臘月二十，是宮城和皇城最熱鬧、人最多的時候。
原因就在於官員們的封印儀式。
中書省。
今日的中書省文淵閣中擠滿了人，即便是大上午，滿堂的燈籠、火把、蠟燭也都雄雄燃燒着。
正堂最中間擺着兩隻香爐，每隻之中各有三根線香徐徐燃燒，青煙裊裊，香爐中間是一方黑色木桌，木桌上墊著一張白色綢布，其上沒有別的東西，全是大大小小的金銀銅寶印。
中書省的所有官員都排著隊，將自己的官印按照順序，在既定的位置擺放好。
待這些人都放完，秦檜才手捧著一張木托盤，其上擺着一方青玉大印，有一頭威風凜凜的石虎盤踞其上，印紐便是石虎的牙齒。
此刻，桌上的大部分空間幾乎都被佔滿了，只留下最中心還有一塊空餘，其上放着一隻精美的大盒子，暗棕色的皮質鑲著紋銅片，裏面還墊著大紅色的天鵝絨。
秦檜雙手拿起代表中書省的右相大印，小心地將其放在盒子裏，隨即將木盤交給手邊人，後退幾步。
此刻，後方的一干官員們早已經到齊了，全都面色肅穆地站在秦檜身後，面向北方，一是對着那滿滿一桌官印，而是對着乾陽殿。
最前面的是穿着緋袍的官員，數量最少，其後就是青袍官，最後才是綠袍官。
小小的文淵閣正堂都放不下這些人，他們已經排到了門外漢白玉的石橋上，若是從宮城上空望下去，就像黑頂綠脊的文淵閣拉出了一截長長的、黑帽綠袍的屎……
平時的文淵閣根本不會有這麼多人，今天之所以全來了，是因為所有下屬都必須參與上司衙門的封印儀式。
有點冷的陽光從敞開的大門、雕花的窗欞中灑進文淵閣，光束中的浮塵在空氣中遊動。
「封印！」
秦檜領着眾多官員向前方的官印一拜，後方的青袍、綠袍官也呼呼啦啦地跟着拜。
如此拜了三拜之後，封印的儀式就已經做完一大半了，這個儀式非常簡短。
想想也知道，開學的時候或許會有長篇大論的大會、領導演講之類的東西，但放假的之前卻一般不會有的。
大家都想着趕緊放假，誰有空跟你嗶叨那些有的沒的，搞什麼儀式感？
拜完官印之後，熄滅所有燃燒物，一眾官員面向北方，緩緩退出文淵閣。
最後由秦檜這個右相關上了文淵閣的大門，隨後便有小吏出來，用簡單的封條將其封上了。
隨後便有人取了一掛鞭炮過來，放在門前點燃。
煙霧四散、紅紙屑亂飛，在噼噼啪啪的聲音中，官員們驅散了一整年的疲憊，一身輕鬆，有說有笑地向著南走去。
於此同時，東閣中的官員們也從大街另一邊呼啦呼啦地走出來了，看樣子也像是剛完成封印儀式。
兩邊的關係並不算太好，要放在往常，怎麼也得冷冷一笑來應對。
但是今天……快大過年的，還是算了吧。
而且最近還有合作，正是同仇敵愾的時候，總不能內部先起衝突吧？
所以，掛在雙方臉上的只是尷尬而不失禮貌的微笑。
雙方繼續向著南邊走去，還沒到承天門，就隱隱聽到了前方傳來的噼噼啪啪的鞭炮聲。
中書、門下兩省在內朝宮城，所以還有些收斂，只是放一掛鞭意思意思就得了，但外朝可就不一樣了。
這邊可沒多少顧忌。
而且，皇城裏不只有六部、五寺這些文官衙門，十六禁衛的辦公場所也都在這邊。
那些武官們放鞭炮可是不帶收斂的，放假之前一定要放個夠才行。
連帶着文官衙門那邊也放開了，多放點就多放點，總不能連這也被人比下去吧？
所以皇城中放的鞭炮可要比宮城裏多得多，灰白的煙霧陣陣騰起，連陽光都快被擋住了。
當然，皇城裏傳出的不僅有鞭炮聲，官員們痛快的說笑聲，還有豬叫、馬叫、羊叫等牲口的叫聲。
每當封印的時候，就是太僕寺和光祿寺最頭疼的時候。這兩家都是家大業大的，前者養著一大批馬，後者養著一大批豬、羊等等備用食品。
別的衙門是封印放長假，他們就是上刑場。
噼里啪啦的鞭炮聲一響，膽子大點的豬、馬還好，只會安安靜靜地縮著頭，膽子稍微小點的，那就得嗷嗷哀嚎了。
不過以上這些都不算什麼，最讓兩寺官員腦袋大的，還是那些膽子最小的豬、馬。
一旦聽到鞭炮聲，屎尿齊竄不說，還要嗷嗷地亂跑，把排泄物撒的到處都是。
那個畫面太美，只要在兩寺待過的官員一想到就怵頭。
封印完事，人家別的衙門是帶着一身喜氣回家，而他們則是帶着一身豬糞、馬尿味兒回家，想想就晦氣。
所以，當秦檜他們這些內朝官員來到皇城的時候，聞到的不僅是鞭炮爆炸后的嗆人味兒，還有一些屎尿味兒。
有不少官員都下意識面露嫌惡之色，掩著鼻子向前走去。
其實他們本來是有些怵頭的，畢竟最近內朝和外朝六部之間的摩擦很多，這時候再從人家的地盤上走，被那種目光看着，可是很難受的。
只不過從宮城出皇城就這麼一條路，不想走也沒辦法。
來到六部衙門這邊，六部的封印儀式還沒辦完，準確地說，是已經來到最後一步了。
衙門前的鞭炮噼噼啪啪地炸著，紅黃的火光自灰白煙霧中閃現。
一大群六部的官員都在自己衙門前，雙手揣在袖子裏，和身旁的同伴們有說有笑，商量著一會兒封印完，去哪家酒樓好好搓上一頓。
只是說着說着，一群人就從鞭炮的煙霧中走了出來，出場方式非常拉風。
但雙方對視一眼后，卻是紛紛冷笑一聲，別過了頭去。
既然相看兩厭，那就不如不看。
秦檜走在最前面，根本沒在意這些，而是和身邊的幾個緋袍官商量著等會封印宴的事。
可誰料走着走着，後邊的動靜竟然越來越大，甚至已經到了要干架的地步。
秦檜皺了皺眉頭，停下腳步向後望去。
果然鬧起來了……
事情的起因自然還是雙方這陣子積攢下來的矛盾。
一開始中書、門下省還是好好地走着，大家自然明白在別人地盤上要夾着尾巴做人的道理。
別看他們是兩個省，尚書省只有一個省，可他們的人數卻比尚書六部少得多！
就算打起架來，也得是他們吃虧。
當然，六部也知道這個道理，所以就有不少人出聲挑釁，頗得佔了便宜還要賣乖的優良精神。
「內朝的諸位大人們都過個好年，犯不着過個年還憋憋屈屈的！」
「就是啊！根本不用放在心上，也別多計較，反正輸都輸了……不是，都完事兒了，還計較啥？」
「內朝的大人們這麼快就封印完了？不多放幾掛鞭去去一年的晦氣啊……」
文官罵人最喜歡陰陽怪氣，聽着挺正常的話，真要較真也摘不出什麼大毛病。
但配合上他們那怪異的語調，這些正常的話就被賦予了一種別樣的內涵，聽着讓人牙根痒痒。
中書、門下兩省的官員也不是什麼好鳥，自然不可能悶着頭挨罵，就算在人家的地盤上也不行。
都是在朝里當官的，誰還不是個角兒了？
「放再多鞭也沒用，來到外面一樣沾一身屎尿屁！」
「你還別說，這屁味兒是有點大，是不是光祿寺的豬又沒看好啊！」
「你不能老罵人家光祿寺，太僕寺那邊的馬還到處拉到處尿的呢！」
「正經馬都是要上戰場的，哪能讓這區區鞭炮給嚇住？你說的那是瘟馬吧？到處拉馬尿，一點德性沒有！」
「嘿~你說的也是，不過就算是瘟馬，也有人喜歡的不得了，我聽說還有什麼尚書，大半夜的專門往馬場里跑呢……」
論起損人來，內朝的官員們自問還沒服過誰。
一通嫻熟的陰陽怪氣加指桑罵槐下去，六部下邊的官員們血壓蹭蹭往上竄，紛紛對他們怒目而視。
跑到家門口來竄訪還這麼囂張？
「馬再瘟也是馬，也是能載人衝鋒、沙場建功的牲口。可要是豬犯了瘟，那就再也沒救了，不光遭人閑，喂狗都不吃。」
「不錯，有的瘟豬病氣重，都跑進豬腦里去了，不光吃得多沒用處，還學那牛馬反芻，就是吐出來的不是糧食，是臭氣，不知道的還以為是放屁呢！」
「狗肉包子平常還能墊墊肚子，這瘟豬就是一點用都沒有……」
雙方唇槍舌劍，你來我往，相互摩擦著，就如乾柴烈火一般，很快就生出了真火。
照這個架勢醞釀下去，真上演一場酣暢淋漓的肉搏之戰也不奇怪，甚至離這邊近的武官們都開始呼朋喚友，準備看熱鬧了。
但就在那麼幾個脾氣火爆的官員即將動手的時候，一聲厲喝從後方傳來。
「住手！」
秦檜陰著臉走上前，冷冷地望着那幾個把袖子都擼起來的官員。
「宮闈禁地，大庭廣眾之下，爾等想做什麼？？」
被他這麼一瞪，方才還氣勢洶洶，臉紅脖子粗的幾個官員一下子啞了火，就算是六部的官員，也不敢在這種情況下頂撞秦檜。
於此同時，六部人群中也傳來一陣急促的腳步聲，為首之人正是蔡京，隨着他走來，兩邊的官員們紛紛讓開，在人群中形成了一條通路。
「秦相，今日精神不錯啊。」
蔡京負着手，笑眯眯地從一眾官員中走了出來，身後還跟着幾個尚書、侍郎。
秦檜微微眯了眯眼睛：「蔡大人精神也不錯。」
蔡京捋了捋灰白的鬍子，呵呵笑了笑：「秦相，下面人的隨口戲言，當不得真，秦相千萬不要在意。」
秦檜也皮笑肉不笑地道：「哪裏，本官怎麼可能會在意這個呢？倒是方才他們說的一些話，蔡大人才要冷靜冷靜，不要太衝動。」
蔡京一怔，顯然聽出了秦檜話裏有話。
不過現在可不是慫的時候，當着這麼多人的面，輸人不能輸陣。
「秦相放心，不過一些戲言而已。」
話雖這麼說，但蔡京心中卻不是那麼平靜，最近他的猛料確實比較多，還真害怕在這大庭廣眾之下被爆出來。
「都散了吧，該封印的繼續封印，完事的就速速回家。」
蔡京臉上帶着和煦的笑容，環視周圍道：「大家都為朝廷忙了一年了，現在有功夫，還不趕緊回家，侍奉雙親，陪伴妻兒？」
見兩邊的大佬都發話了，方才對峙的官員們這才散開。
蔡京臉上的笑容有些僵硬，就這樣望着秦檜：「秦相，封印過後肯定要辦宴席吧？不如與老夫同去？」
在他身後，諸多侍郎們的目光都是一變，似乎沒料到蔡大人會邀請秦檜。
中書、門下兩省的侍郎和官員們也望向秦檜，面上也是一怔，目中都帶着幾分驚疑。
秦檜卻輕聲一笑，搖了搖頭：「多謝蔡大人了。不過方才本相同別人約好了，不能再赴蔡大人的宴了。」
蔡京似乎預料到了秦檜的反應，面上的僵硬消失，又恢復了方才的自信。
他笑着搖搖頭道：「秦相不來，那真是可惜了，本來以為秦相會對六部的封印宴有些興趣呢。」
秦檜眉頭一挑，似乎聽出了蔡京話裏有話。
他轉身向著皇城南走去：「本相還是更喜歡我中書省的封印宴。」
中書、門下的官員一怔，急忙反身跟上他。
蔡京卻望着秦檜一去不回頭的背影，嘴角露出一抹笑意……
封印的順序是從最高一級的官員開始，直到最低一級的官員結束。
所有的官員下屬都要出席長官的封印儀式。當上面一級官員結束了封印儀式，除了本衙門的官吏，其餘人都要趕赴下一級的衙門，繼續參加那裏的封印儀式。
如此逐級封印下去，參加儀式的人也就越來越少，直到最低一級，往往天都黑了。
走完這個程序之後，官員們還要舉辦一場盛大的封印宴，以此來辛辛苦苦撈了一年錢的自己……不是，為朝廷、為國家辛苦工作了一年的自己。
這也是李乾有信心，帶着他的兩個小秘書出來浪的資本。
只不過，走在街上的時候，李乾卻隱隱望見了一個面孔，那張臉、那氣質……都特別像他日思夜想的那個人……