第一百七十七章 成人儀式
進入十一月份，突然而來的一場大雪讓帝都提前進入了冬季，寒冷的天氣沒有讓帝都變得冷清，反而更熾熱無比。
本月將要舉辦的兩項活動讓帝國的青年修鍊者齊聚帝都。
第一項活動就是五大家族在本月中旬舉辦的狩獵比試。現在應該是六大家族了，原來的泰勒家族雖然分成兩個家族，但幾百年的底蘊仍然讓其他家族無法望其項背，暮光泰勒和帝都泰勒分列帝都家族排名的第五位和第六位。
第二項活動就是帝國月底舉行的為五年一次的，中土大陸修鍊者交流會名額，所舉辦的選拔比試。成績優秀者不僅可以獲得高額獎賞，還有加入各大家族、帝國相關部門的機會。
對於平民修鍊者和自由修鍊者而言，這兩個活動都是難得的進身之階，故此平時難得一見的修鍊者們，現在帝都大街小巷都是。這些修鍊者，自信的直接跑到各大家族門前，自薦其身。
被帝都人士稱呼為梅林府邸的落日大街艾倫府邸。這幾日也陸續接見了不少想投靠的修鍊者。蘭德爾和艾倫商量一下，家族底蘊還非常淺薄，而且這些人也來歷不明，便紛紛婉拒了他們的請求。
齊聚帝都的眾多修鍊者也造成了帝都治安環境急轉直下，打架鬥毆，一言不合就拔刀相向，比比皆是。據說帝都治所拘留室現在都是人滿為患。這段時間，安吉麗娜也是忙的早晚不見人影。
梅林府邸的城堡大廳里，相比較於外面的銀裝素裹、寒風凜冽，這裡溫暖如春，香風醉人，三四十位賓客正在見證艾倫的成人禮。
在帝國成人歷練令頒布之前，各個家族對成人儀式還是非常看重的，子弟多的家族還會舉辦各種活動，如狩獵、比試或文會等，再配合相應的儀式，來展示子弟的勇猛或智慧，宣告家中孩兒已長成，可以承當責任，步入成人的世界了。而且帝國的法令也規定，只有年滿十八歲，才能正式承繼爵位或接受文職官員的任命。
但成人歷練令頒布之後，家族子弟的成人時間多數就在軍中或路上度過，成人儀式逐漸簡化，變成了簡單的儀式性的社交活動。多數家庭只是邀請一些親朋好友，或者想聯姻的家族子女，見證完儀式之後，一般就是社交酒會或者舞會了。
艾倫的成人儀式，按照他的想法是簡化簡化再簡化，甚至不辦最好。卻遭到了蘭德爾和珍妮弗的強力反對，在他們的堅持和艾倫的妥協下，艾倫的成人儀式只邀請了父母的親朋好友和艾倫的朋友們，所以整個大廳也就有不到四十人來見證這個過程。
知道消息的不請自來的家族也都是派的年輕子弟前來觀禮。
在外公文格爾的主持下，艾倫如牽線木偶般做著一系列繁瑣的動作。真不知道蘭德爾他們怎麼想的，盡然把成人歷練法令頒布之前那套繁瑣的儀式照搬了出來。艾倫是一個頭兩個大，穿著繁瑣的禮服，做著古怪的動作，儀式也終於到了最後。
艾倫先是大禮叩謝了父母的養育之恩，又從蘭德爾那裡接過一柄劍，從珍妮弗那裡接過一本《光明聖典》，表示以後不用再依靠父母生活，要靠自己守衛家園養活自己。傳遞《光明聖典》這是光明教信徒的一個儀式。
安吉麗娜和艾瑪心裡卻明白，艾倫這廝就是一個偽信徒，沒有別人的提醒，從來不會主動做飯前祈禱，平時也不會把光明神掛在嘴上頌揚。
最後一項，就是吃生肉，喝獸血，含意是不要忘記先祖茹毛飲血的苦難生活，頗有憶苦思甜的味道。
艾倫看著餐盤裡一小塊還帶著血絲的不知名獸肉，還有一小碗散發著腥氣的還溫熱的獸血，強忍著胃中的不適，一咬牙，把肉放進嘴裡，嚼了幾下，嗯，甜甜鹹鹹的，被腌制過，不算難吃。
艾倫掃了家人一眼，發現愛麗絲露出一個狡黠的笑容。讓他心裡十分的慰貼，沒有白疼這個小丫頭。他又端起那碗獸血一嘗，果然也是加了料的。艾倫把空空的碗放下，觀禮的賓客掌聲和祝賀聲不斷，儀式正式結束。
悠揚的音樂聲響起，艾倫就要開始成人後的第一場社交舞了。他沒有看眼前四位打扮的芳菲嫵媚、各具特色的明艷佳人滿含期待的目光，而是直接轉向了珍妮弗。
「親愛的母親，兒子能否有幸請您跳這成人後的第一支舞？」
也穿著精緻禮服的珍妮弗驕傲的看了身旁的蘭德爾一眼，樂滋滋的接受了邀請，和艾倫一起走到大廳中央，開始翩翩起舞。前來觀禮的青年人也紛紛邀請舞伴，加入了舞池中。
艾倫心中暗嘆，幸虧還有母親這一塊擋箭牌，不然還真不知道怎麼處理這種情況。
「艾倫哥哥，我也要跳舞！」
艾倫和四位準媳婦跳過四隻舞之後，剛走到案桌邊，喝了一口飲料，面含期待的愛麗絲就走了過來。一身精美的小禮服把愛麗絲裝扮的如同含苞待放的牡丹，國色天香已經初顯。
音樂又響起，艾倫牽著她的小手，開始舞動著滑入大廳中央，沒有想到愛麗絲的舞技也頗為嫻熟。艾倫一想也是釋然，回到帝都后，珍妮弗立刻就為愛麗絲新聘請了一位家庭教師，社交禮儀和舞技也是要必學的，不過這個小丫頭私底下也應該下了不少功夫。
艾倫在跳舞旋轉中不經意發現，格蕾絲的舞伴竟然是賴斯。格蕾絲的舞技不錯，賴斯明顯就是一個初學者，舞動起來磕磕絆絆的。
與人打鬥半天都不累的艾倫，又跳了幾支舞之後，就有些流汗了，主要有幾個其他家族女郎太熱情，如火的眼眸讓艾倫有些吃不消，而後背四道殺人目光也讓艾倫戰戰兢兢。
艾倫推掉了幾位美女的跳舞邀請，躲在一邊吃東西。
「艾倫，恭喜你成年，步入成人世界，以後前途不可限量！」
「謝謝，感謝您來參加我的成人禮！」
艾倫抬頭一看，竟然是菲利普親王府的羅恩，他和羅恩只有一面之緣，沒有想到他也來參加了。蘭德爾來到帝都之後，除了年節照例送些紅酒之外，與親王府也沒有過多的接觸。
「蘭德爾閣下昔日乃是家祖麾下的猛將和左膀右臂，別人一提起蘭德爾閣下，就想起『瘋虎』一詞，也會想起那場驚天動地的大戰，這些記憶帝都的大人物是不會遺忘的。」
「親王的勇猛的世人所知，他鎮守北方要塞的功勞，人民也是不會遺忘的。」
艾倫不痛不癢的和他打哈哈，暗忖羅恩話語的意思，他是暗示蘭德爾一家在世人眼中是被打上親王一系烙印，屬於密不可分，同枯共榮的關係，要緊緊抱緊親王大腿，也就是他的大腿嗎？
現在蘭德爾平靜的在皇家騎士學校做教師，他也在皇家魔法師團，不涉及軍權，也沒有佔據高位，自然不會阻礙到別人。只要不參合那些亂七八糟的事情，艾倫也不怕有人來找麻煩。而且蘭德爾當時也就是親王麾下一個小小的親兵中隊長而已，如果不是那場大戰中，他是唯一活著跑出來報信的，估計帝都哪有人會知道「瘋虎」是誰！
再說，艾倫也不喜歡羅恩這人，比較起西奧多的直率簡單，羅恩就是另外一個極致，深沉複雜，熱情的笑容就像是臉上掛著的面具，看不到一絲真誠。而且，艾倫總感覺羅恩對自己有敵意。雖然他掩飾的非常巧妙，但偶爾不經意間，看向自己的眼神，流露出的深深恨意，讓艾倫細緻入微的靈覺給察覺到了。
兩人又東拉西扯的聊了幾句，羅恩就告辭離開了梅林府邸。艾倫看著羅恩熟悉的背影，也曾懷疑當日格蕾絲被擄一事，是不是與他有關。但費了不少功夫，藉助教會和赫爾墨斯商會的力量，查探了一些消息，查不到他與那件事情的任何關聯。
「姐夫，你怎麼和羅恩認識啊？」布魯斯剛和心儀之人克里斯蒂娜跳了一曲，顯得異常興奮，跑到艾倫身邊端起一杯酒，一飲而盡。
「不算熟識，連同今天，只見了兩面，說過幾句話而已！」
「哦，父親吩咐我不要與他有過多接觸。親王府現在只有他還經常在外面活動，他還有一個大哥，常年不見人影！羅恩其實也挺可憐的，現在應該有二十五歲了，還沒有娶親，也沒有封爵，本來依他的身份，十八歲成年就應該至少封個伯爵爵位的。」
布魯斯又喝了一杯酒，準備跑去克里斯蒂娜身邊獻殷勤，剛走了兩步，又轉了回來。
「姐夫，父親讓我轉告你幾句話，如果不是剛才提起父親，我還都忘了。父親說，帝都表面水平浪靜，實際上是波濤洶湧，稍不注意，就是傾家大禍！父親還說，你得到帝國守護神簡?奧斯汀的青睞，地位超然，無需理會各種鬼鬼魎魎，但需要小心暗地裡的算計！」