第013章 私塾
一把戒尺，一本講義，幾條長凳，這便構成了簡易的私塾。
或是為了圖個新鮮，或是為了識文斷字，或是為了光宗耀祖，開學那天村裡所有的男孩都到齊了，一共有十五人。身材高矮不一，年齡參差不齊。最小的才四歲，最大的十三歲，那就是漁舟，也是唯一的一個女孩。
漁舟本來希望能夠帶動村裡其他女孩上學，可惜令她失望了。窮人家的孩子早當家，尤其是女孩，五六歲便學著端茶倒水，七八歲開始補貼家用，餵養雞鴨、餵豬、采豬菜、撿柴、縫洗衣服、打絡子、納鞋底等等，十三四歲又忙著綉嫁妝，相看人家，哪會想到上私塾，即便想，家中長輩也不會允許，讀書那可是大戶人家的千金小姐才能擁有的榮幸。女兒是別人家的人，嫁出去的女兒潑出去的水這種思想根深蒂固，一人之力又豈能改變？
「萬惡的封建社會，萬惡的封建思想。」漁舟低聲碎碎念，並搖頭晃腦做出誦讀《三字經》的認真模樣。
台上抑揚頓挫領讀的年輕先生鋒利的目光立刻瞟了過來，漁舟毫不客氣地瞪了回去。
本來開學三日後，漁舟懶病發作，也不欲鶴立雞群，便不想繼續去學堂了。
竹先生倒是未曾出言挽留，只是顧影自憐般地輕嘆道：「小舟，我要是在講課的時候突然犯病了，當如何是好？」
他年前咯血的模樣給漁舟留下了不可磨滅的印象，且雪天路滑。漁舟到底還是被他打敗了，只能認命地當起了他的書童。
她所不知道的是，竹先生之所以要她陪伴著，僅僅是極為享受往返學堂時漁舟挽著他的胳膊，踮著腳給他撐傘的樣子，哪怕只有短短的一刻鐘，一不小心卻可以一起白頭。也喜歡聽她在散學的路上，神采飛揚地講起學堂中的趣事，那眉飛色舞的模樣煞是有趣，一顰一笑皆令他怦然心動。
業已立春，然並未迎來草長鶯飛，花紅柳綠，只是大雪終於停歇了，可是不過陰沉了三五日又飄起了雨，陰雨霏霏，濕冷襲人。
提起宣竹這位無償的啟蒙先生，桃花村的村民自然是交口稱讚，引以為傲，隔壁村的村民羨慕不已，鄰村的先生恨得牙痒痒，也不知暗自咬碎了幾顆銀牙。竹先生自然是招人恨的，別村的先生都是宗族捐助錢財、學田，聘師設塾以教貧寒子弟，哪像他這般分文不取，這一傳頌，再一比較，高低立下，自然有了傷害。倘若竹先生家境富裕道也罷，偏偏還一貧如洗，人言可畏，這讓別村的先生如何討生活，臉面往哪兒放？
任外面流言四起，蜚語四散，竹先生不動安如山，照常授課讀書，頗有幾分世外高人的風範，引得鄉紳們紛紛刮目相看。
漁舟也老老實實地扮演著乖乖學生，對外面的傳言一副視而不見，聽而不聞的模樣，如此夫唱婦隨，誰人不贊一聲「大善」？
有人在的地方就有江湖，有人在的地方就有紛爭，有人在的地方就有人情往來。漸漸地，有鄰村的村民走了里正的路子，將自己的孩子送入了竹先生門下。
竹先生本著「有教無類」的思想，自然是來之不拒，多多益善。
先河已開，後面滔滔江水接踵而至，只要想讓孩子開蒙的，只要與桃花村村民沾親帶故的鄰村人都將孩子送入了竹先生門下。啟蒙人數暴增，由原先的十幾人至三十多人，坐滿了整個祠堂。甚至有鄉紳慕名而至，閑坐旁聽，時而頷首，時而微笑。老少齊聚一堂，搖頭晃腦，蔚為壯觀。
「衣食父母」都跑桃花村去了，鄰村先生這時候哪還坐得住，口誅如石沉大海，自然接下來就是筆伐。都說文人迂腐，倒也有其可愛之處，為了顯示自己高人一等，紛紛拿出家中珍藏多年、為數不多的宣紙致信竹先生，內容大同小異，先是客客氣氣地問候了竹先生的先父、先祖、現狀，感嘆幾句世事無常，然後筆鋒一轉，拿出長者教訓後生的口吻，或是舉例子，或是打比方，含沙射影地指出竹先生這種搶人飯碗的行徑是不對的，最後還寬宏大量地表示只要竹大少知錯能改，彼此還是好鄰居，可以和睦相處云云。
於是，漁舟每日散學后便多了一件消遣時光的趣事——扯著嗓子抑揚頓挫地念各位先生的「討伐書」。時不時地蹭到竹先生的面前，對每位先生的文筆、字跡評頭論足，頗有幾分指點江山的氣勢。
竹大少無暇理會這些「聲討」，倒是愛極了漁舟轉著明眸點評的靈動模樣，偶爾興緻來了，還會認真與她探討一番。說來也奇怪，似乎每每與她探討過後，必有所悟，必有所得。
其實，漁舟熱衷於翻閱「討伐書」還有更深層次的原因，那「輕似蟬翼白如雪，抖似細綢不聞聲」的宣紙在她眼中可都是白花花的銀子。從此，文人墨客在漁舟的眼中，除了迂腐，還多了一個詞——敗家。
「流言止於智者」這話也未必全對，就像竹大少的置之不理，非但沒有讓其他村的先生們停歇，反而愈演愈烈，在此事上似乎宣陽城的教書先生難得地達成了一致，看桌上雪花般的信函就知道他們的熱情與決心了，這似乎從側面論證了「同行是冤家」的這句古話。
言辭犀利，入木三分；人云亦云，眾口鑠金。
這一日，漁舟「例行公事」地翻閱來信，沉浸在如皇帝批閱奏章，君臨天下的幻覺中樂不可支。
竹先生怕她笑岔氣，劈手從她手中奪過信函，匆匆看過，順手扔入了火堆中付之一炬。
漁舟清了清嗓子，笑吟吟地道：「先生，這事你怎麼看？」
「人言可畏。」宣竹淡淡地道。
「還有呢？」她亮晶晶的眸子如沉浸在水中的星子，極亮，也極冷。
宣竹抿了抿嘴，微微一思忖道：「有人推波助瀾。」
她端起水飲了一大口潤喉，似笑非笑地道：「你說會是誰這麼閑呢？」
「我叔父。」他垂眸，眼底閃過令人心寒齒冷的悲哀。
「孺子可教也。」漁舟打了個漂亮的響指，湊到他跟前問道，「那當如何？」
「又能如何？人微言輕，只能暫避鋒芒。」他苦笑道。
「哎呦，我的大少爺，這可不該是你韜光養晦的時候，否則你前面好不容易賺的幾分美名全都打水漂了。」漁舟拎著他的耳朵恨鐵不成鋼地道，「老娘還想著靠你吃香的喝辣的呢，你這風評如果壞了，三月如何進寒山書院，八月又如何參加鄉試？」
他疼得直咧嘴，捂著耳朵低聲討饒：「小舟，輕點兒，那你說該如何，我都聽你的。」
漁舟這才滿意地鬆了手，勾唇冷笑道：「隨風而起，扶搖直上！」
「好！」他從善如流。
「既然他們對竹先生慕名已久，何不大大方方地見上一見？據說鷓鴣山的千里鶯啼，十里杜鵑堪稱宣陽一絕，不知二月二的花朝節學生能否有幸隨先生前去一觀？」她狡黠地笑道。
他微微一笑，情不自禁 地伸手摸了摸她的頭，細碎的溫柔從眸光中傾瀉而出，眼角的硃砂痣嬌艷欲滴。
用漁舟不倫不類的說法便是，既然打算在花朝節技壓群芳，舌戰群儒，那便需慎重對待，好好籌備，以求一鳴驚人。宣竹將此事正式提上了日程，提筆給宣陽十里八鄉的先生下了帖子，邀約眾人於花朝節前往在鷓鴣山賞十里杜鵑，並在鳳鳴徑流觴曲水以文會友。除此之外，他還認認真真地將收到的「討伐書」研讀了三五遍，借用漁舟的話便是「知己知彼，百戰不殆」，竹先生深以為然。
自從宣竹下戰書之後，二人過上了一段平靜的日子。
轉眼已到正月下旬，風停雨住，太陽公公終於露出了笑容。
漁舟借著買書的名義去宣陽城賣畫，置辦筆墨紙硯、春裳衣飾不在話下。
在城中轉悠了幾圈后，她發現如今竹先生的大名如雷貫耳，茶樓客棧、街頭巷尾，但凡識幾個字的，自詡是文人的年輕人都在議論傳說中的竹先生，毀譽參半，褒貶不一。
更有意思的是有人在宣陽城最大的賭坊——長樂坊擺下賭局，押下黃金百兩賭竹先生在花朝節一敗塗地，從者眾多。漁舟大怒，護短的毛病發作，輸什麼都不能輸氣勢，儘管心肝一陣一陣疼得厲害，她還是選擇了一擲千金，幾乎將所有的積蓄都押在了竹先生身上。
回家后，她忿忿不平地提起這事，一時沒收住話題，不小心泄露了自己下注的事實。
前一刻還是面無表情聽她絮叨的竹先生霎時陰雲密布，陰測測地道：「好好說，你這次去長樂坊做什麼了？」
「沒……沒做什麼。」漁舟訕笑道，眸光四處亂瞟，尋思著如何遁走。
宣竹一把抓住她的胳膊，冷笑道：「居然學會賭錢了，你倒是越來越有出息了！」
「我……我這不是為了你，咽不下這口氣麽。」漁舟撇嘴委屈道。
「賭錢，為了誰都不行！」宣竹怒道，「還有，女子進賭坊成何體統！」
這次竹先生倒不再燒她心愛的話本子了，而是罰她抄十遍的《女戒》，直抄得漁舟生無可戀，嚴重懷疑慘淡的人生。