螢兒有幾分認真，可又害怕將螢兒一個姑娘留在這山上。
「在這之前，我還想去個地方。」