第014章 敘舊
農曆二月，正是陽曆四月，人間最美不過四月天，陽春布德澤，萬物生光輝。
換上輕便的春裝，沐著朝陽，迎著春風，登高遠眺，洗去一身的憊懶，正是踏青出遊的最佳時節，攜妻帶子，呼朋引伴，美酒佳肴佐之，不亦快哉！
二月初二，天朗氣清，惠風和暢。
這一日的鷓鴣山想必是熱鬧非凡，遊人如織，摩肩接踵，群賢畢至，少長咸集。崇山峻岭，茂林修竹之間，商販叫賣聲此起彼伏。
今年鷓鴣山的杜鵑開得格外認真，一叢叢，一簇簇，枝枝墜錦，朵朵流霞，千姿百態，奼紫嫣紅，開滿了一山又一山，墜滿了一坡又一坡，漫山遍野的灼灼芳華，似綺麗的彩帶飄動在青山幽谷之中，又如爛漫的花海。山頂還有雪堆，奼紫嫣紅的杜鵑花襯著尚未消融的皚皚白雪，紅的似火，粉的如玉，宛若仙境。
山頂是凌雲亭，八角掛滿了銅鈴，風一吹便叮叮噹噹地響個不停，如奏著一隻歡快的樂曲。凌雲亭往下是悠長的鳳鳴徑，望之蔚然而深秀，左側層巒疊嶂，怪石嶙峋，右側五步一亭，十步一閣，清流激湍蜿蜒盤旋，引以為流觴曲水，列坐其次，雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情。
天色未曉，凌雲亭已被兩位錦衣玉帶的年輕公子帶著僕從佔據了。一襲冰藍，左手戴個漢玉戒指。一襲玄黑，右手持摺扇，俱是面目俊美，瀟洒閑雅。姑且不去說二人價值不菲的玉佩發簪，也不去說他們的恢弘氣度，僅僅是石桌上的小几、香盒、酒槲、茗碗乃至痰盒都精巧無比。
「大膽賊子，擄走朝廷官員該當何罪？」持扇的公子打著呵欠低聲怒問，雙眉斜飛，頗有高傲冷峭之態。
「觀賞日出呀，日出而林霏開，放眼望及，都是綻放的花朵，簌簌杜鵑，灼灼盛開。花開灼灼映紅顏，顏紅灼灼映花開，多美！」藍衫公子笑道。
「凈說瞎話，滿眼的晨霧你能看到什麼鬼！若瑜，滾回你的燕京，別來煩老子！」持扇的公子不耐煩地道。
「嘖嘖，退之，你這欲 求不滿的神態有辱斯文，真該讓宣陽城百姓來看看他們褚太守的真性情。」鍾若瑜笑著調侃道。
「老子有起床氣，你今天才知道的麽？」褚進理直氣壯地應道。
「稍安勿躁，稍安勿躁。死後自當長眠，生前何必久睡？」鍾若瑜嬉皮笑臉地應道。
「話說，人人都知鍾離公子無利不起早，這宣陽城你未免來得太勤了吧？」褚進狐疑道。
「這不是來看望你這個故人麽？」
「若瑜，你摸摸自己的良心再說一遍。」褚進冷笑道。
「這麼不留情面，真傷我心。」鍾若瑜故作西子捧心狀。
「說人話。」褚進毫不留情面。
「好吧，上回是來尋人的，這回是護送人。」鍾若瑜正色道。
「尋人？尋到了？就是那個茯苓先生？」褚進道，「嘖，什麼人嫌銀子燙手了敢勞你大駕護送至宣陽？」
「是西門先生，他家宅不寧在燕京也不是什麼秘聞了。老人家突然興起了遠遊的念頭，從燕京到宣陽城千里迢迢的，對他的身體不放心，對那些宵小也不放心。」鍾若瑜嘆道。
「老先生一代鴻儒，卻晚景凄涼，令人扼腕嘆息。這些年，倒真是多虧了你的拂照。」褚進亦嘆道。
「即便有我銀錢上的接濟，子孫不肖，老先生又豈能真正開心？再說了，作為老先生的記名弟子，做這些也是我應當的。」鍾若瑜苦笑道。
「老先生還是不肯收徒麽？」褚進問道。
「年紀越大，性子越固執，他若肯鬆口，又何至於落魄到避走南境的地步！燕京人才薈萃，俊采星馳，他硬是沒看上眼的。但願這次南行能了卻他的夙願，否則遊學一門後繼乏人……」鍾若瑜沒再繼續說下去，嘆惋之情溢於言表。
「遊學一門始創於孔聖人，座下七十二賢人，身通六藝。遠的不說也罷，先帝時期的逍遙王掛三國相印，舉世聞名，國士無雙。老先生年輕時也『積石如玉，列松如翠；郎艷獨絕,世無其二』，只可惜天妒英才……」
一時之間，兩人沉浸在西門先生的故事中，俱是無言。
「這些，不說也罷。」鍾若瑜隔了半晌回過神，苦口婆心地道，「說說你吧，好好一個狀元郎，先是在災荒不斷，人煙稀少的滄州當了七年的縣令，好不容易熬出頭了，卻又自動請纓來到了這南 蠻之地，你這又是何苦？退之，你今年已二十有七了，向家中低頭有那麼難麽？自古婚姻大事都是『父母之命，媒妁之言』，你便打算一直這樣浮萍似的漂著麽？」
面對好友的誠摯關心，褚進默了默，繼而嗤笑道：「宣陽城山高皇帝遠，自由自在，有何不好？一個人吃飽，全家不餓，又有何不妥？自母親過世后，他們能夠拿捏的也就只剩下我的婚事了，由他們去吧。」
「不就是個女人麽？你不喜歡，放在府中供著便是了。」鍾若瑜笑道。
「你說得輕巧，西門先生的前車之鑒，退之豈敢小瞧女人？」
「得了，說這麼多，你就是不想回燕京。只是可惜了你這一身的才華，你若順從了家中安排，進了翰林院，登閣拜相指日可待。」鍾若瑜道。
「褚氏出了個貴妃，還有個丞相，盛極而衰也指日可待。」褚進冷笑道。
「罷，罷，罷，褚大公子高興就好。」鍾若瑜搖頭失笑，「世事無常，造化弄人。想當年，我們『燕京三傑』柳陌花街，章台走馬，何等快活！如今，你偏安一隅，我愛財如命，表哥心力交瘁。」
「橫槊還是不死心麽？」
「姨母的病又重了，太醫說心病還須心藥醫。這些年，他又何嘗不自責呢？我與先生離京時，他正準備啟程去金陵。」鍾若瑜年輕臉上籠罩著濃重的悲傷，「他每一次都是滿懷希望地離京，每一次回來都是醉得不省人事，真令人痛心不已。」
「已經五年了，何時是個盡頭？即便找到了，恐怕也已經面目全非，又能如何呢？」褚進輕輕地揉著緊蹙的眉峰。
鍾若瑜自嘲道：「我遇到的都是些什麼人哪，全都是執著的榆木疙瘩，西門先生是，你是，表哥也是。」
「物以類聚，人以群分。」褚進淡淡地笑道。
旭日從山頭冉冉升起，綻放出萬丈光芒。風起群嵐，縈繞山間的晨霧漸漸消散，鳳鳴徑漸漸清晰，遊人的腳步聲由遠而近，熱鬧與喧囂也由遠而近。
首先映入眼帘的是一對年輕的主僕，十五六歲的少年撐著畫有紅 梅的油紙傘，手指節骨分明，白皙如玉。少年身形修長，略顯孤瘦，袍服雪白，一塵不染，綢緞似的墨發用竹簪高高盤起，顯得十分雅緻，腰間系著犀角帶，只綴著一枚白玉佩。面如傅粉，眉若墨畫，鬢如刀裁，眸似深潭，眼角的硃砂痣嬌艷欲滴，讓人呼吸一窒，好一張翩若驚鴻的臉！額角有薄汗沁出，可他似乎極為畏寒，身上緊緊地披著白色大麾，風帽上還織著雪白的狐狸毛。
與他同行的書童倒是尋常，身量尚未長開，眉目清秀，一身尋常的青布衫，除卻那雙格外明亮的眼睛，無論是相貌還是打扮皆乏善可陳。他手中提著一個翠竹編織的花籃，倒是有幾分雅趣，籃子里放著筆墨紙硯、食盒以及幾枝杜鵑，花瓣上還流淌著圓 潤的露珠。
主僕二人極有默契地在離凌雲亭不遠處止步，轉身進入白鶴亭，少年收了傘，從懷中取出書卷，正襟危坐，神情儼然，如玉樹瓊枝。書童放下籃子，一一取出文房四寶輕輕擺放在石桌上，眸光微轉，百無聊賴地打了個呵欠，懶懶散散地倚在少年身邊坐下，右腳架在左腿膝蓋上，左腿微微地抖動著，眸光微眯，似乎十分愜意。
少年眉間微蹙，寒星般的眸光往書童的腿部掃去，手中的書卷也毫不留情地拍了下去。
書童吃痛地放下左腳，惱怒地瞪了少年一眼，負氣地轉過身子，老實了一會兒，右腳又跑到左腿上去了，身子還是柔弱無骨地倚在少年身上，頗有幾分紈絝氣息。
看著這對有趣的主僕，褚進嘖嘖稱奇，鍾若瑜笑意盎然。
腳步聲又起，陸續有人進了白鶴亭，三五成群。不過一盞茶時間，亭中便坐滿了，後來者便只能依次往下進入翼然亭、松濤亭、聽泉亭、青楓亭、疊翠亭、曲瀾亭等，以此類推，秩序井然。
前來參加流觴曲水的都是書生，大都是朝氣蓬勃的臉龐，偶有幾張鶴髮童顏的面孔點綴其間，那是德高望重的鄉紳，專為品評而來。
從凌雲亭往下看，曲徑通幽，杜鵑灼灼，人影憧憧，極為賞心悅目。
文人慎獨，在大庭廣眾之下極重儀態，不會輕易大聲喧嘩，但總有特立獨行之輩怕他人忘記了自己的存在。
只聽得白鶴亭中，有人揚聲冷笑道：「這竹先生也不知何方神聖，鄙人給他寫了五封信，也不見一封回函，不知是故作清高，還是學識淺薄。」