第三十七章 蔽江東下赴江西 潘陽湖裡尋匪跡
朱厚熜在安陸州患得患失之際，奉命遠行江西的蔣山諸人，也陷入了困境之中。
當日領命之後，蔣山心中便喟嘆不已，被自家這少年世子的亂命，煩惱以極。
想他區區一個藩王府親衛，如何能勞動一省巡撫之尊？
單單是如何取信於孫中丞，便是一個難題。
思前想後，蔣山陡然想起世子之言，似乎是孫中丞假託《郁洲集》書於九峰公。
如此一來，知道此事之人，必然極少。
若是再有九峰公的親筆手書，當可取信於孫中丞。
於是，蔣山親自去央求自家姑姑、王妃蔣氏，得了數封九峰公與王爺的書信，尋人模仿筆跡，偽作書信一封，方才出了興府。
之後，一行十數人乘小船，自漢水順江而下，不到兩三日光景，便過了江西九江府地界。
。。。
這一日，月黑風疾，江面上狂風呼嚎。
不多時暴雨傾盆而下。
天河之水傾覆，霎時間江面波瀾乍起。
「這囊求的天氣。」
蔣山暗罵一句，披上蓑衣，搖搖晃晃得出了船艙。
豆大的雨滴，劈頭蓋臉的襲來，打在臉上，隱隱生疼。
瞬時間，蔣山視野一片朦朧。
待得緩過勁來，只見拴在水樁之上的小船，隨著江水起伏而劇烈晃動飄搖，仿似會隨時傾覆一般。
再遠些的江面上，暗流急涌，波濤跌宕，籠罩於重重雨幕之中。
在視野盡頭、隔江之處，隱隱有燈火懸於雨幕之內。
「水龍王發威，今日走不得了。」
隨行侍衛身披蓑衣，趟著水，把船在樁子上牢牢綁了一番。
其中一人越眾而出，踩著泥濘行至蔣山身前，」先前去尋莊戶人家問過了，此處名喚灘頭鄉，往東南順流十餘里，便是潘陽湖了。「
聲音散在暴雨里，到了蔣山耳中，已是隱約可聞。
蔣山微微頷首，心裡算計道：一入潘陽湖，行舟南下南昌府，便不過旬日之間罷了。如今距離世子所言六月丙子，尚有些時日，倒也不急。
思忖著，遙指極遠處籠罩在雨幕之中的燈火，問道：」可問了那燈火處，乃是何地?「
諸人訓著蔣山所指，遙遙望去，先前開口之人道：「隔江之處，正是江州鎮，據此三里之遙。」
言語間，雨勢愈發滂沱，狂風呼嘯。
一行人趟過泥濘，蹣跚著行向灘頭上一間農舍酒家而去。
此時距離出了興府，已經足足三日光景。
這幾日，餓時只以乾糧充饑，雖也能釣些江魚食用，卻是少滋寡味，嘴裡早便淡出鳥了。
熱騰騰的肉菜米飯上來，自是狼吞虎咽不提。
待得酒過三巡，菜過五味，諸人一身寒氣盡去。
在酒家臨窗的位置，正是觥籌交錯興緻濃時，忽然喧聲四起。
屋內幾桌食客紛紛起身，行至屋檐下。
「江州鎮方向走水了，好大的火勢！」
「兄台莫非在說笑？暴雨瓢泊，如何能走水？」
喧囂中，店家老叟顫顫巍巍行至窗前，推開窗前竹帘子，長嘆一聲：「這世道，真真是愈發的亂了，世風日下吶。」
蔣山心念一動，舉杯遙敬老叟，笑道：「店家，閣岸走水了，如何說是世風日下哩？」
老叟放下竹簾，打眼瞧著蔣山一行人，「諸位想必鮮少在江面兒上走動，便如那位客官所言，暴雨瓢潑的，如何能走水呢？」
言語著，老叟對著屋內眾食客一拱手，「江州那邊，必是遭了潘陽水賊。江州距離咱灘頭，不過二三里水程，那伙子水賊若要來時，只需頃刻之間。諸位早早動身，且去九江城躲躲吧。「
語落，屋內一陣喧囂喝罵。
常年行走江面兒的食客，紛紛披上蓑衣，疾步而出。
也有食客抱怨道：「此處距離九江城二十餘里，這大雨天兒的，如何走得？」
老叟此刻，也不理滿屋的殘羹狼藉，自柜上取出包裹細軟，又披了一件蓑衣雨服，唉聲嘆息：「早早離了此地，受些雨水，也好過平白丟了性命。」
望著滿屋狼藉，蔣山諸人醉意全消，穿戴好出了門，忽而拽住店家手臂，問道：「敢問老丈，這潘陽水賊是何來頭，敢在九江府左近作惡？九江衛近在咫尺，兵備大員卻也不理會么？「
老叟停下步子，站在暴雨里，遙望對岸火光，忽而長嘆道：「料來是橫行潘陽湖的凌十一了。據說官府數次圍剿，卻徒勞無功。
似今日這般天氣，九江府里的諸位老爺，豈會出來冒雨剿賊？我瞧著諸位，也非尋常人，趁早離了去，休要誤了性命。「
言罷，老叟牽出馬廄里的驢子，一腳深一腳淺的，身形消失在了雨幕之中。
「凌十一？」
滂沱暴雨里，蔣山遙望隔岸火光，若有所思。
當日朱厚熜言及江西之事時，便說江西巡撫孫中丞，與兵備副使，曾數度圍剿寧王爪牙凌十一，吳十三等輩。
惜乎此輩水賊，有寧王庇護，逃遁而去。
猛然間，蔣山心底升起一個念頭——或許，此番能否事成，便要落在這些潘陽湖水賊身上了！
想他自幼生長在湖廣、這等水網密布之地，水性自然是極好的。雖不敢說，能勝過江面兒上討生活的賊匪，卻也未必遜色幾分。
而此番隨行的侍衛，無一不是他精心挑選的水性尚佳之輩。
最為關鍵的是，江面上，夜晚行舟乃是大忌，遑論如今暴雨傾盆？
一干賊匪堂皇而來，勢必有大船隨行，小舟掠陣，豈能沒有燈火探路？
一葉扁舟，遠遠摸黑跟著，大有可為。
心中有了定計，蔣山諸人正所謂初生牛犢不怕虎，趁著夜色泛舟直趨江州方向而去。
此時江面水浪洶湧，小舟行於其上，狀若蹣跚。
諸人拿出繩索，繫於腰間，牢牢綁在船檐上，防止顛簸墜入江中。隨後分站船頭船尾，執槳而動。
艱難的劃了約莫半個時辰，江州便已經是遙遙在望了。
到了此處，諸人將船停在一片蘆葦之中。
蔣山立在船頭，借著江州方向火光，手搭涼棚，極目遠眺。
但見視野盡頭，一片火海。
而在這片蘆葦盪的前方、約莫數里開外，一群黑壓壓的船影，在火光里若隱若現。
船影最前頭，一艘三桅樓船，赫然入目！
遙遙望去，那龐大的身影，隱於雨幕之中，仿若猙獰的巨獸。船桅之上，燈火長明，如燈塔般，在夜色雨幕里，顯得尤為刺目。
燈火映照下，一展碩大的錦旗，在風雨中飄搖飛舞，其上筆走龍蛇秀著巨大的「凌」字。
收回視線，蔣山留下兩人監視那船團東向，餘下諸人紛紛鑽入艙內避雨歇腳。
約莫丑時，船艙外侍衛闖入稟報，江州外的賊船動了。
這一夜，一葉扁舟，夜行於江。
小船隱藏在夜色雨幕之中，尾隨潘陽湖水賊凌十一，橫穿江面，繞過江州，順流拐入潘陽湖后，紛紛潛入一片一望無際的蘆葦盪之中。
蘆葦盪極深處，一座小島嶼隱匿其間。
島嶼四周水崗木壩遍布，周遭停滿了各式各樣的船舶；島上，塔樓哨所無算，正中處，赫然是一座規模宏大的水寨。
是夜，江水滔滔，雨急風驟！
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