第391章 長門孤影暗 中
可是，還沒等到太后的懿旨下發，就傳來貴妃何嘉瑜被麗妃袁璦薇拉著跳入池塘，雙雙殞命的消息。
原來，平日里何嘉瑜因為袁璦薇發了瘋，總防著她，沒想到守靈之後，她在回長寧宮的路上，卻突然被袁璦薇橫里撞了出來，糾纏、拉扯著跳到了池塘里。因為夜深天黑，宮人們搭救不及，等人撈上來時，兩人均沒了氣息。
而且，撈上來以後，發現袁璦薇的身上早就綁有石頭，她的手則緊緊扯著何嘉瑜，無論如何也分不開。
顯然是早就抱著要同何嘉瑜同歸於盡的心思，一直在尋合適的時機。
因為無法將之分開，宮人只好請旨將她兩人一道收棺。
當時隨侍的宮人，因為護主不力，全數杖斃。
因牽涉宮闈秘聞，對外，倒是給了個自願殉葬的名頭，其家人都得了賞賜。
而趙瑤影聽了太后的懿旨，則一個勁的搖頭。
「早在嫁於皇上的時候，臣妾就下了決心，生不能同時，死要同時。」趙瑤影臉上露出一抹堅毅之色，「皇上頭七回魂夜，就是臣妾命斷之時。臣妾不比皇后，有子女掛心，有父親高堂在世，臣妾於這世間，已經全無留戀，皇上這一去，隨之而去的人，大多是被迫，未必能好好侍候皇上，臣妾去了，會盡心儘力，也免得皇后擔憂皇上此去，沒有人知冷知熱，侍候不周。」
孫清揚苦勸她，「人死如燈滅，就是皇上大行，百年後也一樣是白骨一堆，賢妃，你別信那些個說辭，好好活著才是正經，咱們姐倆，以後在宮裡，還能做個伴，本宮的子女，不就同你的一樣嗎？瑾英自幼與你親厚，你怎麼狠得下心？」
「本宮之前就同你說過，萬一母后不肯下發免殉的旨意，也有法子讓你和淑妃一般出宮去，趙姐姐，螻蟻尚且偷生，你如今才不過三十齣頭，何苦要走這一條路？本宮與皇上琴瑟合鳴、伉儷情深尚且沒有隨之而去，你又何必枉做了生殉的祭品呢？」
提到瑾英，趙瑤影眼中浮現淚光，但很快她就輕笑道：「瑾英有您這個親娘在，臣妾擔心什麼？您說人死後，並沒有另一個世界，您又沒有死過，怎麼知道？您不能隨皇上去，不是不想，是因為有子女牽念，而臣妾了無牽挂，自然可以率性而為。不管如何，您都別勸臣妾了，臣妾心意已決，斷不會更改。您若念著我們姐妹的情分，就在臣妾殉葬之後，把臣妾葬的離皇上近一些。從前有你在，皇上對臣妾總是有憐無愛，如今臣妾下去陪他，想必能夠多些時間予臣妾了……」
苦勸了一陣，趙瑤影始終不肯改口，孫清揚見她心結難解，似有走火入魔之勢，一方面叫宮人盯緊她，免得她輕生，一方面傳喚太醫給她看病。
然而到了宣德帝的頭七回魂之夜，趙瑤影仍然偷跑到他的靈柩之前，服毒自盡。
太后、皇后感其忠義，重情，謚號純靜，名號列在貴妃之後，褒獎其族親，連前幾年過世的趙太妃都得了追封。
於宣德臨終前二十餘日進宮郭愛，也在殉葬之例，在接到聖旨的前幾天，她就用重金賄賂，托宮女將一份書信送給了她曾經山盟海誓過的未婚夫。信中寫著被後世演繹了多個版本的《連就連》。
連就連，你我相約定百年，若誰九十七歲死，奈何橋上等三年。
連就連，琴瑟和諧天地間，孟婆莊裡苦三年，粗茶淡飯更香甜。
連就連，一座橋鎖一縷魂，生死依隨不相忘，走走停停又三年。
連就連，兩情相悅兩心依，恩愛繾綣不羨仙，黃泉路上不茫然。
連就連，三生石定三世緣，上窮碧落下黃泉，生生世世輪迴殿……
據傳，郭愛的未婚夫因為不願她在奈何橋上等得太久，大哭之後，就在第二天於家里上吊自殺，為她殉了情。
而郭愛，亦在宮中自知死期后，留下了給父母的訣別，作詞曰：「修短有數兮，不足較也。生而如夢兮，死則覺也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是則可悼也。」寫完這字字血淚的《絕命辭》后，她擲筆於地，伸頸於懸於樑上的繩中，大呼：「娘，吾去！娘，吾去……」
話音未落，就被內侍踢開墊腳的小木床。
宣德帝駕崩之後，妃嬪殉葬一共十一人，嬪位盡數追封為妃，未曾侍寢而殉葬的郭愛，追封為嬪。
何貴妃，謚端靜。趙賢妃，謚純靜；吳惠妃，謚貞順；焦淑妃，謚庄靜；曹敬妃，謚庄順；徐順妃，謚貞惠；袁麗妃，謚恭定；諸恭妃，恭妃，謚貞靜；李充妃，謚恭順；何成妃，謚肅僖。
那些個曾千嬌百媚的女子，於歷史的洪荒中，只留下了這樣一些名號，她們的故事，被紫禁城的風沙，漸漸淹沒。
宣德十年的冬天，是孫清揚記憶里最冷的一個冬天，宮裡觸目之處，都是白茫茫的一片，冰冷的漢白玉柱上綁著白色絹紗的花朵，廊下、窗欞、門楣俱用白色錦緞纏著，桌椅上鋪著白色織錦……宮人的衣服、頭上的釵飾是白的，就連她的臉，也呈現出透明的蒼白色。
加上正月里的幾場大雪，整座紫禁城成了冰封的世界。
若不是瑾秀和祁鎮的小手，總會在她冷到骨子裡時，給她些微的暖意，她真覺得，這個世界就像趙瑤影說得，生無可戀。
這一年，她失去了愛人，失去了朋友，甚至，失去了敵手。
而日子，就在追憶和孤寂中，慢慢流逝。
*
正統十四年，八月。
「太後娘娘，緊急軍報，報……皇上在土木堡遭到瓦剌的襲擊，明軍全軍覆沒，皇上被俘。」
聽了霜枝的話，孫清揚手中的正端著的茶盅「砰」的一聲，掉落在地上摔的粉碎。
「你說什麼？皇上他，他……」孫清揚顫顫巍巍的抬起手，「皇上他怎麼了？」
從得知兒子不顧她阻攔，私下聽了王振的攛掇御駕親征開始，孫清揚的心就一天也沒有安生過，聽到這突如其來的消息，她被驚呆了。
看著滿頭白髮的太后，霜枝咬了咬牙，又說了一遍，「那禍國殃民的王振雖被護衛將軍樊忠錘死，但是英國公被亂箭射死，王佐、鄺埜等大人都赴難了……以致兵敗，皇上在土木堡被俘。」
孫清揚搖搖晃晃，幾乎要摔倒在地，她借著霜枝的手，強定心神，坐回椅上，她知道，這會兒，她絕對不能倒，不能亂。
少傾，她下令道：「召玄武大人進宮，拿哀家的懿旨去，命錦衣衛都指揮使和禁軍指揮使、還有五門提督速去，務必要嚴守城門，全城戒嚴，若有人聞風異動，亂了陣腳，擾了民心，立斬不饒。」
「傳哀家懿旨，讓郕王速召大臣到乾清宮商議國事。」
眾臣也聽聞了正統帝朱祁鎮被俘的消息，由於皇上出征之時，帶走了朝廷中的大部分能臣幹將，以至於留下的人，突聞這個消息，竟有惶惶不可終日之感，除了個別幾個，大都眾口一詞要求嚴懲王振黨羽外，將京都南遷，免得因京城距離瓦刺太近，來不及拒敵。
孫清揚看了看郕王朱祁鈺問道：「皇上親征，命郕王居守，不知郕王有何高見。」
朱祁鈺這會兒早慌了神，哪裡拿得出什麼主意，只說道：「諸位大人說得都有道理，這北京城離瓦刺大軍實在太近，不如咱們就……不知母後有何建議？」想說的遷都二字，硬生生被孫清揚的眼風逼了回去。
孫清揚看他改了口，方才冷然地掃視群臣一圈，緩緩開口，「盡誅王振黨羽，這是肯定的，卻並不著急。郕王奉皇上旨意居守，就該聽過咱們大明的祖訓『天子守國門，君主死社稷。』怎可效法那宋朝的君王，再受那靖康之恥？諸位大人均是國之棟樑，越是到這樣的危機時刻，越要顯出作用來，若是咱們都沒了主意，叫天下的百姓怎麼辦？遷都不可再提，退一步，就會退百步，這一退，就是死。」
「想那瓦刺，不過是蠻夷之族，從太祖爺開始，他們何曾佔過咱們的便宜？這一次若非奸臣王振誤國，鼓惑挾持皇上，不顧臣僚勸阻，決意親征，又因他意圖回鄉省親，貽誤了軍機，皇上何至於遭此劫難？咱大明的軍隊怎麼會全線崩潰？只是輸了一場戰事，大家就自亂陣腳，豈不是和那王振一般，成了賣國的賊子，白白令那也先高興？」
見群臣露出愧色，孫清揚又道：「如今諸位大人除開管好自己的那一畝三分地外，做事務必以大局為重，萬不可輕言棄都南遷。」
「太后教訓的極是！」眾臣紛紛附和。
孫太后的目光一一掃過群臣，「哀家記得，當初力阻皇上親征的有兵部尚書鄺埜，侍郎于謙，以及吏部尚書王直等人，何在？」
就有朝臣稟告，說于謙等人得知消息后，就去籌備糧草，所以沒有來得及奉詔入宮。