第15章 海東青之禍
隔天，兄弟幾個正式在清溪書屋見了面，與眾大臣一道聽十四阿哥說西征的事。三年來大小几次戰役，他豪邁地對父親許諾：「皇阿瑪，再給兒子一兩年，必然提了策妄阿拉布坦的腦袋回京。」
玄燁笑：「他的腦袋，留在漠西警示那裡的人就好，朕可不想見到他。」底下大臣紛紛附和。言語之間，玄燁將幾個兒子都看了眼，一面想著胤禎剛才的話。兒子說要一兩年，他果然是經歷沙場后，開了眼界，吃了虧長了見識，當初他領旗出征時，可是向自己豪言一年就掃平漠西的。當初平三藩、收台灣，剿滅噶爾丹，對付沙俄毛子們，玄燁費了多少年心血才舒展眉頭，這打仗，又不是鬧著玩兒的。
清溪書屋這邊散了，眾阿哥都來邀十四去喝酒，胤禎說他隨時待命離京，不能喝酒。胤禛想起昨晚年羹堯說的話，他和十三走在人後。胤祥見他們兄弟倆離得遠遠的沒機會說話，便主動要去找胤禎。誰曉得九阿哥十阿哥提前攔了過去，勾肩搭背的，八阿哥在旁溫和地笑著：「胤禎，到我家去坐坐，不能喝酒，上好的茶給你準備了，你這三年在外頭辛苦了。」
他們幾個說說笑笑就走了，胤禛一臉平和，不是很在意。十三卻輕哼：「他們真做得出來，就算是客氣，也該讓十四先到四哥園子里去。」
胤禛雲淡風輕地說：「他好好的，我就放心了，多說幾句少說幾句沒什麼差別。」之後便去忙千叟宴的事，眼瞧著大宴的日子就在眼前。
且說皇帝的千叟宴，原定在十月末深秋時，避開酷暑，初秋涼爽時老人們從各地動身入京，在京城享過千叟宴，還能趕得及各自回家過個年。眼下一切都準備齊全，各地受邀的老者已在京城安住下，過幾天皇帝就要回紫禁城去準備了。
卻沒想到，西征大將軍到京城不出兩天，就有八百里加急追來，說策妄阿拉布坦見清軍主將回京，乘虛而入幾次挑釁，恐要成勢。大將軍王接到消息，立刻表示要回去，來去匆匆在京城逗留不過幾日，行軍之人的氣魄，直叫滿朝文武稱頌。
嵐琪擔心兒子的身體，這麼千里迢迢地來回奔波，但這話只放在心裡。這日胤禎來請辭，看著一身戎裝的兒子，她只道了聲：「小心騎馬，千萬保重身體。」就再沒有別的話，兒子趕著離京，磕了頭就走了。嵐琪看到完顏氏站在人後偷偷抹眼淚，十分心疼。
而此刻京郊官道上，胤禎策馬揚鞭地帶人趕路，遠遠就看到路邊幾匹馬晃悠，上頭坐著的人身影很熟悉。不等人快馬上前巡查，他已經只身前來，朗聲道：「四哥，十三哥，你們在這裡等我？」
胤禛翻身下馬，十四也勒馬下來，兄弟幾人走近了，卻不急著說話。胤禛上前去看了弟弟的坐騎，看了看那馬的馬蹄鐵，問道：「新上的馬蹄鐵？馬呢，是跟你回來的那匹馬？」
胤禎說：「回來讓人看了看，換了新的馬蹄鐵，這匹馬是皇阿瑪當年賜給我的。」
「四哥這匹馬，正值青壯，馬蹄鐵是半年前換的，如今很適應了。」胤禛回頭，從十三弟手裡拿過韁繩遞給胤禎，說道，「你騎這匹馬走，你回京雖然走得不急，可這匹馬也夠累了，只休息了幾天，你現在回去必然日夜兼程，你要累死它？或者半路上換馬，你捨得把它留在異地？」
十四皺了皺眉頭，將兩匹馬看了看，他的坐騎的確少了幾分精神，但馬何等忠誠，只要主人還需要它奔跑，就絕對不會停下來。
「別耽擱了，走吧，草料出門前餵飽了，一口氣能跑上大半天。」胤禛不由分說把韁繩塞進了弟弟的手，繼而去牽過他的馬匹，翻身上馬後道，「這匹馬四哥替你養著，等你回來就還給你。」
十三也上了馬，似乎不等十四動身，他們就先要走了。胤禛已經調轉方向不急不緩地離開，胤祥趕緊跟上去，沖弟弟揮了揮手道：「十四，路上保重。」
前頭胤禛跑快了，十三趕緊跟過去，胤禎手裡牽著韁繩。這幾天他和四哥沒正經說過一句話，可兄弟情，都在心裡了。
胤禎定了定心神，翻身上馬，回到隊伍中帶人飛馳而去，揚起漫天塵土，將他與胤禛、胤祥隔開。此去千山萬水，不知幾時才能歸來，而胤禛帶著弟弟返回京城，也不知將面臨怎樣的風雲變幻。
而他們兄弟既然堂堂正正在京郊相見，必然會有人看到，更何況二人被多少人盯著看著。不等胤禎走遠，不等胤禛回到京中，四阿哥特地去給十四阿哥送行的事，就傳遍了。
八阿哥府中，張格格正在八福晉屋子裡坐著，一屋子擺著八旗姑娘的畫片。一晃眼，他們家弘旺也到了娶媳婦的年紀，但是張格格來不過是應個景，福晉說讓她參謀參謀，她若真張嘴，就是自討沒趣。張格格早就放棄對兒子的任何權利，只要孩子健健康康，一些事能不管就不管，就是眼門前兒子的人生大事，她也沒什麼興趣。
八福晉希望弘旺能娶高門貴族的小姐為妻，張格格心裡卻覺得，如今八阿哥府不如從前風光，弘旺又是庶出，那些高門大戶的千金，擺著那麼多皇孫不配，誰家願意來八阿哥府做兒媳婦。十四爺家裡弘春弘明娶媳婦時，京城裡多少人爭著搶著要把女兒往大將軍王府里送，眼下八阿哥府里要娶兒媳婦，門庭清冷，稀稀落落，也不知道福晉上哪兒弄來這麼多女孩子的畫像和名錄。
張格格坐得腰酸背疼時，終於把胤禩盼回來了。胤禩進門見這光景，脫了外衣笑道：「你們瞎折騰，弘旺的婚事，自然是皇阿瑪說了算。」
八福晉笑道：「妹妹她心裡著急，我才找來給她瞧瞧的，咱們就弘旺一個兒子，不為他張羅，為哪個？」
胤禩看了眼妻妾，張格格笑得不自然，他心裡明白，也不願說破，走上前將名錄翻了翻，指了其中一個道：「皇阿瑪前日就與我說，選了舒穆祿氏的女兒，等過了千叟宴，就給弘旺指婚。」
八福晉嘀咕著湊上來看，舒穆祿氏她是知道的，滿族最古老的姓氏，可朝堂之上並無顯赫身世，祖上雖有開國元勛的榮耀，到如今已經有些沉寂了。她不是很滿意，但胤禩卻在邊上說：「皇阿瑪選的人，自然是最好的，你別再張羅了，別叫皇阿瑪誤會我們不滿意他的決定。」
「自然是皇上說了算。」八福晉很掃興，不耐煩地喊下人來收拾東西。胤禩無奈地扯了扯嘴角，吩咐張格格：「送茶到書房來，一會兒九爺、十爺要到。」
張格格如遇大赦，趕緊退了出去。胤禩見她離開，卻到妻子身邊說：「你別不高興，將來自然有你做主的時候。」
八福晉不解，但見丈夫眼中放光，單比前幾天就更有精神，更不要說前幾年，她心裡一緊張，輕聲問：「要成事了嗎？胤禩，真的還行嗎？皇上他……」
胤禩道：「皇阿瑪改期千叟宴，不是為了胤禎離京，他是病了。」
皇帝有沒有病，太醫院並未發過什麼話，但清溪書屋前八阿哥種的花草都被割了。如今再走過來，已是光禿禿的一片，若是說都用來入了葯，的確說得過去，但一下子把所有的花草都用了，皇帝這是要病成什麼模樣？
但嵐琪天天伺候在玄燁身邊，一點兒沒見他有生病的跡象，身體的衰老無可避免，但並沒有被病痛折磨，每天還能精神十足地和她拌嘴。只是小兒子離京后，他住在瑞景軒沒再挪動過，更連著幾天沒有見大臣。嵐琪起初沒覺得奇怪，等聽到外頭風傳皇帝重病，才發現玄燁別有用心。
這日太醫院送來湯藥，等試藥的太監一一嘗過無誤，才送到皇帝嘴邊。嵐琪聞著氣味有些不同，問道：「皇上吃的葯換了？」
太醫忙應：「昨日為萬歲爺把脈后，與幾位太醫合計，斟酌著添減了幾味葯，娘娘真是細心得很，光聞味道就察覺了。」
嵐琪笑而不語，伺候玄燁吃罷了葯，見他嫌葯難吃皺著眉頭心情不好，等旁人退下后，在他面前軟軟一笑道：「可惜如今我不是二八美嬌娘，不然能一笑解君愁，皇上若實在是悶了，臣妾讓梁總管安排幾人來？」
玄燁沒好氣地說：「她們能聞得出藥味有什麼不同嗎？」
嵐琪笑悠悠：「這麼說來，還是我好吧，是吧？」
玄燁最愛她的笑容，縱然如今眼角的皺紋已是脂粉也難以掩藏，可逝去的歲月卻沒有改變笑容里一絲絲的美好。還是當年的模樣，還是當年的情懷，那個嬌憨的小常在微微一笑，皇帝什麼煩惱都拋在腦後了。
玄燁緩過精神，興起問嵐琪：「知不知道，聰明反被聰明誤？」
嵐琪問：「怎麼提起這句話？」
玄燁不屑，慢悠悠從清溪書屋前的花草說起。胤禩費盡心血鑽研如何栽種那種草藥，朝堂之中無人不讚頌。那東西春夏開花可入葯，秋冬根莖亦可入葯，一年四季在清溪書屋前隨風而動，大臣們時不時走過，都知道是八阿哥的孝心。
嵐琪道：「這也不是壞事。」
玄燁睨她一眼：「糊塗。」說到皇帝的脈案，是朝廷機密，他生什麼病吃什麼葯，外人不能輕易知道。雖然胤禩最初說，是無意中聽人提起的，他斗膽向太醫求證后，才決定為父親栽種草藥。可玄燁知道，這種打著孝心幌子的謊話，毫無說服力，說白了，也算父子間找個台階下，和解尷尬的關係。
玄燁冷聲說：「從前老九一進宮找宜妃，就問朕的身體如何，宜妃不常伺候在朕身邊，偶爾見一面，胤禟就急著去問她了。不過這兩年，他們不去問了，也不去太醫院打探朕的病情了，每天只要來園子里晃一圈，用眼睛看就知道朕好不好。」
嵐琪怔怔地聽著，把玄燁的話在心裡整理了一遍，心中一亮，皺眉道：「難道，是看那些花草？」
玄燁滿意地點了點她的臉頰，笑道：「總算還聰明。」
那些花草，旁人輕易伺候不了，一向是八阿哥來打理。梁總管的手下，只是負責日夜監視，不讓別人糟蹋採摘，小皇孫郡主們來園子里玩耍，也怕被他們摘去玩。所有人都覺得這是很正常的事，可對八阿哥他們來說，天天打理的花草，多一株少一棵，都在心裡，若是哪天少了，不用問看守的太監，就知道皇帝用藥了。
嵐琪搖頭：「臣妾覺得，這也太難了，八阿哥何以這麼自信？如今一整片花草都沒了，八阿哥難道會認為你……」那些話她不願說出口，只道，「皇上太多慮。」
玄燁可是在八阿哥栽種了那片花草后，某日出去散步盯著看時，突然發現這背後可能隱藏的目的，這比在他身邊安插眼線還管用。
的確是牽強的事，可正因為牽強，八阿哥正大光明地做著。莫說現在懷疑他以此推測父親的身體，便是真的，玄燁也奈何不了他，連嵐琪都不信的話，天下人怎麼信？而這，就是胤禩絕對會這麼做的底氣。
嵐琪說：「八阿哥就不考慮，會不會被你發現，然後假裝騙他？」
玄燁道：「所以這幾年，朕與他之間的關係，不是緩和了很多？連弘旺的婚事，朕都安排好了。」
雖然覺得很牽強，可嵐琪心裡已經發寒，玄燁的推斷幾乎沒出過差錯，他更是把每個兒子都看透了。而嵐琪只不過了解自己的孩子，覺禪氏曾說，八阿哥但凡好，她絕不會利用兒子，換言之在她眼裡，八阿哥也不好。
她輕輕一嘆，伸手給玄燁順順氣：「別提了，提起來心裡沉重，想想我這輩子活在太皇太后和你的保護下，自以為看盡風雲歷練極深，真把我一個人丟出去，真不知是什麼光景。」
玄燁卻得意：「現在知道了？你離不開朕的。」
可這句話，能有太多太多的意思，若是皇帝走在她前頭，哪怕多一天多一個時辰留她獨自在人世，她都不敢想象那會是什麼光景。
玄燁見她眼圈泛紅，不禁摟過來，溫和地說：「好好說著話，怎麼要哭了，一把年紀了，還有那麼多眼淚？」
嵐琪努力笑道：「我本來就不愛哭，一輩子攢下多少眼淚？現在老了，時常就管不住了。」
玄燁道：「可是朕，想你一輩子都歡歡喜喜地笑。」
兩人相依相偎說話的工夫，外頭悄無聲息地落下了今冬第一場雪。環春進來想告訴主子下雪了，見帝妃二人依偎著，悄悄又退了出去。
門前值守的小宮女，頭一年從南方來，瞧見下雪興奮得不行。環春寬厚，叮囑別亂跑，就放她們去園子里玩耍。看到小姑娘們歡喜地奔跑出去，環春恍如隔世，彷彿看到了很多很多年前的主子。
此時身後突然有人拍她，環春一驚，竟是主子出來了。嵐琪見下雪了也很驚喜，但先吩咐她：「萬歲爺睡著了，你帶人在這裡守著，我去貴妃娘娘那兒一趟。」
環春應道：「只怕一會兒風雪大，娘娘好歹披一件斗篷。」
嵐琪不逞能，站在屋檐下等她去取，環春又派了可靠的人跟著，將主子裹嚴實了，才敢往風雪裡去。好在風不大雪也不大，漫天雪花飛舞，娘娘款步離去，高貴穩重的背影，果然不是方才鮮活靚麗的小宮女能相比的。而她自己，也早就成了當年蘇麻喇嬤嬤那般，在宮裡德高望重的存在，皇子皇孫，都拿她當長輩般尊重。
內心正感慨時，聽得裡頭皇帝在問：「環春在外面？」她趕緊應聲進去，擔心地問：「是奴婢方才進來取斗篷時，吵醒了皇上？」
「朕沒睡著，本打算哄你家主子歇一歇，哪知她跑出去了。」玄燁指了指茶水，示意口渴了要喝，環春忙端上來，等再取絲帕要給皇帝用，玄燁卻要她別忙，且問，「你跟著娘娘多少年了？」
環春笑道：「萬歲爺不記得了？娘娘當了常在第二天，奴婢就到鍾粹宮了，要說多少年了，萬歲爺和娘娘多少年，奴婢就比您少一天。」
玄燁卻笑道：「朕和她相識，並不只在那年元宵，何止少一天？」
「是。」環春心中一笑。
「環春，你的身體可還好？」玄燁問著，示意她搬張凳子自己坐下。
環春遠遠地坐下，這是她幾十年的習慣。雖然敏妃娘娘是個特例，但永和宮裡的年輕宮女一向都有不單獨伺候聖駕的規矩，便是不得已，伺候罷了也要遠遠地離開，環春亦如此自律。
玄燁看著，不禁笑了：「你坐得老遠，朕看著怪累的，坐近些，朕有幾句話交代你。」
環春猶豫了一下，小心翼翼把凳子往前挪了挪，坐下后便道：「萬歲爺請吩咐。」
玄燁再問：「你身子可好？」
兩次問這句話，環春已經猜到皇帝要交代什麼事，笑著說她很硬朗。原想說比娘娘要健朗得多，好讓皇帝放心她能照顧好主子，可又怕皇上聽了不自在，話到嘴邊沒說出口。而玄燁眼中充滿了期許，一副要託付大事的神情，讓環春忍不住心酸。
玄燁果然是道：「你若能像蘇麻喇伺候皇祖母那樣，也好好地伺候嵐琪終老，朕將來就沒什麼不放心的了。」
環春心中有數，娘娘是不可能像太皇太后或太后那樣頤養天年的。太皇太後年輕守寡，扶持兒子孫子指點江山，幾百年也難再出如此偉大的女人。而太后是生來富貴命，且與先帝無感情，能活著，自然是要好好活著才行。
可她們家這位怎麼成，她一心一意，都在一個人身上，離了他，只怕是生無可戀，根本不需要環春伺候什麼，將來若能賞她多陪伴一天，已是主僕一場的情分。
「下雪了？」玄燁忽然問，坐起身稍稍推開暖炕上的窗戶，果然見雪花飛舞，自言自語道，「太和殿前，不知幾時能積起厚厚的雪。」
環春則關心道：「皇上小心風吹了著涼。」
玄燁笑：「朕是老了，年輕時光著身子在雪地里跑，也不會著涼，如今卻禁不起一陣風吹。」他放下窗戶，竟對環春道，「朕多想守護她到最後一刻，可身體怕是撐不住，而朕心裡，更沒有勇氣去面對離了她的日子。」
環春鼻尖發酸，低下頭，緊緊閉著雙眼，生怕自己會落淚。
玄燁又道：「環春，朕走後，千萬別讓人欺負她。」
環春幾乎咬破內唇，才壓制住想哭的衝動，努力笑著說：「萬歲爺可別說這樣的話，娘娘聽見又要發脾氣了。至於娘娘會不會被人欺負，皇上，四阿哥他們能答應嗎？」
玄燁點頭，又笑：「她如今脾氣越來越大，都是叫你們寵的。」
環春道：「是皇上寵了娘娘快五十年，奴婢算什麼。」
玄燁一笑：「已經快五十年了？」
再有四年，他們在一起就整整五十年了，多少人沒有活過天命之年，而他們相守就已將逾五十載，若是再多十年，便是一個甲子。可便是一個甲子玄燁也不覺得長，他還怕下輩子找不著她，這輩子再長久些該多好。但問：「外頭還有誰在？」
環春說梁總管的大徒弟在，皇帝便把他找進來，說若這雪接連不停，就去紫禁城瞧一瞧，太和殿前是否有積雪。反正現在也不在宮裡議政，往後太和殿前別讓人走動，等著把雪一天天攢起來。
可這日的雪是迎冬的，天氣尚未寒冷，白雪落地即化，之後幾天陽光燦爛，更見不到積雪。玄燁每日晨起總是問下雪了沒有，可自從那天飄了些雪花后，整個臘月也未見落雪，到正月里好容易接連幾天的大雪，可皇帝要擺千叟宴，太和殿前必然有人走動，就積不成了。
康熙六十一年正月，皇帝在暢春園過了除夕，才遷回紫禁城。千叟宴選在正月十六，避開了元宵節，宮裡的人本以為要忙碌兩天，不想皇帝卻說，千叟宴就在後一天，不用再過元宵節。自然這元宵節，他只想陪一個人過。
唯可惜那天太和殿前沒有積雪，反而多是薄冰不好行走，偏偏一清早天未亮，皇帝就要帶德妃娘娘去太和殿。梁總管只好命人一路用熱水澆灌除冰，可玄燁又嫌他們在前頭礙手礙腳，將他的手杖咚咚敲在地上，讓他們趕緊離開。
嵐琪攙扶著玄燁，說他：「發什麼脾氣，人家還不是怕你摔著，就是你不老實，大冷天跑來這裡做什麼？」
玄燁尚精神，只是行動略慢，一步步穩健地朝太和殿走去。立在高高的台階下，舉起手杖指那匾額，道：「幼年第一次來時，覺得太和殿那麼高，漸漸年長，就再也沒放在眼裡，怎麼如今又覺得它變高了？」
嵐琪毫不客氣地說：「你成了老頭子，連個頭都小了，眼裡看出去的世界，當然不一樣。」
玄燁不樂意：「總是把老頭子掛在嘴邊，你還記不記得第一次登太和殿，是我把你抱上去的？」
嵐琪笑靨如花，搖頭道：「瞧瞧是不是老糊塗了？」她往身後指，笑著說，「這邊積雪過膝，我走幾步就陷下去，你是抱著我走過這條道兒。」可再回過身，與玄燁四目相對，人家正深情地望著自己。玄燁蒼老的眼眸里，是沉澱了幾十年的情意，到如今越來越純粹，彷彿最後的年華里，連江山社稷都靠邊了。
「原來你還記得，那麼多年前的事，我以為你忘記了。」玄燁心滿意足，牽起她的手，轉身拾級而上，笑悠悠地說，「如今沒力氣抱你了，可還有力氣和你一道走上來。」
他們走得很慢，花了當年數倍的時間，才爬到了頂上，剛好東方露出晨曦，黃澄澄的太陽晃晃悠悠從天邊升起。年輕時他們一道來看夕陽，如今年邁了，卻來迎朝陽。
金黃的陽光落在他們臉上，朦朧了些許歲月的痕迹，彷彿能在這一刻回到年輕的時候。嵐琪聽見玄燁說：「不知來不來得及，還有好些事，很想和你一道做。」
嵐琪笑道：「咱們坐在一起說說，就很高興了，何必費那精神各處去跑？咱們還一道登了五台山，登了泰山，田埂河堤邊走就更不計其數，難道這些事，現在都跑出去再做一遍？」
玄燁望著她，淡淡血色的雙唇微微一動，但沒說什麼話，不樂意地轉過臉去。
嵐琪見他不高興，更樂了，問：「這麼小氣，我又說什麼話惹你了？」
玄燁眯眼看日出，滿懷憧憬地說：「趕得及把這些事再做一遍，便是飲了孟婆湯，也能記住一兩件。」
嵐琪笑出聲，身為女子身為帝妃，她好久好久沒在外頭大聲笑了，侍立在太和殿底下的宮女太監都能聽見。德妃娘娘那一陣兒高興，後來傳給別人聽，幾乎就成了當時當刻皇帝許諾了她江山傳承的事。
可大殿之上，再不是昔日不敢和皇帝並肩的小常在，嵐琪摟著玄燁的身子，想做他的拐杖似的，緊緊摟著說：「玄燁你老實說，小阿哥們的額娘，你是不是也這樣哄來著，從前聽你哄宜妃高興，叫我聽得一愣愣的，幾句話就能讓她忘記自己是誰。」
玄燁滿面笑意，臉上被陽光曬得熱融融的，卻道：「朕是哄她們的，可對你，全是真心。」
嵐琪則笑：「你看張口就來，我也信你是真心了，真的一輩子對我說話，只管哄我高興。」
那一天，帝妃倆去過太和殿後，又到別處晃了晃，太監宮女殷勤地伺候著。皇帝年近七十，德妃娘娘也過了六十歲，兩位老人家大冷天到處晃悠，真叫人提心弔膽的。最後把四阿哥請進來，胤禛不得已勸雙親，要保重身體，反被玄燁嗆道：「你如今，倒是要管起老子、親娘了？」
胤禛不敢再多嘴，交代了幾件千叟宴的事，就等著明日開宴。京城裡聚集了那麼多老人家，他還要分派人各處去問好不好，都一把年紀了，別到頭來好事變成了壞事。
他離宮時，隆科多正好帶人巡查經過，殷勤地上來說：「四爺若是得閑，微臣請四爺去喝酒，京城裡眼下最熱鬧的去處，那家老闆還是內子的親戚呢。」
胤禛睨了一眼，冷聲道：「什麼時候了，還惦記喝酒，明日那麼多老人家進宮，一路沿途的車馬安排都忙不過來，還喝酒！」
這事兒和隆科多沒關係，他明天只要負責關防就好，也知道四阿哥辛苦，連聲道是。但四阿哥一走開，他就一臉不屑的笑意，把手下叫過來交代了幾件事，就趕回家脫了官袍，要去逍遙自在。
而隆科多所說的地方，既然是如今京城最時興熱鬧的所在，宗室官家子弟必然多有光顧。那麼巧，這天閑著沒事兒的九阿哥和十阿哥，正在那裡臨窗喝酒，居高臨下，遠遠地瞧著紫禁城附近的動靜。
此刻十阿哥手裡端著酒壺，看到樓下門前一陣熱鬧，冷笑道：「九哥，隆科多來了，他胳膊上還停了一隻海東青，他可真能嘚瑟，怎麼不牽一頭豹子來遛街？」
樓底下，隆科多大搖大擺地進來，嚷嚷著要開了樓上雅間兒。店家迎上來尷尬地說有客人，但九阿哥十阿哥方才不讓他們輕易報出姓名。隆科多自視國舅府的人，一般沒有誰敢搶了他的風頭，便冷笑：「是哪位爺，倒讓我瞧瞧。」
便聽十阿哥在樓梯口叫他：「佟國維怎麼不來，聽說他已經起不了床了？」
隆科多見是十阿哥，不免一驚，店家在身邊輕聲嘀咕：「九爺也在，佟爺，小的沒騙您哪。」
可隆科多雖然有些尷尬，心裡並不曾把這兩人放在眼裡，只是到了眼門前，該有的禮數不能不當事兒，便忙把海東青交給手下奴才，趕緊上樓來。果然見九阿哥、十阿哥一身常服坐在雅間里，桌上只零星幾樣小菜，可見只是消磨時光，並不為酒菜而來。
胤禟打量了他一下，問：「十爺方才說你托著一隻海東青，怎麼沒見？可是不想給我們開開眼？」
隆科多忙道：「微臣怕驚擾了二位爺，那畜生還沒馴好。」
十阿哥冷笑：「那你就不怕帶在街面上，撲了老弱婦孺？」
隆科多連聲解釋：「腳上拴著鏈子，撲不了。」
十阿哥啐了一口，罵道：「那還不拿來，叫我和九爺瞧瞧，我們還不如老弱婦孺了？」
隆科多尷尬極了，趕緊吆喝奴才上來，那海東青撲騰著翅膀，脾氣不小。十阿哥問他打哪兒來的，隆科多說：「是侄兒舜安顏從熱河送來的，他也是新得的，沒來得及馴，就送來了。」
「好好的，送這個給你做什麼？」十阿哥伸手想摸一摸，卻被翅膀扇到了手，他氣得罵罵咧咧，「畜生。」
九阿哥卻問道：「說起來，你們家舜安顏，真是好些日子沒見了。」
隆科多道：「在熱河，微臣也好些日子沒見了。」一面見九阿哥示意他上前，便小心翼翼托著海東青靠過去。九阿哥伸手也想看看，那海東青不願被人觸碰，又兇猛地扇動翅膀，羽毛飛揚，連隆科多都迷了眼睛。
「畜生。」胤禟似乎被扇痛了，竟猛地一伸手，死死掐住了海東青的脖子，大力往邊上一摔，把連著胳膊的隆科多都拽了過來。隆科多在桌角上撞了一下，等他緩過神爬起來，竟看著九阿哥活生生折斷了海東青的脖子。
隆科多目瞪口呆，十阿哥卻在邊上鼓掌笑：「九哥力氣可真大，看這畜生還怎麼撲騰。瞧瞧，我手上被颳了兩道口子。」
胤禟將死了的海東青扔在地上，不屑地朝隆科多看了眼，拍拍手道：「傷害皇嗣，就是人也要砍頭，何況一隻畜生，你心裡別不高興，回頭爺賞你一對，你這算什麼東西，真正威猛的海東青，還輪得到我動手？舜安顏逗你玩兒的吧。」
隆科多明明知道，他們不是沖海東青來的，他一直都為四爺當差，辦差時沒少和九爺的人起衝突。他們國舅府老早支持四阿哥，廢太子那會兒把八阿哥往死路上逼，提起來都是仇。
而隆科多不知道的，還有那年他借給阿靈阿，阿靈阿再借給十三阿哥的兵馬，當時殺了的刺客都是九阿哥的人，他賣個人情動動手指頭撥了幾百人馬，卻壞了九阿哥多大的事兒。
事後隆科多沒去問明白十三阿哥到底帶兵殺了什麼人，就是不想再牽扯進去，他心裡留著的還是一本糊塗賬。可胤禟知道啊，他知道是九門的人壞了他的好事，就是隆科多派的兵。想起來就咬牙切齒，現在不過是掐死他一隻鷹，恨不得掐死他才好。
「我和九爺還要喝酒說話，你跪安吧。」十阿哥從盤子里抓了片醬牛肉丟在海東青嘴邊，它動也不動，惹得他大笑，「真沒用。」
隆科多撿起那隻海東青，朝二位爺行禮后，便躬身退出了雅間。他走下樓梯時，店家迎上來，一見剛才還唬得人不敢靠近的海東青軟綿綿地掛在隆科多手上，不禁問：「佟爺，這是怎麼了？」
隆科多朝他遞過去，嚇得店家往後退，他冷笑：「要不要拿去燉湯，孝敬上頭二位爺？」隨口說完這句話，忽然心中一個激靈閃過，眼底露出狡猾的冰冷，朝上頭哼了聲，拎著死了的海東青，大搖大擺地走了。
隔天千叟宴，應邀與皇帝共享盛宴的六十五歲以上老者，滿蒙漢共千人，是名副其實的千叟宴。酒席從乾清宮門前往外擺開，聲勢之浩大，超過當年太後過壽。這裡頭所有的事，都是諸位皇子們管，嵐琪半點兒沒插手，只和御膳房的人商議過菜品，其他的事就一概不知。到這天也不願去前頭湊熱鬧，只在景陽宮和榮妃說話。
卻是皇帝來請她們，而宜妃搖搖晃晃地跑來，也說：「你們都不去，我也不好去了，顯得我愛湊熱鬧似的，皇上都來請了，趕緊一起去。貴妃娘娘比我們年紀小，都在換衣裳準備到前頭給皇上敬酒了。他們說了，是萬歲爺提前慶祝七十大壽呢。」
一句提前慶祝七十大壽，叫榮妃聽了不自在，責備道：「好好的提前做什麼，這是哪個傳出來的話，皇上沒動氣？」
宜妃不知道，攤手說：「你們去了不就都曉得了，哪怕就看一眼也好，烏泱泱的人，那酒桌排得都看不到邊。」
嵐琪身上雖是常衣，但正月里本就穿得喜慶，倒也不想去換了。她不願到人前就座，說：「我就和你們去露個面，咱們在暖閣里坐著，有好吃的拿進來多好，外頭可是一千個人哪，我不想被他們上看下看的。」
宜妃哼笑：「都是老太婆了，還在乎這個？」
等榮妃換了衣裳，去鍾粹宮把成妃幾人也叫上，嵐琪和榮妃共乘一頂轎子，晃晃悠悠往前頭來。在乾清宮後頭等到貴妃、和妃幾人，才一同到了御前。果然幾位娘娘一到，列席的人紛紛起身，一千多個人齊刷刷地站起來，把宜妃嚇了一跳，笑著對皇帝說：「這要是一千個年輕漂亮的姑娘，可就有意思了。」
玄燁也不惱，反而道：「你若能年輕幾十歲，朕就辦一次，你也坐到裡頭去。」
玩笑話說罷，佟貴妃也不願在這裡扎眼，姐妹們退到乾清宮暖閣里，擺了幾張桌子。前頭席面上一樣的酒菜搬進來，宜妃卻說：「我們又不缺一口吃的，去拿幾副牌來，我們要玩的。」她朝貴妃和嵐琪瞟了眼說，「除夕元旦都沒在一起過，我們在宮裡悶得慌，今日讓娘娘和姐姐陪我們玩幾副牌，不算過分吧。」
嵐琪很大方，喊自己的人說：「我沒帶錢，趕緊回去拿。」
宜妃見嵐琪樂意陪她，倒是有些意外，想想一把年紀了，兒子們都不可靠，還不如老姐妹們湊合著過，說說笑笑把牌打起來，難得一片和諧。可才摸了兩副牌，永和宮的人剛剛送來幾吊錢，梁總管就親自跑來，臉上笑得很尷尬，哈腰走近幾位，道：「德妃娘娘，萬歲爺請您到前頭去。」
聽說皇帝只叫嵐琪，宜妃剛剛還挺樂呵的，一下子變了臉色，甩出手裡要打的牌，冷笑：「貴妃娘娘在呢，皇上怎麼不尋貴妃娘娘？」
佟貴妃看著手裡的牌，漫不經心地說：「你去吧，反正我也不會拿主意，勸皇上少喝幾杯。」
嵐琪欠身示意，到門前環春為她披上大氅，緩緩往外走。離開暖閣稍遠后，梁總管就湊在嵐琪身邊道：「皇上請娘娘過去，是四福晉、年側福晉家的老大人們要向您敬酒，娘娘只管敷衍著就是了。要緊的是……」他左右看了看，輕聲道，「一會兒阿哥們輪番獻禮，到八阿哥時，不論皇上發生什麼事，您都不要驚慌，萬歲爺心裡都是明白的，就怕假裝出什麼事，卻把您嚇壞了，才特地讓奴才先來給您說清楚。」
「什麼事？」嵐琪聽著很不安。
「阿哥們的禮物，都是提前先送進來的，一會兒就該是讓阿哥們獻禮的時候，奴才先過去打點。誰知幾個看守的小太監卻哭著對奴才說，他們不小心撞翻了八阿哥送的禮物，裡頭竟然摔出來一隻死鷹。」梁總管臉色很不好，氣息顫顫地說，「奴才去看了眼，真真沒錯。剛剛回稟給萬歲爺，皇上當然動了氣，悶了半天后，說照舊讓阿哥們獻禮。但讓奴才把您請出來，別的也不在乎了，就怕一會兒皇上出點兒什麼事，把您嚇壞了。」
嵐琪聽得糊裡糊塗，但有一點明白，玄燁若有什麼事，都不是真的，她不要害怕，可始終覺得不安。到了前頭，年遐齡幾人來敬酒，她笑著應付了幾句，弘曆弘晝跑過來纏她，她就索性留下了。
沒多久，三阿哥上前說他們兄弟都預備了壽禮送給父親，玄燁點頭說呈上來看。嵐琪心裡一顫，便打發孫兒們：「弘曆，你領弘晝去暖閣里，給貴妃和幾位娘娘請安。」
倆孩子便往後頭去，這邊陸陸續續搬上來裝著壽禮的箱子。皇帝富有天下，奇珍異寶玄燁見過無數，每次收兒子們的禮，看的都是心意，也每次都把皇子們折磨得很痛苦。
最先送上來的，是十四阿哥千里迢迢送來的大石頭。說是讓皇阿瑪過目，之後他要拿回去做界碑，請父親為他題字，好篆刻上去。
玄燁指了嵐琪笑道：「你看看你的兒子，到底是給朕的賀禮，還是朕給他東西？那麼大的石頭運來運去，他也不嫌麻煩。」
眾人皆笑，待奉上筆墨，皇帝親筆題字后，三阿哥、四阿哥的禮物陸續呈送上來。四阿哥每年都是親筆字畫，又不富貴又沒新意，玄燁早就不期待他能送來什麼亮眼的東西了。兄弟們挨個兒下去，就輪到八阿哥、九阿哥、十阿哥的禮物擺在前頭。嵐琪剛生出的幾分好心情頓時煙消雲散，不自在地去看皇帝，玄燁卻樂呵呵地笑著：「胤禩，你今年又有什麼稀奇古怪的？」一面揚手道，「快請宜妃娘娘一道來看看。」
底下太監立刻去請，這邊八阿哥屈膝道：「兒臣送皇阿瑪的，是沉香木雕的彌勒佛，是一塊難得的老料，兒臣請能工巧匠花費九九八十一天雕刻而成。」
有小太監上前去打開盒子，八阿哥低著頭沒看，只聽得周遭一片驚呼，他還以為是自己的禮物得到了眾人的讚賞。聲音卻突然慌亂起來，竟然有人喊著：「護駕！護駕！」
後面宜妃剛得意揚揚地跑來要和皇帝一道看胤禟的獻禮，前面突然亂糟糟一片，大批的侍衛涌過去，嚇得宜妃抓著桃紅的手問：「出什麼事了？」
不等她再靠前，十幾個太監來開道，讓她靠在路邊。宜妃四處張望著，桃紅突然驚呼：「主子您看，萬歲爺被抬出來了。」
宜妃朝桃紅指的地方看過去，驚見皇帝不省人事地被抬出來，她驚恐地以為皇帝……心裡一抽搐眼前發黑，竟咚的一聲也倒下去了。
好好的千叟宴，大殿里鬧得一片亂，外頭享宴的人還不知什麼事，三阿哥、五阿哥去安撫老者們，不讓事情傳出去。而剛剛在大殿里看到的人，也被勒令不能亂傳，自然能在皇帝跟前的，都是德高望重的大臣，他們也等著，怕皇帝這一口氣背過去，再也醒不過來。
角落裡八阿哥身邊跟著幾個侍衛，他們沒有束縛他，可八阿哥整個人都獃滯了。
千叟宴繼續，就算人心惶惶，也要努力維持著皇家的體面，可殿內的人都已經明白，這一鬧，怕是要出大事。
方才四阿哥跟著一道送皇帝回暖閣，九阿哥也跟了過去，這會子從後面回來，看到八阿哥和幾個侍衛站在角落裡，他衝上前罵道：「你們要幹什麼？」
胤禩恍然醒過神，按住他說：「你別激動，他們例行公事。」更著急問，「皇阿瑪怎麼樣了？」
九阿哥道：「皇阿瑪緩過來了，那幾個娘娘都圍著轉。你知道的，永和宮那個在，還有誰插得上手？我額娘也暈過去了，你說我額娘這會子暈過去幹什麼？」
胤禩算是鬆了口氣，可不等他再問話，九阿哥突然朝中間走去，打開了那隻箱子，仔細看了看躺在裡頭的死鷹。突然額頭上青筋暴起，重重地把箱子摔在地上，大聲斥罵：「隆科多你這個畜生，我活剮了你。」
他憤怒地朝外頭跑，把殿內殿外的人都驚著了，五阿哥聞聲跑進來攔住他，罵道：「你發什麼瘋，外頭多少人看著？你還想把皇阿瑪氣暈過去？」
九阿哥眼裡冒火，一副要找刀劍去殺人的架勢。胤禩眼看五阿哥攔不住，衝上來拉著他說：「你別激動，有話慢慢說，宜妃娘娘暈過去了，你該過去看看。」
「八哥！」九阿哥氣得血直往上涌，咬牙切齒地壓低了聲音對胤禩說，「是老四，一定是老四乾的，這隻死鷹我記得，是昨兒我掐死隆科多的那一隻。老四陷害你，八哥，這件事一定要給他鬧開了。」
胤禩聽得渾身顫抖，見五阿哥要上前來，只好先對他說：「你去翊坤宮等著，等我能脫身了，再來問你。」
乾清宮暖閣里，幾位娘娘焦急地等在門外，嵐琪亦在其中，並沒有如九阿哥說的她在那裡別人就插不上手。這會子是太醫在裡面，還有胤禛、胤祥幾個兒子。等了很久才聽說皇帝醒了，貴妃幾乎腿軟站不住，嵐琪便勸她先回儲秀宮等消息，太醫也說皇上是氣血攻心，不是舊疾複發，請幾位娘娘安心。
嵐琪心裡知道，玄燁是假裝氣暈過去的，所以太醫查不出病症單單一句氣血攻心來敷衍。但試想一下若真的突然看見死物，後果不堪設想。
幾位阿哥陸續出來，胤禛勞煩幾位娘娘照顧父親，說他們奉旨去維持千叟宴，並之後安排他們離宮離京，少說兩三天的時間才能停當。母子分別時，嵐琪刻意看了眼兒子，胤禛眼底的迷茫和怒意顯然易見，做娘的突然鬆了口氣，她不希望最後的結果是胤禛動手腳陷害八阿哥。
不只嵐琪這麼想，但凡不傻的，都能想得明白，八阿哥哪怕真的想氣死皇帝，也不會選擇在眾目睽睽下。所以這事兒絕不可能是他自己做的，但是往下查，恐怕牽扯就大了。
眼下皇帝蘇醒后第一句話，是不許事件外傳，要先把千叟宴辦完。於是不論多尷尬，千叟宴總算體面地挺了過去，待熱鬧散去，紫禁城中一片肅殺。
翊坤宮裡，宜妃蘇醒過來，見九阿哥坐在邊上，心想兒子那麼在乎自己，心裡正高興，想到皇帝那樣，慌張地問：「你阿瑪他？」
胤禟冷聲道：「還喘氣兒呢。」
宜妃臉色一愣：「混賬，你怎麼說話的。」
胤禟搖頭，彷彿覺得母親的話很諷刺，湊在宜妃面前說：「額娘，他幾時把我當兒子，幾時又把你當他的女人了。」
桃紅見這架勢不好，上前來勸，幸好外頭有人通報，說八阿哥來了，胤禟轉身就往外頭去。宜妃獃獃地坐在床上，苦笑：「桃紅，他不是來看我的？」
「是……當然是來看您的。」桃紅違心地應了一句，直覺得自家主子很可憐。
這一邊，胤禩本要探望宜妃，九阿哥攔住他說：「我額娘一向不待見你，有什麼可看的，她動不動一哭二鬧三上吊的，精神比我們還好。」
胤禩不宜多管他們母子間的事兒，便直接問隆科多的事，聽說昨天在京城酒樓里的鬧劇，九阿哥恨得眼睛猩紅，說：「一定是老四害你，隆科多是他的人。」
「既然隆科多昨天和你起了衝突，老四怎麼會選在今天就調換我的壽禮？」胤禩搖頭道，「他不是這麼不謹慎的人，這不是明擺著讓我們懷疑他？更何況我如今這境遇，還有什麼可坑害的，我連在皇阿瑪面前說句話的資格都沒有了。」
而這才是老九更不服氣的地方，他們好好的，從前為皇帝往國庫里搬了多少銀子，就這麼卸磨殺驢，現在說不要他們就不要了，明明也是親生的兒子，待遇卻天差地別。胤禟握拳惡狠狠地說：「老四肯定是急了，狐狸尾巴露出來了。」
卻是此刻，有乾清宮的太監匆匆而來，徑直找胤禩說：「八阿哥，皇上要您到乾清宮說話。」
九阿哥跟著說：「我也去。」
那太監有些尷尬，說：「九阿哥您稍候，皇上眼下只見八阿哥，回頭奴才給您通稟。」
九阿哥作勢要打，嚷嚷著：「你們把八哥帶去，要冤枉他嗎？」
那太監連連往後退，擺手說：「二位爺還不知道嗎？剛才有人打開了九阿哥和十阿哥的賀禮，八阿哥說的那尊沉香木彌勒佛，在九阿哥的禮盒裡，十阿哥的還是十阿哥的，您的禮物不知去哪兒了。皇上說冤枉了八阿哥，才要請八阿哥過去說話的。」
胤禩和胤禟面面相覷，胤禟好半天才回過神，不可思議地問：「禮盒調包了？」
具體的事兒，要往下查才知道，是宴席散去后，眾人開始陸續收拾東西，九阿哥幾人的禮盒還都擺在原地，有人無意中打開看，說了句：「九阿哥也送彌勒佛？」這才引起人們注意，發現若是沒錯的話，被調包走的該是九阿哥的賀禮，而幾件禮物又被鬼使神差地擺錯了地方。
胤禩趕到乾清宮暖閣，榮妃和德妃正走出來，他立在一邊躬身行禮，榮妃道：「委屈你了，你三哥去查了，一定給你個交代，皇上要和你說說話。」
「二位娘娘慢走。」胤禩心裡很亂。這幾年他小心翼翼絕不讓自己捲入任何風波，突如其來的麻煩，且任何變故都不為自己所控制，他完全不知道一會兒進去和父親能有什麼話說。
走出暖閣，嵐琪聽見榮妃嘆息，便道：「我和姐姐自己的精神都不大好，把這裡交給和妃、成妃，我們歇一歇去。」
榮妃沒有異議，只是走時往裡看了眼，自言自語似的說：「他從娘胎出來就沒見有順當的事。」
暖閣里，胤禩在榻前行禮，抬頭看父親，他竟然正看著一本摺子。見父親要拿筆，他忙上前伺候，忍不住勸說：「皇阿瑪歇會兒吧，您要保重身體。」
玄燁應著，卻未停手，等完全撂下，才與他說：「今日的事，你受委屈了。外頭不定要怎麼傳你，可朕暫時不想張揚，你要忍耐幾天，待水落石出，一定給你個交代。」
胤禩雙眼泛紅，屈膝道：「有皇阿瑪這句話，兒臣就知足了。」
「你起來說話。」玄燁道，「朕這幾年用你栽種的花草入葯，身子骨好多了，你的孝心，朕都知道。」
胤禛心裡一顫，穩穩地站住了。
玄燁又道：「朕的兒子里，數你最有孝心，時時刻刻都在乎著朕的身體和喜怒，你比你的兄弟們，都要優秀，是我大清的棟樑。」
胤禩怎麼就覺得這話不對味，只好低頭聽，不敢隨便接茬兒。
玄燁笑意深深地看著他，說道：「太醫已經給朕換了葯，往後就不再需要你費心栽種那些花草。你身子也不好，等胤禎凱旋，朕還有要緊的差事交給你們，所以這兩年，你好好歇著養身體，朝堂上的事暫不必管。從前朕誤會你裝病，還停了你的俸祿，如今知道你有孝心，那幾年的也一併補給你，這是該你有的。該你有的，朕絕不虧待你。」
胤禩的心跌入深淵，父親最後那一句話，還有半句是要他自己領會的，不該他有的，皇帝絕不會給。
「跪安吧。」玄燁輕輕擺手。外頭等候的梁總管已經出現，恭敬地對胤禩說：「八阿哥，您請。」
胤禩的腳下，似千斤重，僵硬地給皇帝磕了頭，一步一步挪出去。背過身時，又聽父親說：「斃鷹的事，若查不清楚，你就受些委屈，皇阿瑪老了，年輕時有些事就查不清辦不了，何況現在一把年紀了。」
皇帝這句話，指代的事情太多太多，八阿哥一時無法領會父親到底指什麼，走出乾清宮時，忽然領悟，是他手裡的罪孽太多，才數不過來。
到那天夜裡，紫禁城終於寧靜下來，梁總管派徒弟來向德妃娘娘稟告，說斃鷹其實是有人嫁禍九阿哥，那幾個向梁總管報告發現斃鷹的小太監還隱瞞了一件事。他們其實不只打翻了八阿哥的禮盒，是追逐打鬧時，把八阿哥、九阿哥幾人的都打翻了，應該是慌亂中放錯了地方，就以為八阿哥那盒子里是一隻死鷹，而應該是在他們之前，就有人調包了。
環春奇怪地說：「好端端的，坑九阿哥做什麼？」
嵐琪則問：「不是傳說，九阿哥大罵隆科多，這事兒胤禛知道了嗎？」
環春點頭道：「奴婢派人打聽過，宮裡人知道的還不多，但昨天京城裡的確有個熱鬧。說是九阿哥和隆科多大人在酒樓里相遇，他掐死了隆科多大人的海東青，九阿哥不知是不是認出來就是那一隻，估摸著懷疑隆科多大人了。」
嵐琪嘆：「好好的，他弄死那隻鷹做什麼。」
環春則道：「主子，鷹易得，海東青難得。乾清宮那邊的人說，這隻海東青還是一隻幼雛呢。不然九阿哥怕是徒手對付不了那麼生猛的飛禽，也不能一眼就認出是不是隆科多大人的那隻，哪兒有那麼巧，有兩隻一模一樣的來？」
嵐琪想著今日分別時兒子眼中的神情，胤禛怕是已經氣瘋，他把玄燁的暈厥當了真，這要是揪出真兇來，不知會出什麼事。而九阿哥他們既然懷疑隆科多，未必不疑心胤禛慫恿，胤禛怎肯背負這樣的罪名，他勢必要查到底的。
「等胤禛忙完了千叟宴的事，讓他進宮來一趟。」嵐琪說著，心中一個激靈，問環春，「你派人去打聽打聽，隆科多的海東青是打哪兒來的。」
環春笑道：「娘娘怎麼這樣上心？只怕萬歲爺已經在查了。」
嵐琪一愣，有些恍惚，呆了半天才說：「是啊，我在著急什麼？」
「娘娘早些睡吧。」環春收拾東西，要伺候她入寢，嵐琪卻跑去推開了窗戶。一陣冷風灌進來，環春趕緊過來關上，嗔怪，「主子這是做什麼，回頭奴婢可要向萬歲爺告狀了。」
嵐琪卻叫冷風吹得平靜下來，自言自語地說：「我怕胤禛等不及一些事，做出傻事來，我怕他為了自己，寒了皇上的心。但願這件事，和他沒有任何關係，他若敢讓皇上寒心，我也不要他了。」
環春知道這是狠話，只怕四阿哥承受不住，但也是娘娘近五十年來對萬歲爺的心意。她送嵐琪躺到榻上去，溫和地安撫著：「四阿哥絕不會的，您多慮了。」
胤禛的確不會做這樣的事，他更恨有人坑害八阿哥之餘，再試圖把皇帝氣死了，心裡恨不得揪出元兇千刀萬剮。但這幾日要維持皇家體面，要把來參加千叟宴的人平平安安地送回去，他心無旁騖地為父親辦妥這件事，忙忙碌碌時，偶爾才會分神想一想。
兩天後，最後一撥從外地來的老人家被送回去，他站在城門下剛剛鬆口氣，胤祥策馬而來，追到胤禛身邊說：「四哥，國舅府出事了，老九帶人上門生事，隆科多的人對他拔了刀子，這要鬧出多少人命？」
十三阿哥所謂的人命，是指那些對九阿哥亮刀子的，傷害皇嗣，哪怕只是這麼比畫一下，也是天大的罪過。九阿哥再不如意也是皇阿哥，鬧出官司，那些人都沒好果子吃。可少說十幾二十個人，把他們的家人算上，就是影響百來號人，那麼大的事，一定會再次激怒皇阿瑪，惡化他的病情。
胤禛帶人趕來時，五阿哥已經到了，他再不喜歡九阿哥，也不容許同胞弟弟犯這樣的傻事。可是看到隆科多的人氣勢洶洶地敢對皇阿哥拔刀子，他也咽不下這口氣，見胤禛到了，便把這事兒都推在他身上，說：「四哥，總要給胤禟一個交代吧，隆科多這是什麼態度，有事說事有道理講道理，他算是帶了幾個兵，就不把我們皇子放在眼裡了？」
五阿哥極少挑事兒，胤禛也不能不給面子，上前呵斥隆科多的人收起兵刃，但故意避開了問責，反將事情拋回給九阿哥，問他：「你來國舅府做什麼？隆科多這麼做固然有錯，可皇阿瑪尚在病中，你也不該來滋生事端，有什麼事為何不走公堂？皇阿瑪最恨人結私怨動私刑，你不是不知道。」
九阿哥卻冷笑：「四哥，您可瞧清楚了，我是老九，我額娘是翊坤宮的宜妃，您當我是十四呢？我不好，也不用您來教？」說罷大聲呵斥隆科多，「那隻海東青分明就是你的，你還敢不承認，現下你的主子來了，你倒是說，是不是他叫你這麼做的？」
胤禛暗暗咬了牙，恨九阿哥心毒，又恨隆科多多事。可現在只是九阿哥幾句話，根本定不了隆科多什麼罪過，而隆科多肚子里的彎彎腸子何其多，在官場摸爬滾打了那麼多年，他還對付不了一個老九？
「四爺、五爺、九爺、十三爺，請移駕隨微臣到後院來。」隆科多就在等四阿哥來，現在人到齊了，他終於可以開口了，恭恭敬敬把人往後院引，一路上九阿哥罵罵咧咧，問他葫蘆里賣的什麼葯。
眾人到後院，這裡並沒什麼出奇的地方，可隆科多卻派人拿鏟子在一棵樹下開始挖。九阿哥問他做什麼，五阿哥已經明白了，攔著弟弟說：「還看不懂？」
一盞茶的工夫，挖了過膝深的坑，家丁從裡頭捧出一隻盒子，在眾位爺面前打開，一股難聞的氣息撲鼻而來。他們捂著鼻子探頭看，但見一隻死了的海東青躺在裡頭，剛剛開始有些腐爛，的確是埋下去沒兩天的樣子。
隆科多大呼冤枉，指著九阿哥說：「九爺您看清楚了，這一隻才是被您掐死的，您叫微臣一時半會兒上哪裡弄來兩隻一模一樣的？」
眾人都一愣，九阿哥呆了半晌，卻罵：「誰知道你是不是本來就有兩隻？把這些奴才都抓起來拷問，我就不信他們嘴巴硬得過鞭子，一定是你本來就有兩隻。」
隆科多氣定神閑地說：「九爺，那日在酒樓里，微臣就說這海東青是侄兒舜安顏從熱河送來的，您不只要拷問微臣的奴才，該把舜安顏也抓回來，把他的奴才也抓起來拷問，看看到底有沒有給微臣送來兩隻一模一樣的海東青。」
五阿哥知道這事兒不會有下文，只好悶聲勸弟弟：「行了，皇阿瑪說這件事不宜張揚，你要鬧到什麼地步，別出了事先把你自己送進去。」他說著，朝胤禛躬身一禮，便要帶著弟弟走。
胤禟哪裡肯服氣，但他再沒有證據證明是隆科多乾的，而皇阿瑪的確三令五申不宜外傳，唯有嘴裡嚷嚷著他會去查，到底是被哥哥拽走了，連剛才隆科多的人朝他拔刀子的事，也忘了追究。
人一走，胤禛回眸看到隆科多像是鬆了口氣，但他很快就打起精神，要送四阿哥到前廳歇著。胤禛說他要去看望卧病的佟國維，等隆科多把他送過去，兩人就暫時分開了。
佟國維老了，話也說不利索了，胤禛不過來應了個景，等隆科多離開沒多久，就尾隨他出來。果然看到隆科多一路往後院來，得意揚揚地看著底下奴才繼續把那隻海東青埋起來，胤禛冷不丁地在背後問：「你笑什麼？」
隆科多一哆嗦，慌張地回身看著他，四阿哥的話卻像刀子似的飛過來：「是你乾的？」
隔天，胤禛進宮交代千叟宴的事，玄燁很高興他能安下心來把這件事處理妥善，好歹沒為了一隻死鷹丟了皇家的體面。可胤禛卻屏退了旁人，屈膝向父親告罪，說隆科多因與九阿哥結了私怨，才弄了這件事，而他想說的是：「兒臣怕您聽到謠言，誤以為是兒臣慫恿隆科多這麼做，皇阿瑪當然可以懷疑兒臣，但若真有這樣的事，還求您給兒子一個證明自己的機會。」
玄燁笑：「證明你的清白做什麼用？」
胤禛反而被問住了，呆了呆才說：「不想皇阿瑪誤會兒子，可是……」
玄燁看著兒子問：「你怕朕誤會你，就不肯把皇位傳給你？」
胤禛整個兒僵硬了，也說不出話來，不是因為被父親嚇著，而是他心裡真的是這麼想的。他用胸懷天下的心，一步步走到今天，縱然是真心要堂堂正正做人做事，可他想成為皇帝的念頭，從未消失過。只是額娘的警句時時刻刻在敲打他，這江山，是皇阿瑪一個人的。
「皇阿瑪，兒臣願意承擔江山之重，為了大清為了黎民百姓。」胤禛醒過神，不解釋也不謙虛，直直叩拜下，道，「皇額娘臨終前，您要兒臣向皇額娘解釋，什麼是修身齊家治國平天下，字字句句，兒臣銘記在心。」
玄燁笑：「跪安吧。」
皇帝沒有給任何回應，胤禛呆了一瞬，卻立刻悟出其中的道理，不給回應至少沒有否定，不論將來如何，這一刻，父親並沒有誤會他。
胤禛退出來時，母親剛剛從門前進來，他上前搭把手，要把額娘攙扶進去。見身邊沒有旁人，嵐琪道：「舜安顏送來的消息，說他給隆科多送了一對雛鷹，是兩隻。」
胤禛立時皺眉，嵐琪卻又道：「不過他說，如今旁人若再問起來，只會有一隻。」
胤禛咬牙道：「他也向兒子承認了，兒子剛剛都告訴皇阿瑪了。」他似乎向母親求助，希望母親能再次證明自己是清白的。
可嵐琪卻笑：「這樣的奴才，將來你可要看著用，他心裡只有自己，沒有主子的。」
胤禛道：「隆科多一向不是個東西，額娘放心。只是……」他不安地望了母親一眼，「兒子剛才對皇阿瑪說了些話，皇阿瑪若對您說，希望額娘別誤會，之後兒子再來向您解釋。」
嵐琪點頭不語，轉身進了暖閣，待脫下氅衣洗了手，先來瞧瞧玄燁好不好。見他擁著一床毯子在明窗下曬太陽，拍拍身邊的位置說：「你也來躺會兒。」
嵐琪笑：「我用了膳來的，躺著就不舒服了，梁總管說你還沒進膳，我讓他們搬炕桌來，我站在邊上伺候你可好？」
玄燁懶懶地答應，嘀咕著：「你不來，朕都沒心思用膳。」
嵐琪不理他，先去吩咐底下送什麼來，轉眼膳食就準備好了。雖然仍舊是清淡的粳米粥，嵐琪知道玄燁吃厭了，配菜用的都是豬肚、鴨信、鵝掌等冷盤，見著一點兒葷腥，玄燁眉頭都鬆了。
她單膝靠在炕上，站在一邊給他夾菜。玄燁吃了個半飽，笑道：「你年輕時愛吃肉，見了肉不要命似的，別人苦夏，你夏天沒葷腥吃，臉都黃了。」
嵐琪直笑：「怎麼不記我一些風光體面的事？這些都不好意思拿出來說，孫子跟前都不能顯擺。」
最近玄燁總愛提她年輕的時候，頗有幾分臨了之人的心態，她傷心難過了幾天後，決心照舊如往常那樣相伴，只要玄燁今天還高高興興地活著，哪怕明日就走了，她也沒什麼遺憾。
說著話，一餐飯吃得舒坦，玄燁又懶懶地鑽進陽光里，見嵐琪遞來帕子給他拭嘴，卻趁機在她手上捏一把。嵐琪本以為他又要說哄人的甜言蜜語，玄燁卻道：「你兒子今天，來問朕要太和殿的龍椅坐了，他說他願意承擔起江山之重。」
嵐琪一愣，想到胤禛方才在門前的話，心裡撲撲直跳。她當然不再畏懼玄燁的帝王之威，可這是天大的事，多少該懷有敬畏之心。含笑說：「皇上怪他了？」
玄燁搖頭：「只是叫他跪安了，朕還不想死呢，答應他豈不是催自己走？」
嵐琪責備：「又胡說八道。」
玄燁卻雲淡風輕地說：「他光明正大來問朕要，雖然問到眼門前，朕心裡的確不算太自在，可朕一向說，想要什麼就堂堂正正地來要。他這樣，就算早十年二十年，朕也未必動氣，更何況如今？」
嵐琪心裡一松，揚起笑容道：「說大話，若是早二十年前他來問你要，你還不把他拖出去打死？我進門時，兒子就說他說了不該說的話，叫我聽了別誤會，我還想是什麼事，現在聽來，不過如此。」
玄燁輕哼：「怎麼，聽你這口氣，朕就非要給他？」
嵐琪往他身邊挨著，坐在剛才他要自己坐的地方，笑悠悠道：「那你別給啊，再攥個十幾二十年的，我照樣天天陪著你。」
這話，是想玄燁長命百歲，嵐琪明知道不可能，總覺得哪怕多一天也好。玄燁當然聽得出來，要把帝位傳給胤禛，是他的心愿，嵐琪是想滿足他。倘若自己現在說，看中別的哪個阿哥好，要給那一個而不給胤禛，她也絕不會說個「不」字。就是無所謂，才開得起玩笑。