第14章 嵐琪救愛子
而那日中秋宴散后，不少人擁到十四貝子府祝賀，說胤禎的府邸該改稱大將軍府，門庭若市，直叫胤禎應接不暇。這時候八阿哥幾人倒沒有來湊熱鬧，散席后，九阿哥、十阿哥就跟著他回去了。
胤禟急著告訴八哥，他打聽到十四這一路去青海，沿途都是四阿哥的人。年羹堯不必說，新近又收了好些官員，老四不顯山不露水的，關鍵時刻竟也有人能拿得出手。而且那些人都是皇帝欽命提拔，竟不知到底是四阿哥自己舉薦的，還是皇帝本來的意思。
胤禟恨道：「這樣一來，咱們倒不好下手了。」
十阿哥再糊塗，也多少明白這裡頭的矛盾，在旁嘀咕著：「老爺子到底怎麼想的，沒有比他們兄弟倆爭得更厲害的了，他這到底是要捧十四還是捧老四，用老四的人給十四弟做後援，這萬一有什麼事，不是要活生生斷他的後路？我就不信他們兄弟倆能那麼好，到了緊要關頭，能不為自己想？」
這些話在八阿哥腦中反反覆復，他也思考著其中利害，暗暗想著，若不挑唆他們兄弟反目，到時候他們先聯手擺平其他人，自己的將來，還不定是什麼模樣呢。
「八哥，不如現在就……」胤禟躥了上來，比畫著抹了脖子。
若是從前，八阿哥一定會讓九阿哥別把這種話掛在嘴邊，可今天看著胤禟嗜血的眼珠子，卻動搖遲疑了許久。皇帝把整條行軍路線上都安排了老四的人，以老四的為人，必然拚死支持弟弟在前線作戰，十四可以高枕無憂。但這事兒有利必有弊，稍稍出點兒差錯，他們兄弟就該互相猜忌了。想到這些，才慢慢伸出手按住胤禟的胳膊道：「你別胡來。」
但這遲疑的工夫，卻叫九阿哥猜出八哥的心思，在胤禩面前沒表露，離了八阿哥的家門，立刻就找來心腹，要好好合計一下，老十四和老四，動哪一個才好。
卻不知，因九福晉那陰冷的一句「有去無回」，五阿哥那邊始終忐忑不安，他既不希望老四或老十四齣事，也不願意胞弟胤禟去涉險。起初是不要妻子向任何人透露，不讓妻妾和老九家的往來，但輾轉反側了兩日後，心下一橫，連夜把妻子叫醒與她商議，這件事一定要傳遞出去才好。
五福晉是老實人，丈夫怎麼說她便怎麼做，隔天進宮給婆婆請安，忍受了宜妃一番嘮叨后，五阿哥早就派人幫她盯著永和宮的動靜，果然午膳后德妃娘娘出去散步消食，這會兒已經去御花園了。
五福晉辭了婆婆這邊，從翊坤宮一路趕去御花園，等著接應她的太監把她往德妃娘娘那裡領路。五福晉便挨著德妃的近處，假裝摔了一跤，弄出了動靜。
嵐琪這邊聽見聲響，遠遠看到是老五家的福晉摔了，便帶人一道過來。雖然她身邊只有環春、綠珠幾人，可五福晉也不至於完全沒察覺到這邊有人靠近，她也不朝嵐琪看一眼。
綠珠上前要詢問時，五福晉的侍女突然道：「福晉怎麼不和九福晉一道進宮，好歹有個人分擔，娘娘要賞花差遣宮女就是了，非要折騰兒媳婦。」
五福晉怪侍女多嘴，可提到九福晉，她懨懨地說：「上回和她一起走，說起十四爺西征的事，你猜她說什麼，竟說人家『有去無回』。那模樣信誓旦旦的，我是嚇得魂都沒了，再不要和她一起進出。」
綠珠聽見這句，嚇得目瞪口呆，轉身看主子，嵐琪也是一臉怒色，但一轉眼就變得柔和，主動上前問五福晉：「沒事兒吧，這是摔在哪兒了？」
五福晉這才「看見」德妃娘娘，顫顫巍巍起來，敷衍了幾句。嵐琪讓身邊的人送她出去，五福晉卻再三拒絕，像是怕被人瞧見一般，嵐琪便沒再勉強，帶著環春她們回永和宮了。
到屋子裡坐下，環春端水來洗手，輕聲道：「五福晉樣子很古怪，您覺出什麼嗎？」
嵐琪凈了手，用軟布裹著手，回憶方才的一切，問環春：「你覺不覺得，咱們從出門起，就有人盯著。」
環春點頭，道：「奴婢才覺得，五福晉像是故意在那兒等著，故意說給咱們聽的。」
一盞茶后，環春從外頭進來，稟告道：「奴婢剛派人悄悄跟著五福晉，回話的說，五福晉既沒有去翊坤宮回話說走了，也沒有交代摘花的事。聽說早就辭了宜妃娘娘要離宮的，所以根本沒什麼賞花摘花的事，那侍女胡說的。」
嵐琪心裡突突直跳，五福晉那些話若是胡說八道，那九福晉說十四要有去無回就該是真的了。老九家的一向陰毒狠辣，她未必不是從胤禟嘴裡聽說了什麼，護犢子的心上來，恨不得把他們剝皮拆骨，向來溫柔的人眼底泛起殺氣，直叫人看了膽戰心驚。環春被主子喚了聲，也唬得渾身一顫，嵐琪則吩咐她：「把胤祥叫來，我有事吩咐他。」
九阿哥那邊，做事也是雷厲風行，合計了幾日後，在不影響十四齣征的前提下，決定先動了老四。大敵當前，就是京城再亂，十四也要發兵，而眼下是他們防備最鬆懈的時候，加之前日中秋國宴，京城裡許多官員以及使臣，進進出出人員混雜，出了事要查也得費一番功夫。更方便的是，四阿哥住在圓明園裡，每日返家的路途總要經過一些僻靜處，出點兒什麼事，只怕「在所難免」。
這一日，胤禛如常從紫禁城辦了差事，和年羹堯、李衛在兵部走了一圈，分別後照舊坐馬車回圓明園。彼時日近黃昏，過了中秋天黑得一日比一日早，馬車剛剛離了京城熱鬧的地方，立刻就昏暗了。
馬車停了下來，車把式蹲在車軲轆下點燈，那火摺子像是受了潮，怎麼也擦不燃。胤禛在車裡聽得聲響不斷，掀開帘子問：「怎麼了？」
可那車把式卻不等回話，突然一頭栽倒下去，胤禛一愣，猛見從車把式身邊站起黑影，那黑衣人長刀一晃，才探頭的月光折射其上，一道微弱的銀光從胤禛眼前閃過。他迅速放下帘子，握緊了腰際的佩刀，邊上小和子也從靴筒里抽出匕首，護在了主子身前。
然而不等黑影躥上車來，外頭卻先亂了，只聽見一片廝殺聲，刀劍相交發出催人心肝的響聲。小和子陪在門前稍稍挑起帘子，那麼巧正看見坐在高頭大馬上的十三爺在與黑衣人拼殺，而他身後少說幾百個兵差。那些黑影雖然身手了得，奈何寡不敵眾，被活生生壓著打，小和子驚呼：「四爺，十三爺來救咱們了。」
胤禛心中大定，立刻挑帘子站出來，看到滿地死屍，胤祥正揮劍逼著最後一個刺客，他朗聲喊：「胤祥，留下活口。」
可劍起頭落，十三到底殺了那人，胤禛不免惱，跳下馬車奔上前質問弟弟：「為何不留活口？」
胤祥已下了馬車，迎上來，卻道：「額娘吩咐，不要留活口。」
「額娘？」胤禛驚愕，「怎麼和額娘扯上關係了？」
十三撕了一塊衣袍，把自己長劍上的血跡胡亂擦了擦，應道：「四哥，我已經暗中護了你好幾天了。額娘那日急著把我喊進宮，吩咐我帶人保護你，我沒有兵馬如何行，額娘讓我去找阿靈阿，這是阿靈阿從隆科多那兒調的人，都是九門守軍的人。其實額娘也不敢確定到底會不會出事，說多一點兒防備總是好的。詳細的事，等你見了額娘再說，我要找人收拾這裡了。」
「你們從九門守軍調人手？」胤禛連連搖頭，「額娘這麼做，有人追究起來可怎麼辦，你們膽子太大了。」
十三卻道：「四哥，若不是額娘，你現在在哪兒呢？」
胤禛渾身一哆嗦，說不出話來。
深宮裡，五福晉的事過去了幾天，嵐琪因交付給了胤祥，放下一半心，閑暇發獃之餘幾乎想不起來了。此刻正和玄燁一道用膳，兩人說說笑笑時，梁總管急匆匆進來，說隆科多報上來的事，把四阿哥遇襲、十三阿哥救他、殺了十幾個刺客的事說了。玄燁氣得拍下了筷子，可嵐琪卻讓梁總管先退下，玄燁自己先道：「你放心，朕沉得住氣，不會氣病倒的。」
可嵐琪卻離了座，在他眼前屈膝跪下了，玄燁一怔，只聽她道：「皇上，這件事，是臣妾瞞了您。那天臣妾氣昏了頭，一心只想保護兒子，找來胤祥商議，他走後才驚覺應該先找您，可稍稍猶豫沒敢說出口。到現在，若非真出了事，就不想說了。臣妾一輩子沒瞞您什麼事，這次私自調動九門守軍，罪該萬死。」
玄燁聽得一頭霧水，他畢竟是老了，沒有從前的功夫事事都盯在眼睛里，更何況對永和宮從來沒有猜忌懷疑，怎麼會盯著嵐琪做什麼事。縱然知道九門守軍這幾天有些許調動，也以為是例行公事，根本沒在意，誰曉得，竟出了這麼大的事。
玄燁親手攙扶嵐琪起身，她已是熱淚滿眶，慢慢將自己聽見五福晉說的話告訴皇帝。說她當時沒想別的，胤禛府里遇襲之後，她偶爾想起來還是提心弔膽的，當時當刻唯一的反應，就是要派人暗中保護胤禛，果然是出事了。
事情說清楚，玄燁反而沒了怒意，反問嵐琪：「九福晉既然是說胤禎有去無回，你怎麼不保護胤禎？」
嵐琪道：「既然是有去無回，至少發兵之前胤禎不會有事，總要讓他先去青海才行。而胤禛之前就被襲擊了宅邸，我是想萬一有第二次呢？現在想來，當時一切的決定都是衝動和本能，非要說出個道理，自己也糊塗了。」
玄燁感慨：「你不糊塗，你若糊塗，咱們就沒兒子了，朕辛苦了這麼多年，就白費了。」
嵐琪忙安撫他：「現在沒事了，回頭咱們和兒子，都處處小心。」又道，「當時吩咐胤祥，若是殺起來了，不要留活口，我是想大軍發兵在即，不能有任何事動搖軍心和朝廷。如果鬧出笑話說皇子互相殘殺，十四如何率領大軍去打策妄阿拉布坦。皇上，您就把這事兒，賴在策妄阿拉布坦身上吧。」
玄燁微微皺眉，在嵐琪額頭上彈了一指甲，卻含笑道：「你越發有皇祖母的氣度和智慧了。」
嵐琪卻道：「我心裡還是害怕的，不許玩笑。」
玄燁便正了臉色，將梁總管叫來，讓他宣召四阿哥、十三阿哥進宮，再把隆科多找來。梁總管走後，玄燁道：「隆科多那種人，你也敢信任？」
嵐琪搖頭：「最先是託了阿靈阿，胤祥手裡又沒人，你知道的，我能認得幾個大臣？是阿靈阿找了隆科多，是他們之間的事。」
玄燁頷首，見飯菜涼了，讓環春熱湯，好歹安生地用了膳才去乾清宮見人。見到胤禛、胤祥，他交代兒子們，這件事就如嵐琪所說，賴在策妄阿拉布坦身上，明日就這麼在朝會上說。至於是不是九阿哥作的孽，還要等查明真相，不能光憑九福晉一句話就下定論，這次的事，興許就是湊巧。而胤禛往後若想保命，像今天這樣毫無防備地在路上走，是萬萬不能了。
玄燁更吩咐：「你們額娘與朕有決定，即便只是眼下的猜測，也不要告訴十四，不論發生什麼事，都要讓他安心出征。」
胤禛和胤祥必須服從父親的命令，可直到走出乾清宮的門，胤禛都還沒緩過神，十三拍著他的肩膀說：「四哥，你可聽說過婦人之仁，有些人不配對他好的，將來……」他停了下，難得露出冰冷的笑容，「四哥，今天我殺得痛快，才覺得解了心裡的憋屈，你說我額娘的死，索額圖一家子雖然倒了，可我到底沒真正做什麼報仇雪恨的事。老二那樣子，我也不好再去和他算什麼賬，我心裡一直不痛快。不是我非要挑唆四哥你發狠，就是不夠狠，才多出那麼多的事。」
月光與燈籠的火光交會在他的眼中，像烈焰在猙獰燃燒，可他一合眼，把所有的戾氣掩下，與胤祥道：「皇阿瑪在，你我是臣子，個人的事都該放在後面，至於將來……」言語間，胤禛緩緩睜開眼，露出的卻非冰冷駭人的殺氣，反是山河在胸的魄力，字字鄭重，「將來，誰都要為自己的所作所為付出代價。」
有太監來引路，請二位爺離宮，卻見前頭急匆匆有大臣來，十三已先道：「是隆科多？」
待走近了，果然是奉詔而來的隆科多，他給二位爺請安，又慌張地問：「四爺您沒事兒吧？」
胤禛乾咳了一聲，隨意敷衍了幾句，就帶著十三走開了。隆科多趕緊跟著進了乾清宮，皇帝卻不在書房裡，而是在暖閣里盤腿在炕上坐著，擺弄著一盤不知與誰下了一半的棋。隆科多伏地行禮，玄燁讓他靠近些，他竟然爬了過來，叫皇帝好生吃驚，皺了皺眉頭說：「起來吧，賜座。」
隆科多慌張地坐下，屁股剛沾著凳子，皇帝就問：「原來九門守軍是可以隨便調給別人的？」他立刻從凳子上彈了起來，伏在地上說：「萬歲爺，沒有這事兒，這一次，就這一次。奴才也不知道，阿靈阿借了人去，是給十三阿哥使的，要是知道，奴才一定先稟告皇上了。」
玄燁問：「阿靈阿怎麼同你說的？」
隆科多低著頭，沒敢讓皇帝看他慌亂眨巴的眼睛，忙把想好的話說：「阿靈阿說有些私怨要解決，問奴才借幾百個人打群架的。」
玄燁幾乎要失笑，到底穩住了，呵斥：「混賬，再說胡話，就是欺君之罪。」
沒想到隆科多不知是嚇傻了，還是膽大包天，竟然再三堅持，是阿靈阿問他借人打群架的，說自己欠阿靈阿一個人情，曾說就是豁出性命也要還，阿靈阿拿這個來問他借人，他想想守城少幾百個人根本看不出來，就答應了。
玄燁明知道隆科多扯謊，倒也聽得來勁，對著皇帝都能毫不猶豫地撒謊，還有誰糊弄不過去。他要的就是這樣的人，可也是這樣的人，最不值得信任，怎麼用才能讓他乖乖聽話，並不容易。
玄燁手裡捏著一枚棋子遲遲沒落下，黑白棋子都在他手邊，似乎正自己與自己對弈。屋子裡靜了好久，隆科多似乎跪得有些辛苦，稍稍挪動了一下，晃過玄燁的眼睛，他方道：「今晚的話，再生出別的變故，朕就要你的性命。退下吧，這差事你暫且當著，可這一年的俸祿別打算要了，反正你們佟家也不缺這點兒錢。」
隆科多連連叩首稱是，起身晃晃悠悠要走時，皇帝突然在身後說：「佟國維還是惦記著他的孫子，國舅府將來到底誰來繼承，你自己掂量。」
「皇上……」隆科多緊緊皺眉，怎麼突然又提起舜安顏了，他以為那小子落魄了，再也不會回來和他搶了。
「走吧。」玄燁看著他，笑意深深，「朕可是很看重你的。」
隆科多眼睛放光，竟又俯首磕頭，像是皇帝已經許諾他，國舅府的繼承人非他莫屬。
夜漸深，京城這一晚註定不太平似的，大半夜總能聽見馬蹄聲在街上飄蕩。胤禩幾乎是衝進九阿哥府里的，而胤禟也沒睡，正滿屋子來回踱步，胤禩衝來質問：「是你乾的？」
胤禟悶聲不響，側過臉不敢看他，胤禩再問，他才道：「那天看你一猶豫，我就以為你答應了。」
八阿哥大嘆：「我是、我是答應了，可我以為你會等十四離京。」
胤禟知道這件事做得不漂亮，可他實在想不通，四阿哥每天連個侍衛都不帶就出門，明明是防備鬆懈，那麼好的下手機會，怎麼會突然躥出個十三。而胤祥自從一廢太子后不被父親重用，幾乎就成了遊手好閒的閑散皇子，今晚他竟然能威風堂堂地帶幾百人出現，將胤禟派出去的人全部滅口。
眼下他倒是能安心，沒有活口能把他供出來了。但這事兒，到底哪裡出了問題？
他怎麼會想到，是妻子在五福晉身邊不經意的四個字，引得五阿哥暗中給德妃報信。他滿腔憤怒的時候，別人卻努力未將這件事推向最糟糕的結果。可他未必領情，更不可能感激。
胤禩幾乎是警告的口吻，再三告誡九阿哥：「我知道你有能耐，您找得到人，可再也別做這種事，你就不怕將來皇阿瑪臨走前，把我們都結果了？你若還想扶持我，就照我說的去做。」
九阿哥渾身顫抖，回過身將茶几拍得震天響：「老四到底什麼命，連殺他都這麼難？」
什麼命？八阿哥不禁在心中冷笑，難道真的就是，天子命？
這件事，第二天在乾清門有了論斷，策妄阿拉布坦莫名其妙地背下了這個惡名，引得朝臣激憤，震撼軍心。但隆科多擅自調動守軍，背負了嚴重的罪名，皇帝讓他留職查看，罰了一年的俸祿。隆科多被當眾訓得狗血淋頭，皇帝幾乎有要把他逐出國舅府家門的氣勢，邊上的大臣都聽得心驚膽戰，隆科多更是嚇得連路都不會走了，可是那一晚，皇帝卻又秘密召見了他。
這件事，胤禎始終不知道真相，最近忙著西征的事，發兵在即，根本無暇顧及此外其他的事。莫說不與胤禛、胤祥多往來，八阿哥府他也很久沒踏足了。可出了什麼事他是知道的，這天百忙中抽出半個時辰的空當，策馬奔到圓明園，胤禛正在書房與李衛說話，見十四爺來了，李衛趕緊退了出去。
胤禎一進門，兄弟倆還沒說上話，他竟從懷裡掏出一把小巧精悍的西洋火槍拍在桌上，說：「這是從前胤禟送我的，我有好幾把，從來也沒正經用過。」胤禎說著，竟舉起槍上了膛，對準一邊花瓶砰的一聲，花瓶四分五裂，槍響把外頭的李衛嚇得跳了起來，遠遠地又離開了十幾步。
屋子裡，兄弟倆卻是很鎮定，胤禎笑著說：「這槍雖放久了，還能用，四哥你帶在身邊吧，不過小心別走了火。」
剛剛弟弟把槍拍在桌上，胤禛就明白，弟弟是送來讓他自衛的。此刻胤禎更是拍了拍胸脯說：「四嫂送的軟甲，我現在就穿著了，你弟妹說等上了戰場穿只怕不習慣，現在就穿習慣，時日久了，就跟長在身上的一樣。」
胤禛起身把槍收下，神情嚴肅地看著弟弟：「等你凱旋，四哥在盧溝橋列陣等你，為你接風洗塵。」
胤禎微微皺眉，彷彿要從哥哥眼中看出深意，他們兄弟算不算是有了默契，大位之爭，會等他掃蕩了漠西后，回來堂堂正正地爭？
秋風陣陣，寒意漸漸侵襲大地，十月時怕冷的已在屋子裡燒炭。嵐琪有了年紀后，也不如年輕時扛得住寒冷，屋子裡早早用了炭爐。這日正與和嬪一道清點宮內過冬用炭的賬目，和嬪說十四阿哥是不是就要出征了，嵐琪心中一顫，點了點頭。
卻見環春挑了帘子進來，與二位娘娘道：「皇上剛剛下旨，冊封十四阿哥為大將軍王。」
「大將軍王？」嵐琪與和嬪都覺得奇怪，這是什麼名號，到底是親王，還是將軍？
正如嵐琪所奇怪，胤禎的大將軍王，並不是真正意義上的親王，也不單單隻是將軍，彷彿是獨立於王爵官職之外的存在，且將以天子親征的規格出征。
同時，七阿哥、十阿哥、十二阿哥被欽定分別打理正黃、正白、正藍滿蒙漢三旗事務，皇帝更因此大封後宮，如七阿哥生母成嬪，被晉封為成妃，十二阿哥生母定貴人，十七阿哥的生母勤貴人，分別晉為定嬪、勤嬪。
和嬪瓜爾佳氏雖無子嗣，但御前多寵且協助貴妃、德妃料理宮闈之事，同樣被晉封為和妃。宮內四妃的規格早在佟貴妃當年就被打破，後來又有良妃，到如今，更沒有人計較多一個人少一個人。
但佟貴妃也好，原有的四妃也好，都沒有在此次大封後宮中得到什麼好處。原以為皇帝如此鍾愛永和宮，好歹給一個貴妃的位置，佟貴妃則會像她的親姐姐一樣，至少在皇貴妃位，皇后是不指望了，可結果什麼指望都沒有。
這事兒，嵐琪是不計較的，佟貴妃更懶得在乎，玄燁私下對嵐琪說：「朕百年之後，侍奉過朕的妃嬪們，地位尊貴些在後宮日子才能好過些，她們為朕生育了子嗣，縱然一生情分不過爾爾，朕也不能不管她們。」
這話，嵐琪是聽得的，可玄燁偏偏又說：「你和佟貴妃，將來總有兒子能照顧，朕不擔心。你們的尊貴，就讓兒子來完成吧。」結果叫嵐琪瞪了半天，他不得不苦笑著賠禮道歉，「往後不說了還不成？你啊，仗著小几歲，就可勁地欺負我這個老頭子。」
嵐琪卻依偎在他身邊說：「不要再提什麼將來，不要再說什麼生死，咱們過一年是一年，今兒高高興興的，就別擔心明天如何，好不好？」
玄燁悠悠地笑著，輕輕撫摸著她的手背，篤然答應：「朕聽你的。」
是年深秋，胤禎統帥西征之師，向青海進發，皇帝為他舉行了隆重的發兵儀式。隨君之王公貝勒等，俱著戎服，齊集太和殿前。不出征之王公貝勒並二品以上大臣等，俱著蟒服齊集午門外。大將軍王胤禎跪受敕印，謝恩行禮畢，直接騎馬出天安門，由德勝門出發。諸親王、貝勒、貝子、公侯等並二品以上大臣俱送至列兵處，皇帝立於城闕相送，胤禎下馬望闕叩拜后，肅隊而行。
馬蹄轟隆，揚起漫天的沙塵，聲響彷彿撼動京城上下。紫禁城深處永和宮內，嵐琪正在佛堂里誦經祈福。
昨夜，胤禎曾到內宮向母親辭行，嵐琪清晰地記得她當年送玄燁出征時的心情，斗轉星移，如今竟要送小兒子上戰場。縱然滿腔豪邁與驕傲，也難以抵消作為母親的不舍不安之情，但她努力沒有在兒子面前表露，高高興興地祝他凱旋，可兒子一出永和宮的門，立時潸然淚下。
玄燁曾說，今昔一別，便是他們父子最後一次相見。嵐琪覺得，未必不是他們母子最後一次相見，她是要生生死死追隨玄燁的，可兒子怎麼辦？他歸來之日面對改天換日的世界，要如何應付，自己是不是該留最後一口氣，給兒子一個交代？
可外頭的人，卻不這麼認為，十四阿哥以御駕親征的規格出征，王公大臣皆列隊相送，這是開國以來沒有哪個親王皇子受到過的待遇。皇帝親自立於城闕相送，昔日功高勞苦的安親王之輩，也從未有過如此殊榮。
大軍出征之前，皇帝曾降旨青海蒙古王公，說：「大將軍王是朕皇子，確系良將，帶領大軍，深知有帶兵才能，故令掌生殺重任。爾等或軍務，或巨細事項，均應謹遵大將軍王指示，如能誠意奮勉，既與我當面訓示無異。爾等惟應和睦，身心如一，奮勉力行。」再者十四阿哥的帥旗，以皇帝正黃旗規格製作，氣宇軒昂迎風出陣，一切都儼然皇帝親臨。
如此三軍士氣大振不說，大部隊還未完全離開京城，已經有傳言流竄，說皇帝是選定了十四阿哥為繼位新君，這一次讓他去打策妄阿拉布坦，就是給他將來君臨天下打下最堅實有力的基礎。
而胤禎會受到如此高的規格待遇，八阿哥、九阿哥幾人也根本沒想到。如今十阿哥打理旗務，地位待遇比老八、老九又高了不少，雖然他在兄長面前依舊謙卑憨直，可胤禩、胤禟看他，總是不大一樣了。三兄弟倒也不至於生分，只是胤禩意識到，十阿哥有外戚鈕祜祿氏庇護，哪怕將來有什麼事，下場也不會太慘。皇帝明著打擊他和胤禟，卻一味地抬高十阿哥，怕是故意做給世人做給他們看的，他和胤禟的將來，也許會比現在更慘。
回過頭，胤禩也不知道自己究竟幾時走上了這條不歸路，恍惚醒來，已經站在與皇帝皇權對立的世界。他曾經問自己，到底想證明什麼，眼下最可悲的是，他想證明自己，絕不是什麼納蘭家的血脈。
事實上，縱然良妃與人私通的謠言一度風傳，可沒有具體的指向，幾乎沒有什麼人提起納蘭容若。可即便全世界都在傳，只要皇帝不信，胤禩就不會掙扎，偏偏他不知父親到底信不信，而父親給予他的一切態度，都彷彿在鄙夷噁心著自己的血統。掙扎至今，似乎只為得到父親的認可。
也許胤禩會後悔，母親臨終前一天，他何必追到納蘭家的墓地，何必去聽她最最痛苦的過往。到如今他自己都難以說服自己，彷彿只等有一日君臨天下，才能證明他是愛新覺羅家的子弟。這扭曲的，揮不去滅不掉的奇怪念頭，在內心滋長惡化，正一點點吞噬他的一切。
年關將至，隆冬臘月，西征之師離京后，紫禁城陷入了許久未有的寧靜。皇帝要入了春才遷回暢春園，除夕元旦都在宮內慶祝，但他若不在乾清宮待著，就是在永和宮歇著不出門。一年一年，宮裡至今不衰的話題，就是德妃烏雅氏到底有什麼能耐把皇帝牢牢圈在身邊，如今同是白髮蒼蒼的老婆子了，怎麼他們還能黏在一起。
這一日清晨，榮妃起身，正對著鏡中滿頭花白的自己感嘆歲月，吉芯領著小宮女進來伺候梳頭，連她都是老嬤嬤了，只站在一旁指揮宮女如何做。主僕倆時不時說幾句話，這會子吉芯似乎是見外頭有人找她，出去了一會兒，回來時榮妃問她：「老三家又有事了？」
吉芯笑道：「哪兒能呢，三阿哥一家子，如今可不是好好的？是……」她略停了停，打發小宮女下去，拿了梳子給榮妃梳頭，輕聲道，「是長春宮病了，她們請太醫，太醫院的不搭理，說儲秀宮和妃娘娘也病著，要緊盯著那邊，哪裡有工夫去長春宮照應。看樣子病得不輕，不然也不會來求咱們，主子，您看？」
榮妃長嘆：「那些奴才何必如此，終歸也是皇上昔日枕邊人，皇上也沒把她怎麼樣，他們倒先排擠起來，何況已經是年過六旬的老太婆，他們這樣子做，也不怕折福。」
吉芯勸主子不要動氣，知道她是唇亡齒寒，一把年紀了更加容易動情動氣。安撫過榮妃，便要親自走一趟太醫院，沒想到去了小半個時辰回來，卻是說：「不等奴婢到太醫院門前，太醫院早就已經派人去了，您猜是誰發的話？」
榮妃微微皺眉，但很快就苦笑：「永和宮？」
果然是德妃派人去給長春宮治病的，她原也不知道惠妃病了，是關心和妃的病情時，聽到幾句閑話，求證之後果然是惠妃發燒病得厲害，便立刻派人到太醫院請人。更撂下話容不得那裡的奴才怠慢宮裡任何一位娘娘，既是深宮女子，也是皇帝枕邊人，豈容他們輕視。如此，只怕往後也無人敢再怠慢。
榮妃一面讓吉芯準備些東西，她要去長春宮探望一下，一面嘆息著：「人家都說她裝好人，可你說一個人要裝一輩子，哪有這麼容易？可見她骨子裡便是這樣的，縱然恩怨仇恨分明，但更有一身正氣。」
等榮妃坐著暖轎晃晃悠悠到長春宮時，太醫剛剛診視罷出來，在門前給榮妃行禮。她問道：「惠妃娘娘如何了？既然每日請平安脈，怎麼如今才剛剛知道病了？」
太醫理虧不敢狡辯，只是認罪說他們失職，交代了惠妃的病情，便灰溜溜地走了。得知惠妃是傷風引發舊疾，雖然發燒但不算太嚴重，只是上了年紀看著嚇人。而到了這把年紀，總要有些病痛。
榮妃緩步進了門，久不來長春宮，這裡依舊是昔日的面貌，都以為此處大門緊閉，日子一定很苦，縱然氣氛冷清凄涼了些，倒不覺得惠妃有多慘。
進門時，惠妃正就著宮女的手喝水，咳嗽了幾聲聊開了，瞧見許久不見的榮妃進來，苦笑道：「你來瞧瞧我，死了沒有？」
榮妃卻坐下，看了看幾個伺候在惠妃身邊的宮女，都是生面孔，可做事細緻周到，不禁說：「難得你這裡，還有這麼好的人。」
惠妃清冷地一笑：「新來沒幾年，是你們那位德妃娘娘，特地給我安排的人。」
榮妃道：「怪不得你病了，她立刻就能知道，還派人來。」
惠妃咳嗽了幾聲，搖頭：「倒也不是，她們不與永和宮往來，不然何至於去求你？」
「你知道？」榮妃乾笑，這話顯得她並不關心惠妃，若不是長春宮的人去求，也不知幾時才會再踏足這裡。畢竟眼下大阿哥母子人人唯恐避之不及，榮妃一向在岸上站著，偶爾幾次關心是念舊情，哪能回回都靠在她身上。
惠妃知道是底下的人去求了景陽宮，但後來卻是在永和宮干涉下，太醫才挪步來給她看一看。方才那太醫也口口聲聲說：「德妃娘娘吩咐了，一定要給您用好的葯。」此刻惠妃提起來，一臉不屑，「是不是現在宮裡的人，都把她當皇后了？」
榮妃道：「這次大封後宮，我真以為皇上要把她怎麼樣了，心想哪怕是個貴妃呢，結果什麼事兒都沒有，就瓜爾佳氏那幾人晉了晉，我們這些老的一個也沒動，自然我是不在乎了，現在連路都走不動，誰還在乎這個。」
惠妃冷笑：「皇上若要封她做貴妃做皇后，早幾十年就封了，何必現在大動干戈，萬一將來有什麼事，反而害了她。」
榮妃微微皺眉頭，惠妃卻咳嗽得上氣不接下氣，軟軟地癱倒在枕頭上，眼淚濕潤地說：「這樣活著折磨，真不如死了好。」不知她是說病痛，還是說命運，緩了一陣子才道，「和妃也罷了，那個成妃是什麼人？不說七阿哥的娘，我都不記得她是誰了，皇上好端端地提拔兩個妃位做什麼，你說呢？」
榮妃沒和她想一樣的事兒，當然猜不出來。這次晉封雖說都是皇子生母，但密嬪有寵卻沒動，定嬪、勤嬪彷彿只是水漲船高而已。有人議論過，最後都說，大概因為她們是漢家女子。可在惠妃眼中，似乎並不這麼簡單。
她急促淺短地呼吸著，嗓子里呼呼都是雜音，乾瘦的人癱在床上，榮妃看得直心碎。她再不濟，生了病三阿哥還會來瞧瞧，定嬪也會殷勤伺候她，姐妹們隔三岔五地來問候，那才叫過日子，可眼前這位……
惠妃卻自顧自說起來：「宮裡有地位的娘娘越多，後宮的聲勢就越大，太后撒手人寰，皇室就沒了長輩，往後你們就是皇族的長輩。皇帝萬一哪天走了，一些不清不楚的事，就要你們說了算，說到底，還是大位。」
她說著話略起身想喝水，榮妃遞給她，結果喝完水就像用盡了力氣似的，又癱倒下去，慢慢接著道：「和妃膝下無子，一路來受貴妃和德妃的提拔，說白了德妃騰出位置讓她在皇上身邊伺候，她才能有今天，不管發生什麼，她都會站在烏雅氏那一邊。說起七阿哥的額娘，你記不記得，她是選秀進來被皇上忘記后，跟著昔日的安貴人受盡折磨，是被烏雅氏撿回鍾粹宮去的，能生七阿哥也是因為眼眉有幾分像烏雅氏，可七阿哥是個瘸子，有資格爭嗎？」
榮妃總算明白惠妃的意思了，點頭道：「若有什麼事，她們一定會幫著她。」
惠妃冷幽幽道：「可密嬪、勤嬪就不同，十五阿哥、十七阿哥他們，正當青年血氣方剛，就算她們無心，做兒子的未必不動心。我想這一切，都是在皇上算計里的，自然不能讓他們子憑母貴。」
榮妃道：「可不是，咱們的一輩子，也都在他算計里的。」玩笑似的問，「你說皇上給十四阿哥這麼大的陣仗去打仗，儼然御駕親征的規格，這是回來了，就要立他做太子了吧。」
惠妃不屑地睨了一眼榮妃，扭過頭道：「皇上還能活多久？我這個不出門的人，都知道他病了好幾次。」
榮妃搖頭：「我不知道，如今都是她們伺候著。」
惠妃道：「皇上若是要立十四阿哥，做什麼把他送去打仗，做皇帝要戰功何用，打仗不是將軍的事嗎？你等著瞧，正如你曾經說的，等著有一日給她跪下磕頭，喊一聲……」那幾個字，惠妃終究說不出口，枯瘦的手指緊緊抓著床褥子，恨道，「若沒有她！若沒有她！」
榮妃不知道惠妃說「若沒有她」是指什麼，可她明白，惠妃走這條路，沒有烏雅氏，也會有別人在那個位置，怎麼也輪不到惠妃。就連她自己都不敢奢望，能做與皇帝交心的那一個人，實在要怪，不是自己命不好，是烏雅嵐琪命太好。
榮妃往景陽宮回去，遠遠瞧見前面有四五個太監在飛奔，宮裡是不允許隨便奔跑的，她剛皺眉頭，就看到小男孩在前頭跑，如今養在宮裡的皇孫，只有弘曆一個而已。
且說弘曆一陣瘋跑，喘著氣闖進祖母的寢殿，衣裳冰冷，脖子里卻熱得冒熱氣。果然叫祖母責備了，被環春嬤嬤拉去擦汗換了乾淨衣裳，才往祖母懷裡一窩。嵐琪問他：「怎麼沒和皇叔們一道上書房，皇爺爺知道你頑皮，可要拿戒尺打你了。從前還能好好走路，近些時候越來越皮，不要惹你阿瑪進宮尋你的不是。」
弘曆卻道：「皇爺爺說光讀書就念傻了，等我們回暢春園再念書，臘月里讓孫兒好好玩，身子骨要多活動活動才康健，弘曆要長得又壯又結實。」他膩歪著祖母撒嬌，嵐琪問他和妃娘娘的病怎麼樣，小弘曆能一一說得清楚，聰明又機靈。
可嵐琪知道，把他養在宮裡，幾個小皇叔被管得嚴，根本不能和他玩耍。而玄燁有心區別開對皇孫和皇子的教養，對弘曆是寓教於樂，大多時間都在玩耍。但就他一個人有什麼好玩的，可其他家的堂兄弟，和自家親兄弟都在家裡念書，過年過節才難得進宮進園子一趟，並不能陪他玩。所以他在宮裡什麼都好，就是太寂寞。
嵐琪每年都寫福字，只自己屋子裡的人拿去玩，並不招搖賞賜外頭。今年宮女太監都說想討小皇孫的字，嵐琪便讓拿來大紅紙和金沙，教弘曆如何用大抓筆。弘曆學得很快，雖然筆力不足，胖乎乎的大字圓潤飽滿，看著就有福。
午膳前，玄燁散了朝來永和宮，因知道嵐琪如今精神不好，午前午後都會小憩片刻，沒叫底下的人通報打擾，一如既往地熟門熟路來。進門就見幾個宮女拿著大福字歡喜地說話，知道嵐琪在寫字，跨門進來，卻見弘曆正坐在祖母懷裡。嵐琪握著他的手一道拿著大抓筆，弘曆正歡喜地說，要給家裡嫡母和親娘也送去。
皇帝看得出神，恍惚回到幾十年前的慈寧宮，太皇太后也曾這樣把著他的手寫字，把著他的手一筆一畫寫下了巍巍江山。皇祖母總是念叨，皇家要開枝散葉一代代傳下去，如此安寧美好的光景，皇祖母的願望，是實現了吧。
弘曆抬頭見祖父來了，立刻驕傲地炫耀他的大字，樂顛顛地拿了大字來給皇爺爺看，卻被玄燁敲了腦袋責備：「沒規矩。」弘曆趕緊行禮，一骨碌爬起來，拉著祖父說：「皇爺爺來瞧瞧我寫的字，孫兒寫得可好？」
祖孫三人玩了片刻，玄燁就不耐煩了。他從前就不愛讓嵐琪在宮裡撫養孫子，說孩子有一些風吹草動，她的心思就跑出去了，不能專心陪著自己，到如今還是不樂意嵐琪被孫子分了心，用午膳時直接打發弘曆說：「回儲秀宮去陪貴妃娘娘用膳，說皇爺爺問她好，要她多吃一些。」
弘曆是不想走的，但不敢違背祖父的意思，悶悶地離了去。嵐琪站在門前瞧著失落的小身影，心疼地怪玄燁：「你就不許我孫子和我吃口飯了？」
玄燁慵懶地說：「你和他吃飯，誰和朕吃飯，朕想和你說說話才來的。」
嵐琪拿他沒法子，要底下人張羅午膳，坐下慢慢收拾筆墨，看著弘曆寫的大字，讚歎道：「弘曆比他阿瑪小時候還聰明，這孩子可真討人喜歡。」
抬眸見玄燁眯著眼睛，她忙道：「不說孩子了，你別生氣，越來越小氣了。」
玄燁笑：「朕剛才瞧你和弘曆，就像看到皇祖母和朕小時候，真好。」
轉眼已是康熙五十八年的夏天，大將軍王春天就從青海轉至西寧，其間與策妄阿拉布坦發生過幾次衝突，八旗大軍氣勢如虹，策妄阿拉布坦上來就吃了大虧。但有噶爾丹前車之鑒，朝廷不敢鬆懈也不敢輕易深入殺敵，命大軍原地駐紮死盯著漠西，不讓他們有喘息動彈，或與外邦勾結的機會。
千里之外戰爭隨時隨地都可能爆發，軍隊上下無一刻鬆懈，可京城之中，似乎隨著幾次捷報傳來后，不知不覺就變得輕鬆起來。皇帝年事已高，早就不再起早貪黑上早朝，大臣們也不再那麼辛苦，除了幾位機要官員，偶爾才會被皇帝宣召，大家各司其職。康熙朝近六十年，從來就沒這麼悠閑自在過。
也是因此，有人說皇帝真的老了，皇帝真的要走了。
然而暢春園裡，皇帝氣息安穩精神健朗，到如今依舊耳聰目明，雖然行動走路已經變得緩慢，可心情好人看起來就精神。只有來園子里見過皇帝的人，才能明白，老爺子還有活頭。
那日，大學士蔣廷錫進獻《皇輿全覽圖》，是皇帝聘請西洋傳教士經過經緯度測量繪製而成。以緯差八度為一排，共分八排四十一幅，中原內地各省注以漢字，東北和蒙藏地區注以滿文，是中華有史以來，第一幅有經緯的版圖。
于是之後幾乎整個夏天，皇帝沒事兒就帶著嵐琪或弘曆，一道查看地圖。玄燁時常指著地圖上的地方，告訴弘曆他走過的每一處。嵐琪漸漸學會如何看，端著西洋眼鏡摸索半天，也能找到她和玄燁走過的足跡，他們一一標註出來。沒想到這麼多年，嵐琪不知不覺竟也陪著皇帝走了不少地方。
皇帝也並非只在瑞景軒留戀不走，時常將宮裡的妃嬪接來住幾日，宜妃、榮妃等也有幸在皇帝身邊陪過幾天，已入暮年大家說說體己的話，倒也安逸。宜妃如今一把年紀，這兩年身子不大好，也折騰不動了，到暢春園來回一次，就卧病在床。五福晉、九福晉進宮來服侍自不必說，但胤禟那日進宮，不急著問母親身體可安康，卻是因好久沒見過皇帝，特地跑來問宜妃：「皇阿瑪可還健朗？」
宜妃心裡雖然失望，可還是回答了兒子：「你阿瑪好著呢，你若是有孝心請安，就自己去園子里，來問我做什麼？」
九阿哥當然不會告訴母親他要做什麼，可他更不會知道，自己不過是在翊坤宮隨口問了母親一句話，就被原原本本地傳到暢春園裡，皇帝對此已經見怪不怪。他無時無刻不盯著那幾個不安分的兒子，就連大阿哥他都沒放鬆，又怎會錯過他們的心思。只是他答應了皇祖母不殺子，更想給胤禛留一些事，將來登基之後，可以樹立威嚴。
康熙五十九年，十月，大將軍王奉召回京。因捷報頻傳，雖尚未剿滅策妄阿拉布坦，但也算戰功赫赫，朝臣們請旨要出城迎接大將軍王歸來。玄燁卻說千叟宴上受邀的老人們正從四面八方來，若聲勢浩大地去接胤禎，只怕耽誤老人們趕路，別把他們嚇著了，所以駁回了朝臣們的請示，讓胤禎如常入京就好。
大將軍王於兩日後回京，因只是臨時奉召歸來，並非率軍凱旋，沒有出征時浩浩蕩蕩的規模，且皇帝還在暢春園住著，要等千叟宴前幾日才會去。胤禎直接騎馬到這裡，倒是見幾個兄弟等候了，弟弟們必然要來迎他，上頭的兄長，五阿哥、七阿哥很客氣，十三站在一旁，上來拍拍他肩膀說：「又黑又精神，十四，好幾年不見了。」
胤禎應著話，眼神不由自主地往邊上瞟，十三看在眼裡，道：「皇阿瑪讓四哥去接人了，你知道那些來千叟宴的老人，腿腳都不靈便，千里迢迢地來一趟，別在路上有什麼事。」
「我說呢，四哥怎麼不在。」胤禎尷尬地笑了笑，當初四哥說好，等他凱旋會在盧溝橋迎他。如今雖是中途歸來，也不至於不來見吧，聽說是被皇阿瑪派去接人了，心裡倒自在些。
十六阿哥上前笑道：「十四哥，您先進去，我們兄弟等下午再來，要緊的是，嫂子在園子門裡等半天了，你們夫妻分開幾年，難道十四哥不想嫂子？」
胤禎往弟弟身上踹腳，笑罵：「混賬東西。」
但最終被兄弟們擁簇著進了園子，果然完顏氏在裡頭徘徊，一見丈夫氣宇軒昂地走進來，飛奔上前，夫妻相擁自然有說不盡的話。但胤禎抹掉妻子的眼淚，哄她說：「去瑞景軒等我，我見過皇阿瑪，再去給額娘請安，就帶你回家。」
夫妻倆暫時分別，胤禎大步流星地往清溪書屋來，在外頭等待通報的時候，將門前上上下下打量了一番。看到清溪書屋外栽種的花草很眼生，等梁公公來迎他時，隨口問：「我記得門前原沒有那一片花草。」
梁總管道：「是八阿哥來栽種的，您知道，皇上有腳腫的舊疾，這種花草是一味葯，最關鍵也最難伺候。八阿哥在家潛心種出來后，為了方便皇上取用，請旨種到園子里來。八阿哥每日來請安，便順道伺候這些花草，奴才只派人看著，其他的……」
梁總管還沒說完，十四阿哥就已經走開了，他呆了呆無奈地一笑，轉身跟進來。
父子相見，幾句寒暄后，就正兒八經地說前線的事，皇帝還是皇帝，胤禎雖然覺得父親又蒼老了很多，可氣勢一點兒沒變。他專心講完前線的事，說年羹堯幾人也跟回來了，請他代為請旨覲見皇帝。玄燁點頭答應，隨口問：「年羹堯很會打仗，而你是主帥，你們倆可有過衝突？」
胤禎道：「他幾乎沒出過什麼大主意，最多一起商討時提過幾個建議，至於他很會打仗，帶兵的確很有一套，但沒有在兒子面前展露過他的本事，和其他副將沒什麼兩樣。」
玄燁點了點頭，揮手道：「去給你額娘請安吧。」
胤禎答應下，離了清溪書屋，經過那一叢叢號稱八阿哥栽培的花草，停下腳步摘了一朵花看了看，之後隨手一丟，就往瑞景軒去了。
這一邊完顏氏先到，已經嘰嘰喳喳說了半天丈夫的事。嵐琪一直欣慰地笑著，待兒子進門，便聽他責備妻子：「三十歲出頭的人，怎麼還這麼聒噪，我在門外頭就聽見你的聲音，額娘愛清靜，你別吵得額娘頭疼。」
胤禎一面說著，就在炕前跪下，可見母親伸手，便顧不得行禮，立刻起身坐到母親身邊。嵐琪伸手捧了兒子的臉頰，眼中微微含淚，卻驕傲地說：「我的小十四，是頂天立地的大男人了。」
「什麼小十四。」胤禎笑著，「我底下可也有好幾個兄弟呢。」但兒子是性情中人，一句話說著竟哽咽，捧著母親的手心疼地說，「才幾年，額娘怎麼老了這麼多，您瘦了好多。」
嵐琪笑道：「上了年紀，自然會老的，若還與你媳婦兒那樣年輕漂亮，不是成老妖精了？」
胤禎卻責怪妻子：「你是不是偷懶不來伺候額娘，額娘瘦了這麼多，你就不知道想法兒做些好吃的哄額娘進膳？」
完顏氏蹭過來挨著嵐琪坐，委屈地說：「您看，他還是這樣的脾氣。」
「可你就是稀罕，是誰說，巴不得他早些回來，天天和你吵架玩兒？」嵐琪哄著兒媳婦，完顏氏笑靨如花，不好意思地把臉埋在婆婆肩頭。之後一道聽胤禎說前線的事，正經的戰事她們不聽，不過是些奇聞趣事，足足聊了一個時辰，嵐琪才催他回家先歇一歇。
夫妻倆離了瑞景軒，完顏氏喜滋滋地跟著丈夫，可胤禎卻突然問她：「八阿哥這些日子，在做些什麼？」
丈夫出征前，曾交代她要留心八阿哥的事，但一別三年，完顏氏哪裡能記住那麼多，只把眼門前的說了說。胤禎問起清溪書院外的花草，完顏氏道：「皇阿瑪和八阿哥的關係，比從前好多了。你出征后他好像天天來請安，皇阿瑪不見也照舊來，後來不知怎麼，就聽說八阿哥在園子里陪皇上下棋、散步，還給栽種花草，不過要緊的事一件沒有，八阿哥在朝堂也不過做些零碎差事。要說不一樣，大概就是和皇阿瑪的關係，對了，八阿哥的俸祿去年就恢復了。」
見丈夫聽得眉頭緊鎖，完顏氏擔心地問：「我說得不好嗎？」
胤禎搖頭，挽了她的手一道走，感謝妻子那麼盡心，這幾天沒正事，他說都要陪著妻兒度過。