第041章 探病
在漁舟、鍾若 瑜和劉盛龍的籌謀與斡旋下，屬於他們三的錢莊——匯通天下悄無聲息在宣陽城衙門附近開業了。錢莊只有十個人，一個掌柜，一個出納，一個庫管，兩個賬房先生，兩個櫃員，三個小學徒。其中有三人是漁舟的，就是那三個小學徒，白芷、紫蘇和忍冬。除此之外，再也沒有多餘的人，連掃地洒水的都沒有。
在用人之道上，鍾若 瑜對漁舟一向不敢苟同，但也學不來。偌大一個錢莊，她居然就扔了三個小屁孩去，白芷給掌柜打下手，剩下的兩個跟著賬房先生跑腿，簡直是跟鬧著玩似的。
但在管理章 程上，鍾若瑜和劉盛龍就不得不甘拜下風了。她花了三日時間，整整寫了三十頁的管理制度，對每個崗位、每件事、每個時間節點都做出了明確的規定，獎懲制度也一目了然，權責清晰，賞罰分明。
開張的前三個月，三個東家輪流坐堂。因竹先生卧病在床，漁舟排在最末。
漁舟一方面需要照顧宣竹，另一方面想到不久之後興許竹先生就要上京趕考了，天下樓開分號的事情也提上了日程。
她打算開五家分號，由南向北鋪展。像開錢莊一樣，開茶樓也需要前期考察與選址，在這事情上她徹底犯了難。
四個孩子有三個撥去了匯通天下，剩下的當歸年紀小，性子又憨厚，而且此去路途遙遠，實在是不放心讓他去，而自己又分身乏術。
鍾若瑜知道后，他說恰好第一個月由劉盛龍在匯通天下坐堂，而他北邊也有生意需要處理，可捎當歸同行。
漁舟深知商場瞬息萬變，若不牢牢把握先機，將會是後來者居上，因此猶豫再三后，點頭應允了，並從所雇的長工中挑選了五名伶俐的漢子隨行。
這次決定，漁舟是真帶了幾分忐忑，畢竟是第一次對一個七八歲的孩子委以重任，還不像白芷他們一樣可以待在自己的眼皮底下。可她轉念又想，若是事情不成，那就當磨礪孩子吧，左右都有鍾若瑜看著，總不可能將那十萬兩銀票全都敗光了。
臨別時，當歸懷揣著十萬兩銀票，內襯都被汗水沾濕了，高興、激動與感恩交織在一起，含著淚恭恭敬敬地給漁舟叩首拜別。
四個孩子中，只有他一人學了茶道，後來看著另外三人都去了錢莊，留他一人在漁舟身邊端茶、泡茶，羨慕、孤寂和失落困擾了他許久。沒有家的孩子，最是敏感，最怕的是自己不被需要。
漁舟摸著他的腦袋，殷切叮囑：「出門在外，保護自己最重要。你還小，有大把的時光可以揮霍，若是此次不成，下回再去也是可以的。」
當歸握緊了拳頭，鄭重其事地允諾：「姐姐，我一定會帶來好消息的！」
鄉試過後是宴飲，參考學子大都是寒山書院的學生，七拐八拐總能攀上一點兒關係。而在書院中課業極好的竹先生始終未曾露面，於是便有人猜測說是病了，前來探病的人，雖不是絡繹不絕，但隔三差五地總有那麼三五個。
漁舟不耐應對這些虛情假意，索性將糟糠之妻的角色扮演得深入人心。宣竹的同窗前來探望時，漁舟要麽就是木訥寡言、面無表情，要麼就是捋著袖子，卷著褲腿，土得掉渣。誰見了都會忍不住暗自嘆息一句：鮮花插在牛糞上，真是可惜了，漁舟就是那坨牛糞。
西門先生出門去青鸞城了，若是他見了，定會橫眉怒目地訓斥「有眼不識金鑲玉」或是「狗嘴裡吐不出象牙」。似乎是跟漁舟待久了，西門先生也變得越發任性了，高興時手舞足蹈，不高興時橫眉冷對，偶爾還會破口大罵，哪還有半點大儒該有的樣子！可是，他卻感受到了這幾十年從來沒有過的快意。
鄉試的主考官留在宣陽城要直到月底放榜，作為東道主的褚進，只能陪著他們閱卷和試題封存后四處遊山玩水。今日賞月，明日登山，後日游湖，幾位考官興許是看厭京城的錦繡繁華，竟然對邊陲之地的「窮山惡水」也興緻勃勃。儘管如此，褚進還是抽空來絕雁嶺探望過竹先生，足見深情厚誼。
說起探望的人，又怎麼能少得了沈夢溪與澹臺未晞呢。
那一日秋高氣爽，宣竹病情稍稍好轉，漁舟見他卧床已有多日了，神情頗有幾分悶悶不樂，於是拉著他去了後院拔花生。
病中的宣竹對漁舟極為依賴，若是半日見不到她人影，那張俊臉黑得堪比鍋底，葯也不喝，非得等到漁舟回來不可。
只要漁舟在身邊，稍稍順著他一點兒，立刻乖得像只溫馴的小獅子。不對，人家是個安靜的美少年。
後院的菜園子里矗立著一棵高大的楓樹，層層疊疊，團團簇簇，紅似朝霞，艷如火焰，帶著秋天的纏 綿和沉寂與瓦藍瓦藍的天空融於一體，交相輝映，異常美麗。秋風一起，落葉紛紛，如一隻只斷了魂的金色蝴蝶隨風而舞。
沈夢溪和澹臺未晞來探病時，聽大娘說竹先生正在後院菜地，故意沒讓通報，也沒帶奴僕去了後院，本想給竹先生一個驚喜，卻沒曾想竹先生給了他們一個驚嚇。
蘭芝玉樹的病書生坐在楓樹下，背靠著樹榦，席地而坐，上面墊著一捆綠中帶黃的花生苗，前面堆著半個人頭高的花生，身邊放著一個竹籃子，竹先生正用他那指節分明、如竹如玉的手摘花生，滿手泥濘，衣襟上也落滿了細碎的泥土。
漁舟看到澹臺未晞，新仇舊恨一起湧上心頭，大老遠便開始揮手招呼，笑眯眯地道：「來得早不如來得巧，兩位今日有口福了，快一起來摘花生吧！」
她一身短打，手上拿著一大把花生，腳上未著鞋履。
沈夢溪和澹臺未晞尷尬地立在原地，進也不是，退也不是。
「你們不會摘是吧？哎喲，這沒有什麼丟人的。我們家先生先前也不會，摘了幾棵后就會了，現在摘得可好了！」漁舟熱情地揮舞著手中的花生，頗有幾分怡紅院掌門人的架勢。
沈夢溪暗自腹誹：「根本不是會不會的問題好不好，爺長這麼大，只知道吃花生，讓爺摘花生，還不如讓花生摘爺呢。」
「既然來了，那便隨便坐吧。」宣竹見漁舟鬧得正歡，在一旁婦唱夫隨地幫腔。
沈夢溪和澹臺未晞對視了一眼，不約而同地想：「坐哪兒？跟他一樣坐地上？」
不過，既然正主開了口，他們斷然沒有立刻離開的道理。
兩人各自在宣竹身邊選了一處草和樹葉比較少的地方蹲了下來，澹臺未紅著臉晞期期艾艾地道：「聽說你又病了，我和夢溪特意來看看。」
宣竹淡淡地道：「並無大礙，能摘花生了。」
漁舟抱了一大堆花生，在他們二人面前各自放了一小堆，樂不可支地道：「我本還以為今日拔不完了呢，兩位來的可真是時候。哎呀，你們要是天天來就好了，我和我們家先生就不用那麼辛苦了。」
二人尷尬地笑笑，沒敢接話。沈夢溪甚至暗自下了個決定以後再也不進竹大少的院子了，尤其是後院。
澹臺未晞看著宣竹手上的泥和前些日子雕刻發簪落下的淺淡傷痕，又是同情，又是心疼，囁喏道：「庭芳哥哥，要不我讓丫鬟們一起過來摘花生吧？」
「茯苓先生說讓先生多干粗活，這樣對他的身體大有裨益。二位若不是來幫忙的，那便請吧。」漁舟似笑非笑地道。
這回連沈夢溪都心疼竹先生了，而澹臺未晞即刻紅了眼眶，淚水盈盈，欲落不落，我見猶憐。
可是，人家連名醫茯苓先生都搬出來了，別人哪還敢反駁。只能默默地伸手拿起了花生，默默地扯。
於是好好地探病變成了摘花生，讓二人幾乎懷疑自己是不是出門前忘了看黃曆。
蹲著蹲著，腿就麻了，後來無奈只能學著宣竹坐在花生苗上，哪還有半點少爺、小姐的樣子。
而抓了「壯丁」的漁舟自然是心滿意足，哼著荒腔野調手腳利落地拔花生，一天半的活被她大半天就幹完了。
傍晚辭行時，漁舟神秘兮兮地將澹臺未晞拉到一邊，絮絮叨叨地道：「花生都是你們三摘的，又是我們家先生親自洗的。家境貧寒，無法設宴款待實在是對不住，還望大小姐海涵。」
另一旁，沈夢溪揉著酸痛的腰，苦笑道：「嫂夫人實在是不拘小節，難怪從不曾聽你提起過她。」
宣竹不欲解釋漁舟和澹臺未晞之間的過節，含糊地道：「她年紀小，性子跳脫，是愛鬧了些。」
沈夢溪瞠目結舌，無言以對。
沈夢溪和澹臺未晞帶著重禮而來，漁舟也沒讓他們空手而歸，給他們每人裝了一小籃子的生花生。畢竟，漁舟還是懂得禮尚往來的道理的。
夜裡，澹臺未晞沖著那句「我們先生親自洗的」，用那雙紅腫的手剝完帶回來的花生，含著淚一顆一顆地吃下。
八月下旬，漁舟收到了當歸從柳州的來信，信中用尚且稚嫩的筆跡詳細地記錄了沿途所見所聞，所思所想。見他如此謹小慎微，漁舟懸著的心徹底放了下來。