第020章 來客

  褚進言而有信，第二日絕雁嶺那片土地的地契和房契就送到了漁舟手中。


  漁舟尋思著時疫已過，叨擾多日，當儘快建新屋，離開落霞山才是。為表對茯苓先生多日收留的感恩之情，特意早出晚歸辛勤採藥。


  這一日隨茯苓先生上山，不知何故，除卻上午采了幾株靈芝便一無所獲了。於是，二人便早早地返家了。


  正是申時一刻，天上的日頭還高高掛著，一絲風也沒有，燥熱得很。


  一從山中鑽出來，漁舟貪涼，便挽起了袖子和褲腳，斗笠拿在手中搖晃著當扇子使，路邊隨便摘了一片獨角蓮的葉子蓋在腦袋上遮陽，一身青色的粗布衫，頭髮盤成了男子的四方髻，走路還不安分，一蹦一跳，一驚一乍，活脫脫的一個假小子。


  某人頭頂的綠葉隨著她的步伐上下顛簸，活像一直腿腳不靈的青蛙，難為茯苓先生能夠保持素日的面無表情。


  離院子還有五十步開外，漁舟吐著舌頭張開雙臂往裡衝去，急急忙忙，如雛燕歸巢。


  又熱又渴，以至於讓她忽略了停在院子外面的華麗馬車。


  「姐姐快渴死了，白芷快給我端碗水來！」漁舟吆喝道。


  她推開門，院子里靜悄悄的，人倒是不少，漁舟從東往西數了一邊，足足有十人，四個衣著簡素的男孩，四個遍身羅綺的丫鬟，兩撥人一東一西，涇渭分明。中間二人正是羽扇綸巾，韻致楚楚的宣竹和一個陌生女郎。


  那少女十十五歲年紀，儀容韶秀，身姿妙曼，眸如空靈，唇若櫻瓣，顯得純稚無邪。月白與淡粉交雜的錦緞長裙委地，裙擺與袖口銀絲滾邊，裙面是大朵大朵的紫鳶花，袖口綉著淡黃色的花紋，玉雪般的皓腕上帶著兩個銀鐲，抬手間樂音不絕於耳。


  漁舟多看了幾眼，頓時覺得有幾分眼熟，到底在哪兒曾見過一時半會兒倒是想不起來。


  「妹妹回來了？」少女沖著漁舟微微一笑，捏著錦帕行了一禮，嗓音婉轉纏 綿，如細語呢喃，如湉湉流水，倒是好一把嗓子，不去唱戲真是可惜了。


  漁舟掃了她一眼，清了清嗓子。


  「你今日倒是回來得早，累了吧？」竹大少向她移了一步，有意無意地站在了二人之間。


  「小舟姐，水來了！」紫蘇捧著碗擠了過來。


  人小鬼大的忍冬也跟著過來了，手中搬著一把矮凳，拉著漁舟坐下后，又奪過了她手中的斗笠，站在她身後給她扇風，狗腿得很。


  白芷接過她手中的背簍放下，回後院打了一盆清水。


  當歸與八角也未閑著，在另一邊忙著伺候剛進門的茯苓先生。


  漁舟喝了一大碗清水，又凈了面，洗了手，這才撫著褲腳上的褶皺慢悠悠地笑道：「我母親去得早，父親下落不明，大概也不在人世間了，這位小姐想來應該不會是我的姐姐。竹大少，這是你失散多年的姐妹麽？」


  「休得胡言亂語，我家主子乃萊陽郡郡守澹臺府上的澹臺小姐！」立刻有丫鬟厲聲喝道。


  漁舟連半個眼風都沒給那丫鬟，淡淡地道：「如此說來，這聲姐姐就更叫不得了，不知情的人還會以為我們是失散多年的姐妹呢。這樣的誤會，就算民女忍得，也不知澹臺大人忍得否？就算澹臺大人忍得，也不知澹臺夫人忍得否？」


  「我看看姑娘年紀略小，又一見如故，所以忍不住失了禮數，還請妹妹勿怪！」澹臺小姐柔聲道，抿嘴歉意地笑了笑。


  漁舟眉頭一蹙，對這「妹妹」二字實在是難以忍受。


  「小舟。」宣竹低低地喚了一聲，緩步走到她身邊，慢慢地蹲下 身子，伸手將她高高捲起的袖子一點一點兒地放了下來，動作輕柔，神色溫柔。


  「澹臺小姐光臨寒舍，可是玉體欠佳？」一旁的茯苓先生揭開茶蓋慢慢地刮著杯沿。


  姜還是老的辣，茯苓先生果然厲害，話很尋常，舉止也很尋常，可是送客的味道已擺得十足。


  雖然澹臺小姐出自官宦人家，然落霞山的茯苓先生非但不是默默無聞之輩，反而是眾所周知的神醫。澹臺小姐不請而堂而皇之得登門入室是為失禮，見主人而不拜見是為失儀，茯苓先生對她沒有好臉色也就在情理之中了。


  澹臺小姐面色微白，掠過一絲難看，又飛快地被笑容掩飾過去了。


  「我們家小姐聽老爺說要給小公子找一個啟蒙先生，又聽聞竹先生在落霞山做客，這才慕名而來。倉促之間，忘持拜帖，還望老先生見諒！」一丫紫衣鬟道，並恭敬地行了一禮。


  失儀被描補成了姐弟情深、求賢若渴，倒也是難為她了。


  「既然是沖著竹小子而來，那老夫就失陪了。不過既然老朽是主人，那就必須提點澹臺小姐一二。天色已晚，山中也不便留女客，小姐還是早些回府為好，以免令尊令堂擔憂。落霞山地勢陡峭，令人望而生畏，澹臺小姐來一趟也頗不容易。竹小子你就儘快給人家一句準話，莫要耽誤了人家的行程。還有，我們這六張嘴還餓著呢，正等著你生火做飯。」茯苓先生說完慢慢往後院踱去，還不忘招呼著五個蘿蔔頭一同離開。


  漁舟一直認為茯苓先生是個惜字如金世外高人，如今看來是個「不鳴則已，一鳴驚人」的怪老頭，實在令人刮目相看。


  經他一說，昔日高高在上的竹大少徹底跌入了泥濘中，「君子遠庖廚」，沒有哪一個秀才會沾油鹽醬醋的煙火氣。


  雖然竹大少有時也會往灶膛中添上幾根柴火，但茯苓先生誇大其詞，實在是引人遐想。


  聽到最後一句話，澹臺小姐的眼眶刷地紅了，淚珠將滴未滴，飲然欲泣地道：「庭芳哥哥，對不起，我……我不知道你過的是這樣的苦日子！」


  杏臉桃腮，淺淡春山，嬌柔柳腰，真似海棠醉日，梨花帶雨，怎能令人不動容，怎能不憐惜？

  其實，竹大少那段淪落街頭，食不果腹的日子才是真正地不堪回首，如今添柴生火又算得了什麼苦呢。


  「未晞，你走吧。」他垂下眼帘淡漠地道，手中不停地折騰著漁舟的袖子。


  整個袖子都放下來，整平了，卻覺得長了寸許，於是他又慢慢地挽了一截，疊了兩下，他的神情極為認真，似乎正在做一件非常重要的事情。


  「雨落川下，白露未晞。」漁舟暗自咀嚼著，「真是個動聽的名字。」


  「庭芳哥哥，家父……家父說若你願意給舍弟啟蒙，除了豐厚的報酬，他還可以舉薦你入寒山書院。」澹臺未晞含著淚哽咽道。


  「是麽？」宣竹慘笑道，冰涼的手指交叉握住漁舟的手，「草民讓郡守大人費心了，實在是不該。只是可惜，如今草民體弱病重，不宜遠行，才疏學淺，不堪大用。」


  「庭芳哥哥！你不這樣要妄自菲薄！」澹臺未晞掩口驚呼，悲痛萬分。


  玉匣中滾動了半天的珍珠也終於落了下來，漁舟慢慢地數著，一顆，一顆，又一顆，落入草地看不見。


  「澹臺小姐，請回吧。」宣竹撇過臉，將悠遠的目光投向了遠處的山巒，眉目冰冷如霜。


  「當年……當年爹娘的行為的確有失妥當，可是他們也是有苦衷的，府中幾樁大生意都捏在宣二爺的手中，這個你是知道的。他們以為宣二爺是你的親叔叔，總會顧念幾分的，萬萬沒想到會如此狠心。後來，爹爹派人四處尋找，可惜一無所獲。如今……如今爹娘想要補償你，看在從前的情意，你就答應吧，算晞兒求你了！」


  澹臺未晞滿眼淚珠和雨灑，香肩一顫一抖，猶如細雨打芭蕉，好一個美人泣露！

  若不是場合不對，漁舟真想取來文房四寶好好地畫上一副美人圖，美人總歸是美的，動情地哭的時候尤其美。只要打出郡守大人家掌上明珠的稱號，應當就能夠賣出個好價錢了，只是不知這筆生意鍾若瑜敢不敢接。緣何想到鍾若瑜，自然是漁舟明白自己的斤兩，攬不了這個瓷器活。


  「十載悲歡如夢，撫掌驚呼相語，往事盡飛煙。」宣竹回眸，嘴角微微上揚，勾起一個譏誚的弧度，「未晞啊未晞，我們回不去了。聰明如你，怎會不知道呢？」


  他曾經是沒有這個勾唇冷笑習慣的，只是見身邊的某人常常露出似笑非笑的樣子，不知不覺中竟然學會了她的動作，沒想到竟然可以信手拈來學了個十成十。小小的一個動作，竟奇迹般地撫平了胸口的濁氣。


  「庭芳哥哥，你我之間的情分不是說斷就能斷的。五歲第一次相見，你搶了我的絹花；六歲你毀了我的生辰宴，後來賠了我一隻兔子；七歲我們一起逃學，一起受罰；八歲你送了我一幅畫，我回了你一個扇墜；九歲你給我寫了一首詩，我給你綉了一方手絹；十歲，我們訂了親……這些，難道你都不記得了麽？」字字帶淚，句句含情，那婀娜的嬌 軀似乎難受其重，搖搖欲墜。


  郎騎竹馬來，繞床弄青梅。


  同居長干里，兩小無嫌猜。


  一一列舉，如數家珍，令人唏噓。


  可故事中另一人神色默然得如同局外人，嘴角譏誚的弧度都未曾有絲毫改變。


  澹臺未晞扶著婢女的手，哀婉地嘆道：「庭芳哥哥，即便……即便你不再顧念我們之間的情分了，也當為自己的前程做打算。寒山書院在南方士林可是屈指可數的學府，多少雪中夢寐以求能夠拜入，倘若無名士舉薦，恐怕是難以企及。庭芳哥哥若是能夠聽我的勸，到時候順利進入寒山書院，待學有所成，進可以入朝做官，退可以重振家業。」


  縷析條分，入情入理，令人心動。


  「澹臺小姐的美意……」


  「庭芳哥哥，你好好想想，過三日我來接你。」澹臺未晞不等他將話說完，盈盈一拜，款款離去，體態婀娜，如弱柳扶風。


  「小舟，我……」宣竹鬆開她的手，不敢去瞧那清冷的眉眼，幾乎是落荒而逃。


  漁舟目送著他走遠，抖了抖一身的寂寥，神情似笑非笑，目光幽深，什麼都沒說，只是拿起掃帚掃去了一地雞毛。