第037章 錢莊
漕幫借銀子的 意外之舉，讓漁舟留意到了當下的錢莊。多日流連與有意地明察暗訪，讓她對當下的錢莊有了大致的了解。
時下的錢莊主營貨幣 兌換、傾熔銀錠、金銀買賣和抵押貸款，放款主要面向官吏、錢莊、望族和富商。缺點十分明顯，放款對象少，各自為戰，獨立經營，少見分號。但也因為它的規模較小，尚未形成強大的影響力，朝廷尚未監管。
除錢莊之外 ，還有私人開設鋪面，名曰印局，百姓可向其借用錢文，或計日，或計月清算。雖盤剝小民，然剜肉醫瘡，亦權濟目前之急。
時各處貿易往來，皆系現銀。運轉之際，少數由商人自行攜帶，多數則由鏢局保送。蓋沿途不靖，各商轉運現銀，時被劫奪，而保鏢者遇眾寡不敵，亦束手無策，故為各商所深憂。
六月下旬，鍾若瑜和劉盛龍先後歸來，均帶來好消息，由於漕幫的鼎力相助，十萬兩銀子失而復得。
但劫銀之事未從根本上解決，三人心中並沒有輕鬆多少。
壺之茶只堪再巡，初巡鮮美，再則甘醇，三巡意欲盡矣，可茶已過三巡，對面的二人依然愁眉不展。
漁舟推開窗，望向大街上熙熙攘攘的人群，南風拂過，稍稍吹散了几絲燥熱，她臨摹著窗欞上的雕花，慢悠悠地道：「既然兩位都認為走水路不是長久之計，那要不我們玩一把大的？贏了，一本萬利；輸了，一窮二白。」
鍾若瑜雙眼一亮，微笑道：「聽聞小舟近日對錢莊的經營頗為好奇。」
漁舟探身勾住一枝垂柳，纏繞在指間把玩，露齒一笑：「時下商賈多從事長途販運，物資流轉和資本周轉慢，墊支本錢大。如從閩越之地販運茶葉，經水路之途運銷至滄州、燕京、涼州等地，路程千里，需要大量的貨款。因為地方不靖，運現困難，這樣便給山賊有了可趁之機。隨著生意規模的擴大，靠鏢局託運現銀確已遠遠不能滿足，更何況鏢局運現時間長、費用高，未知風險多。從長遠看來，我們的確需要自己的錢莊。」
她停了下來，舔了舔唇角，紫蘇立刻很狗腿地將茶遞到了她手中。
「若我們能有自己的錢莊，第一，外出行商時只需帶程儀即可；第二，可用於我們三人之間、我們與上下游商戶之間的資金調撥和結算；第三，存款和放款，我們可以向百姓吸收存款，向商賈和其他錢莊放款。首要問題便是，我們三家業的根基分佈甚廣，天下樓在宣陽城，知味坊現在的重心應該是在江南一帶，鍾公子的則在京畿一帶，我們若開錢莊，必然沿途各處都需要設分號，本金就是個大問題。其次，分號開在哪，如何管理都是不容忽視的問題。」漁舟侃侃而談，將自己近日所思所想一股腦地說了出來。
「漁姑娘思慮周祥，所言甚是。」劉盛龍頻頻點頭。
「要不然像賣茶葉一樣，我們找更多的人一起做？」鍾若瑜敲著桌子沉吟道。
漁舟讚許地點點頭，眉飛色舞地道：「我有個更大膽的想法，我們不僅要邀其他人投錢，還要找有身份的人，最好是官府中人。如此一來，不敢奢望永續經營，但至少是安全無虞的，不然我們需要雇不少的身手好的護院用來保護各處分號。」
漁舟如此掰開了，揉碎了地細細陳訴，風險和利潤一清二楚。誠如她所說，要麼一本萬利，要麼一窮二白。
劉盛龍掌心微微滲出了汗水，看著眼前二人的雄心壯志，忽然覺得自己有些力不從心，自己若是能夠再年輕十幾二十年，那該多好。
年輕就是好，一舉贏了，盆滿缽滿；輸了，不過是幾年時光，東山再起指日可待。
「天下樓根基最淺，如今又是我一人當家做主，因而最容易做出決定。說實話，天下樓目前還沒開分號，並不是十分迫切地需要開錢莊。而且，開錢莊所需銀兩，動輒幾十萬兩真金白銀可不是開玩笑的。因此，兩位無需立刻做出決定，以免將來懊悔。兩位何時有了決斷，煩請派人知會天下樓一聲。」漁舟誠懇地道。
該說的已經說完，剩下時日靜候佳音便可。
生意場之外的漁舟依然是那個閑適得不像話的村姑，太陽還未升起前，扛著鋤頭去田間菜地，看看秧苗，除除草。待日頭高起，便優哉游哉地回到院子，喝一盞茶，看一卷書，偶爾興緻來時研墨畫上幾筆。
鍾若瑜覺得他這個師妹就像一隻慵懶的貓，也像一隻蟄伏的老虎，誰也不知她什麼時候便會伸出磨得鋒利的爪子，一聲不響地按住自己的獵物。
「宣威父子鎩羽而歸，你得用心提防著點兒。」鍾若瑜苦口婆心地提醒著某個看似沒心沒肺的師妹。
「兵來將擋，水來土掩，怕什麼？」漁舟渾然不在意地搖著扇子。
「接下來，生意上的打壓肯定是少不了。宣府樹大根深，姻親繁多，你莫要掉以輕心。」鍾若瑜苦心孤詣地念叨著。
「那正好呀，白芷他們四人可以拿出去練練手了。」漁舟笑眯眯地道。
「最大的不及十歲，最小的才五歲，師妹你這是開玩笑吧？」鍾若瑜吃驚不小。
「師兄看我像在開玩笑麽？玉不琢不成器，再說了有志不在年高，年紀小怎麼了？」她微笑道。
鍾若瑜無言以對，遇到了這樣時而不靠譜，時而不著調的主子，只能在心中默默地為他們掬了一把同情的淚水。
「你有這個閑情來為我操心，不如多想想錢莊的事情呢。」漁舟似笑非笑地道。
「沒什麼好想的，唯師妹馬首是瞻。」鍾若瑜學著她的樣子躺在草地上，雙手枕在腦後，抬頭透過桂花樹的樹葉看天上四下漂浮的白雲。
「說的比唱的還好聽。」她輕哼道，「醜話說在前頭，要是血本無歸，可別賴我身上哦！」
「師兄是那樣的人麽？」鍾若瑜一巴掌向她腦袋呼了過去。
她就地一滾，歪著腦袋，皺著鼻尖故作為難地道：「這個，還真不好說。」
鍾若瑜被她認真的模樣逗笑，忽而又正色問道：「若是劉掌柜退縮了，錢莊還開麽？」
「這是互利共贏的事情，為什麼不做？不過是時間早晚罷了。」漁舟懶洋洋地道。
「那你說劉掌柜會退縮麽？」
「他既然能把生意做到大江南北，應該不是墨守成規的人。我猜測，猶豫三五日就會傳來好消息了。」漁舟順手扯了一根青草，慢慢把玩著。
「這麼有把握？」他挑眉。
「商人逐利，這是本性。若見到暴利還能無動於衷，那就是真的老了，不適合在名利場摸爬滾打了。」
鍾若瑜讚許地點點頭：「你這話，倒是有幾分道理。」
第四日，知味坊果然送來了好消息。
三人再次聚首，不約而同地認為，在開業前需要先尋找合夥的東家和勘察分號的地段。宣陽城的合夥東家最好找，褚進便是不二人選。三人表示來意后，太守大人立刻應允了，倒是沒花什麼功夫。
接下來是遠行，漁舟的第一次遠行。這次遠行由南到北，從宣陽城到蘇州，途經青鸞城、平陽城、洛城、瀟湘、蘇州、杭州等各地，預計時間為一個月。
漁舟不能再往北了，她需要在八月前回來，因為鄉試在八月初，她必須回來。
很遺憾，紫蘇和當歸沒能跟著一同出去。因為，在漁舟動身前，白芷和忍冬回絕雁嶺來交接了。
紫蘇和當歸去書院前，漁舟鄭重其事地交代：「鄉試在即，公子需要心無旁騖地溫書。生意上的事情，尤其是和宣府之間的齟齬不必和公子提起。」
二人深以為然，牢記在心。
漁舟遊學弟子的身份，在西門先生師徒有意無意地遮掩下，褚進都未曾察覺到，更何況劉盛龍呢？因此，這次三人行，漁舟的通關文牒全是鍾若瑜一手捏造，身份是他的親隨。
沿途的風景，各地的美食，是漁舟和兩個孩子的最愛。若不是談正事時，漁舟有理有據，鍾若瑜和劉盛龍幾乎以為他們這是出來遊山玩水的。
出了宣陽城后，鍾若瑜和劉盛龍長袖善舞，各顯神通，一個對當地官紳了如指掌，另一個對富商如數家珍，二人相得益彰，事半功倍。
反倒是漁舟似乎成了四體不勤的大閑人，當然她看似好吃懶做，然而胸中自有一幅大燕的版圖，每到一處，必能指出最適合開分號的地段，還分析得頭頭是道，令人嘖嘖稱奇。
跋山涉水，日夜兼程。所到之處，並非處處繁華，有時風餐露宿，有時也忍飢挨餓。
這樣的經歷，對白芷和忍冬來說最是寶貴，小小年紀，便看到了山外山，樓外樓，從此之後眼界不再拘於宣陽城的四角天空。
眾人風塵僕僕，馬不停蹄，還是沒能在八月前趕回宣陽城，而絕雁嶺早有一場風暴在等著漁舟了。