第7章 十四的私心
這一下子更亂了，皇帝被七手八腳抬走，大臣們不知是去是留。總算有幾位位高權重還能穩得住，便疏散眾人，只留下幾位大臣，並阿哥們等候在乾清宮外。
不多久佟貴妃率德妃、榮妃、惠妃、宜妃紛紛到來，宜妃來得早些，聽說是十四阿哥把皇帝激怒以至於病倒，一見嵐琪就指著她的鼻子道：「你生養的小畜生，可真了不得了，萬歲爺要是被活活氣死了，我看你們母子怎麼向天下人謝罪？」
佟貴妃難得冷臉，聽見這句，卻是呵斥宜妃：「皇上正在安養，你說得哪門子的喪氣話，這裡不需要你了，立刻走吧。」一面又看向眾阿哥，吩咐道，「皇上既是見了你們動怒，還都在這裡杵著，是怕他不夠生氣嗎？趕緊散了，皇上要見哪一個，自然會派人傳話找你們，都散了吧。」
後宮之中，如今以貴妃為尊，眾皇子不敢違逆，紛紛散了去。宜妃還想發作時，卻被五阿哥和九阿哥合力勸走了。嵐琪一臉嚴肅在人群中找十四阿哥，卻不見小兒子的身影，胤禛沉著臉上前來稟告：「兒子把他摔傷了，正在別處由太醫照顧。」
嵐琪冷聲道：「把他找來，讓他跪在乾清門外。」
胤禛一愣，到底是應了，此時貴妃催母親趕緊進去，他目送母親進門后，才離了這裡。
寢殿之內，貴妃與三妃齊在，宜妃被趕走了不算，此刻獨不見良妃。是因方才朝會上的事已經傳出去，聽說良妃在延禧宮裡尋死覓活地要證自己的清白，已有人去制止她，眼下斷不會來了。可皇帝身邊不需要這麼多人照顧，聽太醫稟告說皇上只是急火攻心沒有大礙后，貴妃便道：「人多手雜，屋子裡也挪不開地方，我們之中留下一個，其餘人回去管束宮裡的人，不能讓太監宮女或那些年輕的妃嬪嚼舌頭，亂了宮闈規矩。」
榮妃與惠妃對看一眼，榮妃道：「必然是德妃妹妹最體貼，留下她吧，皇上身子弱，我和惠妃有陣子不在皇上身邊伺候，好些事都不知道了。」
嵐琪也不客氣，與眾人道：「宮裡其他的事，就交給娘娘和姐姐們，我這兒一心一意伺候著皇上。」
如此，不等皇帝醒來，佟貴妃就領著榮妃、惠妃離開。出門時，剛剛見四阿哥拖著十四阿哥過來，把他摁在了門前跪著。貴妃喊了胤禛到跟前，嘆道：「做什麼又帶他來，你皇阿瑪要生氣的，先散了，有什麼事回頭再說。」
胤禛道：「是額娘吩咐讓胤禎跪在這裡，娘娘您看，到底怎麼才好。」
佟貴妃一愣，又嘆：「既是你額娘的意思，就算了。」她看了看十四，對胤禛道，「你就別陪著了，這幾天皇上對你也惱得很，十四的事讓他自己去對付吧。」
胤禛知道，佟貴妃向來偏心自己，對她來說，只有自己才是皇額娘的兒子，可那是貴妃的心意，他不能不管自己的親弟弟，先應承了貴妃，恭送幾位娘娘離開，之後便折回來，瞪著弟弟道：「你老老實實待在這裡，別再橫生事端。你還記不記得皇阿瑪說過的話，你再胡鬧，他會打斷你的腿，現在你再胡鬧，我就替皇阿瑪先打斷你的腿。」
胤禎卻冷冷一笑，沖著四哥道：「這會兒，又輪到四哥來代替皇阿瑪了？」
胤禛愣住，他剛剛顯然失言，可他不信弟弟是那種刁鑽摳字眼的人，果然見十四阿哥一臉正色，繼續道：「現在沒有太子了，誰有那心思都不算錯。可是四哥，能者居上，您若真心想替代皇阿瑪，就別叫兄弟們趕上了，包括我。」
兄弟倆一個站著，一個跪著，互相對視著不言語。
十四阿哥年少氣盛，渾身都是光芒，百姓家常說，老大傻老二精。胤禛是兄長，十四阿哥比他小了近十歲，弟弟看著自己走過的路成長，自己的長處、短處都在他眼裡。做小的但凡聰明些，就不會重複大的犯過的錯誤，十四阿哥是個聰明人，甚至比許多聰明人還要聰明。
是啊，當然包括他。
那麼多皇子阿哥，憑什麼就是他四阿哥繼承大位，不過是皇額娘一人的意志，不過是他自己的抱負和理想，怎麼就彷彿天下已經是他的了？那麼多的弟弟漸漸長大，誰也不比誰差，他得意什麼，又自以為是什麼？
心裡正迷茫時，忽然聽身後太監在說：「德妃娘娘吩咐，去永和宮取些東西。」胤禛忽然一個激靈，想起額娘對他的囑咐：這江山是皇阿瑪一人的，他是臣是子，僅此而已。想到這一句，胤禛豁然開朗，垂首與弟弟道：「你我，別忘了本分。」
撂下這話，四阿哥揚長而去，留下弟弟一個人跪在門外，眼瞧著門前有人進進出出，誰也不敢來和十四阿哥說句話。大晌午的太陽直直地曬下來，幸不是在酷暑時節，但一清早起來聽政，又經歷那一陣動蕩，十四阿哥還被摔得肩膀脫臼，雖然沒大事，但又累又餓渾身都疼，終於跪不住了，一屁股坐了下去。
可卻像是有人看著他似的，他才坐下不久，就見宮女們簇擁著母親從門內走出來，胤禎心裡一慌，趕緊又跪好。
宮女們簇擁娘娘到十四阿哥跟前，便識趣地退開，留環春一人跟在邊上。她小心翼翼地攙扶著主子，生怕母子起衝突，怕十四阿哥再把娘娘氣著了。
「額……」胤禎剛要開口，卻見母親揚手劈下來，眼看著巴掌要扇在臉上，母親卻收住了手，緩緩垂下，冷聲道，「我打你做什麼，你不是小孩子了。」
「額娘。」
「你皇阿瑪醒了，他不想見你，也不要你跪在這裡，你可以走了。」嵐琪痛心不已，說罷扶著環春要轉身，卻被胤禎拽著褂子衣擺，不讓她走，口中求道：「額娘，您告訴皇阿瑪，兒子不是故意氣他的，當時我是糊塗了，額娘，我是真的糊塗了。」
嵐琪轉過臉，俯視著兒子，冷靜地說：「你必然不是故意氣他，額娘信，皇阿瑪也信，可是兒子，你糊塗嗎？」
胤禎神情發緊，眼睛通紅。
嵐琪又問：「你在木蘭圍場做了什麼？」胤禎緊緊抿著嘴，嵐琪再問，「你挺身而出為你八哥辯護時，你真的糊塗嗎？」
「額娘，我。」
「兒子，有些話額娘疏忽了，總把你當小孩子，不曾好好教導過你，是額娘的錯。」嵐琪伸出手，蓋在兒子的腦門上道，「兒子，額娘常說，做你想做的事，到如今，額娘還是那句話。可是兒子，別忘了你的本分，別忘了你皇阿瑪才是這江山的主子。」
胤禎身上的氣勢弱了，直挺挺地跪在那裡，母親臨走時，又囑咐他離去。待眾人擁簇德妃娘娘返回門內，便有太監來催他離開，催了幾次不得果，梁總管親自跑出來，苦口婆心地說：「十四阿哥，您走吧，萬歲爺氣成那樣，您再把娘娘氣出個好歹來，要怎麼收場？」
幾番勸說，又拉拉扯扯，終於把十四阿哥送走了。梁總管折回內殿來複命時，驚見德妃娘娘跪在龍榻邊，他一時呆了不知怎麼開口，卻聽皇帝吩咐：「把娘娘攙扶起來。」
嵐琪抬起臉，淚珠子就滾下來，梁總管上前攙扶起娘娘，把她送到床榻邊，輕聲道了句：「十四阿哥已經離去了。」便立刻退開。
玄燁伸出手撫摸她的臉頰，淚水化開了脂粉，他失笑：「你還有心思，出門前化個妝？」
脂粉散開，露出嵐琪本來的肌膚，那才是原原本本的她。玄燁輕輕觸摸了幾下，道：「還是和從前一樣，你還是和從前一樣。」停了停，再道，「養不教父之過，你就不要再傷心了，反像在說朕的不是，連你都要來數落朕？」
兩人的手不知不覺交疊在一起，嵐琪道：「他們的事，我不想管，只要你好起來。」
玄燁笑：「朕沒有病。」
嵐琪道：「有沒有病，怎麼養，幾時能動彈能上朝，吃什麼喝什麼，每天睡多久，往後一概都是我說了算。有本事，現在就起來走出去，沒本事，就老實點兒。」
玄燁哭笑不得：「朕都這樣了，還要受你的氣？」
嵐琪卻說：「從前你不肯歇息，太皇太后動了怒你才老實，每每病了都是我來伺候你。如今太皇太后不在，沒人管得住你了，自然是我繼承太皇太后的意思，皇上只管聽著就是了。」
玄燁別過臉去：「不要鬧了，朕哪兒有時間歇著。」
嵐琪道：「既然兒子們那麼不爭氣，你安心拖垮了自己的身子，把江山留給他們？你只能硬朗起來，再扛著這江山幾十年才好。」
玄燁無聲地聽著，嵐琪再道：「既然這江山你還丟不開手，就硬硬朗朗地扛下去。你扛一日，我伺候你一日，就是外頭翻了天，只要你在，我就什麼都不怕。」
「朕總要走的。」玄燁苦笑。經過這幾番折騰，自知年近六十，身體大不如前，他勵精圖治幾十年早就積勞成疾，本該在保養的時候，卻出了這麼大的事。哪怕都在他的謀算下，真的到了眼門前，還是會忍不住動怒動氣。今天眼瞧著十四衝出來袒護老八，他真真是氣蒙了，一直以來，總覺得看不透老八，現在才發現，他看不透的是十四。
「你走了我也不怕。」嵐琪為他掖好被子，眼角還懸著淚珠，卻溫柔地笑著說，「碧落黃泉，生死相隨，你這一輩子，是註定做不了孤家寡人的。」
玄燁虛弱地笑著：「這輩子算是栽你手裡了。」
嵐琪道：「怎麼著，還打算找別人？」
說的，自然是玩笑話，她哄著玄燁早些睡過去，兩人該說的不該說的，都不急在眼下。等好容易聽見皇帝微微的鼾聲，嵐琪到外間來喝口茶，梁總管悄悄走進來，輕聲道：「娘娘，良妃娘娘要上吊呢，八貝勒和八福晉，已經進宮了。」
嵐琪漠然地看著梁總管，梁總管也該是知道底細的，怪不得神情那麼糾結。嵐琪心裡也不知是該發笑還是該惱怒，良妃真是為達目的無所不為。她這樣鬧，瞧著是為了證明自己和兒子的清白，卻不知是故意把醜事鬧大，巴不得全天下的人都知道，八阿哥居心不軌有謀權篡位的野心。八阿哥便是顧得了眼門前，又怎麼向全天下的人澄清。
「讓他們去吧，八阿哥和福晉也不能在宮裡久留，天黑就該走了，反正良妃不會自裁，這點都可以放心。」嵐琪擱下茶杯，往裡間看了眼，又吩咐梁總管，「外頭有什麼事，你不要急著告訴皇上，進來說話的時候，要看著些眼色，不能再讓皇上受刺激。」
梁公公答應，反求嵐琪：「不如奴才都先告訴娘娘，娘娘看著傳給萬歲爺？」
嵐琪搖頭：「我只是來伺候皇上的，那些事不該我插一手。」
說話間聽得裡頭有動靜，生怕玄燁被驚醒，趕緊進去。梁總管輕輕一嘆退到外頭，他如今也有年紀了，想想師傅經歷了兩朝，也不知他這輩子有沒有那個命。如今想來，師傅之所以選擇去守靈然後默默而終，果真是知道太多的事，連活著都是一種錯。他如今變成了第二個師傅，將來知道太多的他，又該何去何從？
正好有徒弟過來，緊張兮兮地說：「奴才聽說，外頭那些大臣，正要合力遞摺子來保八貝勒清白，八貝勒年紀輕輕，在大臣里倒是德高望重了。」
梁總管皺眉頭，呵斥徒弟們不要亂打聽，可自己卻嘆氣：「這事兒，還不知道怎麼收場呢。」
果真，眼下這局面，對八阿哥雖然不利，可八阿哥早不是個簡簡單單的皇子，一則他在朝堂中吃得開，二則那些聚在他身後的文武大臣。既然早就表明立場擁護八貝勒，現下出了這種事，想撇乾淨很難，只有抗爭到底。為八阿哥保住清白，也只有這樣他們的仕途才有將來可談，不然八阿哥倒下，他們就都完了。
關乎這一點，胤禩自己心裡也很清楚，隨著朝堂里的勢力一批又一批更替，他已再不是隨便誰可以輕易撼動的地位，若與其他皇子背後的勢力對抗，他心中有數，幾乎勝券在握。可現在，他是在與皇權對抗，是皇帝直接問罪於他，他只能把自己放到最低處，與皇權抗衡只有兩個結果，勝者昌，敗者亡。眼下他沒有十成的把握可以顛覆父親的皇權，他只有夾起尾巴收斂光芒，做個老實的阿哥。
可胤禩不知道的是，他眼下真正的處境，皇帝也好，生母也罷，他只是他們手裡的一枚棋子。親娘是要讓長春宮萬劫不復，而皇帝只要他做皇權過渡中的箭靶子，好事兒沒他的份兒，壞，倒也壞不到哪裡去。
此刻延禧宮裡，被「救下來」的良妃奄奄一息地靠在床榻邊，她不想對兒子媳婦說什麼話，就只有繼續「裝死」了，丸藥的事顯然是她利用了兒媳婦的好心。可在她的立場，做這種事原本很尋常，她想固寵，想得到皇帝的歡心，借花獻佛地討好皇帝，說到哪兒都不算錯，可偏偏丸藥出了錯，追究責任，終歸還在八福晉身上。
八福晉是根本不懂這丸藥實則兇猛如虎狼，她甚至偷偷給胤禩用過，每次用過後房中事都非比尋常，每每想到他們和好如初的那晚丈夫冷漠的背影，她就控制不住自己。
嘗過一次甜頭后，就好幾次偷偷在丈夫的茶水裡下藥，的確是一夜一夜地滿足了自己，還弄出了毛氏那個肚子。但如今突然被告知這是要掏空人身子的東西，想到一切禍端從她而起，她才是真正後悔得想要上吊的那個人。
八福晉從進門起就一直哭，哭到後來就傻傻地發獃。胤禩守在母親身邊一直不說話，妻子怎麼自責請罪，他都無動於衷。直到天色將黑時，他們不得不離宮，他才起身對妻子道：「我們走吧，明日再來侍奉額娘，我若是不得空，你就進來守著。事已至此，你初心沒有惡意，我怪你做什麼，便是皇阿瑪問下來，我也還是那句話。」
榻上半睡半醒的良妃聽得這句話，聽到他們走開的腳步聲，稍稍睜開眼，看見他們離去的背影，有一絲漣漪從她心裡盪過，可僅僅是一瞬，快得連她自己都沒來得及察覺。而一想到之後會發生的事，嘴角便不由自主地勾起笑容，可這笑容卻像從陰曹地府來，不是猙獰得嚇人，而是彷彿沒有靈魂，她的心神不知散去了何處。
天色漸黑，紫禁城靜下來了，誰也不知道明天還會發生什麼事。明明只是太子被廢，怎麼突然又牽扯上這麼多阿哥，皇家這一下動蕩來得莫名其妙，不到最後一刻，只怕誰都弄不明白到底發生了什麼。
阿哥所里，太醫又來給十四阿哥診治，他肩膀脫臼的傷，跪了半天膝蓋的傷，都不能耽擱。折騰半天，他不耐煩地終於等到太醫離去，想伸手把衣服穿上，胳膊又夠不著，只看到妻子在眼前晃來晃去，不禁惱怒地說：「你就不知道來搭把手嗎？」
完顏氏見他這樣，走上前重重地拽了一下衣襟給他穿上，胤禎吃痛齜牙咧嘴地罵道：「你瘋了，要弄死我？」
完顏氏怒道：「你才瘋了呢，你今天是不是早膳吃多豬油蒙了心了，那樣的場面下，你衝出去做什麼？把皇阿瑪氣成那個樣子，本來是別人的錯，現在全變成你的錯了，額娘該多生氣多傷心，往後我怎麼去見她，我又怎麼在妯娌間抬起頭？」
十四阿哥哼聲道：「你一個婦道人家懂什麼，我這幾年那麼辛苦地在外頭風裡來雨里去，你在宮裡安逸享樂，你可知道我在忙什麼？」
完顏氏卻冷笑，在丈夫額頭上點了一指頭：「我蠢？我婦道人家？胤禎，你當別人都是傻子，你不就是想做皇帝，不就是不想輸給你那些哥哥嗎？」
胤禎一怔，醒過神趕緊朝門外看看，轉回頭呵斥妻子：「胡說八道什麼，你再胡說，小心我收拾你。」
完顏氏道：「你倒是動我一手指試試啊？」
胤禎怒極揚了手，可終究打不下去，他也不是那沒用的只會在家打女人的孬種，就是氣不過妻子不體貼他。他總覺得自己做什麼都不被肯定，所有人都當他是孩子，就連自己的老婆，都用那種眼光看待他。
可今天額娘那一巴掌沒打下來，卻反而把他鎮住了。他長這麼大，好像今天才是第一次真正地被額娘否定什麼，到現在他都希望，母親那一巴掌能扇下來。
「你不要胡說八道，你也知道八哥現在的麻煩，隨便一句話，都會要了你的小命。」胤禎想要唬住妻子，可又不想對她多說什麼，別過臉不再看他，自己拉扯著把衣裳穿好。
可完顏氏卻繞到丈夫面前，正色道：「我是婦道人家，見識短，不敢和你比。你有抱負有雄心，我不攔著你，將來你成了氣候，我臉上也有光。可是，陪你在宮裡這麼多年，我光是看也看明白了，胤禎我告訴你，皇阿瑪喜歡額娘什麼，就喜歡她光明磊落一輩子堂堂正正，你若想謀前程，就別算計耍陰招，不然皇阿瑪下次，指不定真的拿刀來劈了你。」
胤禎渾身一震，盯著妻子一言不發。完顏氏長嘆道：「怪不得總有人說，聰明反被聰明誤，咱們可是在紫禁城裡住著，你出出進進謀划什麼，當真沒人知道嗎？我是你枕邊人，哪怕你半個字不對我說，我也知道你想什麼。你是額娘生額娘養的，她會不懂你的心思？」
妻子的話，句句戳中胤禎的心，他怎能服氣，可又想不出反駁的言語，便扯了衣裳要往外頭去，完顏氏攔下他道：「你想去哪裡，這裡是紫禁城，有一天我們搬出去了，你愛去哪兒去哪兒。」
胤禎悻悻然不說話，妻子又道：「你知不知道，你就是被阿瑪額娘寵慣了，才不知天有多高地有多厚。」
「你說了我一晚上了，夠了吧。」
「我憋了好幾年了，你怎麼不說？」
胤禎雖張揚，還動不動就吼妻子，偏偏他根本制服不了完顏氏。夫妻倆拌嘴吵架時常有，可感情卻越來越好過從前，完顏氏一心一意為丈夫，胤禎也喜歡她的個性，外頭瞧著吵吵鬧鬧的小兩口，彼此好著呢。
做夫妻，最怕貌合神離，八貝勒府里的日子，就已經大不如前。
胤禩此刻還不知道自己也被妻子用過那些丸藥，他壓根兒想不到妻子會對自己做那種事。八福晉固然沒有惡意，只是希望兩人能歡好，可她自己心魔難除，一想到胤禩將來可能會因為用過那些虎狼葯而英年早逝，就魂不守舍。回到家整個人也是獃獃的，弘旺在搖籃里哭，她也不去看一眼。
胤禩見她精神萎靡，擔心弘旺留在身邊不安全，與她說了幾句要把弘旺暫時送去張格格那兒。結果八福晉卻扶著搖籃大哭一場，胤禩正要作罷時，八福晉又道：「送過去吧，這幾天我也沒心思照顧孩子了。」
胤禩抱著兒子往張格格屋裡走，想著這些年妻子的變化，也許從她在長春宮掐死弘暉的那一刻起，就註定了這個下場。此刻反而想憐憫她同情她，可見她本不是極惡之人，若不然又何至於變得這樣瘋瘋癲癲。那件事的真相沒有大白天下，沒有任何一個人來懲罰她，可她漸漸就要被心魔吞噬，早已是活得生不如死了。
今天面對皇帝的質問，十阿哥根據他的安排，說出了供養著張明德是為了哄妻子高興，這也是胤禩不忌諱別人察覺八福晉精神萎靡不正常的緣故，好歹這個借口有一定的說服力。他只要死咬住沒有謀權篡位的心，一個胡言亂語老道士的話，不足以威脅皇子的清白。再有大臣們保駕護航，胤禩篤定自己這一次，能度過一劫。
可他忘記了，自己是在和做了四十七年皇帝的父親博弈，曾經贏過那麼幾次，讓他自以為可以抗衡老爺子的謀算。他更是無視了自己做過的那些錯事，也許經歷了弘暉的死，他已經覺得除了殺人放火之外，再沒有什麼事是錯的了。
如此，數日後，皇帝在乾清宮養足了精神，便宣召大臣皇子入宮。朝會上定下了張明德蠱惑皇子和企圖刺殺太子的罪過，判了凌遲處死。又因只是張明德幾句瘋話，不足以定八阿哥謀權篡位的罪過，皇帝僅僅警戒八阿哥沒有及時上報的失誤，也否認了他有謀權篡位的野心。
可就當胤禩和擁護他的大臣們剛剛鬆口氣，皇帝突然開始問原內務府總管大臣凌普家產查抄一案，像是翻舊賬似的開始查當初八阿哥上奏的最終結果，為了這件事，朝會一直到晌午還沒散。
很快就是傳午膳的時間，嵐琪這兒擺了膳桌，帶了弘明弘春一道吃飯。倆小孫子乖巧可愛，解了她平日不少煩悶，也難免隔代親，對他們總是溺愛有加，比不得從前對兒子們的約束，遇見什麼事，總是把「他們還小」掛在嘴邊。
本來用膳的時辰，極少會有客人走動，今日榮妃卻和宜妃結伴過來，這兩個人走到一起實在是怪稀奇的。嵐琪讓環春多擺兩副筷子，她們一人抱了弘春，一人抱了弘明，宜妃訕訕笑道：「不忙了，我和榮姐姐吃過才來的。」
榮妃朝嵐琪遞眼色，嵐琪會意，便笑：「我去給你們沏茶，有好茶，怕她們浪費了。」說著便起身往茶水房走。她一走開，榮妃也跟著上來，輕聲道：「到景陽宮好久了，磨著我陪她來和你說說話，我本不答應怕你連我也惱，她軟磨硬泡大半天，連午膳都在我那兒用了。我看實在是丟不開手，只有硬著頭皮陪過來，一會子她說什麼話若叫你不高興，別算上我。」
嵐琪笑道：「什麼事？」
榮妃朝乾清宮方向指了指，輕聲道：「虧得你這裡雲淡風輕的，外頭都亂成一鍋粥了。今天皇上問了之前查抄凌普家產的案子，我聽說老八老九他們連帶身邊的官員，私吞剋扣了不少錢財，皇上一筆一筆地在朝堂上算賬，八阿哥九阿哥在那兒跪好久了。」
嵐琪怎會不知道這些事，可兒子早就告訴他，查了不少這些事，只要曉得胤禛手裡乾乾淨淨，她就安心了。至於十四，他雖和八阿哥他們走得近，可嵐琪篤定這些貪贓枉法的事，八阿哥還不至於向胤禎透露，她也放心。
「宜妃知道你在皇上面前說得上話，她就想求你幫她一道保住九阿哥，說九阿哥一個糊塗東西能懂什麼，必然都是八阿哥攛掇的。」榮妃苦笑著，也並無看熱鬧的閑心，更多的是唇亡齒寒的憂慮。她在這宮裡待了一輩子，還有什麼看不明白，如今有閑心思嘲笑別人，下一個受罪的，興許就是自己。
說話間，嵐琪手裡已有了茶，喚來宮女端著跟在後頭，回去的時候榮妃就不便再多說。等兩人重新在膳廳坐下，弘明已經在宜妃懷裡睡著了，她笑著誇：「德妃姐姐教出來的孩子就是好，兒子們好，孫子們也這樣乖。」
嵐琪與榮妃對視一眼，便開門見山地說：「你們總覺得我在皇上面前能說得上話，實則是因為，我從不說那些話，九阿哥若有什麼事，我不知道能幫到你哪一步，我自然也不願看著皇上和兒子們反目成仇，該勸的該說的我都會好好對皇上講，可你不能把我當神佛來求，沒那麼靈的。」
宜妃一怔，等著下人把皇孫們帶走，她才拿帕子擦了擦眼角道：「我早就叫胤禟不要跟老八往來，他就是不聽，這下被卷進去了吧，他們現在還在乾清宮跪著呢，皇上要跪死他們嗎？」
榮妃盛了一碗湯給她，嘆息道：「我們到這個年紀了，只有指望自己好好過，他們從來不肯多聽我們一句話，做錯了事難道還盼著我們給收拾爛攤子嗎？我們有什麼本事？妹妹你要想開些，不管兒子們在外頭怎麼著，這麼多年皇上從不曾虧待過我們，皇上將兩邊分得乾乾淨淨，你又何必攪和在一起，放手別管了吧。」
宜妃淚盈盈地望著她們，不甘心地說：「事兒沒出在你們頭上，你們當然不在乎啦，要是三阿哥四阿哥這會兒跪在乾清宮，你們能說這些話嗎？」
她話音才落，桃紅急匆匆從外頭進來，畢竟在別人的殿閣里，不敢太過放肆，朝幾位娘娘福了福后，才怯怯地道：「主子，乾清宮散了。」
宜妃急道：「胤禟怎麼樣了？」
桃紅搖頭說：「沒怎麼樣，皇上說還沒查清楚，讓散了回家靜候發落。」
宜妃站起的身子一下軟了，拿著手帕捂嘴哭道：「那是他兒子呀，貪了點兒銀子而已，非要這樣折騰嗎？」
此時環春卻到嵐琪身邊，輕聲耳語：「十四阿哥來問娘娘這裡幾時得空，要來見您說話。」
嵐琪微微蹙眉，自從上次在乾清宮門前後，母子倆好久不見了，這會兒突然要來說話，她心裡莫名地就不安，好不容易打發了榮妃和宜妃后，便讓環春把兒子帶來。
胤禎進門，先給母親行了大禮，為之前的事認錯。嵐琪懶懶地說：「你這話，該對皇上去說。」
「已經對皇阿瑪說了，但還有些話，不敢……」胤禎眉頭緊蹙，等環春帶人都退下后，就坐到母親身邊說，「額娘，八阿哥會不會有事？」
嵐琪心中反感，但耐著性子道：「難道你也貪贓了，你慌什麼？」
胤禎忙道：「我是沒拿過什麼錢，我從來也不缺錢花。」但他的底氣越來越弱，到後來不敢正眼看嵐琪，低著腦袋囁嚅，「額娘那天問我在木蘭圍場做了什麼，我是做了見不得人的事，可是、可是我沒想到會是這個結果，額娘……」
嵐琪心門上憋了口氣，真就要被小兒子氣死了，顫著聲問他：「你到底做什麼了？」
胤禎掀了袍子跪到地上去，一五一十說了在木蘭圍場的事。他受八阿哥的指示，想法兒挑唆大阿哥和太子不和，那幾天大營里神出鬼沒的身影就是他。之所以動用了那麼多侍衛都沒抓到半個人，就因為他是最了解巡防時刻的人，哪怕被侍衛撞見了，也不會有人多想。
他是要勾起太子和大阿哥彼此懷疑的心，讓太子懷疑大阿哥要殺他，讓大阿哥懷疑太子要殺他。太子出事那晚，他本以為太子是要對大阿哥做什麼，為了避嫌特地帶兵去巡查大營邊防，誰曉得這事兒竟惹到父親的頭上，等他趕回來時，太子已經不是太子了。
胤禎心虛地說：「我不知道太子到底想做什麼，我沒慫恿他去扒皇阿瑪的營帳，可……八阿哥這次若有事，抖出那件事，皇阿瑪一定會恨死我的。」
嵐琪覺得心痛，沉甸甸地問：「所以你那天救八阿哥，其實是怕牽連自己？」
胤禎看著母親，想到那天妻子對他說的一切，再想到四哥如今的境遇，才明白，他自以為能討額娘歡心，其實終究比不過哥哥會做兒子。四哥看似在外頭什麼大臣、兄弟都不依靠，實則卻背靠最大的樹，任憑風吹雨打，都動搖不得他。
「不單單是怕被牽連，反正太子被廢，又不是只為了那一晚的事。」胤禎垂下腦袋，避開了母親的目光，打開心扉說，「我一直對額娘提過，只是額娘不曾意會。從前我不滿意太子，覺得他不配繼承江山，想要取代他卻不知道怎麼做才好。九阿哥十阿哥他們一心支持八阿哥成為繼承人，我知道他們早晚會顛覆了太子，可我也看得出來，要是八哥能做太子，四哥就更加能做了。四哥沒有一處不比他強，不過是太低調不願在人前顯擺，額娘您說是不是？」
嵐琪不言語，只蹙眉看著他的小兒子，胤禎的確不止一次地暗示過她，譬如再三強調他不是小孩子了，還有上次求她要公平對待他們兄弟。她自己早就猜測到兒子的心思，不過是母子之間還不曾挑明，而她和胤禛卻因為孝懿皇后的遺願，一直都明明白白說著那些話。
胤禎又道：「額娘，我比四哥差嗎？若是性子脾氣不如他，我改。可除此之外，我哪一點比不上四哥，我沒有做什麼傷天害理的事，我只是也想爭一爭那個位置，額娘，我不能爭嗎？」
嵐琪眼神一晃，兒子卻撲上來伏在她膝頭說：「額娘您明白告訴我，若是我不能爭，我就死了這條心。若我能爭，您就別攔著我，也不要偏心四哥。」
嵐琪想說，她幾時偏心過胤禛，可總覺得這麼多年了，從前就沒能說服兒子，如今再對他這麼講也顯然沒有意義。她摸了摸兒子的腦門道：「你當然能爭，現在沒有了太子，額娘也可以大大方方地對你說，江山繼承能者居上，額娘一直說讓你做自己想做的事，也是這麼個意思。但是兒子啊，你要堂堂正正地去爭，不能再做木蘭圍場那樣的事，你看如今你被八阿哥他們牽制了吧，這就是代價。」
十四阿哥心裡本打算，額娘必然又是一番說教，說他四哥如何如何，說他這樣那樣的不好，預備著要和母親磨一陣子，沒想到額娘這樣爽快，句句都說中他的心意。一時得意起來，驕傲地對母親說：「八哥尚好，九哥十哥他們從未與我真正親近過，防賊似的防著我，還總把我當傻子。可不知，他們才是傻子，八哥如今遭皇阿瑪整頓，將來還有什麼資格爭。額娘您看，如此一來，他們往後就能為我所用了。」
嵐琪怔怔地望著小兒子，一時衝口而出道：「你曾說你親近八阿哥，不親近你四哥，是因為你不想搶走胤祥在你四哥身邊的位置，那些話，你是哄額娘的？」
胤禎紅了臉急道：「難道額娘那樣想我？我哄您做什麼，最先就是這麼想的，可是跟著八哥他們開了眼界，明白了朝堂皇室里的事，我才生出了那樣的心思。額娘，您不信我？」他狐疑地看著母親問，「是不是您心裡，還是不願我去爭？」
這一句話，卻叫嵐琪心中有了主意，定下心來道：「傻兒子，額娘已經把話對你說了，你當然能去爭，可是要堂堂正正地去爭。」她攙扶胤禎起身，與兒子挨著坐，握著他的大手掌說，「只是額娘不懂朝政，你也好，你四哥也好，若是在外頭遇見事來找額娘的話，額娘怕是給不了主意。額娘唯一的本事，就是能在皇阿瑪面前為你們說幾句話，可只能是你們受委屈受冤枉時，額娘才能出面，像木蘭圍場那樣的事，你叫額娘拿什麼臉面去向你阿瑪解釋？」
胤禎忙道：「額娘，那事兒恐怕出不了大問題，您看太子到現在都緘口不言，皇阿瑪大概早就忘了。我只是小心些罷了，不願八阿哥九阿哥他們萬一有什麼事，把我牽扯進去。真出了事，兒子也自己去皇阿瑪面前領罪，無論如何，我沒攛掇太子做那些亂七八糟的事，額娘不必擔心。只要……」他頓了頓，認真地看著母親說，「只要我明白額娘心裡對我和四阿哥是公平的，我就安心了。」
嵐琪笑道：「你又說傻話，從來都是額娘更疼你。」
胤禎也不知信不信，又像孩子似的笑道：「前幾日和您兒媳婦吵架了，她說我糊塗，做什麼都把心事瞞著額娘，天底下最可靠的就是額娘了。」他扶了母親的肩膀道，「額娘，將來有任何事，我都不再瞞著您。」
嵐琪只管笑著應著，實則早就聽不進兒子在說什麼了，眼下就盼著能和玄燁說上話，能和胤禛說上話。小兒子也是她的命根子，她縱然要幫皇帝完成大業，也不能把小兒子往絕路上推。胤禎若是糊塗了迷茫了，做娘的一定要牢牢拉著他才好。
可是那之後幾天，皇帝在乾清宮忙得廢寢忘食，後宮妃嬪一律不見。嵐琪為了避嫌也不敢前去伺候，只每天打發底下人問皇帝可好，知道他氣色尚佳腳沒有虛腫，才算安心。
而那幾天，皇帝查的事，漸漸從八阿哥一人身上牽扯出去，除了九阿哥、十阿哥外，順承郡王布穆巴，公爵普奇、賴士，長史阿祿等一併獲罪入獄。到十月初二時，皇帝再審凌普家產查抄一案，八阿哥早前上奏的數額與其家產實際數額懸殊巨大，坐實了他們的貪污之罪，並牽扯大小官員十數人。八貝勒被當場革去貝勒的爵位，只留皇子身份，其餘從犯一概追究責任，九阿哥、十阿哥都被勒令三日內交出贓款，否則嚴懲不貸。
八阿哥自始至終沒有為自己辯駁半句話，皇帝給他什麼罪名，他就認什麼罪名。他收受賄賂中飽私囊的事，又何止這一兩件，他眼下不急於求一時清白，他要做更長遠的打算。
最讓八阿哥硬氣的是，這幾年皇帝要銀子，都是他帶著官員辦得妥帖。眼下漠西策妄阿拉布坦磨刀霍霍，沙俄又再來挑釁，各地反清復明的勢力不斷滋生，朝廷軍費早晚不夠用，他必然還有用武之地。
如此，所有人都看著八阿哥一黨，在數日內籌集贓款交還朝廷，八阿哥府內幾乎傾家蕩產地湊出皇帝交代的數額。早年皇帝巡幸各位阿哥的府邸時，曾說老八家太過樸素，可是他還沒再見過後來的富麗堂皇，如今一夜之間，又變回從前的模樣。贓款如期上繳的那天，毛氏產下了一個女嬰，八福晉神情獃滯地看著那女娃娃說：「可憐的孩子，你若早幾年來，還能好好享享福。」
但八阿哥豈會真的把家底掏個精光，試想一下，若交出那些贓款后，八阿哥府里的日子照舊風生水起，那他真是自尋死路了。難不成還等著皇帝再來查這些錢財從何而來，無論如何要夾著尾巴過一陣子，家裡總還有口飯吃。
這一年的深秋，註定動蕩不安，堂堂太子一度被圈在馬棚外，八阿哥又弄得傾家蕩產。天氣越來越冷，人們都覺得該太平了，這一陣風頭該過去了，卻不知還有一件大事，在等著一個人。
如今太子落馬，八阿哥受打壓，十三阿哥被罰閉門思過，四阿哥近年來一直不如意，又因為十四阿哥激怒皇帝的過錯也多少受牽連，向來矚目的幾位皇子都受到不同程度的打擊，朝堂上一片慘淡光景。
相比之下，早年被太子奪走長子榮耀，後來又被年輕的兄弟們比下去，處處差一口氣不順心的大阿哥，竟然在這次的事情里全身而退。這些天要緊的事，皇帝都找大阿哥、三阿哥幾人，大有不再偏寵小兒子，轉而信任經年相處的長子們的趨勢。
三阿哥性格內斂，縱然肚子里有花花腸子，也絕不輕易表露。可大阿哥雖然已在三十七歲的年紀，所謂三歲定終生，他打從小時候的脾氣，就沒怎麼改過，只是近年不如意，才稍稍收斂。如今朝堂一副塵埃落定的局勢，該落馬的落馬，該被打壓的打壓，大阿哥直覺得揚眉吐氣，終於到他施展拳腳的時候了。
十月上旬，清算了八阿哥諸人交還的贓款后，大阿哥步履生風地到內宮向母親請安。惠妃這幾天高興也不是，不高興也不是，心裡總是懸著什麼，看待任何事都帶著一絲隱憂。
便是看到兒子意氣風發地對自己講述那些事，也忍不住勸一句：「你不要太得意了，並不是你做了好事讓皇帝看重你，而是他們做了錯事，反把你襯出來了。你有什麼可驕傲的呢，你皇阿瑪最見不得人尾巴翹到天上去，更何況你也沒少花心思，沒少做那些見不得人的事，別惹得你皇阿瑪回過頭再來查你。」
可大阿哥卻得意揚揚地對母親道：「額娘，我都快四十歲的人了，還能沒分寸？您可知道皇阿瑪今天對我說什麼，他拍著我的肩膀說，要我往後好好的，千萬不要讓他再失望，您看這話里的意思，還不明白？」
惠妃冷聲道：「什麼什麼意思？是你自己想要這樣的結果，才會臆想出有那些意思。照我說，他不過是囑咐了一句。」
大阿哥不屑道：「可眼下，皇阿瑪還能對誰說這種話。」
惠妃輕哼：「永和宮可沒有開罪皇帝，德妃到如今還是能自由出入乾清宮的人，你就不想想，她不會為自己的兒子謀前程？」
大阿哥摸了摸下巴上的鬍子，想了半天說：「揆敘跟我講，他阿瑪幾人都覺得，德妃和您幾位不一樣。」
惠妃不解，兒子繼續道：「他們都覺得，烏雅氏那隻老狐狸精，一心一意就只想巴結皇阿瑪，您看為什麼你和宜妃幾位都不受皇阿瑪待見了？因為你們為兒子們的前程費心啊，可她不一樣，她根本不管兒子們的前程。這幾年老四不如意，她在皇阿瑪面前可提過一句半句？她可比你們自私多了，所以才受皇阿瑪待見。如今這局勢，又是她小兒子差點兒把皇阿瑪氣死，你說她還有什麼臉面去為他們謀划？」
這番話，有道理，卻又牽強。惠妃知道兒子是太得意了，可不知為什麼，她也認可這種說法，只是若換一些措辭就能合乎她的心意，如榮妃早前就對她說過，在德妃心裡最重的只有皇帝一人。
「額娘，等我做了皇帝，我就重新建造慈寧宮，讓您安享晚年。」大阿哥笑得合不攏嘴，連他膝下有兒有女，連子嗣都無須操心的話都說了。雖然惠妃再三勸他低調一些，可大阿哥仍舊道，「我憋屈了三十多年，哪怕就這幾天呢？額娘，您讓我高興高興。」
惠妃已是鈿子頭面底下滿是白髮的人，哪裡還勸得住快四十歲的兒子，苦口婆心勸了幾句，可之後的日子看皇帝的確器重長子，兒子在謀臣的扶持下也算做得穩穩噹噹，她才漸漸放鬆了警惕。心想著反正皇帝才廢了太子，照他的脾氣不會這麼快重提立太子的事，好歹兒子這一陣不會有什麼事，數日後，連心裡那淡淡的隱憂也散了。
而一陣陣狂風暴雨後，所有人都累了，朝堂的慘淡不景氣，一則是受罰受牽連者太多，二則便是所有人都沒力氣再折騰。虧得年近六十的皇帝那麼硬朗一次次扛過來，連年輕的皇子大臣們，都已力不從心。
八阿哥一黨的贓款清算時，胤禛賦閑在家，也把自己家裡的家產清點了一遍，所有財產的來路都明確記錄在冊。毓溪十分配合地幫他料理，時不時還開玩笑說：「要不要把我娘家也查一查，免得你懷疑我藏私房錢，往家裡送。」
有妻子在一旁說笑解頤，胤禛緊繃的心多少鬆快些。那天從乾清門朝會散了歸來，正好和家中請的大夫一起到家門口，下人讓大夫從側門走，胤禛說不必麻煩那些規矩，讓大夫跟他一起進門。問起是誰病了，一聽說是毓溪不好，撂下所有人立刻就跑了進去。
毓溪的屋子裡，侍女們擺了屏風拉了床帷，就等大夫來為福晉診治。卻見貝勒爺風風火火地進來，他坐到床邊就問：「為何不往宮裡請太醫，外頭的大夫不可靠。」
方才他還讓人家大夫和自己一道進門，這會子事情在毓溪身上，就變成不可靠了。毓溪並不知道，只是笑：「我有些反胃罷了，有一陣子了，不是什麼病。如今宮裡那麼多事，我再上趕著請太醫驚動了娘娘們，多麻煩？請大夫開兩服消化舒氣的葯就好。」
說話間，大夫已經到正院外，下人來稟告是否可入內為福晉診脈，胤禛本不情願，奈何毓溪無所謂，便讓人進來了。那大夫隔著床帷，毓溪伸出手，腕上蓋一方絲帕，他摸了半天，皺眉頭想了想，又再仔細摸了摸，臉上終於露出笑容。
胤禛本在邊上晃來晃去，見那大夫笑，不禁問：「你笑什麼？」
大夫忙伏地給貝勒爺磕頭道喜說：「恭喜貝勒爺，福晉有身孕了。」
胤禛呆了，邊上的人也呆了，帳子裡頭更是鴉雀無聲，青蓮再三問那大夫：「你摸清楚沒有，我們福晉真的有身孕了？」
大夫絮絮叨叨地說起脈案上的道理，青蓮見胤禛已坐到床榻邊去，忙將大夫帶下去，又囑咐底下的人也別隨便進門打擾。有人問她是不是該去宮裡報喜，青蓮到底老成歷練，想想宮裡如今這事兒那事兒的，便吩咐道：「先別聲張，看貝勒爺怎麼吩咐。」
說話間不經意地抬頭，卻見琳格格從門前出去了，方才她還和大家一起伺候在福晉身邊，貝勒爺火急火燎地衝進來后，她就識趣地退到門外，這會兒更是悄無聲息地離開了。青蓮見得人多，心裡也明白，這琳格格是個好女子，偏偏貝勒爺對他就是不上心。
屋子裡，胤禛輕輕拉開帳子時，果然見毓溪已是淚流滿面，這真真是天大的意外的好事。
他們倆早就做好準備這輩子不會再有孩子，毓溪一度不願再和丈夫行房，她覺得那是浪費精力浪費時間，空負一分希望的事，可胤禛始終沒放開她。時日漸久，毓溪慢慢解開心結，夫妻倆生活如舊，便是床笫之事也每每乘興而為，放下了包袱和負擔，不知不覺中，老天竟把孩子賜給他們了。
「你安心養身子，往後外頭的事一概和你不相干，知道嗎？」胤禛摟著嚶嚶而泣的嬌妻，哄他道，「傻子，你哭什麼，平日里母老虎似的，叫下人瞧見你撒嬌，往後他們都不服你了。」
可毓溪就是停不下來，怎麼也止不住淚水。胤禛一直抱著她，好久好久才等她平靜，妻子軟軟地窩在他懷裡，已是精疲力竭。他吻了吻毓溪的額頭笑道：「不要再哭了，傷了身子，我現在就去告訴額娘，額娘一定也高興。」
毓溪點頭，但胤禛起身時，她又拽了丈夫的胳膊說：「你早些回來。」
胤禛安撫她幾句，便喊下人來幫他換衣裳。匆匆進宮后，先知會太醫院派人去一趟四貝勒府，等他步行往內宮走，卻見皇帝的轎子在前頭，一路往御花園的方向走。這會子秋風蕭瑟，也不知去那兒賞什麼，因離得遠，他不便追上去請安，索性等父親一行人從路上消失，才往永和宮轉。
嵐琪那會兒正在聽內務府的人稟事，知道兒子來了，讓他在別處等一等，撂下手裡的事後，便徑直來見兒子。總算等到兒子進來請安，一見面不等胤禛說什麼，她先開口：「你來得正好，額娘有要緊的話找你說。」
胤禛見母親神情嚴肅，與平日很不一樣，一時自己的話就想不起來了，請額娘坐下后便道：「既是要緊的話，額娘何不派人召我入宮。」
嵐琪道：「這陣子那麼亂，額娘怕給你添麻煩，總想著你自己總有進來的時候。」
可胤禛怎麼也沒想到，額娘所謂的要緊的話，竟是希望他能大度一些，往後遇見什麼事，額娘會多偏心十四弟，希望胤禛能明白她的用心，母子間不要生了嫌隙。
冷不丁提起這些，胤禛當然不能理解，茫然地問：「額娘這是從何說起的？」
嵐琪不便太直白地對兒子說，他弟弟要和他一爭高下。其實明擺著的，兒子自己也該察覺到，只是語重心長地說：「這些話，和你弟弟是說不通的，他說性子不好他改，可這不過是一句話，人的性子大多註定了一輩子，除非經歷大起大落的事，可你弟弟順風順水沒受過一點兒坎坷，你叫他怎麼改？」
胤禛皺眉不語，嵐琪又道：「他總是擔心我偏心你，自然這些年，額娘和你比他更親些，但並不是額娘故意親近你而冷落他，是你原就比你弟弟更心疼我。但是你弟弟不這麼覺得，到如今，怕是說也說不通，想要消除他的疑慮，不讓他心生怨懟以至於最後變了本性，額娘只有讓你受委屈了。」
「額娘這話說的，您這會子和我說清楚，往後也談不上什麼委屈了。」胤禛答應著，可眉頭未舒展，總還有什麼地方想不通。
「你弟弟是被寵著長大的，從來沒有他得不到的東西，他小時候愛和溫憲掐架，為什麼？因為溫憲和他一樣的脾氣，針尖對麥芒，當然會打起來。」嵐琪自責道，「對他們的教養，額娘有疏忽，但現在反省後悔，已經來不及了，可就算來不及改他的個性，也不能任由他走偏了路。胤禛啊，不論將來遇到什麼事，你哪怕受了委屈，也要相信，還有額娘看著他，他錯了額娘會教訓他，但你們兄弟之間，千萬不能互相打起來。」
胤禛忙道：「他是我弟弟，我知道。」說著怕母親太過憂慮，忙揚起笑臉道，「來是給您道喜的，額娘，毓溪又有了，到明年您再等著抱孫子吧。」
嵐琪一怔，怕是自己聽錯了，再問兒子說了什麼，確定是毓溪又有了好消息，樂得眼眶濕潤，趕緊喊環春去請太醫到四貝勒府照顧福晉。胤禛說他都安排好了，反勸母親道：「各家都生孩子，偏我們家金貴？您和太后都別太上心，我們自己能照顧周全。」
說到這個，嵐琪反而擔心：「萬一生個女孩兒，毓溪怕是會失落，你要好好安慰她，這是老天爺賜給你們的孩子。」
胤禛則笑：「方才她已經和兒子說了，是老天爺賜的，生男生女都是寶貝，她已經不強求什麼嫡子不嫡子的，若是弘暉重新來投生，做個女孩兒也好，連讀書寫字都不用費心，生來就是享福的命。」
嵐琪心中安慰，提到若告訴皇上，他一定也高興。胤禛想起方才見到父親往御花園走，順口問：「這會兒園子里花草都敗了，皇阿瑪怎麼來了興頭逛御花園？」
「你皇阿瑪去御花園了？」嵐琪並不知道，今天都在和內務府的人合計過冬的事，原打算午膳時派人到乾清宮問候一聲，這會兒還早就沒提起來。正好紫玉進來問貝勒爺在不在宮裡用膳，她便讓紫玉去瞧瞧皇帝在園子里做什麼，沒想到傳回來的話，卻說皇帝在園子里和惠妃娘娘說話。
胤禛聽得，自言自語道：「這陣子，大阿哥可風光了。」
嵐琪心頭一緊，想到延禧宮裡那位，果然她和皇帝約定好了嗎？他們也不怕做得太假，就算玄燁這會兒去對惠妃承諾什麼，惠妃也多半不敢信。玄燁和覺禪氏繞那麼大一個圈子，到底是誰成全了誰？