第11章 設局
晨靄中的大帳，燈火通明。承鐸冷笑道：「說得慷慨。他那四個郡如今插著我的軍旗，他不用送作聘禮，有本事就來拿回去。」
東方望著案桌面，道：「皇上之所以派我來，就是要勸阻你。你若是不遵聖意，我有失責之過。」
承鐸應聲道：「有兩個法子，一是你帶著明姬回平遙鎮去，這個和我來議；二是我強扣下你，這個和還是我來議。」
東方知道承鐸是不想讓自己擔責任，然而他這番態度算得上是赤裸裸的威脅了。東方心裡平白無故地沒好氣，便冷淡道：「這個和我應當去議。」
承鐸看他半晌：「看來你果然是朝廷專使了。」
東方聽他這樣說，越發不悅，也順著承鐸的語氣說：「各司其職罷了，誰也管不完誰的事。」
承鐸被這話激得火起，沉了臉，道：「你且看我管不管得著你！」
東方心裡也冒了小火：「你以為自己想怎樣就怎樣，什麼人都該聽你的不成？！還需看我讓不讓你管！」
承鐸一拍桌子。東方這下火大了，你嚇唬誰呀，也毫不示弱地一腳踹向桌腳。那實木的大案桌便歪了歪，一支毛筆滾了下去。承鐸「騰」一下站起來：「你做什麼！想打架？！」東方一掌將桌子推開：「我看你就是欠揍！」
哲義跑到偏帳外，叫道：「姑娘。」茶茶對承錦施禮而出，哲義走出幾步，低聲道：「主子和東方大人打起來了。」茶茶吃了一驚，也來不及想，轉身就往大帳去。還沒走到就聽見兩人打得風生水起，帳簾散落一半。茶茶剛一上前，一個杯子飛了出來。
茶茶雖然只跟著承鐸學了幾招三腳貓的工夫，卻知道高手是個什麼層次。即使是在僅容一人的狹室里過招，也不會碰到裡面的東西。然而眼前這兩人卻打得如潑婦摔東西。茶茶几步上前把帳簾一掀，帳內兩人頓時住了手。
茶茶掃了二人一眼。東方站住既不看承鐸也不看茶茶，也不說話。承鐸也正襟站住，看見茶茶掀帘子，他張了張嘴想說什麼，卻見茶茶眼裡有責備的神色，承鐸突然有一種犯錯被捉到的尷尬，也轉了臉，不看她。
茶茶把那帳簾理順，走過去半跪在地，默默把地上的狼藉打掃了。拾了一盤子碎瓷片出去。茶茶才一出去，承鐸又是一拳過去，東方也不避，由他一拳直抵心脈，承鐸凝力不發，問：「還打嗎？！」東方抓住他的手腕一扯，沒好氣地說：「不打了。」回身踢過散亂的椅墊子，就往地上抱膝坐下。
承鐸看他默然無語，走過去與他背抵背地在墊子上坐了。心裡想了片刻，說：「你怎麼不對勁兒了？倒像和誰憋著一口氣似的。」
東方默了半天，輕聲道：「我生我自己的氣罷了。」承鐸扭頭詫異地看了他半晌，一仰靠在東方背上，大聲叫茶茶。茶茶擦著手過來，帳簾下探了個頭，承鐸說：「把酒拿過來。」茶茶轉身又去了。
東方皺眉道：「你什麼時候在軍中也喝起酒來了？」承鐸笑：「不是什麼正經的酒，是茶茶釀的果酒，味還正，就是淡薄些，不醉人。她自己都喝不醉。」
說著，茶茶已經取來一個梅花青瓷的小壇，放上兩隻酒碗，各斟大半碗。放好看了承鐸一眼，又出去了。承鐸端起一碗酒，背對著東方，斜手遞給他。東方端碗飲了一口，看著帳門說：「她身體不好，再淡薄的酒也少喝。」
承鐸一飲而盡，搖頭道：「你這人懂得多，條條框框的也多，連喝個酒都不得自由，那不是學來束縛了自己嗎？」東方被他一提，心裡一動，想：「我難道不是在畫地為牢？」
「然之兄，有句話一直想問你。你當初隨我到軍中究竟是為了什麼？」承鐸問。
東方端碗喝酒。
承鐸道：「男兒欲建功業，便不可再懷隱逸之心；你要入世，便不可輕賤這俗世。進則成，退則隱，守則一事無成。你快些分定吧！」
東方只低著頭，過了半天，緩緩道：「你可想過為什麼一定是承錦來和親？」
「為什麼？」
「你手握兵權，上次為了承錦私自出兵，雖打了勝仗，皇上心裡未必就那麼高興。他准了這求和，一是因為條件豐厚，一是要你聽話，這只是其一。而胡狄敢於拿出這樣的議和條件，私底下肯定是有利可圖的，此其二。這個給他利益的人是誰，便是這諸多事情中的關鍵。」
「哲仁十二年前就被安插在你身邊，他的主子必不是胡人。而這個與胡人暗相勾結的人，能給胡人什麼利益讓他們情願割地？因此我想到前一段有假扮的怪獸在京畿之野傷人，令百姓覺得天降異事，是當政者不仁之故。鬧這事端。焉知不是為了改朝換代？你細想這幾月來的種種事情，其中千絲萬縷便透著些微形跡。」
承鐸道：「如此說來，許嫁承錦倒是個計策。我如今本就勝著，要拿妹妹去換佔據的城池，自是不肯的。倘若不肯時，皇兄會覺得我太過跋扈。我們兄弟生隙，甚至於反目，旁人便可從中漁利。這人好歹毒的手段！」
東方道：「恕我直言，皇上心思深沉，也許知道幾分，卻也想要以此來壓一壓你。胡狄的這份求和詔書，正是看準了這一點。如今情勢波瀾詭譎，稍錯一步，便很難翻身。現在最為不利的人，不是承錦，恰是你！我怕你得到和親的消息又打起來，我的鴿子又被人殺死，只好讓人傳話給你。那個小孩子你見著了嗎？」
「見著了。」承鐸道，「讓哲義關在後面的。這個小孩也別有來歷，我回頭再跟你說。眼下之事，卻又該如何？」
「你的懷柔策略該收網了。」東方望著酒碗，「眼下的線索就在茶茶手裡，你不妨讓她講講還有什麼事是瞞著你的。」
「這個不急，我總會問她。我問的是議和的事，難道真的把承錦嫁給胡人？」
東方大是憂慮：「承錦失蹤了，現在下落不明。不知道是自己跑了，還是被人擄走。若是有人在背後搗鬼，這件事就更麻煩了。然而我不來跟你說明也放心不下，我的意思，我去議和，你全力去尋承錦，不要讓她落在別人手裡。」
「這個你無須擔心，承錦現在我的偏帳里。」
「是嗎？」東方掩不住驚喜之意，「我路上還一直在想怎麼找到她！」
承鐸微笑道：「我還不知道你這麼關心小妹呢。」
東方被他這麼一嗆，頓了頓，轉開話來說起了路上遇見那人的事。他把經過詳細敘述了一遍，說：「昨夜看來他是一心要置我於死地，若非楊將軍趕到，我也沒有什麼勝算了。」
承鐸皺眉：「你說那人給了你一個生辰八字，那八字是哪一年的？」
「丙寅年。」
承鐸默然片刻，冷笑道：「如此說來倒是巧了，你說的那個幕後之人可有人選了。此人與胡人有莫大的關聯，必常在邊塞；若有心於大位，必是皇室。別人的生辰我不知道，然而七王承銑小我兩歲，正是丙寅年生的。承銑久領雲州督衛，統領雲州軍馬，這幾年也很少回京。」
東方沉吟道：「此事干係重大，僅憑我們猜測也不能定論。只能小心提防為是。」
「如果是承銑，我倒沒什麼想的。只是二哥又何必一定要把小妹拿來做文章。」承鐸默然道，「我有時候就是不懂他，就像小時候一樣，他也仍然不懂我。」他說到這裡，一陣突兀地停頓。
東方微微側頭瞧了他一眼，放下酒碗，正色道：「這次皇上既派了我的差，斷沒有讓你負責的理。這個和我還是要議一議的。我先相機行事，你陳兵在此便是我的後盾，不必事事都強來。剛強太過易折。你要護著承錦，我也必然和你同心。你要再違逆旨意，我也必然和你共擔這個險。大家好好想一個萬全的法子，才是正理。」
「你說得對，是我考慮不周。」承鐸難得地服了個軟，「可你也犯不著用拳頭打我吧？」
東方笑笑：「彼此彼此，你也沒吃虧。」
兩人當下計議了一番，已是上午時分。
承鐸召來各部將領在中軍帳不知開什麼會，東方出了大帳望了望天。燕州的初秋還是這般風輕雲淡，腳下平野起伏，遼闊無邊，像一個未知路上永恆的背景。上京的種種繁華如世人雕琢的繁複工藝，精美而脆弱，遠不如這赤裸的土地強大。就像公主的頭銜，雖然冠冕堂皇，也不過是個人罷了。她確實是可愛的，她的身份又確實是束縛的，這未免不讓人為難。然而承鐸說了：「你懂得越多，越是學來束縛了自己。」承鐸從來不會患得患失，總是像出鞘的利劍，一斬斷凈。
東方信步走到偏帳，帳子低垂著。東方掀開一點，承錦正坐在羊皮褥子上望著杯子出神。她被那帳口斜射進來的光亮一映，轉頭看去。東方露出一個真正溫暖的笑容說：「我可以進去嗎？」承錦點點頭，站起身來。
東方一手隔開帳簾，斜身進去，望著外面的陽光道：「外面天氣這麼好，為何不出去走走？」承錦萬沒料到他會說這麼一句話，這位仁兄可曾記得上次他怎樣冷冰冰地打發了她，現在卻彷彿沒有過這麼一回事似的。這種無恥的行徑怎不令人憤怒。
承錦掩飾不住憤怒之意，這意思望進東方眼裡，他卻將手一放，帘子落下來又隔斷了外面的世界。東方望著她頰上因為生氣而浮現的酒窩，覺得有種陷落的危險。他轉而看向她的眼睛，道：「上次是我不好，我不該說那樣的話。」
承錦淡然道：「不必客氣，是我不該去找你。」東方並不理會她的譏諷之意，笑笑說：「我只是想告訴你，你有什麼難題，我都樂於解決；你有什麼困難，我都是樂於幫助的。」他的態度坦然誠懇，直聽得承錦匪夷所思，莫非人無恥到一個境界就成了君子坦蕩蕩？
東方卻好整以暇地一拉帳簾，望著外面：「皇上讓我來嫁你，禮部侍郎帶著聖旨還沒到，這兩天我也沒什麼事。你沒來過燕州，不如我帶你出去走走吧。」他回望承錦，「你看外面景色多好？」彷彿一個廚師捉著煮湯的魚兒說我的佐料還沒買齊，我們先玩玩吧。
承錦很無語地看看外面，一眼便望到了天與地的盡頭。遼遠有時也使人畏懼。東方彷彿洞見她的心思，輕笑道：「燕州其實一點也不可怕。」這裡是他的家鄉，卻是承錦尤為陌生的地方。承錦忽然覺得一陣軟弱，輕聲而緩慢地問：「你真的要拿著皇上的旨意去議和？」
東方點頭：「是，我還是要去議和。」
他說這句話時，天上一排雁，正往南遷徙。
人與萬物也許並沒有區別，無非春夏秋冬，來去忙碌罷了。
三天後，禮部右侍郎賀姚帶著聖旨文書到了燕州大營。
「東方老弟，我們何時去議和？」賀姚瞪著一雙小眼睛問。他雖只三十來歲，已身居從二品，卻不愛拿姿作態。從上京到燕州，一路跟東方還算投機。
「既然賀大人已經來了，明天一早就去。」
賀姚算是放下一顆心來，撫額道：「你一定要先到大營里來見五王，我還真怕生出什麼枝節來。我可惹不起他老人家。」
東方笑笑：「放心。我也是趕來勸著他，免得他一不高興，又跑到胡狄的哪個郡城去逛一逛，豈不是傷了兩家和氣。」
賀姚連連點頭：「正是，正是。」
第二天一早，東方便與賀姚準備離營往胡狄王庭的鍺夜城而去。承鐸一路送他們出營，賀姚一邊走一邊驚，各營將領軍士都齊刷刷地站在大營兩側注視著他們走過。到了營門口，楊酉林與趙隼全副披掛，各站一邊。賀姚心裡暗暗緊張，見東方氣定神閑，承鐸面無表情，禁不住瞠目道：「五……五王爺，這些戰士為何……」
承鐸皮笑肉不笑地拉了拉嘴角：「他們殷切盼望你們和議成功，早日停戰，好各回各家啊。」賀姚只覺得背心一陣冷汗冒起來，果然滿營的人都「殷切」地看著他，賀姚咽了口口水，拱手四向：「多勞相送，多勞相送。」東方已一把拉了他上馬。
見明姬站在一旁，東方指了她沉臉道：「你老實待在大營里，哪裡也不許去！」說罷，馬一拍，當先馳出大營。賀姚緊隨其後，聽見他顫巍巍地喊：「東方老弟，你騎慢些……」
趙隼忍不住笑道：「這位賀大人還是這麼一個活寶。」承鐸看看他們去遠，雙手舉上頭頂擊掌道：「走了！」他身後滿營的人「轟」的一聲，各自整裝備馬，鬧成一團。
趙隼站在東營清點人馬，見明姬望著他發狠，便對她擠擠眉。
明姬不由得惱怒道：「你果然是叫趙損，陰損的損！」
趙隼嘻嘻一笑：「我可不就是叫趙隼，鷹隼的隼。」
原來明姬從未上過戰場，私底下央求趙隼帶她去。趙隼死活不答應，說要是出個什麼事他可不好負責。明姬本打算到時偷偷混進他隊里，不料趙隼先把這事告訴了東方，讓東方把她訓了一頓。
明姬為之氣結，眼睜睜看他點好兵馬，引兵揚長而去。楊酉林站在一邊，看營中步兵整裝。明姬腦筋一轉，瞄了他一眼，楊酉林目不斜視。明姬回過頭來，眼角餘光覺得楊酉林好像也轉頭瞄了她一眼。她又轉頭看去，楊酉林還是目不斜視。
明姬慢慢挨了過去，低聲道：「楊大哥，我能不能……能不能看看你怎麼打仗的？」
楊酉林並不看她，沉默片刻道：「能。」
「那……我跟你上戰場去吧？」
「行。」
明姬沒想到他答應得這麼快，又道：「那我要是出個什麼事誰負責？」
「我負責。」
明姬一把拉住他的袖子道：「楊大哥，你太好了。你等等，我換個衣服去。」她轉身跑回自己帳里。
鍺夜城是十丈土牆所圍，牆厚九尺，城外常年駐守著胡狄大汗的精騎兵。遠遠望去一片蒼茫平野間，矗立著一座城池。賀姚忍不住嘆道：「這胡人住在這偏遠地方，孤零零一座城，有什麼意趣。」
「賀大人不知，鍺夜城地下有水，城內有深井，城南十里便有綠洲草場，東面有禿曲河可以放牧飲馬。等到十月燕州降雪，在這土城牆上潑上水凍成冰，就堅不可摧了。胡人長居北地，便可以冰雪為利器。」東方解釋道。
「果然是一方水土養一方人，我還是第一次來這麼靠北的地方，此行真是讓我印象深刻啊。」
東方笑道：「是啊，我想你也會印象深刻。」說話間，已到了城門前，小卒上去遞了文書，守城軍士將他們迎入館驛，遣人去稟報胡狄大汗。到了館驛中，館長擺上酒食，招來舞姬作樂。胡樂迴旋旖旎，胡姬扭腰擺胯，風姿可人。賀姚看得大驚失色，連連搖頭：「這樣的舞蹈怎能大庭廣眾之下跳，真是有傷風化，有傷風化！」東方笑他迂腐，將那甜美的蜜瓜吃了個飽。
第二天一早，胡狄大汗在王庭召見議和使。東方換了正裝，與賀姚同去王庭。迎著長長的一排石階上去，賀姚已走得氣喘吁吁。
「東……東方大人，你能不能走慢些，這梯子長得很……」
「賀大人，這兩旁都是胡人看著呢，切不可垂頭喪氣，有辱國體。」東方回頭低聲道。
賀姚一聽「國體」，抬頭挺胸，咬牙跟上。好不容易要走完這石階了，頂上迎面站著一個人，劍眉朗目，留著髭鬚，穿著紫色錦服，以手按胸躬身道：「二位大人，有禮了。」
他說著純正的漢語，東方不禁注目，那人微笑道：「我是特勤突迦。」特勤是爵位，一般為大汗的宗室子弟。突迦往邊上一讓，「裡面請。」
東方回以頷首微笑，邁步進去。裡面是一個長長的殿堂，兩旁以火盆燃著炭火，好在這個大殿通風，還不覺悶熱，只映照著長殿盡頭坐著的一個威武身影。他帽子上裝飾著朱雀長翎，整個胡地只有他一個人能戴這樣的帽子，正是胡狄大汗。
東方走近王位，露出一個笑容，對胡狄大汗作揖道：「大汗，下官奉皇上之命前來議和，以期兩國世代交好。」
胡狄大汗哼出一聲，嘰里呱啦說了一串。突迦道：「大汗問你，見了他為何不跪？」
東方道：「我並非你大汗的臣子，為何要跪？」
突迦道：「大汗與你們皇上地位相當，你跪皇上便也該跪大汗。」
東方應聲道：「我手裡拿著皇上的和議詔書，見詔如見君。既然大汗與皇上地位相當，我拿著詔書更不該跪了。」
突迦照原樣把話翻譯給胡狄大汗聽了。
胡狄大汗揮揮手道：「算了，這些虛禮也就不讓了。你們皇上可允了我們的議和條件？」
東方道：「大汗，我有一言相勸，不知大汗肯聽否？」
「你說。」
「大汗之所以連年南下，侵犯我國土，無非因為胡地物產有限，氣候無常，您的子民生存維艱。華庭四郡現被我軍佔領，是刀兵上打出來的，願打服輸。不如兩家從此修好，廣開邊貿通商，你們缺的可以用牛羊皮毛、乳酪、馬匹之類來換。大家各取所需，才是長久之道。如果大汗能以喀喇崑崙神之名允諾，我願意回去說服皇上將華庭四郡闢為通商之地，今後共存共理。大汗以為如何？」
突迦詫異地望他一眼，一句句把話翻譯給胡狄大汗聽了。賀姚旁邊拉了拉東方的袖子，低聲道：「你在說些什麼？我們不是來議論和親的嗎？」
東方甩開他的手，袖子一揮，手似乎在空中虛晃了一下，也低聲說：「我在給他指條明路，免得他撞入死路。」
胡狄大汗聽了沉吟不語，突迦也沉吟不語，兩人用胡語低聲交談了幾句。片刻后，突迦問道：「這位大人，我們的條件是以十三公主為大汗汗妃。這也是去年便談好的，是你們言而無信在先吧。」
東方冷笑道：「我方才所說的句句是肺腑之言。皇上永遠是皇上，大汗無論何時要議和都需與皇上來議。若是胡亂聽信他人的言辭，只怕將來得不償失。」
突迦與胡狄大汗對視片刻，又商量了幾句，轉向東方道：「大汗不明白你這樣說是什麼意思。」
東方見他們不應，也懶得再試探。看那胡狄大汗雖有些英武氣，到底是個酒色之徒，難道要把承錦嫁給他？他心中這樣一藐視，忽起一陣戲弄之心，心想反正是搞砸，那還管他怎麼砸的。東方將袖子一振，悠悠道：「大汗對十三公主可真是有心了，只可惜，公主不能來了。」
「為什麼？」
「大汗不巧耽擱了一年，公主已經嫁人了。」
「嫁了誰？」
「正是在下。」
「你？」
「沒錯。」
突迦變色道：「你這是什麼意思？！」
「難道我有什麼說得不明白的？」
胡狄大汗忽然一招突迦，擲地有聲地嘰里呱啦嘰里呱啦，說完對東方虎視眈眈。突迦大聲道：「大汗說了，公主既然嫁了你，那殺了你，她就是寡婦，仍可以嫁。」胡人的想法也一向異於常人。
東方微笑點頭道：「正是此理。」
突迦轉過去對胡狄大汗道：「不對，他是議和使節，我們殺了他豈不理虧。他們五蠻子更要打過來了。」
胡狄大汗疑惑道：「我看他們根本在胡扯，怎會讓丈夫來嫁自己的妻子。」
東方失笑道：「這才顯出我們的誠意嘛。」
胡狄大汗被他繞得有點暈，突迦低聲道：「這些漢人詭計多端，最是狡猾，他就是來攪局的。雖不能殺他，也不要跟他客氣。」
胡狄大汗點點頭：「先把他們關到羊圈裡去。」
突迦大聲喚了侍衛進來要押兩人下去。幾個侍衛去扯賀姚，賀姚只定定地站著不動。東方搶上前道：「賀大人想是站僵了腳，我來扶他。」賀姚仍是一動不動地被東方拖著離開了大殿。
走到半路上賀姚腿一軟，身體忽然就靈活起來，但是望著東方說不出話來。東方關切地說：「賀大人別急，一急就要口吃。」往他胸口上一拂，賀姚結結巴巴道：「你……你……」轉眼間被東方扶到了胡狄的御羊圈邊。侍衛示意他們進去，東方欣然一低頭，蹲了進去。
賀姚被那羊圈一熏，打了個大大的噴嚏，說話也終於利索起來。
「東方，你這是在做什麼？皇上讓我們來議婚，你好好的搗什麼亂？」
這回換了東方皮笑肉不笑地回道：「我搗什麼亂了？明明是胡人冥頑不靈，不分青紅皂白把我們關了起來，怎麼是我搗亂了。我若是言行失妥，你身為副使，禮部右侍郎，為何不出言勸阻？」
「我……咦？我剛才忽然不能動也不能說話了。怎麼會這樣？」賀姚奇道。
「想是你看見胡狄的架勢怯了場，一時動彈不得了。」
賀姚一跳，險些撞到頭上的木樑：「胡說，我什麼大場面沒見過，會怯場！」
「那說不定是氣血不暢，身硬體僵，可是中風的前兆啊。」
「不對，我想起來了。」賀姚思索道，「你在我身上比畫了那麼幾下我又能說話了。」
東方涼涼地說：「賀大人，你這種話傳回朝上誰信啊？不是這麼污衊我的吧。」
賀姚愣了半天，問道：「你……我……那……那我們現在怎麼辦？」
東方沉痛地說：「唉，現在人為刀俎我為魚肉。胡人無心議和，只盼五王能救我們了。」
賀姚這回心中明白了，苦著臉道：「東方老弟，你們莫要忽悠我。」
東方笑道：「賀兄且放寬心，我保你無事。」他說著，回手摸了摸一隻綿羊的腦袋。
王庭大殿內，突迦與胡狄大汗商議道：「大汗，這五蠻子心狠手辣，行事又難以預料，根本不在那人的謀算之內。弄不好我們丟了城池又折兵，一點好處也撈不著。依我之見，這個和議不成也是好事。這個議和使雖然頂撞大汗，他說的卻很有道理。此人且留下，若能為我所用再好不過；若是他們再興兵來犯，就陣前殺了他，以示斷盟。」
胡狄大汗點頭道：「嗯，不錯。」
「另外，此人胡攪蠻纏必有緣由。五蠻子詭計多端，說不定已在準備有所動作了。我們屢次被他佔了先機，這回不可不防。不如分出兩路騎兵去襲擾他的燕州大營。不求取勝，只讓他不敢輕舉妄動。」
胡狄大汗依允此計，立刻喚了兩員大將進來，如此這般吩咐去了。
東方昨天去議和，燕州大營的兵馬隨後就傾巢而出，只留了不足三千散卒各據營寨。茶茶倒也清閑了，每天只做出自己和承錦的飯菜來。哲義被怨念地留在了大營，說是給承錦和茶茶跑腿，還要負責看守那個釘子。
承錦倒沒什麼難伺候，她只坐在偏帳不出去。偶爾茶茶去了，跟她寫兩個字對答幾句。好不容易又是一天過去，夜色黑沉時，茶茶趴在床上翻著本兵書打發時間，看得頗為無聊。真是奇怪，承鐸若是在，有時候忙他的事也不會跟她說一句話。但他若坐在那裡，她心裡就不像現在這樣空落落的。
茶茶終於被這本書看得昏昏欲睡了，一腳踢開被子，偎了進去。夜長天寂，不諳時日。她不知睡了多久，忽然被一陣尖嘯聲驚醒。茶茶驀然坐起，營帳外有些微火光，還有兵戈之聲。茶茶瞬間明白是怎麼回事，跳下床便穿衣服。
她剛剛穿上外衣，哲義已顧不得避諱，一拉帘子奔了進來，手上握著刀：「騎兵來襲擊大營了，姑娘快隨我走。」
茶茶整好衣裳，走到帳門前，卻不急著出去，掀起一角往外看。
哲義催促道：「東西二營的兵馬抵擋不了多久了，我已讓他們帶了公主西撤，我們再不走就來不及了。」
西撤？看這陣勢也有兩三千人，都壓得這樣近了，往西走也未必能逃出去。他們總不至於是來佔據大營的，來了總要去，躲過這一時便好說。說話間，已有騎兵揮著馬刀衝進了中軍。茶茶搖頭，急忙一拉哲義，手指一揚，往大營外指去，示意他去找承鐸。
哲義也顧不得這許多，拽著茶茶就要走。茶茶拉住他，鎮定地搖頭，指自己表示沒事，推哲義快走。她畢竟手無縛雞之力，若是隨哲義往亂軍里沖，哲義保不住她，也保不住自己。刀光一閃便有馬匹衝到眼前，哲義舉刀去抵擋。
茶茶撇下他，徑直走到承鐸的書案邊上研墨。哲義與進帳的胡人刀劍相交已打得難分難解，不一會兒砍倒兩人，便引了更多的人過來。茶茶彷彿置身事外，並不理會哲義擋在門口廝殺，卻不慌不忙地鋪開一張白紙寫字。
哲義見越來越多的人往這邊擁來，情知要帶著茶茶全身而退已是不可能。如今寡不敵眾，自己能擋一時，終究救不出茶茶；茶茶如此鎮定地寫字，想必會拖延時間，只有找到承鐸，才能解決問題。哲義也不容多想，一刀揮出，大聲道：「姑娘保重！」
茶茶緩緩點頭，眼不離紙。哲義砍開一個缺口，縱身出去，一路徒步衝殺，漸行漸遠。一個高大的胡人將領此時回頭去看茶茶。茶茶手腕優雅地一轉，已緩緩擱了筆，一派平靜地抬頭望向他們。
那胡人將領走到案桌邊，便見那白紙上豎寫著一行整齊的胡文：「我乃華庭公主，奉旨和親。」
胡狄大汗翻看著手上的一塊金牌，上面刻著他的圖騰，鑲嵌著七彩寶石。兩月前，為了表和親結盟的誠意，他特地命人打造了這塊金牌與議和文書一起送到上京，作為送給未來汗妃的禮物。
他望了眼下面站著的女子。她雖然只穿著素色長衣，裹著暗色披風，頭髮散亂著，卻像一塊新烤的糕點散發著清新甜美的氣息。她一緊張，面上就浮出兩個酒窩若隱若現。這怯生生的樣子如晨霜月季，似秋月玲瓏，讓人一見心憐。
胡狄大汗露出一個自以為親善的笑容，向那女子道：「你既拿著這塊金牌，這麼說你就是華庭公主，本汗的汗妃？」遺憾的是，這句話經過突迦的翻譯失了它本身的關切味道，沒讓那女子露出一分感激神情。
承錦稍微鎮定了一下，點頭：「不錯。」
「那你為什麼會在燕州？燕州大營的人都到哪裡去了？五王現在哪裡？」
突迦一連串地翻完。承錦心中警鈴大作。她雖對承鐸與東方的計劃不甚清楚，但承鐸出兵必然是為了對付胡人。現在胡人察覺了，若不把這件事圓過去弄不好承鐸就要吃虧了。承錦心中大喊：「天哪，你快讓我想出個合適的理由來吧！」
人有時讓條件一逼，很多潛能就即時開發了出來，比如說謊。
只一轉瞬，承錦已經說出口：「我隨議和的時臣一同來的，以便議和成功就和親。和親若能成功，想必大汗也不會言而無信，休兵是一定的。燕州大營的兵馬是從底下各州調來的，如今要休兵，自然也要回本州防衛，否則糧草供應不上。」
「上月詔書一下，便八百里快遞到了燕州，燕州各部人馬已南調。」她一邊說上文，就想好了下文，「我五哥前日收到皇兄的密旨召見，也無心再戰，已連夜回京去了。」
她把這番話說得模稜兩可。讓承鐸無心戀戰，還把兵馬都南調，莫非京城出亂子了？還是朝綱不穩逼得皇帝要先除內患，以至於急忙把她都送到燕州來指望拿她換個太平？你就自己猜吧。
豈料這一猜正中了胡狄大汗下懷，自以為得計，忍不住就面露喜色。倒是突迦想了想，問承錦道：「你說兵馬南調是什麼時候的事？」
「就是本月吧，陸陸續續……我也……不太清楚。」承錦假作思索，其實計窮。
正在這時，一個高大的將領上殿來，看了承錦一眼，趨至胡狄大汗身側，耳語了幾句。胡狄大汗轉望突迦道：「阿勒泰說，昨夜襲營，他的手下也捉到了一個華庭公主。」說話間，便有人帶了進來。承錦轉頭看去，正是茶茶。茶茶不動聲色地與她交換了一眼，緩緩走到殿前。胡狄大汗順著殿側火光看去，這女子幾分秀氣，幾分清淡，神氣之間透著冷靜，如曠野通達，人聲絕跡。然而她眼波一轉，又如冰雪初開，沁人心脾。
她略看了一眼上面的幾人，便對胡狄大汗低頭屈了屈膝。
突迦也疑惑，問那將領：「你們在哪裡找到她的？」
那人回說：「在燕州大營中軍，她住的帳子等級比別人的高。」
突迦便問茶茶：「你是華庭公主？」
茶茶點頭。
「那她是誰？」突迦手一指承錦。
那胡人將領插話道：「她好像不會說話，不過她會寫我們的字。」
胡狄大汗也皺了眉，問道：「沒有聽聞十三公主是個啞巴啊，你又怎麼會寫我們的字？」
茶茶站著不動，突迦便從旁邊案上拿了粗紙炭筆放到茶茶麵前。茶茶蹲下身果然寫了幾行胡文：「我小時候生重病，以致口不能言。這是皇宮秘事，外人並不知道。正因如此，一直無人願談婚嫁。」她露出三分哀婉，映入胡狄大汗眼中，覺得女人不能說話實在不是什麼大罪過，神色反柔和了許多。
茶茶接著寫道：「大汗願意娶我，我也一直仰慕大汗當年平定漠北的奇勛，便學了胡地文字。」
平漠本是胡狄大汗幾十年前的發家之戰，當初一戰成功才有了今日的霸業。他不知茶茶無聊時就翻承鐸的書案文檔，莫說他打了什麼仗，就是他用了什麼戰法她也了如指掌。現在五十好幾的人了，還有美人仰慕，心裡覺得這個女子真是怎麼看怎麼可愛，忍不住問道：「你當真仰慕本汗？」
長殿火光下，突迦也看不真切，只低聲道：「大汗，這兩人各稱自己是公主，其中透著古怪，需得小心。後來那個眼睛有些奇怪，中原人的眼睛都是黑的，她的好像有點藍。」
胡狄大汗點點頭，嘴裡卻道：「不過是個女人，能作出什麼怪來。」
承錦看出他對茶茶的意思來，插言道：「大汗錯了。她是西域人，在上京長大，從小跟隨我做丫鬟，原想替我出嫁。我想兩國之間應以誠心為先，才自己來了。她亂軍中為保性命，才謊冒我名。大汗細想便知。」
突迦聽承錦這樣說，暗暗點頭。茶茶卻抬手寫道：「她雖沒說錯，卻說反了。正因為她想替我和親，才會這樣說。我今到此，絕無理由再讓我的丫鬟代嫁。大汗詳察才是。」
兩人各執一詞難以分辨。胡狄大汗原有一張十三公主的畫像，卻覺得兩人都不像，都比那畫像美上不止十倍。突迦從旁道：「這兩人真假難辨，不如讓喀喇崑崙神做個決斷吧。」胡狄大汗依言召上大巫師來。
胡人最信鬼神，大至王汗，小至庶黎，每歲必祭祀，疑難必問詢。若是神靈做出的指示，即使是汗王也不能違背。少時，一個面目烏黑的佝僂老者握著一個烏黑的什物上來，向胡狄大汗行過禮便走到大殿正中，對著茶茶和承錦坐了，放下一個粗瓷碗，註上水，將兩塊一黃一白的石頭「咔嗒」一聲扔了進去，手中握著那奇形怪狀，有些像象牙的東西喃喃念咒。
承錦不曾見過這些東西，但見這老者容貌可怕，不知他意欲何為，背心不由得升起一股寒意。她忍不住轉頭去看茶茶，茶茶拋給她一個寬慰的眼神。她認得那碗里的石頭是胡地的楂達石，從牛羊腹中得來，浸水佐咒可以呼風喚雨。
那巫師手上拿的是筊杯，一般以木雕成象牙頂狀，從中一剖為二。剖面平為陽，側面拱為陰。一陰一陽是正卦，問事則順遂，兩陽為未定，兩陰為不利。看這樣子，他是要借楂達石的神力來擲筊定論。
茶茶心底很瞧不起這胡人的巫術，像筊杯這種東西，做點手腳，你要什麼就能擲出什麼來。胡人又將神靈看得如此鄭重，豈不是將國家之事都交到了巫師手上。若如此，還不如像高昌一樣，讓巫醫稱王。
那老人念完了咒，忽然大喝一聲，嚇了承錦一跳。他一把將那筊杯拋到茶茶麵前。兩瓣木雕滾了兩滾停下，一平一拱。本來突迦與胡狄大汗都疑心茶茶是假的，豈料現在神說她是公主。殿上眾人的眼光全落到了承錦身上，承錦不知何意，面上只強作鎮定。那老者收回筊杯來又短短地念了幾句，再喝一聲往承錦面前一拋。
承錦盯著那木雕，其中一瓣「吧嗒」一下扣住，另一瓣兀自搖擺，也是一平一拱。殿上的人除了那個老巫師面無表情，其餘的人都呆了呆。
半晌，胡狄大汗遲疑道：「這……喀喇崑崙神說這兩人都是公主，這……」
突迦也默然道：「神靈之意不明，能不能再問一次？」
承錦覺得這種法子不靠譜得很，急忙止住道：「我國中不信此神，你對我再擲也不靈；爾等既信此神，再擲便不敬。」
胡狄大汗想想也是，便問承錦：「你既拿著本汗的金牌，就該做本汗的汗妃。」
如今落在他手裡，承錦不知該如何回答。
胡狄又轉顧茶茶，帶了幾分和藹：「你可願意嫁給本汗？」
茶茶徐徐點頭。
胡狄脫口道：「好好。如此你們也不必論真假，一併嫁給本汗便是。」
承錦臉色雪白，茶茶卻抬頭對那老毛子笑了笑，笑得他魂兒都快沒了。
王庭後院的偏殿里，承錦站了半日，才坐下來。她兩人昨夜先後被捉住，一路應付，現在好不容易鬆懈下來，都有些疲憊之色。承錦向茶茶道：「大殿上，你不該招惹他，現在只怕他對你有些意思了。」
茶茶四顧，看見暖閣那邊擺著個小小的神像，前面供著香爐。茶茶也不管那是什麼神，將香灰倒在爐下的淺白鐵皮盤子上，拂平了，拿了一支香棍在上面寫字。寫一個字抹一個字：「我能應付他。」
承錦搖頭：「不可。和親的人本是我，與胡狄成婚也應是我，斷然沒有你去替我的道理。五哥若知道，也絕不會應允。」
茶茶深深看她一眼，又寫：「我是他的人，必不令他蒙羞。」見承錦執意不允，她繼續寫道，「我有法子對付……」
還沒寫完，門前一響，茶茶連忙攪亂香灰。突迦已經走了進來。
他站住掃了兩人一眼，順便也看了看香灰盤子，忽然對茶茶道：「大汗有請。」茶茶站起來，承錦卻向前一攔，道：「如此相見不便。大汗若有意，可行婚禮。」
茶茶聽了也連忙點頭。
突迦不置可否，轉身去了一刻，回來道：「大汗已經下令，今晚行婚禮。還請公主準備。」
承錦望著他出去的背影，咬牙道：「我還以為他聽了我的話，總要等到確切消息才會放下心來。沒想到這般等不得。」
茶茶卻看著門檻，不知在尋思什麼。看上她的男人除了承鐸，好像都沒有什麼好下場，今天又會是怎麼收場呢？
夜幕深沉時，鍺夜城外的小丘陵上趴著密密的一大片人。明姬穿了一身兵卒的衣服，像個瘦弱的小兵，趴在人群里，望著夜色下那孤零零的城牆，輕聲道：「不知道我哥那邊怎麼樣了？」
「你哥哥比你聰明得多，吃不了虧。」楊酉林閑閑地說。
明姬還記著前天被他喝止在營里的事：「他就知道黑著臉教訓我。」
「你哥哥對別人都笑得不懷好意，就只對你黑臉，這是你的福氣。」
「你才不懷好意呢！」明姬提了提聲音。
楊酉林背對著城池，有一下沒一下地用一塊砂石磨刀。
「楊大哥，我們待在這裡做什麼？」
「進攻。」
「進……進攻，可是他們人比我們多。」
「那更要全力進攻。」
明姬不禁質疑承鐸的腦子是不是進水了，這是什麼指揮：「那……那我們不是會被殺死？」
楊酉林轉過身來也望著城池：「前面是胡狄大汗的親騎兵，要讓他們以我為主力，王爺與趙隼才好繞到後面合圍鍺夜城。若我牽制不力，讓這些騎兵回援，王爺就很難拿下城池。拖上兩三個時辰，勝敗就難說了。」
「那我們什麼時候進攻？」
「王爺給我信號的時候。」
「他什麼時候給你信號？」
「他們繞到鍺夜城之後。」
「他們什麼時候繞到鍺夜城后？」
「他需要我進攻的時候。」
明姬被他繞了一圈，暈暈地看著前面營寨的點點燈火，喃喃道：「我覺得我可能會死的，那就再也見不著我哥了。倘若我死了，你怎麼負這個責？」
「我大不了一死。」
明姬彷彿抓住了重點一般回過頭來：「我死了，你就去死？」
楊酉林瞪著她道：「打仗便有生死，你以為是鬧著玩？」
「不不不，」明姬連忙擺手，「我的意思是……哎，我也不知道怎麼說。總之，我若是死在這裡，你便陪我死？」
楊酉林皺眉道：「你小聲些，上陣殺敵的人最忌諱說這個死字。」
「真死都不怕，還怕說死。楊大哥，你說了吧，是不是我死你就死？」明姬豪氣干雲地說。
楊酉林無奈，悶聲不響地點點頭。明姬激動地抓住他的胳膊道：「大哥，你太有義氣了，我認你做大哥吧。咱們結為異姓兄妹，如何？」
楊酉林頓時傻了，瞪著她神情莫辨。明姬卻拉著他的手臂搖了搖。楊酉林不由得笑笑，眉頭卻又有些苦色，說：「那好吧。」
明姬當即拉著他掇土為香，簡直像搶人一樣結拜。楊酉林只好由著她說什麼是什麼，他手下人看到他被明姬這樣折騰，都是腹里暗笑。
楊酉林卻視若不見，耐心跟著她把「同年同月同日死」的結拜詞念了一遍。念完，明姬叫了一聲：「大哥。」楊酉林才露出笑容道：「方才我說的算數，你說的卻不能算。大哥是戰場上出生入死的人，什麼時候死說不準。若死在你前頭，你還得好好活下去。」
明姬嘻嘻一笑道：「這個道理我理會得。」楊酉林不禁有些氣惱又有些好笑，她還真是沒心沒肺之至。楊酉林又低聲招呼著人原樣趴好，注視城池。明姬趴在他旁邊，賺了個大哥，心情舒暢。
楊酉林見她高興，不自覺就婆媽起來，壓低了聲音對她竊竊私語道：「妹子，你別不開心了。」
「我哪有不開心？」明姬疑惑地問。
「你現在心裡不高興。以前你喜歡開我的玩笑，這次回來都不取笑我了。」楊酉林沉沉地說。
明姬愣了愣。這數月來確實有些心事纏綿，雖然她不是矯情的人，每日仍是笑臉來去，然而心中失意是笑不過去的。旁人看不出，不想卻讓楊酉林這個大老粗看出來了。看出來卻是因為明姬不再取笑他。
明姬心下登時覺得十分歉意，回想這數月來心思輾轉，又萬分委屈，不覺想哭。又怕別人聽見，不由得挽著楊酉林的手臂，頭抵他的肩膀靜靜地抽泣起來。
楊酉林大驚失色，竟被弄得手足無措。
「你別哭。」
明姬反而嗚咽出聲，哭得更厲害了。
楊酉林手舉起來又放下，最後又舉起來，落在明姬的肩上，說：「妹子，你別哭啊。我……我說錯了……」
明姬哭過了那一陣子，「嗯」了一聲，抬起頭，止住了淚，覺得心裡好受多了。正要張口，便見那遠遠的天空似星星一般升起一片星火，約有數十，飄飄蕩蕩在空中徘徊，好不詭異。
楊酉林說：「來了。」
「是什麼？」
「放的紙燈。」
「啊？你們用這個法子太險了。若是天上雲厚霧沉，這燈會升不上去的。」
「那也另有辦法。」楊酉林突然便不復方才的手足無措，轉而換上一臉冷靜，回頭傳令他手下人等，準備出擊。那命令便如耳語般口口相傳下去，不一會兒到了后軍。明姬覺得這些人安靜整齊的傳令中潛伏著隱隱的興奮。這種興奮讓她想起很久以前一個雪天，東方在院子里練武，練到精妙處摘葉飛花，竟止不住手的快意。
明姬緩緩拔出配給她的鋼刀，楊酉林道：「你幹什麼？」
「進攻啊。」
楊酉林舉過一塊盾牌：「一般我們是用盾牌擋著箭，全力衝到敵人面前才拔刀的。你若舉著刀跑，手腳不協，沒有最快的速度。」
明姬心裡本有些緊張了，卻見他還這般輕言細語地說教，只得又把刀收回去。
楊酉林道：「好妹子，大哥要你待在這裡，不要出去，好嗎？」
明姬心知此時不可逞強添亂，點頭：「好。大哥小心。」
楊酉林回頭道：「跟我走。」率先躍出壕溝。
只聽眾人都將盾牌擋在頭頂，輕捷地躍出壕溝向著那邊胡營疾奔。細細碎碎的腳步聲響成一片，如蝗蟲過境。
奔到半途，才聽見營前哨樓上有胡語大聲喊著什麼，瞬間有箭擊盾牌的聲音，先時零落，漸漸噼里啪啦響成一片，如疾雨擊窗。
間或有一二聲中箭的喊叫。那邊營里人聲頓起，火把漸漸燃得多了，人流也涌了出來，與楊酉林步兵一接，刀劍聲鏗鏘作響，卻漸漸被喊殺聲蓋住，越來越多，越來越烈，聽去直如萬潮奔涌。
明姬愣愣地趴在溝邊，眼見不遠處喊殺震天，血肉橫飛，手足斷落，心中忽然難以明白這許多人互相砍殺的意義。她抬起脖子，於萬千人中尋去，然而萬千人中已尋不見楊酉林的身影。