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於此同時，南岸的和珅也在當地知縣、一眾鄉紳的歡送下來到了大堤上。
這邊的碑文旁同樣多了一座灰白色的長石立像，與嚴嵩那副樸素的形象不同，和大人的更顯富態。
據說鄭諶鄭大人在最初設計的時候，還參考了寺廟裏彌勒佛的形象。
只見一個胖子身着金錢卦，兩隻手負在身後，臉上帶着開懷的笑容，望着眼前的滔滔黃河。
如果把嚴嵩的凋像看做一個頂着風雨，也要過河交租子的佃戶，那和珅絕對就是在河對岸收地租的鄉紳了。
和珅同樣對這個立像非常滿意，甚至還站到立像旁，讓鄉紳們把真人和立像做了個比較。
「像，太像了！」
「哈哈，有和大人的立像在這堤上坐鎮，河水滔滔，豈敢再泛濫……」
在鄉紳們的歡送聲中，和珅也踏上了回京城的船，臨行前還拉着鄭諶的胳膊囑咐道：「這些日子多謝鄭老的照顧了。」
「此乃草民應當做的。」
鄭諶笑着道：「相比於和大人賑濟的災民、修築的大堤、屯下的厚田……為滎陽帶來的改變，這都不算什麼？」
「還是多仰仗了鄭老的配合。」
和珅笑着道：「過陣子如果鄭老真去京城，可一定要去寒舍坐上一坐。」
「和大人放心，老夫一定過去……」
雖是道別，但依舊主賓盡歡，在鄉紳們的目送中，和珅所坐的船緩緩從岸邊駛離，向著西方行去。
在他後方，一批批禁軍乘坐的船隻也緊跟其後，浩浩蕩蕩地向著黃河上遊行去。
兩位大人當初是一同在皇帝陛下面前陛辭，如今回去也是一起回去更好，而且結伴同行安全性也更高。
在波濤洶湧的黃河河心，兩支龐大的船隊漸漸匯合。
「和大人。
」
嚴嵩臉上帶着笑容，站到了船頭，和珅同樣笑呵呵地走上前，邁著輕快的步伐，以靈活的身姿跳到了嚴嵩所在的船艙里。
嘩啦~
承受了和大人的重量，船身登時晃了幾晃。
「嚴相，好久不見了。」
嚴嵩臉上抽了抽，在嚴儀的攙扶下站穩了身子：「許久不見。」
「聽聞和大人不負聖望，將賑災修堤的差事辦的非常好，在下就先恭喜和大人了。」
「同喜、同喜。」
和珅根本不和他可客氣，直接笑着道：「嚴相，來時也沒在岸上吃東西。」
他指著天上的日頭，笑呵呵地望着嚴嵩：「時至正午，也該用膳了，不知嚴相可否願同本官一起用個午飯？」
嚴嵩一怔，隨即臉上露出幾分笑容，河山竟然主動過來請他吃飯，這可真不多見了。
「既然和大人相邀，那在下就卻之不恭了。」
「好。」
和珅樂呵呵地點了點頭：「那就多謝嚴相了。」
說完就越過嚴嵩，向後方的船艙中走去。
嚴嵩頓了片刻，這才反應過來，和珅這不是來請他吃飯的，而是過來蹭飯的。
「和……」
嚴嵩張了張嘴，轉過頭望着和珅的背影，有心想過去把他踹回來……
「老爺，冷靜。」
嚴儀急忙攙緊了他的胳膊，生怕自家老爺一時情急，做出什麼不理智的事。
嚴嵩長吸一口氣，臉上的肉抽了抽，還是跟上了去……
幾日時間轉瞬而過，今天，聲勢龐大的船隊載着兩位大人物回到了京城。
京城西北的渡口今日格外熱鬧，諸多穿着常服的官員齊齊來到了此地。
雖然這邊的人很多、很熱鬧，但氣氛卻不怎麼熱烈，甚至還稍顯怪異。
嚴黨與和黨的人過來迎接自家老大不奇怪，奇怪的是今日這裏還多出了幾個中書省的官員。
出於怪異的氛圍，大家都不怎麼說話，只有中書省的幾個人面帶笑容，同別人搭話。
「吳部堂，去年剛發了大水，今年春汛竟無大礙，此事自古未有，全賴和大人在滎陽操持，實在可喜可賀啊……」
「哈哈，是啊……」吳省蘭回了個尷尬而不失禮貌的微笑。
「聽說嚴相修了一座幾十里的石堤，賑濟了數十萬災民，被稱愛民如子，百姓們為感念嚴相之恩，還為他立了一座嚴公堤？」
「確有此事。」關鵬笑呵呵地捋著下巴上的鬍子，向東張望着，同樣有些心不在焉。
聊著聊著，一片黑影就漸漸東方河水上遙遙駛來，先是露出船帆頂，隨後漸漸向上升起，露出整片船帆、船身，在官員們的視線中也漸漸清晰起來。
「到了，到了。」
渡口上一片喜氣洋洋，大家都不免上前了幾步，翹首以盼。
不多時，船就到了。
在眾人期待的目光中，嚴嵩與和珅在船上出現，一同下了船。
「嚴相……」
「和大人……」
渡口上的氣氛一時間非常熱烈，但兩人只是同大臣們寒暄過後，就要離開，向京城裏趕去。
當初離京時要同皇帝陛下陛辭，如今回來了，自然也要第一時間過去述職。
兩倆轎子為首，一行人自開遠門入京，一直來到了皇城含光門。
和珅與嚴嵩來到紫微殿的時候，李乾已經在這裏等着他們了。
「臣和珅/嚴嵩，參見陛下。」
兩人入了殿內，急忙俯身行禮。
李乾仔細打量了他們兩人一眼，半年多沒見，這兩人的身形比出發之前都消瘦了些許。
「兩位卿家辛苦了。」
李乾的語氣有些感慨，伸手從老太監端來的盤中拿起杯子：「平身吧，飲盡此杯，洗一洗身上的風塵。」
「臣謝陛下。」
兩人直起身子，頓了片刻后都雙手接過李乾手上的酒，一飲而盡。
「都坐。」
李乾臉上帶着笑，在他看來這次和珅與嚴嵩真的已經做得非常好了。
當然，最重要的還是兩人把李乾的話都聽進去了，這才是讓李乾最滿意的。
「陛下，臣慚愧。」
和珅喝完酒後，卻一臉羞愧地道：「臣未將賑災事畢，如今通濟渠尚未完全復航，滎陽的大堤也沒完全修好，辜負了陛下的囑託，請陛下降罪。」
一旁的嚴嵩也緊隨其後，就要跟着來一套。
「無需如此。」
李乾笑着擺了擺手：「二位卿家已經做得很好了，已經超出了朕的預料。」
「朕之前可從未想過，你們竟能在滎陽修起一座牢靠的石堤。」
他感慨道：「沿河兩岸，世世代代飽受水患困擾的百姓們，皆因二位卿家所作所為受益。」
「朕要替他們感謝二位卿家。」
和珅與嚴嵩聞言，心裏一下子有了底。
「還有和卿家。」
李乾笑望着和珅：「你竟然能想出那借糧的法子來，減少了修堤的靡耗，此乃大功一件。」
一旁的嚴嵩目光一沉，雖然他最後的成果與和珅差不多，但這個點子卻是和珅想出來的，這無可辯駁。
如果從這一點上算，還真是他矮了一頭。
「這是臣的分內之職。」
和珅急忙躬身道：「也與滎陽當地的鄉賢們的支持脫不開關係。」
「尤其是已致仕的太常寺卿鄭諶，他深知臣賑災修堤意義重大，率先向朝廷捐糧，並號召了一批當地士紳一同捐糧。」
「也正是因為有鄭寺卿的支持，臣才能把差事辦得這麼順利。」
「鄭諶啊……」
李乾沉吟了片刻，這才緩緩道：「朕也聽過這個人。」
「聽說此人的嫡孫女還與朕的堂兄有一門親事，這也是好事……可喜可賀。」
這鄭諶就是鄭觀音的爺爺，李乾記得清清楚楚。
「回陛下，本就是虛無縹緲、隨口應之的事，如今這親事已經作廢了。」
一旁的嚴嵩搶先回道：「滎陽水患之後，這門親事就一拖再拖，如今已經不了了之了。」
「作廢了？」
這次李乾是真的有些驚訝，鄭觀音和李建成這麼一對夫妻，難道就沒了？
「民間都說好事多磨，這好好的親事怎能這麼就作廢了？難道朕的堂兄、堂堂國公府的世子，還配不上他家的女兒嗎？」
和珅瞪了一旁的嚴嵩一眼，這次搶先答道：「陛下，並非是配不上與配得上之說。」
「據臣所知，兩家提起這門親事的之後，黃河就決了堤，此為不祥之兆，兩方都有所忌諱，一拖再拖，後來就乾脆不提了。」
「原來如此。」
李乾看了他一眼，有種莫名其妙的順利感。
他還沒來得及動手拆散，這兩邊就自己散了……不錯，不錯。
不過李乾總覺得真實原因不該是和珅說的這樣……
「真是可惜。」
李乾感慨著搖了搖頭：「黃河喜怒無常，不止令兩岸百姓背井離鄉、流離失所，還壞了這麼一樁親事，實在可惜。」
和珅嘴唇動了動，還想說些什麼，但最終還是忍住了。
李乾又將話引回正題：「不過有了兩位卿家築下的石堤，想必日後數百年都不會再有這等水患了。」
「陛下，如今畢竟還未竟全功……」
「魏晉全攻不是你們的錯，是朕的錯。」
李乾擺了擺手：「若二位卿家繼續在滎陽盯着，後面肯定順順利利。」
「只不過朕讓你們提前回來也是有原因的。」
說到這裏，他輕輕嘆了口氣：「如今朝中亂象一團，外又有烽煙四起，就算是朕也應對的力不從心，必須要讓二位卿家回來主持大局了。」
嚴嵩與和珅聞言，語氣也沉重了幾分：「臣必不負陛下囑託。」
李乾點了點頭：「二位親家剛剛回家，可能還不知最近京城中的事。」
「今日朕要叮囑你們一句，近些日子務必要小心謹慎，即便是在自己府上，也不能大意，因為京中混入了金虜的細作。」
細作？
兩人都是一懵。
這又是怎麼回事？
李乾沉聲道：「這些日子李司馬病重，就是被這些人暗中謀害。」
「之所以將此事一直拖着不公佈，就是為了防止朝中人人自危。朕只能派人暗中追查此事，力求儘快將金虜的細作揪出來，平息此事。」
這下和珅與嚴嵩對視了一眼，都察覺到了這件事的惡劣性。
嚴嵩沉聲道：「陛下，若一直這麼暗中追查，敵在暗處，我在明處，恐一時間難有結果。」
和珅也跟着道：「如今冀州戰事緊急，應當儘快將京城安穩下來，只有將這消息儘快公佈出去，令朝中所有大人齊心協力調查這細作，儘快將其抓捕歸桉，方能歸復平靜。」
暗中調查哪有大張旗鼓地調查來得快？
李乾自然知道這兩人打的是什麼主意，但他遲疑了片刻，還是道：「可是若一時間抓不到那細作，反而會自亂陣腳，令朝中人人自危。」
「陛下，臣等都是為君效力，不謀己身。」
嚴嵩當即沉聲道：「身為朝中大臣，豈能只顧自己安危，不顧家國大事？」
和珅也義正辭嚴地道：「既然身為朝廷大臣，就得有犧牲的覺悟。」
「將士們於沙場死戰不退，我等在京城中也不能畏畏縮縮。」
李乾望了這兩個王八蛋一眼，思索了片刻，輕輕點點頭：「二位卿家說的也有些道理。」
「不過那細作想必還不知朕已經發現了他，如今的情形實際上是敵明我暗。而且他剛針對了李司馬，想必還要蟄伏一段時間以防暴露，等戰事激烈時再做出致命一擊。」
「可要是馬上將此事公佈出來，可能也會打草驚蛇，惹得細作們狗急跳牆，再對朝中重臣下手。」
到時候都快暴露了，肯定就能換一個算一個了。
說到這裏，李乾凝重地望着和珅與嚴嵩：「二位卿家都是朝中棟樑之臣，肯定也是那些細作們動手的重點目標。」
重點目標？
兩人一愣，才想到這一層。
「李司馬曾久經沙場，府上的僕從都是經驗豐富的軍士，可對那些細作仍防不勝防。」
李乾沉聲叮囑道：「二位卿家更要當心，定要謹慎、謹慎再謹慎！切莫著了那些金虜的道！」
「等此事公佈出去，朕再加派給你們幾隊虎賁衛，一定要保二位卿家周全。」
李司馬都防不住……
紫微殿中的氣氛沉默了下去。
過了片刻，和珅咽了咽口水道：「陛下……臣其實不怕他們，但……」
「但此事或可從長計議。」嚴嵩皺着眉頭：「也不用打草驚蛇。」