第13章 釘子
第二天早上，東方百無聊賴地算了一上午的糧草收支，才見承鐸姍姍而來。東方近墨久了自然黑，便也不懷好意地把承鐸從頭到腳打量了一番，怪笑著開口道：「你一問問了一夜，真是辛苦了。」
承鐸大步進來，道：「你這眼力也太差了，我們昨夜只是說話而已。」
東方笑道：「不止說話吧？」
「就只說話了。」承鐸拂衣坐下，倒了一杯茶喝了一口，「你說的那件事不對。她從小就鑽研高昌皇室的秘製藥理，那種葯十分少有，最後一顆也讓她用了。應該是再沒有了，更不會流入中原。」
「哦？」東方沉默，若有所思。
「她說成藥的秘方已毀，制不了葯，但可以用原本做君葯的一種草藥。只是效力沒有這麼明顯，且須長期低量服用，才會有丸藥的效果，一次吃下足以致狂的藥量，會死。只是這個草藥中原並沒有。」
「長期低量？」東方緩慢地問了一遍。
承鐸握著杯，道：「嗯。而那個指使她來害我的人，她卻也不知道是誰，只知是個戴著黃金面具的男人。」
「啊？！」東方驚得站起來，「這個人承錦曾見過的！」
承鐸放下杯子，道：「在哪裡？什麼時候？怎麼我沒聽她說起？」
「就在文淵閣，你還在上京的時候。這個……是我叫她不要聲張的。」
承鐸的重點立刻就偏了：「她那時候就這麼聽你的話了？」
東方謙遜地擺手道：「碰巧聽了而已。」
正說著，兩員大將雙雙而至。趙隼一進來，就往進門處的木凳子上一坐，楊酉林卻往帳中一站，兩人你不看我，我也不看你，誰也不說話，氣氛隱含緊張。
「怎麼了這是？」承鐸抬高聲音道，「大清早的，一個個黑著臉給胡狄哭喪呢？」
楊酉林冷冷道：「鍺夜城一戰，我在南門外以步兵對騎兵，苦戰一夜；他在城裡撈了個飽，現在還跟我爭起馬來了。」
征戰之後胡人兵士不會留，胡人馬匹卻可以納入軍中。胡馬雖不高大，耐力奇佳，如今兩人就爭上了。
趙隼也冷冷道：「你算了吧。我在城裡巷戰，馬匹死傷不少。你又沒用馬，憑什麼現在你七成我三成，起碼也要平分。」
承鐸皺了眉道：「我說趙隼，我在東門攻城的時候，你還沒往裡打呢。我先進城給你開的門，你損失有我多？」
東方聽出他的戲謔之意，接過話來道：「說起來，你進東門，還是我給你開的門，怎麼現在分人分馬也沒我的份兒啊？」
那三人都不明所以地望著他，心道：「你要人馬來做什麼？」東方笑：「二位莫爭。既要統帥人馬，必要治軍。我出一題，誰先答出來誰便得那人馬。」
楊、趙同聲道：「好。」
「設若我軍俘來許多胡人與胡馬，人、馬共有數八十，共有足二百零八隻。則人有多少？馬有多少？」東方緩緩道。
楊、趙二人對看兩眼，都沒有做過這樣的題目。一個人兩隻腳，一匹馬四隻蹄，往深了一想，一團糨糊，這個……
承鐸一敲桌子：「既答不出，那還爭什麼，各回各營去吧！」他這麼一發話，楊酉林和趙隼也不敢再說，匆匆一禮，退了出去。承鐸也站起來往外走，東方在後。承鐸不恥下問道：「人有多少？馬有多少？」
東方道：「人五十六，馬二十四。」
承鐸聽了也不說話，一路走到校場上。趙隼與楊酉林正督軍演練。承鐸往點將台上一站，趙隼忍不住抱怨道：「東方大人出了個什麼題，要人要馬一點就知道了，哪有這樣考人的。」
承鐸鄙視地說：「你自己答不出來，也怪不得別人。」
楊酉林涼涼地說：「那大將軍說說，人有多少，馬有多少？」
趙隼先笑了：「老楊別看話說得少，一說出來就是要害。」
承鐸淡淡道：「人五十六，馬二十四。」
趙隼心下盤算了一番，疑道：「這怎麼算出來的？」
承鐸道：「這麼簡單，你也好意思問。」
趙隼驚異道：「沒看出來，你何時有這等學問了。」
承鐸白了他一眼，整了整衣襟：「不然怎麼我是三軍統帥，你們也就是個上將軍。明天把馬調到我親領的騎兵營里去。」言畢，飄飄然走向場心，留下兩人面面相覷。
東方拊掌大笑道：「大將軍果然見識不凡，令人佩服。」
楊酉林低低地看了趙隼一眼：「見著比我狠的了吧，早知道讓兩成給我也就完了，現在誰也得不著了。」說完也往自己西營去了。
營外大路的盡頭，升起一路塵煙，一隊人馬逶迤而來。隊前豎著一桿大旗，上面一個隸體的「趙」字，迎風翻滾。承鐸遠遠望了望，回頭道：「趙隼，還不去接一接老爺子！」
趙隼一躍跳下點將台，隨手拉了一匹馬從承鐸身邊跑過，直奔向那隊伍去了。承鐸扇了扇他揚起的塵土，搖頭道：「真是欠罵，還趕著去。」
隊前一人，白須玄甲，雖年紀老邁，卻神采飛揚，正是領兵部尚書的定國公趙定一。他一見趙隼奔來，不由得朗笑出聲。趙隼不敢近前便滾鞍下馬，拜伏在旁，叫道：「爺爺。」
趙定一果然罵道：「臭小子，滾起來吧！」
趙隼站在道旁，見他馬鞍之側掛著三隻紅頭褐羽的馬雞，笑道：「爺爺怎麼又打這個？」
趙定一道：「路上見著了，就射了三隻。多少年了，還是喜歡吃這馬雞肉。」他拍了拍馬雞的羽毛，又看看趙隼，「小子，一年不見，晒黑了嘛。」
這天晚上，承鐸破例在軍中大擺酒席，與各路軍馬將領痛飲起來。這些人馬都是近年來布置在燕、雲兩千裡邊防上的善戰之師。這次承鐸攻下胡人的都城，將胡狄大汗斬首，也少不了他們的策應之功。其中許多都是彼此經年未見，直把這場酒喝到深夜。
夜晚一到，燕州的溫度就陡降了下來。
茶茶換了厚衣服，圍著爐子，煮著一壺奶茶。若是承鐸喝醉了，正好可以解酒。忽蘭坐在一旁，看著爐火，已經昏昏欲睡。茶茶拍拍她，示意她去睡覺。忽蘭想跟她坐著，又搖搖頭。
帳簾一響，承鐸帶著一身寒風進來，身上裹挾著酒氣。茶茶坐直了，不知他怎麼突然回來。承鐸笑道：「我喝醉了。」茶茶倒了一碗滾燙的奶茶捧給他。承鐸仍是笑，「我不想吃這個解酒。」
那他想吃什麼解酒？茶茶突然覺得臉上一陣發燙。承鐸對忽蘭一抬下巴，目光指點著帳門口：「你出去。」忽蘭走到帳口，放下帳簾時，只來得及看到承鐸將茶茶抱到了一旁散亂在地的靠墊上。
忽蘭默默地沿著寨欄逛，走到大帳後面一丈來遠，似乎聽見什麼聲音，遠遠的又聽不真切。她走近兩步，再近兩步，隱約聽見些響動。忽蘭害怕，連忙跑開去，心裡卻一陣緊張。那個惡人莫不是在欺負姐姐？她一想到這個，遠遠地鑽到一個帳篷角，擔心起茶茶來。
過了好久，承鐸出來去遠了，忽蘭挨進帳去。茶茶懶懶地倚在那靠墊上，臉色有些緋紅，眼神卻帶著迷離，不知道在想什麼。「姐姐。」忽蘭喚了一聲。茶茶抬頭看著她，一向清麗的臉龐卻美艷不可方物。她的神情讓忽蘭都覺得莫名地沉醉了。
中軍帳里酒意也有些闌珊。東方酒有些過了，便避了出來，吹著冷風散步。低沉的烏雲，在夜色下卻顯得發白，隱隱地壓在天邊，看不見一顆星星。平野像一條永沒有終點的路，伸向遠方。他想起承錦說那盡頭的地方是天涯，微微笑了。姑娘，天地是沒有涯的，我尋找過。沒有。
也許是乘著些酒意，東方想騎了馬到那平野上看看。他不想驚動到旁人，繞到大營西北偏僻的一個馬廄去。等他慢慢走近時，馬似乎都睡著了，站在那裡一動不動。東方也減了興緻，不想打擾了這馬休息。
忽然廄邊一個聲音，低低地叫了一聲：「先生？」
東方湊上前一看，正是釘子。他手腳都縛在木樁上，一見東方，震天地叫起來：「先生啊！真的是你啊！救我啊！」「哇」的一聲就大哭起來。
哲義如鬼魅般聞聲而至：「東方大人，這怎麼……」
東方拉開廄門道：「先把他放出來。」
「主子吩咐了關著他。」
「你先放了他，我跟你主子說。」
哲義解開繩索，釘子哭得一塌糊塗。
東方對哲義道：「沒事了，你去吧。」回頭歉意地看著釘子道，「真對不住，我來了燕州一直忙亂得很，沒顧得上你，讓你吃苦了。」他把釘子抱了起來，往自己帳子去。釘子坐在他的手臂上，抽泣不住，斷斷續續道：「他……他不是人……把我關在這裡……胡人來了，又走了……沒吃的……冷得我快死了……」
他見著東方就像有了底氣，連承鐸也罵起來了。直到東方用毯子把他裹上，端了熱水給他喝時，釘子才止住了哭，時不時地抽一下。東方歉然道：「我上次還欠著你獎勵呢，這下更欠得多了。你說怎麼辦吧。」
釘子想了想，小聲道：「我害怕。」
東方笑道：「你怕什麼？那個不是人的傢伙其實還算是個好人。」
釘子低了一回頭，方囁嚅道：「先生，我聽他們議論，說七王……呃，七王要來這裡了？」
「這些將軍走了，大約他就該到了。你認識他？」
「嗯。」釘子抖了抖。
東方眼神剎那間深邃起來：「你怎麼認得他？」
夜靜如常，歲月川流。中軍大帳，酒宴已散了。趙定一卻扶著桌子環顧軍帳，舉了空杯，望著虛空道：「皇上，臣敬您。」趙隼在旁輕勸道：「爺爺，先帝去世已八年了。」言未已，趙定一一陣酒勁上來，扶著桌子便嘔吐起來。趙隼遞了帕子給他，趙定一卻站起來，望著地上，痛聲道：「唉，都吐了。可惜了我的馬雞肉啊！」趙隼扶著他，一陣好笑，又一陣心酸。
快樂與悲傷總是容易相隨，便如熱鬧之後才更能襯托寂寞空曠。這個夜晚，有人在談笑，有人在回憶，有人在述說機密，有人在愛意纏綿。
承鐸曾以為，破胡是當務之急，一切別的事可以暫不顧及。然而破胡之後，將來之事還是會不可避免地到來。人的一生要做多少事，誰也不知道。既然不可奢望無事，那還是抓緊時間做一做愛做的事吧。
第二天一大早，承鐸才走到中軍帳，就看見東方又坐在了那裡，看天望地，貌甚無聊。
承鐸不由得嘆道：「早知留下承錦來，免得你一天到晚蹲在這裡，倒像在抓我的崗。」
東方笑道：「正是來抓你的崗，給你點正事做。」他說完一招手，帳角站著的釘子怯生生地挨了過來，站在東方旁邊。
東方指著承鐸道：「你別怕這個大惡人，昨晚怎麼跟我說的，就怎麼跟他說一遍。你是什麼人，從哪裡來。」
釘子望了承鐸一眼，見他抄了手站在那裡正等著自己說，連忙低下頭，不敢看他，低聲道：「我是個孤兒，跟漆喬鄉的萬大爺住。前年遇到兵災，全鄉死光光。我被人抓了去，選來選去說我機靈，就讓個師傅教我拳腳工夫，天天挨打罵。去年冬天又打仗，我趁亂就跑了。跑出來在雪地上就遇見你了。」
「完了？」承鐸問。
東方輕笑道：「還沒到最精彩的部分。」
「師傅叫我們釘子，說今後讓我盯住誰我就要像釘子一樣牢牢地釘上去，還說做這一行得把命別在褲腰帶上。為了今後不被人抓住，現在就要多挨打罵。我們一群七個小孩，一年以後只剩下三個，其餘四個都死了。一個當面活剮了，一個喂狗了，一個試毒死了，一個自己跳崖了。」
「就這些？」承鐸又問。
東方莞爾一笑：「關鍵的一點來了。」
「師傅的主子也是個惡人，大惡人的主子是個將軍，將軍的主子是個王爺。師傅要我們每天早中晚跪在門前發三遍誓，要誓死效忠主人。我問師傅什麼是王爺，他說就是皇帝的弟弟。」釘子咽了口口水，自己說，「完了。」
承鐸沉吟不語，似乎並不吃驚，也不生氣，仍是抄著手道：「你說他把你們抓來訓練，就是為了讓你們去做釘子好盯梢別人？」
釘子囁嚅道：「師傅說起碼要訓練個十年八年才行，我也不知道他為什麼要把我們抓去做釘子……」
東方仍是笑道：「他弄這麼多釘子來，無非因為手裡只有鎚子罷了。」
承鐸點點頭：「去年救你的時候就疑心了，因為你問我是不是『也是』皇帝的弟弟。只不過後來西營的廢馬棚子失了火，你就不見了。沒想到果然是的。」
釘子聽他提起這一茬，忙假笑道：「呵呵，呵呵，意外，我……我怕燒著我，就跑開了去，一不小心跑遠了點，就……走遠了。」
承鐸並不糾纏這些細節舊事，只問：「你本來叫什麼？」
「我本來姓王，沒名字。」
「我看就叫王有才好了，這名字挺襯你的，兼且湊趣。」承鐸笑笑，「去吧，這次別跑了，要跑的話也不要燒我的馬廄。」
東方道：「他不用跑了，我留下他給我跟班了。」
釘子沒想到這麼容易過關，趴下磕頭道：「是。」站起來就跑出帳去。出了中軍帳，跑到木柵欄邊時，他忍不住就地翻了兩個跟頭。好不容易站穩，看見一丈來遠站著個女子，十三四歲的樣子，梳著兩條辮子，額前的頭髮有些散亂了，抱著一個竹編簸箕看著他。
釘子心裡高興，忍不住就湊過去說：「喂，你是誰啊？」
那女孩一雙琥珀色的眼睛眨了眨，見他過來就往後退了退，轉身要走。釘子看出她是個胡人，指指自己說：「王有才。」他笑得一臉燦爛。那女子學著他的話音念了一遍，漾起一抹笑意，也指著自己說：「忽蘭。」王有才也學著胡語的調子念了一遍，忽蘭忍不住笑得更深了。
王有才說：「你為什麼在這裡啊？」
忽蘭說：「你的名字真難聽。」
王有才說：「我在這裡一直跟馬住在一起，今天終於可以睡帳篷了。」
忽蘭說：「不過我看你跟頭翻得還好。」
兩人各自說著對方聽不懂的話，卻也不介意對方說了什麼，竟聊得十分愜意。
昨天宴飲的諸多將領正在校場上點兵，各回駐地。承鐸換了鎧甲，盔纓上的穗子迎風飄著，站在點將台上，意態矜貴，舉止軒昂，足以令各路大將相形見絀。
王有才遙遙看著校場上的情景，突然往前一衝，望天喊道：「老天爺，總有一天我也要做大將軍，帶著騎兵打仗！」
忽蘭看著那些人，雖不知道他喊的什麼，卻被他最真誠的豪氣所感染，也跑過去，對著天空大聲道：「喀喇崑崙神！總有一天我要讓草原最雄健的騎兵做我的護衛，讓世上的人都不敢欺辱我！」
她喊完，深吸了口氣。兩人趴在木柵欄上面面相覷，王有才咧著嘴笑，忽蘭卻沉默地看著他。
送走各駐地的將領，楊酉林已整好了西營兵馬。承鐸過去看了一番，牽了馬來，對楊酉林道：「出來走走。」楊酉林便也上了馬，兩人一前一後騎馬到了燕州大營所倚的丘塬上。
承鐸指了遠處起伏的山脈道：「崎元關靠北，地接雲州，西可直擊雲州大營，南可回援燕州，北有喀喇昆崙山的大木林可以棲身。你的步兵都留給趙隼，只帶五萬騎兵，方圓二百里，需在你的控制之內。燕州現有的糧草，你分六成去。我那裡的馬匹，你也帶去。」
楊酉林道：「大將軍要佔住崎元關，莫非是為了對付……」
承鐸打斷他道：「你心裡明白就好，不必說出來。你在崎元關站穩，我這裡便可無事。」
「是。」
承鐸忽然轉過頭來笑道：「你是不是喜歡明姬那小姑娘？」
楊酉林躊躇了一下，含糊地「嗯」了一聲。
承鐸見他面赧，失笑道：「那你還把她認作妹子？」
楊酉林總算是端正了臉色，率然道：「她說做妹子便做妹子好了，就算做一輩子妹子也沒什麼。」
承鐸笑笑：「楊酉林。」
「在。」
「軍人有仗打有功立時，升遷便快。當初你跟著我不到兩年，擢升為上將軍，這是你軍功應得。然而我對你的期望不止於此。今後沒有仗打時，但願你也能守住初心。」
承鐸說罷，牽了馬走下山坡。楊酉林在身後忽然道：「大將軍。」承鐸站住，聽他接道，「我本來只是個無名無才的小民，因為天下不太平才入了行伍。數年來都只是個小卒，而兩年間便做了上將軍。如今更是攻城入池，站在了這胡人的國都。」他望著承鐸懇切道，「楊酉林從不奢望做達官顯貴。日後便如現在，大將軍但有驅馳，即當效命。」
承鐸笑了：「你知道嗎？一個真正的軍人，必定做不成權謀家。因為戰場的爭鬥只有終結時的勝負；而權力場上的爭鬥有很多種，永遠也沒有終結。一個人即使有足夠的聰明由簡入繁，去涉獵權勢，卻很難再刪繁就簡，去做個逍遙的人。軍中戰將無數，趙隼總說你無趣，然而我最賞識的卻是你。」
他停住議論，對楊酉林道：「你之所以能做這個上將軍，因為你是個天生的軍人。」承鐸說到最後一句，神采一揚，跨上馬向平原上的大軍奔去。楊酉林也一躍上馬，跟了過去，留下一路揚塵。
回到大營時，楊酉林的副將已帶了人馬出來。承鐸發了兵符給他，楊酉林領了，便帶了騎兵浩浩蕩蕩地出營。忽然明姬換了一身男裝，穿著個小兵的衣服，背了個包袱，牽了馬過來。東方一旁看見，吃驚道：「你要幹什麼？！」
明姬揚首道：「哥哥，崎元關有雪獸，我去幫你打一頭回來做靈藥吧！」說完，也不等東方答應，揚鞭一策便跟著那騎兵去了。東方錯愕之下不及應答，大聲喚：「明姬！」明姬回頭沖他擺了擺手，馬不停蹄地走了。
承鐸眯起眼睛看了半天，說：「嘿嘿。」
東方瞪著他，一時不知道該喜該憂。
趙隼站住，望那人馬去盡，突然回頭看著承鐸，想說什麼又忍住了。承鐸四分疑惑、三分鼓勵、兩分同情、一分幸災樂禍地回看著他。趙隼到底忍不住，狠狠地罵道：「楊酉林，平日跟老子裝傻！」
承鐸低頭，扯了扯衣甲，理正了盔纓，一言不發地往中軍去了。
這天下午無甚要事，承鐸換了便裝，窩在大帳里看書。帳子里飄蕩著甜淡的香味，茶茶用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子、百合在煮粥，一旁細碎地切著蜜餞撒進去。即使承鐸不怎麼吃甜食，聞見這味道也覺得有些誘人，便倒到床上耍賴道：「你端出去煮，再這麼煮我待不下去了。」
茶茶偏不，拍了拍手上的碎屑，反而拿勺子在裡面攪了攪。承鐸坐起身來，正要說話，哲義在門口道：「主子，兵部有文書來。」
承鐸正容道：「拿進來。」
兵部廷報是軍機要務，都是專人專送，不能假他人之手。這個進來的遞送，穿著兵部六品服飾，高高瘦瘦的個子，約莫四十歲，唇角卻有些蕭索的皺紋，顯得形銷骨立。他單膝跪下道：「王爺軍安，小人奉命遞送文書。」哲義上前欲接，他卻一縮手，自己站起來，往承鐸面前送去。
承鐸笑笑，伸手去接，剛要接住時，那人手腕一翻，自書筒中抽出一把匕首，直刺承鐸。承鐸卻先於他變勢，一伸手已扣住他的右腕，著力一扭。這人急抬右腳，卻沒有快過承鐸，腳踝堪堪撞在他的腳尖上。承鐸不容他出，將他的左腕一拉，「喀」的一聲，高個子兵士整個人轉了一圈，左踝又中一腳。
承鐸手臂一揚，他應聲飛出，落在大帳中央，四肢都不能動彈，呻吟不止。這一下變故只在瞬息之間，令人目不暇接。承鐸卻微笑道：「你既然行刺過我，就不應再來我面前。」
茶茶驀然想起在王府那夜，三個行刺的黑衣人中，逃脫的那個瘦高個子。承鐸接道：「你當時既撇下同伴跑了，自是求生不願求死。我們今日正可說個分明。」
瘦高個子臉現恨色，卻並不開口。
承鐸當即對茶茶一抬下巴，冷然道：「你出去。」茶茶站起來往帳外去，哲義便拔出腰刀。茶茶走出帳外數步，便聽見一聲慘厲的低叫。
帳內哲義已經碾磨著切下了瘦高個子的右手拇指。以前捉住的胡人，最怕的就是被俘后切指，從此便張不開弓，握不住刀。那瘦高個子咬牙不叫了。哲義估摸著那陣痛勁過去，再以腰刀砍鈍的刃口割他的食指。不過一會兒，那根手指也被切了下來。
那人只咬牙看著承鐸，唇邊竟浮出一絲冷笑。
承鐸見他如此，便也笑了笑，道：「你就給他右手一個痛快吧。」哲義手起刀落，右手剩下三個指頭一齊斬落。一陣麻木過後，斷指之痛陸續湧起，那瘦高男子竟放聲大笑起來，遠遠聽去卻似哭一般，他喘息咳道：「可惜了。」
承鐸道：「可惜什麼？」
「可惜還是沒殺了你。」
「你我有仇？」承鐸問。
「是。」
「什麼仇？」
「你殺了我唯一的親人。」他聲音黯淡頹喪。
「誰？」
「哲仁。」
承鐸沉吟道：「哲仁隨我多年，並無父母兄弟。」
「我是他師父。」他眯起眼睛，定定地看著虛空。
承鐸抬手示意哲義放開他，哲義收了刀立在一旁，聽承鐸沉吟道：「師父？」
那人抬起臉，悲喜全無地望著承鐸：「當年我中了人的圈套，被廢去七層功力，下了蠱毒，成了不生不死、為人賣命的走狗。哲仁是送來我教導的釘子，那年他只有六歲。之前，有三個孩子死在我手下，所以他們成不了出色的釘子。然而，哲仁成了。我只用了六年的時間。」
「釘子？」承鐸故意問。
「就是派去卧底的暗哨。」
「哦。」承鐸做恍然狀，臉上卻浮上一絲冷笑。
「這世上只有我懂得他，也只有他懂得我。我受蠱毒所制，痛苦萬狀，他為了我，只好為人賣命。」他話語中的凄楚，溢滿眼眶，而這份拚死也要殺了承鐸的執著更是流露著另一種瘋狂。哲仁於他而言，恐不是親人這樣簡單。
承鐸心下震駭，凝視他半晌，道：「他先要殺我，我不能不殺他，但我並不曾折辱刑訊他。他寧可一死，也不肯說出自己的主子；他明知我可以不殺他，卻不願受我恩惠。這多半，還是為了你。」
那人淡漠而頹喪地笑了，斷指汩汩流血：「不錯，在這世上，他待我再好也沒有了。不管為什麼，你殺了他，我只要殺你。可我殺不了你。」
承鐸默然片刻，淡淡道：「哲義，你帶他去止血，完了放他走。」
哲義「啊」的一聲。
那人卻定定地看了承鐸片刻，嘶聲道：「你當真不想知道是誰要害你？」
承鐸坦然道：「我以為，像你這樣的人，倘若不願意說，我問也沒用。你心裡有執念卻無所寄託，來此是為報仇，如若不成則可求一死。我說得是不是？」
那人沉默半晌，點頭道：「你說得很是。我早已生不如死，既害死了他，更無他念。今日殺不了你，只好殺了我自己。你放我走，恰是對我最大的懲罰。」
承鐸微笑：「那你可以再來殺我，一次不成，還可以有下次，終身為之奮鬥，也不至於生無可戀。」
瘦高個子聞言愣了愣，臉色陰晴不定，似悟似悲。他站起來，臉色雪白，踉蹌著向外走了幾步，走到帳口，放眼望去，天高雲淡，雁陣南飛，他忽然回過身來，道：「心愛之人原是一個人的死穴。」
承鐸一愣。
他接著問了一句：「你明白嗎？」
承鐸臉色驀然一沉，一時間雜念叢生。有很多話想問他，又彷彿無從問起。
那瘦高個子看他變色，搖頭輕笑，一步步挨出帳去。哲義跟去送了他出營，天色已經暗了下來。
承鐸坐在那裡，覺得少了什麼，起身去尋茶茶。茶茶果然待在素常窩著的偏帳里。只是此刻，她趴在那墊子上，睡得像只貓。承鐸湊近去，她臉色恬靜，一點也沒醒。承鐸喜歡看她熟睡的臉，不被噩夢驚擾，彷彿這對於他而言也是一種滿足。
誠然愛人是一個人的死穴。承鐸想到了當初在京城時，那個人為什麼放了茶茶回來。只因為承鐸與茶茶情愫已生，時至今日，若再失去她，必是比當初痛苦百倍。
承鐸暗嘆一聲，輕手把她抱起來，往大帳去。茶茶矇矓間醒來，往他懷裡縮了縮，懶懶地不願動。一進承鐸的大帳，她便聞見一股子味道，一下蹦了起來。承鐸放下她時，茶茶懊惱道：「唉，煳了。」
她煮在帳側的粥已經快乾了。茶茶端下鍋，卻見承鐸如雕塑般愣在當場。茶茶也覺得哪裡不對，等她想出來了，卻不敢相信。承鐸搶上前捧起她的臉道：「乖，你再說一遍。就像剛剛那樣說。」
茶茶神情激動地看著他，張了張嘴卻不敢說話。承鐸輕聲哄她：「你說煳了，我聽見了。你再說一遍。」然而茶茶沒有說煳了，她叫了一聲，用手捂住嘴巴，覺得這聲音如此陌生。承鐸一把抱起她，茶茶低聲道：「我……說話了。」承鐸點頭：「嗯，你說話了。」
「啊——」茶茶又低叫了一聲，埋進承鐸懷裡，卻被他凌空抱起，在屋子裡旋轉。
承鐸從來沒想過茶茶竟這樣突然說話了。也許是因為他們之間再無秘密與陰謀，也許是因為她終於全然信賴了他，承鐸不得而知。她當初為什麼不能說話了，承鐸從不曾問過。並非不好奇，是怕勾起她不好的記憶。然而茶茶這天說得最讓他回味的一句話，便是她驚訝地睜大眼睛問：「這就是叫床？」讓承鐸在今後的很多年裡，每一次想起都忍不住微笑。
這種愉快其實並不關乎肉體。承鐸喜歡茶茶，大約也正是因為這一點。
次日午後，有急勁的風吹在山原上。七王承銑的親隨一盞茶的工夫前，已到了燕州大營報說七王已到營外十里。此時遠遠的地面冒出了旌旗的一角，漸漸可見百來人馬朝著這邊而來。隊伍之間還載著一輛大車，在那草原上踽踽而行，車窗的布簾被風吹得翻飛。
疾風沒有吹散浮雲，反而將陽光隔成一道道光束，變幻著映在地面。東方眯起眼睛眺望那遠來的人馬，風把他束髮的蟬紗帶高高吹起，飄搖不定，而他身形卻如磐石不動，隱隱似有千鈞之力。
那旌旗上已看得見「雲州兵馬大都督」的字樣，只是被風吹得十分凌亂。最前面的那人穿了淺棕色錦服，漸漸已走得近了。東方看他一路縱馬到了面前丈余，猛然將馬拉住。馬揚蹄而起，泥土飛濺。待馬站定，那人做出一個笑容，道：「東方先生，久違了。」
倘若他不笑，看去尚有幾分不知是陰柔、靦腆，或者沉鬱的氣質；然而他一笑，那夜的凶戾之氣立刻湧上東方心頭。東方便也做出一個笑容道：「王爺可曾告訴那位朋友，富貴應知足，莫做非分之想？」
承銑悠悠道：「既是大運撞流年，不死自身只好死親人了。」
東方反笑得明朗起來，往裡一讓：「王爺請。」
承銑便下了馬，隨他進了大營轅門。身後大車剛剛停穩，一截纖巧的手指尖拈著那車帘子，掀起一條細縫，似有人在向外窺視，卻看不清是何人在裡面。
承鐸無論排行、爵位、軍職都比承銑高，他便也拿大，待在自己的大帳里，讓東方去接著。方才哲義進來把七王已到的事說了一遍。因承銑穿著便服，承鐸便也不穿鎧甲。剛換好衣服，一陣急促的腳步聲從帳外過來。
承鐸聽出是茶茶，閃身到帳門邊，茶茶剛掀帘子，便被他一把撈住，嚇得一聲輕叫。承鐸抱了她一轉，進了帳中問：「你跑什麼？」茶茶氣息不勻，笑道：「有美女。」她還是不大習慣說話，能不說幾乎都不說，說話也總是低聲，聲音婉轉細膩，卻不做作。
「哪來的美女？」承鐸鬆開她。
「那個七王帶來的十個舞女，簡直像沒穿衣服。」茶茶比畫了一下自己的手臂，「衣裳都沒袖子，腰還露在外面，除了裙子幾乎就穿了個布條。」不知為什麼女人看見女人穿得少也這麼興奮。
承鐸怪道：「沒凍死人嗎？」
茶茶嘻嘻笑：「裹著皮裘的。其中一個下車的時候，皮裘滑下來。你滿營的人眼睛都直了。」
承鐸皺皺眉：「穿得少就叫美女？」他斜掃了茶茶一眼，「你可別跟著學。」
「領頭那個還可以，其餘一般般。」
承鐸勾了茶茶的下巴，說：「那好，一會兒咱們去看看，你看上的美人兒什麼樣。」茶茶便很配合地做出一種惡少調戲良家婦女的笑來。承鐸忍不住摟過她來親昵了一下。兩人正在拉拉扯扯，哲義很不識相地晃了一下頭，又連忙跳了出去。
承鐸放開茶茶道：「進來。」哲義臉色端正地走進來道：「主子，七王和東方先生已經在中軍等您了。」
承鐸拉了茶茶的手道：「走，看美女去。」
茶茶便跟著他走到中軍帳外的廣場。此時，中軍帳上首設了一個席位，左右成八字又設了兩個席位。兩邊往下排了一溜座位，座位再往下卻各擺了三面大鼓。承鐸到時，那鼓吏便將鼓點敲了起來，由緩而急，作金石之聲。
承銑先上前來禮見承鐸，一番禮行得中規中矩，既不疏慢，也不過分恭謹。承鐸虛扶了一下，道：「說起來，兩年沒見你了。都不知七弟這兩年做了些什麼？」
承銑笑道：「無非些小事，不值一提，五哥自然是聽聞不了的。」
承鐸便在上首主位坐了，承銑居左，東方居右，其餘諸將各自入席。承銑便擊掌道：「兄弟相酬，必要飲酒。飲酒不可無樂。我知道五哥向來不養這些無用之人，故而帶了幾個舞姬來。」
他掌聲才落，便有四個紅衣男子抬著一面一丈見方的大鼓出來，上面一個女子交膝屈腿蜷在鼓面正中，以手遮住了臉，一動不動。四個男子將鼓放在場中，兩邊的鼓手便交替合擊起《漁陽傳檄》。
先時一陣輕微的鼓點似叩似問，那女子緩緩直起身來，橫肘應拍。她雖跪著不動，腰肢一扭便覺體態柔雅，讓人急於一看她的容貌。第二節打過，她一臂柔若無骨地伸出，露出了眼睛，左眉一挑，眼波流轉，驟然折腰一轉，裙帶飄飛，回過身時已放下了手。放下手時，鼓點正好一頓，迎上她抬頭的目光，讓人只覺驚艷非常。滿場都沒了聲兒。
那舞姬輕輕一笑，踮起腳，在那大鼓上舞了起來。她身後九名舞女魚貫而入，圍繞在那大鼓周圍伴舞。這些女子雖姿態曼妙，卻無論如何也比不上那鼓上女子的妖嬈。她赤了腳，站在那面大鼓上，每踩一下，那大鼓就發出一聲渾厚的嗡響，和著底下擊鼓人的拍子，卻舞姿不亂。
茶茶在承鐸右邊稍後，剛從哲義手裡把溫熱的酒接了過來。承鐸回頭小聲道：「沒想到你評判美女的標準這麼低。」
茶茶橫了他一眼，給他倒上了酒。
東方心裡卻一片明凈，只因他到底看見七王和結香一起出現了，而後者此刻正舞在那大鼓上。幾月不見，結香似乎清減了一些，卻依舊柔媚動人，轉身的間隙，拋了一個媚眼給東方。東方便慣常地笑了。
承鐸見他發笑，微傾向他道：「你說這舞姬跳得好嗎？」
東方讚許道：「好是好，只是軍營之中，不大合景。」
承銑介面道：「我看她舞得頗有肅殺之氣，若生為男子未必輸給你我。」
承鐸勤於發問：「那她這舞哪裡不合景了？」
東方慢條斯理：「身份如此，雖然肅殺也畢竟成不了大器。」
承銑不動聲色道：「世人總是高傲自大，輕視於人，故而強大之人常敗於弱者之手。」
承鐸好學不倦：「這弱者是怎麼打敗強者的呢？」
東方言之有據：「弱者自知其弱，善於藏鋒。以道御天下者，雖弱猶勝；若專務陰險詭詐之術，不獨為弱，兼且猥瑣噁心。」他把「猥瑣噁心」四個字念得悠揚婉轉。
承銑冷然道：「勝為王，敗為寇。『不以成敗論英雄』無非失敗者的遮羞布。」
承鐸進而又問：「那麼這『勝為王，敗為寇』果然是至理名言？」
東方穩穩地說：「『勝為王，敗為寇』無非野心家的座右銘。」
承銑眼神愈冷，臉色卻愈和，款款道：「勝即是勝，敗即是敗。是不是野心家又有什麼區別。」
東方應聲道：「當然有！奸偽弄權之人就算勝了，也不過稱一聲梟雄，若是敗了便一文不值；磊落勇義之人敗也英雄，勝也豪傑。然而，真正雄才大略之人，必以道御術，不落分毫。有令君子敬服之才能，有令小人畏懼之手段，方能成萬世景仰之功。」
此言一出，鐸、銑皆動容。東方話剛說完，便有些後悔。這一番評說都是人主之論。非但他不能說，就是鐸、銑二人也不好當眾出口的。
承銑斟了酒，笑道：「早就聽聞東方先生大才，一個小小的舞姬也能論出這等大道理來。我敬先生一杯。」
東方端起來飲盡。
承鐸也笑道：「你有這份高才，不如把我這杯也飲了吧。」
東方自悔失言，也喝了，謝道：「在下不過書生意氣，才敢數黑論黃，在二位王爺面前獻醜了。」
承銑微微笑道：「哪裡，這天下有梟雄，有英雄，有那真正雄才大略之人才不寂寞。」
承鐸但笑不語。東方因方才語出僭越，此時也不便再說。
承銑看他二人都不說話，笑意更深道：「東方先生能有這番妙論，全仗五哥推抬得好。我再敬五哥一回吧。」
他三人這邊喝酒，場中結香的舞已到了高潮。她像一隻翩躚的蝴蝶轉在那大鼓上。一陣急促的鼓點過後，她翩然一倒，樂聲立止，滿場叫好。結香緩緩站起來，給承鐸深深施禮。
承銑適時道：「這是小弟手下人從京中覓得，雖算不得絕色，卻也別有風味。五哥立下這等奇功，小弟倉促也沒什麼可賀，這女子便送與兄長，作個娛樂。」
茶茶本上來，在承鐸身側給他斟酒，一聽這話，心裡便不舒服，臉上卻還神色不改，將承鐸的杯子倒滿。承鐸看也沒看她一眼，舉起杯子來，意有所指地說：「如此，多謝你送我的女人。」
承銑聽了，反笑了笑，將酒喝了。結香便款步上前，柳腰輕折，跪坐到承鐸左邊，拈了一枚乾果，吹掉細皮，遞給他。承鐸接過來，卻又沒吃，擱在面前的盤子里，轉頭和承銑說話。茶茶知道他是嫌結香吹了那乾果。
結香原是個美人，也不見得有傳染病，只是她不知道承鐸這種潔癖，凡是不熟的人在心理上都是拒之千里。你要是故作親昵，他只會心生厭惡。茶茶不由得起了雜念，倘若當初自己不是那樣冷若冰霜，承鐸只怕早就一腳踢開了。想當初承鐸第一次把她帶到大帳里……那真是……相當……
承鐸敲了一下盤子，茶茶回過神來，乍一看承鐸，沒忍住詭異地一笑，撿過那盛果皮剩核的盤子，端了下去。承鐸被她那個笑容震得一愣，連忙調整了一下表情。
茶茶轉身放了碟子，徑直回大帳去了，索性找了幾張紙臨字。她專臨承鐸的行楷字，學得也有八九分像了。這是茶茶繼做飯之後開闢的第二個愛好。她此時找了承鐸的筆記來選字對著寫。
承鐸平日看兵書，對於其中要義處，再加上自己的經驗，寫過許多見解，若是著成書也算是一部煌煌巨作了。茶茶不由得感嘆，旁人都覺得承鐸天縱英才，豈知他自己用了多少工夫，這天才又哪是一朝一夕便有的。
這邊席上，承銑又坐了坐，將座下將領都敬了一遍，向承鐸道：「小弟若是不來，斷然使不得。然而雲州還有許多俗務，也不便久離。這就告辭了。」
承鐸也不留，淡然應道：「好，再聚吧。」
承銑帶了來時的一百二十名隨騎，徑直出燕州大營，揚長而去。
承鐸並不多送，只站在中軍轅門下，嘆道：「他料到我不會動他。」
東方審慎地說：「現在胡狄一滅，沒了假手之人。莫非他知道自己撼不動你，所以來向你示好？」
承鐸反問：「你看他像是那種人嗎？」
東方老實道：「不像。」
承鐸笑笑，勾了他的肩道：「現在不比打胡人，他不敢當面跟我動手，他不動我也不能動，先看看再說吧。年底前回京，我帶茶茶去見一見皇兄，看他的毒能不能解。」
東方剛才宴上一時起興，英雄梟雄說了兩句，只怕承鐸會起什麼嫌隙。然而承鐸全無介意之狀，東方倒覺得自己多心，只思慮道：「我只怕他來陰的。那個舞姬，大約就是那怪獸林子里的白衣女子，我在上京見過，只怕也是七王的人。」
承鐸只低低地「嗯」了一聲。
他回到大帳時，茶茶才寫了四張紙，有個五六百字。她見承鐸回來便收了紙，卻見承鐸坐下沉思不語。茶茶一時也不知道說什麼，站在一邊看著他。承鐸坐了一會兒，回過神來，忽想起方才席上的事來，一把抓了她，逼問道：「你剛剛在那裡笑什麼，笑得那麼怪裡怪氣的，嚇了我一跳。」
茶茶憋不住又要笑了，掙扎了兩下，卻不回答。承鐸低低道：「茶茶，你見著七王可有什麼看法？」什麼看法？茶茶不明所以。承鐸道，「我的意思是你覺得他會不會是那個戴著黃金面具的人？」
茶茶回想了一下，臉色尷尬起來，然而又很為難。幸而承鐸的神色一直比較自然，茶茶輕聲道：「我不知道。」她仰望承鐸的臉，「兩年多了，我記不清楚那個人，他……他也沒跟我說過話。」
承鐸便不再問，轉而嬉皮笑臉道：「那個美女你先前看著還不錯，我想我的就是你的，所以我就收下了，想必你也不會不樂意吧？」茶茶覺得人貴在自覺，若是問她，她有什麼立場來說樂意不樂意，又不是送她的，便搖了搖頭。
因承鐸原是反問，她這搖頭便分不出是樂意還是不樂意。承鐸挑眉道：「意思是你無所謂？」茶茶想想覺得自己又不是他的王妃，裝什麼賢良淑德，悶悶道：「我討厭她。」承鐸大笑，把她一攬，道：「那我把她扔到那邊營里去。」
那邊營里就是營妓住的，茶茶是待過的，聽他這麼一說，卻又皺了眉：「那也不好。」她小聲說，「那邊的僕婦洗起人來像要把人捅死。」
「那是怕他們搞出病來。」
「還要喝苦藥。」
「要是有人懷孕就知道還是喝葯好。」
茶茶不說話，承鐸卻又不痛快了，拉了她說：「你想這些做什麼，倒不如想想明天做什麼吃的。」
茶茶卻猶豫道：「她又不是胡人……」
承鐸果然沉了臉：「茶茶，我原以為你多少也是明白男人的。你若要同情這些女人，那是無論如何也同情不過來的。我從來不是做慈善的人，我可以幫你護著忽蘭，你也可以存點善良。但是你需記得，世上的事不是因為你善良就能改變的。」
茶茶輕嘆：「我原也以為我是懂得男人的。可是遇到你，又覺得不懂了。」
「那你現在懂了嗎？」
茶茶望著他：「不知道。」
承鐸有些生氣：「你為何總是不肯全然聽我的呢？那個舞姬本就不是什麼好東西，然之在上京就認識她了。只怕這次來也是有目的的。」
茶茶卻驚奇：「她還有來歷？」
「嗯，說起來我和趙隼也見過，很不簡單。」
承鐸說著，茶茶出了一回神，忽然對他一笑，輕聲道：「那她也不必去那邊營里了。」
「什麼？」東方跳了起來，「你有沒有搞錯？我不要！」
承鐸笑道：「一個女人而已，你做什麼這副樣子。」
「我可不是你，你少拿這些破事來整我。」
承鐸循循善誘：「你也知道，我帳子里那個就知道裝，其實她心裡早浸了一缸醋。可昨天那情形我也不好推託不要；這女人來歷又挺複雜，放她在營里勾搭別人我也不放心。你既然認得她，先在你這裡放兩天，具體怎麼辦，你自己看著來吧。」
「你少來。這主意誰出的？」東方咬牙。
「還能是誰？我也是沒辦法嘛。」
東方狠聲狠氣地說：「這種作弄人的小聰明，你還差了點。你兩個自以為修成正果了，就沆瀣一氣地算計起我來。」
「那女子也不算委屈了你。我那裡有茶茶，煩你周旋一二吧。」
東方冷笑道：「你的茶茶就是好人了，那承錦算什麼？」
承鐸也冷笑道：「我看那女人對你眉來眼去，你兩個笑里藏情的，未必就有承錦什麼事兒。」
東方氣得說不出話來。
承鐸又順著他道：「好了好了，這個事情也犯不著這麼大氣。你討人喜歡那是事實，若不是我下手下得早，我們家茶茶還不定讓你勾去了。」
東方哭笑不得。
「反正你又沒打算做和尚，那個女人天生一副禍害相，你趁這個機會了結了吧。你不要我就把她扔到營妓堆里，隨便誰要去。」
東方不說話。承鐸看他意思是鬆動了，進而道：「另外，她可是你跟我要的，不是我特意送的。」
東方站起來：「你得寸進尺了吧？！」
承鐸轉身就走，嘴裡說：「這個嘛，看你吧。我只是怕人誤會，還以為我怕茶茶似的。嘿嘿。」
原來他是這個目的。東方已經挽起袖子要打架了，那廝便飛快地溜出了帳去。