第8章 暗潮
次日午後承鐸被召進宮中議政。傍晚他剛從北書房出來，就見哲義候在殿外。到了無人處，哲義低聲道：「府上出事了，徐夫人死了。」承鐸吃了一驚，站住想了想，一言不發地出宮回府。京城百姓得以瞻仰了一下五王爺縱馬穿街的身姿。
承鐸到了府門前下馬，門前的侍衛行帶劍禮，承鐸只掃了一眼，直接趕到了後面他的書房外。東方衣袂翩翩地站在外面，似乎好整以暇地看著風景，見了承鐸，往書房外耳室里做了「請」的姿勢。老余正在耳室坐著，幾個廚房裡的丫鬟僕婦站在那裡，他見承鐸進來，也站了起來。
承鐸脫下外套甩給哲義，問道：「怎麼回事？」
老余稟道：「夫人未時初刻在房中咯血，後來漸漸不支，挨了一刻，便去世了。現在停在房裡，王爺要去看看嗎？」
「撿要緊的說。」
老余便道：「種種癥狀來看像是中了毒。那邊院子里李嬤嬤已經派了人，廚房裡的人今天當值的我都已經扣在這裡了。」
承鐸望向東方，東方點了點頭。
「中毒，哼。」承鐸冷哼了一聲。
老余又接道：「另外，夫人的丫鬟綠翹咬定茶茶在夫人的點心裡下了毒，我已經把綠翹看守起來了。」
承鐸沉吟片刻，問：「茶茶在哪裡？」
「李嬤嬤帶去了。」
承鐸掃了一眼站著的人，道：「先把她們叫來，你把綠翹也帶過來。」他轉身出了耳室，進了書房正廳。
不一會兒，李嬤嬤帶著茶茶進來。承鐸盯著茶茶看，茶茶今天倒泰然自若地回望著他。他兩人這樣對望時，老余帶來了綠翹。綠翹哭得眼睛紅紅的，跪倒了擦眼淚。承鐸直接問她：「綠翹，你說茶茶毒死了夫人。有什麼佐證，你別怕，從頭到尾一一說來。」
綠翹抬了頭，說：「夫人午後還好好的，過了兩個時辰就嚷身上不好，後來就咳得厲害起來。我報了吳總管，說要請大夫。大夫還沒來時，夫人就……」她拿了張絹子又要抹淚，承鐸看她這架勢就皺起了眉頭。
綠翹哀婉了一會兒，指了茶茶道：「她仗著王爺寵愛，一直對夫人不甚恭謹。下午我去廚房裡吩咐她們給夫人做粥，看見她在那小廚房裡放點心。一定是她往夫人的點心裡下了毒，夫人才會這樣的。」她說完又哭。
承鐸轉過頭不看她，叫老余：「去問問耳房裡的人，有沒有看到這回事。」
老余道：「問了，都說不知道。茶茶有時從后廊直接進小廚房。那邊李嬤嬤不在時，她們也不能進。廚房裡忙亂，都說沒注意。」
「他們倒是糊塗得好。」承鐸向綠翹笑道，「你主子今天都吃什麼了？」
綠翹想來想去說：「早起喝了半碗羊奶羹，後來吃了苡仁茶，吃了點心，還有隔天要喝的養生葯。午膳用了半碗飯，配了清酥魚排、連心黃瓜，還有一碗蒸的烏雞湯。另外兩樣菜，我沒見她動。午後夫人歇中覺，沒多久就說不舒服了。」
這一番話說來，此事就難查了，不獨獨是廚房的人，徐氏房裡的人也脫不了干係。老余插話道：「我已經派人查了廚房，食材都是今早進的，沒有問題。」
承鐸轉頭問茶茶：「你一天都做什麼了？」茶茶眼眸一轉，望著李嬤嬤，李嬤嬤代她答道：「她今天起晚了，快午時我過來叫姑娘，姑娘才起來。」她這樣說的時候，眾人當然都看著茶茶，茶茶的臉便紅了起來。她這扭捏的情態一出，大家多少也就知道她為什麼起晚了。
承鐸心裡暗嘆，茶茶真是個人才！她雖不會說話，卻能把各色表情運用自如。須知說假話容易，做假臉色卻很不容易。從前在軍中，連承鐸都差點以為她果然膽小怕事，懦弱無知。承鐸盯著茶茶，又問：「然後呢？」
李嬤嬤道：「我叫了她起來，因為後面丫頭有事找，我就過去了。回來她也沒出來，我再來看，她摔了一跤，把王爺書房的書架碰倒了，書撒了一地。我讓她把書收好，茶茶央我請東方先生來幫忙理一下書。我想著她把王爺的書弄亂了也不好，就請東方先生過來了。茶茶下午便在這裡整理這一架子書。」
「哦？」承鐸眯起眼睛望向茶茶，話卻是說給東方的，「如此說來她今天一天碰巧都沒出過書房了？」
東方一直站在那裡沒說話，此時涼涼地說：「是，我過來扶起書架后，也一起把書放回去了。茶茶姑娘怕你怪罪，想憑記憶把書擺成原來的樣子，我一直幫她放書——直到夫人那邊出事。」他這樣說時，臉上卻帶了些自嘲。
這番話的側重很明顯。那書架有一人多高，最高一層承鐸伸臂能拿到書，茶茶是夠不著的。她把東方拖在這裡，就是要人證明她一下午都在書房哪裡也沒去。東方與承鐸四隻眼睛都盯著茶茶，茶茶站在當地，顏色不改。
承鐸便問她：「怎麼回事？」
茶茶慢慢做口型告訴他：「沒站好，摔了。」
「你就這麼容易摔跤？」
茶茶頭一低，手一扭，「說」：「腿軟。」
承鐸就笑：「怎麼軟得把書架都翻了？」
茶茶神色誠懇，連「說」帶比畫地比給他看，大意是她去拿上面那層的一本書，不小心摔了。
承鐸截斷她，驟然問：「什麼書？」
茶茶毫不猶豫地「答」：「《六韜》。」
承鐸記得那本書確是在最上層，便又問：「這整架書怕有四五百斤，比你重得多，你摔得有多重，居然把它碰倒了？」
茶茶比畫說她墊了一個凳子，站在凳子上，沒站穩，向後一倒，拉到了書架上的竹竿子，把書架拉倒了。她很盡心地現場端過凳子來演示了一遍，只是沒有真的拉翻整理好的書架。
承鐸看那圓漆凳子，確實有磕碰的痕迹，想了片刻，又問：「這書架比你高，面向你摔過來，你就躲得這麼伶俐，一點沒砸到？」
茶茶乾脆地搖了搖頭。
「那時候就不腿軟？」承鐸湊近她，曖昧地問。
茶茶輕輕地做口型，有點小乖地「說」：「僥倖。」
承鐸覺得每次這麼盤問她都是一番艱難的鬥智斗勇。茶茶若是決心騙人，必能騙得滴水不漏，無論什麼理由總能給你糊弄過去。你明知道她說謊，可就是挑不到她的毛病。
綠翹本站在一邊，如今眾人都不出聲時卻突然道：「她早上說不定就去廚房了，做下壞事卻回來裝睡！」
承鐸淡淡道：「你方才說的是下午看見了她，可她下午並不曾去廚房。」
綠翹一愣，言辭有些閃爍道：「夫人昨晚說累了，睡得早。今早上起來也不好，中午就不舒服了。她昨天下了毒在那點心裡也說不定。」
承鐸冷笑道：「照你這麼說夫人昨天晚上就不舒服了，這是暴病，怎麼叫中毒。茶茶今天一天沒出去，你卻編謊話賴她，硬說是她今天下的毒。」
綠翹急了：「不是的，是夫人說一定是她！」她手指著茶茶，「夫人沒病，是她用毒把夫人毒死了。」她見承鐸看著自己默然不語，語調越發急促，指了茶茶說，「不是今天就是昨天！她是個姦細！她……」
承鐸驟然打斷她道：「夫人病得糊塗了才說這樣的胡話！念在你是太過傷心，有些心志不清，暫且不問你的罪。老余，你找人把她看守起來，要是她還這麼說胡話就找個大夫給她看看，吃點安神葯。」他既叫的是老余，便不是內府的丫鬟僕婦，而是外院的侍衛把綠翹拖了出去。
綠翹叫道：「王爺……」已經被哲義敲暈了過去。老余看承鐸眼色，承鐸微微一抬下巴，老余便轉身跟了出去。
承鐸看了一眼屋裡的眾人：「夫人暴病而亡，你們就該老實些，別風言風語地亂說！今天的事到此為止，誰若是也像綠翹一般神志不清，本王絕不輕饒。李嬤嬤，這個意思你替我告訴下去。後事該怎麼辦，你就辦一辦吧。」承鐸說完，看了東方一眼，徑直出去了。
東方轉身跟著他出了門。
一徑出了王府，承鐸騎上馬在大道上賓士起來。東方也牽了馬，跟著他一路向西，直跑到城郊山野下。遠樹含煙，一片暮色。承鐸跳下馬來，卻站著不說話，也不回頭，只有馬兒喘氣。東方勒住馬韁，在他身後立定。承鐸望著那遠山上的落日，終於開口：「你說今天的毒是不是茶茶下的？」
東方斟酌道：「多半是，即使不是，徐夫人之死也定然和她有關係。」
「倘若是她下的毒，她的毒藥從何而來呢？」承鐸迴轉身來，望著東方。
東方一字字道：「我不知道。」
「倘若我說懷疑你，你會如何想？」
東方沉默片刻，道：「第一，到燕州大營之前我從未見過茶茶；第二，我做任何事只出自本心，不受任何人的指使差遣。你我相交，也是如此。這話信與不信，你自己拿主意吧。」
承鐸沉默良久，忽然問：「你喜歡茶茶嗎？」
東方愣了愣，轉瞬笑道：「我聽說城北坊間有一位老先生，他家藏有一把古劍，能削鐵如泥。世人都非常仰慕，早年你還曾登門拜訪，以求一觀，可有此事？」
「是。」
「你既喜歡那把劍，為什麼不把它搶到手中？」
「喜歡並不一定要佔有，我只是欣賞那把劍罷了。」
東方頷首微笑：「你明白就好。」
承鐸躊躇半晌，忍不住問：「那……你覺得她喜歡我嗎？」
「哈哈——」東方大聲笑，「這我怎麼知道。你若想知道就去問她好了。」
承鐸被他笑得鬱悶，拉了馬韁，怪道：「我現下懷疑你，你還高興個什麼勁兒？」
「若是你懷疑了，卻又不說，那才糟糕之至。」
「哈！」承鐸短促一笑，馬鞭一揚，又騎了往回去。東方看著他的背影，笑著搖了搖頭，也騎了馬隨他回去。
夜幕深沉時，承鐸坐在靖遠王府後園的水閣畫廊邊的欄杆上，靠著柱子望天。他左腳蹬在欄上，右腿卻垂下來，小腿輕微晃著。
「果然還是這葯里出了問題。」東方在一旁的白玉石桌上擺滿了盤盤碟碟，上面分出了一堆煮過的藥渣，「我問過廚房熬藥的人了，夫人的葯是隔天吃，都是前一天配好，放在那裡。葯里被人做了點小手腳，廚房裡熬藥的人不認識藥材，仍然煮給她喝了。」
承鐸頭也沒回，仍然望著天淡淡道：「她無非吃些益氣補血的葯，做了什麼手腳能要了她的命？」
東方搖頭：「你這位夫人看來大有來頭。我查了她上一服藥的藥渣，與你府上出記的葯案不符。她平素吃的是解毒藥，隔天服用才能保著毒性不發。可惜今天這服被人去了君葯，反加了……」他用筷子夾起一片烏黑的藥片仔細看了看，「生薑？這我可就不大明白了。總之這做手腳的人對於藥理十分精通，我望塵莫及。」
承鐸終於側過頭來：「我府上的高人多著呢，這個徐氏是前上將軍徐震的女兒，他爹不巧因為叛亂死在了我手裡。皇上為示仁慈，硬要將她塞給我，我原以為她是皇上的人，對她倒還有幾分客氣，現下看來卻有些不像。」
「你不覺得自己的處境十分糟糕嗎？」
「有嗎？」承鐸跳下那欄杆，「我現在只想著回燕州的事。至於打完了之後的事，以後再說。」他說得果斷而堅定。
東方便換過一個問題來：「那你不覺得茶茶刻意撇清自己下午不在廚房裡有點多餘？」
「我想事情串起來應該是這樣的。」承鐸以手扶額，頭疼道，「有一個極厲害的人想要對付我，也許就是那個十二年前就做了哲仁主子的人。徐氏是安插在我府上的暗哨，茶茶本是為人所用的殺人利器。昨天她接到了某項命令要害我，而給她命令的這個人正是徐氏。茶茶沒有害我，反而在徐氏的葯里做了手腳。她知道徐氏今天會死，算準了徐氏會找上她，午後便尋出由頭來躲了躲。」
「茶茶是從胡人那裡來的，會不會是徐氏恨你殺了她父親，與胡人勾結想要害你？」
「你剛才說了，她受毒藥所制，應是為人逼迫。」
東方言隨意動，想說也許徐氏就是皇上安排來的，卻生生忍住，躊躇了片刻，還是沒有問這話。
承鐸心中卻在盤算昨天將茶茶帶去又放回的人，說道：「茶茶能害我，無非下毒。能經手我飲食的，除了李嬤嬤也就是她。我前日恐嚇過她，若是我死了，就要她殉葬。她這人怕死，必然不敢。徐氏讓她午後出府，正是讓她下了毒好跑，以免去她的後顧之憂。可見，她們兩人背後是同一個主子。讓我奇怪的卻是，那個人沒有得到我的死訊，為什麼還放了茶茶回來？」
還有那幅讓承鐸生氣的畫，為什麼送來了這麼一幅畫？茶茶說她並不認識那個人，只是有一次休屠王拿她待客才有這麼一回事，事後也沒有再見過這個人。那麼給承鐸看畫的這個人，是個什麼意思，莫非他對茶茶有意，故而來氣一氣承鐸？他還送了茶茶一朵花，可惡！
茶茶必然是有所隱瞞的，然而她對這人也明顯沒有什麼好感。她寧願違抗命令也不願意害他，甚至還要將徐氏除去才肯罷休，這讓承鐸想起來就心情大好。若非如此，依承鐸的脾氣，非得扒了茶茶的皮不可，豈會只是扒了她的衣服。
承鐸恨恨道：「茶茶也是個可惡的，她上回還試探我，問我恨不恨哲仁。這死丫頭，想坦白就坦白好了，和我玩這一套。昨晚還跟我裝乖，今早又裝上蒜了。把我當傻子不成！可惜我沒找著什麼破綻。若是硬逼問她什麼，她保准抵死不認。」
東方在旁邊的水盆里洗了手，用白棉帕子擦著手上的水，微笑道：「我還被她利用了呢。」
承鐸酸溜溜地說：「為美人效勞，你很開心啊？」
東方繼續笑：「美人說不說實話於我而言無傷大雅，我只不會惱羞成怒罷了。」
承鐸悶聲不響了。東方一擲那布帕子，道：「真沒搞懂，你狠一點就索性殺了她。你這樣由著她，倒不像你的樣子了。」
承鐸搖頭：「你不明白。茶茶這人是屬烏龜的，就一身殼子死硬得要命。我怕嚇著了她，她一嚇就縮回殼子里不出來了。再則，現在這樣也沒什麼不好，擔驚受怕的人是她。我怕什麼！我就看她給我死撐到什麼時候！」
「倘若她的心根本不在你這裡，你這樣縱容她……到頭來怕是養虎為患了。」
承鐸忽然一笑，初升月華下竟有些溫柔：「也不盡然。昨天她自知一去難回，若不害我，更是死路一條，她卻沒有那麼做……我過後明白過來，心裡倒是一陣后怕。」承鐸抬頭望著那月亮，「她原本可以求我庇護她，可她冷傲到連這個都不肯，就那麼走出去了，或者她仍然信不過我。你說，這樣一個人，我怎麼逼迫得了她？」
承鐸回書房的時候，茶茶倚在床角打瞌睡。承鐸便走過去湊近她的臉，茶茶感到呼吸之氣，驟然睜眼，就被承鐸一抱順到床頭，嬉笑著問：「你收拾了一下午書累了吧？」茶茶點頭，從昨晚就累，豈止是這一下午。
承鐸擁著她輕聲說：「茶茶，今後別摔跤拉書架了，很容易砸到自己的。」茶茶又點了點頭。承鐸對她的乖巧聽話還是比較滿意的。
茶茶心想：「當然不會，先把書拿下來，再一拉書架，很容易就倒了。」不過承鐸這樣說，她聽著還是比較舒服的。
於是，兩人比較滿意舒服地抱著睡了。
承鐸早上回屋來換衣服時，茶茶也已經起來了，便低了頭給他理朝服上的腰帶。她本來站在承鐸身前，雙手抄到他身後扣那緄邊上的扣子。這動作就像抱著承鐸不放，不提防承鐸就摟了她的肩膀說：「茶茶，我喜歡脫你的衣服，你喜歡幫我穿衣服。我們倆真是越來越般配了，你覺得呢？」這是什麼和什麼呀，茶茶白了他一眼，蹲下身給他拉了拉衣服的下擺。承鐸嘻嘻一笑，便轉身出去了。
茶茶回過頭來，順手把他換下來的衣服扔到錦屏旁邊的衣欄上，卻發現那衣裳領衫上少了一顆翠玉扣子。茶茶低頭找了一回，也沒找著，就拿了去給李嬤嬤看。李嬤嬤看了，說那盤扣是一批進貢的，都收在西苑暗閣上。她便拿了鑰匙，叫上茶茶去找，看能不能找出相配的來綴上。
那西苑裡雕欄畫屏收了一屋子，李嬤嬤搭了梯子和茶茶到閣樓上，只見翠玉明璫堆了一地。李嬤嬤犯難道：「這可難找了。」回頭一看茶茶，見茶茶也皺著眉。李嬤嬤倒有些詫異，一般女孩子若看見這許多珍玩珠寶，至少都有些驚訝艷羨之色。茶茶眼睛都不眨一下，看那神情，彷彿這是一堆堆瓦礫。
李嬤嬤便令她在左邊幾壁櫃匣里找找，自己在右邊的大箱子里，翻了幾個包袱，竟把那扣子給翻了出來。李嬤嬤收好東西，揣了扣子，回頭來找茶茶，卻見茶茶跪在那裡。李嬤嬤走過去時，便見她面前展開了一幅厚雪緞的長流蘇帶子，約有兩尺寬，上面綉了鳳棲梧。那鳳凰周身綴滿寶石，剔透晶瑩。茶茶伸手撫摩著那緞面，久久不動。
李嬤嬤奇道：「你這是做什麼？」茶茶轉過頭來，指著緞面，疑惑地望著她。
「這是個什麼西番的公主的嫁禮，本說是要嫁給王爺的，後來沒成，一併送來的還有三顆據說能解百毒的丹藥。那晚有刺客來，王爺自己吃了一顆，也給你吃了一顆。我卻也不知道這個長緞子能做什麼用，只是這綉工和寶石難得一見，就一直收在這裡。」
茶茶低頭彷彿張嘴說了一句什麼，又像是嘆息，李嬤嬤卻沒看懂。
晚上茶茶回到承鐸的書房，承鐸正坐在案上寫字。等他忙完了，把茶茶牽進卧室里，便見那幅斑斕的流蘇絲巾掛在屏風上。承鐸拉了她過去，問：「你喜歡這個？」
茶茶愣了愣，搖頭。
「李嬤嬤說你喜歡。」
茶茶做手勢：「這是我們那裡的東西。」
承鐸揚眉道：「哦？你是高昌人？」
茶茶慢慢點頭：「這個，是女子嫁人前綉了送給男方的，表示永結同心，長長久久。」她一邊「說」，一邊伸出手指，比了一下心口，勾起食指，合上雙手。
承鐸道：「是嗎？這是那年高昌王想把小女兒嫁給皇兄為妃，正好我的王妃去世，皇兄就說嫁給我做正室，那公主便綉了這個送來。可是沒過多久，高昌……」承鐸看著茶茶，輕聲道，「被索落爾汗滅國了。」
茶茶安靜地撫摸著那流蘇絲巾，承鐸抱了她，問：「想什麼呢？」
茶茶飄忽一笑，轉頭一字一字地「說」：「她也許只綉了隻眼睛。」她纖長的手指落在那鳳凰的藍寶石眼睛上，她自己那藍寶石一般的眼睛深如湖水。
承鐸看著的她眼睛，伸手抓住她的手指道：「嗯……我看大約是這樣，那個公主說不定和你一樣笨。」
茶茶低下頭去，默然地摸著那緞面。
「其實有些話我早就想對你說。」承鐸把下巴擱在她的肩膀上，低聲道，「凡是過去的事就讓它去吧，我幾乎都不回憶過往，即使想也是想那些快意的事。人若常回想過去，就容易傷頹。」
茶茶點頭。
「你原本就很好，千萬別學那些女孩子傷春悲秋，哀嘆時日。」
茶茶依在他懷裡再點頭。
「我們離了這裡，回燕州去吧，那裡冬天很冷，這個時節卻是最美的。」
承鐸不再說話，茶茶靠近他的胸膛，心說原來你不喜歡這裡，我也不喜歡。
她忽然想起一事，抬起頭來，認真地看著承鐸，打手勢問他：「回去還那樣待我？」
承鐸睜大眼睛道：「你說什麼？我沒看明白。」
茶茶控訴地瞅著他。
承鐸被她看得心裡發虛，卻面色不改地嘴硬道：「我哪樣待你了？」
茶茶戳了一下他的胸口，又將手指放到他的唇上，回指了一下自己，「說」了兩個字。她這番手勢做得優雅迅捷，合起來意思就是：「你說我長得一般。」
承鐸真是哭笑不得，忽然發現茶茶這人委實自戀得很。承鐸把她扔在木氈篷里挨過寒，受過凍；為了試探，還讓哲仁拷打過她。這些她都不記恨，卻牢牢記住承鐸第一次見著她時隨口說她長得一般。
世間的男女看對了眼，未必就會互相示好。一點點挑釁，看對方不平或者示弱，亦是互不熟悉時的小小試探。承鐸一眼就看上她了，卻偏要說她不好看。茶茶第一次爬上他的床，若心中全然只有抗拒，斷不會故意伸手去冰他。他們都心知肚明對方在挑釁，然後欣然接住了這挑釁。
承鐸輕輕一笑，手指划著她的臉頰道：「今後你若是不聽我的話，就拿刀來划臉。」
茶茶錯愕地望著他，覺得這話實在難以置信。
承鐸仍然溫柔地指點著她的臉頰：「就划左邊臉吧，今後我只看右邊就是了。」
茶茶震驚了片刻，甩開他的手，奔向了卧室裡間。承鐸長笑三聲，他又找著了茶茶的一大軟肋——此女不僅怕死，還怕毀容。承鐸遂追到裡間，以繼續打擊敵人為樂。
第二天一早，承鐸離京，東方送他到東陵岔路。明姬推說她今天要去游無相寺，便沒來。承鐸走到東陵大路時，意外地看見承錦的車停在古原上。承鐸不由得笑道：「我不過是回燕州，哪敢勞煩你們人人都送。」
承錦卻從車中斟了酒來，遞給他道：「五哥，你一路保重，馬到成功。」承鐸接了，一飲而盡，柔聲道：「小妹，你也保重。」他轉了頭對東方道，「然之兄，這邊的事就拜託你了。」
東方道：「你放心，一切按我們商議的來。」
承鐸低聲道：「如果你有什麼事不明白的，可以去問蕭墨。」
「好。」東方點頭。
直到那北邊岔道上已望不見承鐸的身影了，東方卻還站著。承鐸請命三月破敵，胡人騎兵強悍，豈是這麼容易的事。他正想到這裡，就聽見旁邊承錦輕聲道：「五哥若發起狠來，那是沒人不怕，也沒人能勝的。」
她像是自言自語，然而這周圍確實也沒有什麼人。東方默然片刻，還是接道：「有人卻不怕他。」
承錦轉頭看他：「你是說皇兄嗎？」
東方心裡想起一雙波瀾不驚的湖藍色眼睛，不由得微笑。
承錦回過頭去，輕聲道：「可知道你什麼地方最討人厭？」
「便是這種不明所以的笑法了。」東方說。
承錦忍不住微微一哂，轉身上了她的車。那車便順著大道，轆轆而去。
東方回到王府時，見明姬仍然在屋裡，卻坐在那門檻上，手託了腮發獃。見他回來，問道：「送完了？」
東方從她身側邁步進去：「送完了，你不是要去無相寺？」
明姬懶懶地說：「又不想去了。」
東方看她懨懨不樂，默然片刻，說：「我們不住在王府了，我在西街上另租了一個小院子。交給你收拾了，把我們原來的東西收去就是。」
明姬打起一點精神來應了，見東方坐下擺出一副要深談的樣子，她站起來就走。東方淡淡道：「他已經回燕州了，你這又是何苦！」明姬覺得這話十分難堪，接過來就道：「我不是那沒臉的人，明知道別人不賞臉，還趕著往上湊！」
東方緩和了一下語氣，道：「我並不是這個意思。」
「哥哥，」明姬也轉了語氣，「我能常常見著他，便覺得很好了。他過去喜歡跟我說笑，現在卻不大理睬我。我知道他是好意，我都明白，只是心裡難過得很。難道還不許人難過嗎？」她的神色讓人看了也覺得難過。
東方頃刻間想不出說什麼好，叫了聲：「好妹子……」
明姬不想聽他再說，轉身跑了出去。
東方只得借了王府的車把一應帶來京城的東西搬了出去，倒有半車都是他那群白鴿子。明姬足逛到天黑才回西街，回去時一陣風似的進了院子，手裡拎著個點心盒子，說是在三味齋買的核桃酥，買回來討好她老哥。
「不過，」她賊笑著說，「為了試試看好不好吃，我就先嘗了三塊。」
東方真是說她也不是，不說也不是，只好賞臉拈了一塊來咬了一口。他踱到院子的鴿子籠前，便把那核桃酥掰了小塊碎末餵給鴿子。鴿子靜靜地啄食，東方靜靜地撫摸它的羽毛，越來越緩，直到停在那鴿子的背上。
明姬從屋子裡出來，拉了他道：「我喜歡院子里這株櫻花樹，只是櫻花易逝……」東方一把按住明姬的肩膀，明姬一愣，隨即會意。只聽見後面院牆傳來很輕微的風響，東方几個縱躍追到屋后，腳尖一點，躍過牆去。明姬一把擎出匕首，回頭四顧，防備還有旁人。
此時街上已沒有什麼人了，只有人家裡透出的淡淡燈火。東方几次提氣縱躍，便看見逃去的人影全身上下罩著白色的衣服，連頭上也裹了白布。一般夜晚暗探都會穿黑衣，這一身白衣在這樣的夜色中顯得格外惹眼，令人費解得很。
這人飛檐走壁，時隱時現，趨至皇宮西門沿著宮牆奔了百餘步，竟躍入宮牆裡去了。東方遠遠看他那一躍之勢，身法恍然有些熟悉，卻又不確定。但見那人奔逃之勢漸緩，應是精力疲敝。只是他若是宮中之人，一入宮門便安全了，然而東方此時入宮若被發現便解釋不清。只一閃念間，東方已隨他躍入宮牆。
這人從北繞過文淵閣后廊，往上苑偏僻的西北角去了，兩人你追我趕到一片木樨叢間，眼看趕上了，那人幾下穿梭，隱身在了灌木中。東方追過木樨叢時，眼角餘光瞥見那高處欄杆側站著個素衣之人。四下里寂靜無聲，只有夏蟲低鳴。
東方緩緩走過去，借著暗淡的燈火月色，看見那長亭匾額上寫著三個篆字——解語亭。待得他走進亭子，便辨出那人的背影，正是早上才見過的承錦。承錦默然憑欄，如遺世獨立。她身側燈柱上點著一盞宮燈，映得她淡綠色的衣裙偏白，卻不是那個白衣人的服色。東方走到欄杆邊時，承錦轉頭看了他一眼，卻似乎並不吃驚。
東方四面看看，方才那白衣人已不見蹤影，便道：「公主怎不問我為何在此？」
承錦輕聲道：「你自然有你的理由，我不必定要知道。」
東方看她只穿著一件單薄的畫衣，又道：「更深露重，公主又何以一人在此？」
「只是想到早上說的『五哥發狠』，不知不覺走到了這裡。」
東方慢慢走近她，覺得她說話甚是奇怪：「他曾在這裡發過狠嗎？」
「不，他曾在這裡哭過。」
「啊？」就算東方再穩重，也不能不對此好奇。他心下盤算要如何接她的話，承錦卻已然接著說了下去。
「那天是一個除夕，宮裡通夜飲宴。那時我喂著一隻貓叫團花，我抱著它和幾個宮女在上苑看新制的彩燈。團花被爆竹聲一嚇，從我手裡驚走了。我一路追著它跑，從那桂樹叢中鑽過來，就看見五哥一個人站在這解語亭里。」
「亭欄下只有一盞宮燈亮著，昏昏暗暗的，我看不清他在做什麼，只看見遠處的煙火不停地開落。我看他這般默默站著，肩膀卻在微微發抖，就走上去，扯了他的袖口問：『五哥，你怎麼一個人在這兒？』五哥卻像是忽然一驚，一把抓住我的胳膊，我被他抓得驚叫起來。他看清是我，慢慢蹲下身，我才陡然看清他眼裡的恨意和淚光。我一生都沒有見過這樣凌厲的恨，嚇得哭了，伸手摸他的臉，哭著斷續地說：『五哥，你莫哭。』他的眼淚卻一下子流了出來。我自己倒不哭了，只幫他擦眼淚。他蹲著不動，由我擦，我卻怎麼也擦不幹。」承錦說著，幽幽地嘆了口氣。
「等到跟我的宮女找來了，五哥立刻變了神情，狠狠訓斥她們不照看好我。後來我聽老嬤嬤說，那夜父皇往西山祈歲，文妃便突然暴病薨逝了。文妃，就是五哥和皇兄的母親。」
「那年才一過年，五哥便執意要到軍中去，從塞北到南疆，從西域到東戎，都說他打起仗來不要命。我知道，他不喜歡回京城來。但是他每次回來都專來看我，送我些天南地北的玩意兒。只是……只是我很少很少見得著他了。」承錦語聲溫柔如夢幻，似能促人入眠。
東方猛然一省，從她的語調中掙出來，一把扣住她的手腕，只覺她脈息細滑，仿若遊絲，當下不及多想，一掌抵上她的背心靈台穴，內力源源輸入。承錦受他內力一激，立時昏了過去。東方便肩負了她，躍過層欄，辨清方向，提氣離開了上苑。
夜已深沉，承錦寢宮那起雜役的小丫頭早已各自睡了。承錦的大丫鬟搖弦仍守著內殿，暗忖承錦說是去散散步便回，為何這時還不見人影。她望望門首轉身挑那燈芯，忽覺右腰上一麻，想回頭卻覺脖頸不聽使喚，手腳僵直，竟站住不能動了，眼睜睜看著一個青衣長衫的……男人從前面走過，把公主……抱到了床榻上放下。
搖弦不由得作勢尖叫起來，可惜卻沒聽見聲音。那男子轉過身來，搖弦只覺忽然間一室華彩，隨他那一笑，滿堂明亮起來。心裡本來驚慌害怕，現下卻突然奇怪地不怕了。那人一臉和善，走到她身邊溫文爾雅地拱手笑道：「請問姑娘這裡可是十三公主的寢殿，若是，請姑娘眨一下眼；若不是，勞煩姑娘眨兩下。」搖弦猶豫了片刻，才把瞪著的眼睛眨了一下。
那人仍是溫柔地笑：「我並非歹人，是你主子的朋友。她現下中了迷藥，正被我遇見，所以送她回來。我解開你的穴道，還請姑娘不要驚叫好嗎？」搖弦稍微轉過一點神來，連忙眨了一下眼睛表示同意。只覺他衣袖晃了晃，自己全身一軟，便向燈架扶去，總算站穩。搖弦並未驚叫，她也知道自己就算想驚叫也快不過他再出手封她穴道，只怯怯地開口：「你……公主她怎麼了？」
東方見她並未嚇著，還記掛著承錦，正要開口，承錦在床上嚶嚀一聲，醒了過來。搖弦繞開東方奔到她床前，東方也跟過去。承錦迷濛地睜眼，微愣，遲疑道：「我怎麼在這裡？」一眼看見東方，「你怎麼在這裡？！」
東方笑道：「且不忙說我們怎麼在這裡，敢問公主本是在哪裡？」
「我……我明明記得我在上苑，就在桂園西邊的解語亭啊。」
「然後呢？」
「然後……像是……像是有一陣木樨香飄過來，後來人就有些昏沉。」
「你中了迷藥。這種迷藥會亂人心智，使人放縱於情感，喜怒哀樂都不能自抑。久之會心神大亂，形同瘋癲。」東方輕聲道。
承錦聽他說「放縱於情感」，恍惚記得在解語亭的事，臉色有些發紅：「我……我都說了些什麼？」
東方注視她良久，忽然一笑：「沒什麼，不過是些陳年舊事，已經過去了就不必提了。」
承錦仍是半撐在床頭，臉色緋紅，置若罔聞，只盯著他問：「我都說什麼了？」東方看她的樣子，已是要哭了。
她方才在解語亭里說到承鐸時，神情溫柔凄楚，東方如何不解得。心中雖然震驚，只是轉念想：她那個五哥原本太過出色，她又是年輕女孩子，心性未定，未必就是存了這個心思。今日受那迷藥一激，難免太過，偏被我撞破，定然十分難堪。若是我一味支吾，反將她引到這心思上，倒成了一樁心病了。
東方便蹲下身，握了她的手，正色道：「你說的沒有什麼不好。世上的人護愛彼此，原是很難得的情義，並不與其他任何事相關。我也有一個妹妹，是我唯一的親人。公主若肯紆尊降貴，我還可以介紹你們認識。」他說得十分誠懇。
承錦覺得他掌心的溫熱傳到自己手上，也勉力笑了笑，道：「是，上次見過的。」
東方笑著點點頭：「不錯。公主今天想是運程不佳才碰巧中了那迷藥，好在並無大礙，幸而又碰巧讓我遇見了，不然站在那涼亭里只怕著了涼了。」
又，碰巧……承錦覺得這人真是可惡極了，他無論說著多麼正經的話，肚子里都必定在譏笑她。不幸的是，每次她都無力還手。承錦此時也顧不得體統，早就丟臉到家了，手肘一軟倒在枕上，拉過被子蒙了頭，凄然道：「搖弦，送他出去。」
東方莞爾一笑，轉身往殿外去了。搖弦跟著過去，一轉出門就不見了東方的身影。她心中大叫：「我的媽呀，他是人是鬼呀！」
東方回到西街的院子里，天邊已漸漸亮了，明姬也還沒睡。他四下打量了一遍，心裡漸漸有了眉目。那白衣人被他追到解語亭，正巧承錦也在那裡，便對承錦下了迷藥，讓她絆住自己正好脫身。只是他為什麼要來窺視這新搬來的院子呢？那種迷藥能短時致人心智迷亂，東方倒從未聽說過。
今天正是十旬假日，待到天色清明時，東方便出門往城南去。他走到水鏡的茅舍門前，太陽已漸漸起來，一個小孩正把一捆捆的書解開來攤在院子里曬。他隔著竹籬笆看見東方，雀躍地跳起來叫道：「先生！」一路奔出來拉了東方的手。
正是那個回京路上撿來的釘子。東方笑著拉了他進院里，問他：「師父早起了吧？」
「起了，在後院晨修。」
東方道：「我找他有點事兒，回頭再跟你說話。」
他穿過屋側徑直到了後院，水鏡閉目坐在金銀花架下的蒲團上，見東方過來，吐納換氣，望著他道：「什麼事？」東方便向那青石地上盤膝坐了，道：「弟子近日遇見一件奇事想要請教。師父可知道有什麼迷藥可以使人放任心智，喜怒難抑，繼而形同瘋癲的？」
「迷藥？」水鏡沉吟道，「十五年前我在西域雲遊，知道高昌國皇室之中有一種葯，可使人在兩年內漸漸心智迷亂，縱情極欲。但是無人知道這葯是怎麼煉製的，竟能讓一粒丸藥的藥性在兩年內慢慢釋出。這世上只有高昌皇族才知道這煉藥之法。」
「高昌皇族要這樣的葯來做什麼？」
「你有所不知。高昌境內有許多罕見的珍奇藥材，高昌人都善於使葯。在他們那裡，巫師即是醫生。高昌皇族的祖上正是巫醫，他們一族是這世上最高明的葯術師，能煉出匪夷所思的葯來，世上最精深的藥理都在皇室秘藏之中。我曾經在高昌漫遊近兩年，僅僅是一兩頁殘片都能讓人受益匪淺。」
水鏡說著的時候，神色流露出一種真正的讚揚和興趣。他一改先前淡淡的口吻，微側身對東方道：「我只見識過一回皇家的真葯。那是一種用來賜死貴族的丸藥，可使人死如生，不像尋常鴆毒讓人面目恐怖，你根本看不出來那是一個死人。然而一個很偶然的機會，我發現中原極不起眼的蛇舌草竟然可以解掉它的毒。」
東方聽了也奇道：「蛇舌草性寒，原本可以清毒去熱。只是致命劇毒，似乎不能相制。」
「正是，高昌皇族諸多藥理玄妙難得，令人百思不解。」水鏡喟嘆道。
「可是七年前，高昌被索落爾汗滅國屠城，這些秘葯是否就流入民間了？」東方問。
水鏡搖頭道：「不。索落爾汗極恨高昌王，窮盡國力也要屠滅高昌。我朝太祖皇帝起兵爭天下時，曾派使臣向高昌借兵。後來高昌王被索落爾攻伐，自知不保，便想把小女兒送給當今皇上為妃。只是還沒來得及，就國破身死了。」
東方疑道：「既然高昌曾借兵與先帝，高昌王可以直接向我朝求援，又何必送女兒？」
「我在高昌時，這位公主年紀尚小，卻深得高昌王寵愛，視若掌上明珠。高昌王知道索落爾不會放過他一族，便想給愛女尋個去處。果然高昌城破之後，皇族一百八十三人被盡皆斬首。而破城前夜，整個高昌皇宮被高昌王付諸一炬，那些自古流傳的藥方與煉製之術都湮滅在了火里。」水鏡嘆息道。
「如此說來，這世上便沒有一個人知道了嗎？」
「那也未必，索落爾自破高昌后，心性大變，喜怒不能自抑，漸漸癲狂瘋魔，成了有名的暴君，三年後被自己臣下割下頭顱送給了胡狄。他這樣子恰像是中了高昌皇族那種喪亂心智的迷藥。因為有傳言說，他殺了所有高昌皇室，卻偏留下了高昌王最鍾愛的小女兒日夕蹂躪。那女孩當時不過十一二歲，落在那樣一個瘋子手裡，只怕是生不如死，大約也早被折磨死了。現下看來，這世上是沒有人知道那迷藥怎生煉製了。」
東方忽然問：「當初先帝向高昌借兵時，是派誰去議的？」
水鏡搖頭：「這個嘛，我卻不知道。」
東方辭別出來時，釘子在外面守著曬書。東方過去拍拍他，問：「你在這裡還好嗎？」
釘子道：「不好。」
東方便與他坐下，問：「怎麼不好？吃不好還是住不好。」
釘子搖頭道：「這些都好。然而我過去沒有吃的，沒有住的，人卻自由自在。現下有了吃住，卻覺得很無味。先生，難道我真是個挨凍受餓的命，消受不起好吃好穿？」
東方微笑道：「我看不是。你是個不肯安於平常的命，將來說不定能做大事。」
釘子聽他這樣一說，也來了勁頭，扳了東方的胳膊道：「我能做什麼大事呢？」
「你無論做什麼大事，現下都要學習。當你處在什麼境地，便從什麼境地學習。等到機會到來，才有足夠的學識去抓住它。空等是等不來做大事的那一天的。」東方拾起一本書，是《讀史方輿紀要（卷一）》，東方便遞給他道，「這一冊書是講史學地理的，姑且不論你看不看得懂，你把它看一遍。看完來西街綢緞莊對面的院子找我，院子里有株櫻花樹的就是。我獎你東西。」
釘子聽說有獎，接了書道：「我看完就去找你。」
東方站起來，拂了拂衣衫，臉上仍是那慣常的微笑，帶著幾分懶散：「你可別騙我說看過一遍了，那個我是辨得出來的。」
東方出了城南葯院，卻不回去，又徑直趕到文淵閣，上南閣子去查本朝的《實錄》。翻到當年先帝向高昌借兵之事時，那上面赫然寫著：「宣武十三年，蕭雲山使高昌，巧陳利弊，得兵二萬，太祖因之解霍縣之圍。」
承鐸離京已有十日。東方料他已抵燕州，就向戶部遞了摺子，要求早朝廷議。承鑠准了，允他五月十四上朝議事。可議什麼事呢？以東方的差使，這議的便是軍糧。然而朝中有蕭雲山掣肘，諒東方一個小小的五品常侍能弄得來多少軍糧？於是，五月十四這天，多數人本著看東方笑話的初衷一起來上朝了。
承錦知道今天廷會，東方要遭非難。前幾次都是自己出糗，看他碰一回壁也是非常令人快意的。於是承錦也早早起來，跑到文淵閣坐著。聽到那邊叫起早朝了，她才悄悄溜進立政殿偏廳。穿過後廊時，遇見守殿的內廷太監。承錦沖他擺擺手，那太監此時也不敢出聲，只得看著她躲到了鑾座後面的千里江山屏風圖左側。
承錦從那屏風的木雕縫隙望去，左文右武站了滿滿一殿，卻看不見東方。承錦不敢多看，縮回屏風后聽著。果然蕭雲山便率先站出來說話了，只聽他咳嗽一聲道：「皇上，老臣聽聞東方常侍今天要廷議軍糧之事，只是怎麼不見他人呢？」
他話音剛落，便有些竊笑聲。只因東方站在那最末，便有一個文官回身扯了扯東方，示意他站出去。東方掃了他一眼，卻站著不動。承鑠這才開口道：「傳散騎常侍東方互上前來。」執事宮監高聲轉述了一遍。待他話音穩穩落定，東方才不徐不急地越眾而出，趨至庭首，拜見了承鑠，轉身又對蕭雲山行了禮。
那起文臣武將原是打量他是個山野村夫，不知禮儀，成心要整他出醜。不想他這樣沉穩，大家倒收起了幾分輕視之心。承鑠便對東方道：「你前時既遞了摺子廷議，有什麼可議之處，今日便說來聽聽。」
「是。」東方十分直白地說了，「下臣請以國庫之糧，全數發往燕州，以應五王伐胡。」他這話一出，大殿上頓時「嗡」的一聲議論起來。蕭雲山憤然道：「你果然無知而無畏！自古以來豈有將國庫之糧，全數用於徵戰的。這般見地也敢站在朝廷上出言，真不知道五王究竟看中了你哪一點！」
「回大人，下臣能站在這裡乃皇上的旨意。如今伐胡已到了緊要之時，正可畢其功於一役。再過兩三月，夏糧便可全征，國庫也必不會虛置。」東方不緊不慢地說。
「國庫只有二百七十三萬石糧，分儲各州。就以這個數，勉強可以用到年底。如今也只好從幽州、青州調出二十萬石發往燕州。」蕭雲山也拋出底案。
承鑠沉吟道：「二十萬石是不是太少了？」
蕭雲山道：「目下只有這個數，其餘糧食應留庫應急。」
承鑠又道：「其實東方常侍說的也有道理，秋後便有新糧入庫，先支出一部分也未嘗不可。各位愛卿的意思呢？」
接下來從各部尚書起，爭論得一塌糊塗。有竭力支持蕭雲山的，也有揣摩皇上的意思，以為他支持承鐸的。東方冷眼看著，或多或少，這軍糧總沒有達到他希望的數。最後由戶部尚書折中，認為不宜太多不宜太少，應該發往燕州四十萬石軍糧。
這個方案漸漸得到響應，只是蕭雲山幾人堅持不允，據理力爭。東方大致摸透了眾人的想法，瞅了空忽然道：「皇上、各位大人，如此爭論也不是個辦法。下臣不揣冒昧，倒有一法可以定下此論。」
承鑠道：「什麼辦法？」
「聽說蕭大人是國手，下臣不才，也粗知弈理，今日願以手談定國策。下臣若僥倖贏了，請皇上全發國庫之糧；下臣若是輸了，知政有責，籌糧不力，願請一死！」東方說完，大殿上都安靜下來，紛紛驚訝地望著他。
蕭雲山道：「荒唐！你命值幾何，敢拿國事兒戲！」
東方笑：「如此爭論不休，而戰事已急，如何才是辦法？下臣私心仰慕相國大人經綸絕技，固有一死，也唯願得教。」
承鑠沉吟：「這……這輸贏都未免過激了。不如這樣，朕許下六十萬石作為賭資。蕭愛卿勝，則六十萬石歸庫；東方常侍勝，則六十萬石糧食發作軍資。眾卿以為如何？」
「如此更好，萬一下臣棋力與國相大人相當，一局定輸贏未免不公道了。臣懇請皇上容臣每次輸一半，輸盡便死。」東方轉頭對蕭雲山笑道，「六十萬石是大數，有蕭相國在，想必不至都做了軍糧。」
他說的是恭維話，聽在蕭雲山耳朵里卻是另一個味。蕭雲山年輕時便以棋藝成名，曾經三局完敗他國國手，一時傳為美談。到如今威望越高，棋藝越精。他本對自己的棋藝就頗自負，數十年無人敢如此挑釁，今見東方這等態度，立時應允道：「如此可依東方常侍之言，若是老夫輸他一局，可全發國庫之糧；若是他輸光了軍糧，便可一死塞責。」
東方欣然道：「好！國相大人若是不能贏去這六十萬擔，便將戶部公糧全數發往燕州。還請皇上與諸位同僚做個見證。」說罷，拱手示意。
承鑠笑語道：「二位卿家倒是好興緻，如此朕也做一回看客，研一研弈理了。」
蕭雲山盯著東方道：「年輕人，老夫今日便教教你如何謙遜。」