西市。
臨街的一家商鋪二樓，李乾正站在窗后，望著前方大街上火熱的情形。
天空中還有一盞大紅色的孔明燈隨風飄搖，越來越高，彷彿真的要飛到天上去一般。
「此乃鬼斧神工，集天地之造化，富日月之光輝，取山川之鐘秀，盡河海之菁華……」
老太監雖然不識字，也沒讀過什麼文章，但這樣的話卻是張口就來：「陛下真乃天賜之神聖，如此巧奪天功的東西都是信手拈來。」
「沾染上了陛下的真龍之氣，這些神燈可飛入天宮，直接到那神仙洞府……」
李乾沒理會這些有的沒的，而是仔細盯著下方的人群，手中還拿著一份畫像，比對著人群中有沒有疑似諸葛亮的人存在。
看了半天，他才癱坐回座位上，無奈嘆了口氣。
還是沒有。
老太監急忙遞上一盞熱茶，順手掩上了窗戶，諂笑著道：「老爺，其實這種小事兒讓奴婢們來辦也行，也省的老爺老在這受冷風。」
李乾抿了口茶水，輕輕搖搖頭：「你不懂。」
劉大耳當初可是三顧茅廬的，這說明諸葛亮也是有骨氣的人。
自己也得展現出對人才的重視來才好。
「老爺，您天天都在樓上看著，萬一被眼尖的人從下面瞅見，認出了是您那就不好了。」
老太監畏畏縮縮地望著李乾：「而且老爺您都在這等了好幾天，但是那諸葛亮的影兒都沒見著……」
李乾也揉了揉眉頭，說實話，他現在也一點頭緒沒有。
「就當出來放鬆放鬆了，以後我再往後站站，把窗戶再關小點，讓那些人看不見。」李乾嘆了口氣。
現在，朝中的爭鬥漸漸步入白熱化階段。
要搞掉一個侍郎級別的人物並不容易，尤其還是在六部齊心的情況下更是困難，如今宋喬年依舊安然坐在禮部右侍郎的位子上。
整體局勢上，幾乎結合成一塊鐵板的六部依舊佔據著上風，無論中書和門下用什麼招數，都無法打開局面，撬開一條縫隙。
就算他們有關鵬這個內鬼也不行，六部和蔡京似乎對他有所防備，這種情況下關鵬根本影響不了禮部，更不能左右副考官的人選。
當然，有如今這個局面，李乾也發揮了的不少作用，他在其中推波助瀾、煽風點火……不是，親自上陣衝鋒，只不過取得的戰果卻不怎麼理想。
不過李乾也不在乎這個，現在的局面正是他想要的，只要繼續往下發展就好。
現在李乾更關心的是諸葛亮的事。
自從那天做出了孔明燈，李乾就讓呂布在西市尋了一條熱鬧的大街，在街上擺攤售專門賣這東西。
李乾讓人宣稱，這是可以上天的燈籠，比尋常的燈籠要貴出好幾倍。
一開始自然沒多少人信他，後來李乾讓下面雇來的小廝夥計當場放了幾個，直接飛上天，當時就引得許多人的驚呼。
隨後就迎來了一陣火熱期，但買這玩意兒的人依舊不多，只有那些富戶才能買得起。
當然，大乾也沒有知識產權保護這種東西，而且孔明燈這玩意兒結構也很簡單，只要買回去拆了，再有聰明人好好研究一番，多次實驗，就能仿製出來。
近來市面上已經漸漸開始有仿製品售賣了，而且比李乾他們這裡賣的還便宜的多。
李乾倒也不在乎這個，他的本意就是想讓這玩意兒儘快傳遍全城，然後再進行逮捕計劃的下一環……
歇了一會兒之後，李乾站起身來：「讓下面人看仔細點，要是諸葛亮出來，可千萬別錯過了。」
「是，老爺，奴婢一定盡心儘力。」
「好。」李乾這才點點頭，向樓下走去：「回府吧。」
~~
於此同時，蔡府。
自從入了臘月，蔡府上便張燈結綵，日日歡慶不斷。
每天都有形形色色的人進進出出，有人更是值得蔡京親自來到門口，迎來送往。
今日的蔡府中，同樣有這麼一出宴會，而且規格還格外的高。
富麗堂皇的廳堂中溫暖如春，厚厚的牡丹花深紫地毯鋪陳，熊熊暖意從地毯下升騰出來，門后一對及腰的古樸的青花纏枝蓮梅瓶，堂中一隻成人大小的血玉珊瑚，暗沉的黑梨木大圓桌，咿咿呀呀的戲子……
「蔡大人老當益壯，這氣色可是越來越好了。」
賓位上坐著的是一個身材高大的壯漢，留著一下巴絡腮鬍，以一張白絹四方平定巾扎著一頭黑髮，只穿著一件暗藍右衽單衣，胸口還半開著，隱隱露出布滿刀劍創傷的胸膛。
此時是冬天，即便是在這暖室中，也不能像夏天一般。
可這壯漢似乎是體魄強勁，根本不在乎這些，一邊欣賞著那些戲子嬉笑怒罵，一邊笑呵呵地同蔡京聊天。
「老了，老了……」
蔡京輕輕啜了一口杯中的黃酒，笑著搖頭感慨：「本來還沒覺得有什麼，但今日讓朱公爺一比，才醒悟過來，是真老了……」
他自然不敢如這位朱公爺一般只穿著單衣，而是穿著一件棉中單，外套著一件紫色輕便道袍。
在座的還有宋喬年、韓木呂、鄧洵武幾人，似乎都對這壯漢非常敬重，一時間吃吃喝喝賓主盡歡。
若有外人在此，就能認出來，這壯漢便是明國的國公，朱能。
他是朱棣最信任的愛將之一，也是一個能征善戰的猛將，今年年關，正是他被派到大乾朝廷來，參加朝廷的正旦大朝。
「聽說蔡大人又要主持明年會試了？」
明國雖然離著京城遠，但卻始終關注著京城中的消息，近些日子這邊發生的事，朱能心裡都門兒清。
他雖然面上粗獷，但心卻很細，此刻笑呵呵地對蔡京一拱手：「在下就提前恭喜蔡大人了。」
「到時候還望蔡大人在考場上多照顧照顧我明國的舉子們。」
蔡京笑呵呵地點點頭：「老夫定會儘力而為。」
他心裡門清，朱能說的照顧，可並不是說要多取幾個明國的學子，而是要多罷落幾個明國的學子。
只有大乾朝廷能開展科舉，諸侯國沒有科舉的權利。
如此一來，諸侯國之中的人才就會源源不斷地流向朝廷，漸漸造成一種強幹弱枝的效果。
而諸侯國們自然不甘心自己國家的英才被朝廷吸走，他們也在不斷掙扎，改善選官的舉薦制、甚至偷偷進行小範圍科舉等等。
但不管措施如何完善，還是有不少漏網之魚，或者說死腦筋的人，非要來朝廷考科舉。
這種情況下，就得採取一些特殊手段了。
買通會試里的考官就是一個重要操作，只要自己那邊的考生落了榜，失意之下他們自然會考慮回國發展。
此時的朱能就是來做這種事的。
只不過，蔡京自然不會白白幫他做事。
聽蔡京說了要儘力而為，其他幾人立刻明白了他的心思。
宋喬年放下手中的鑲銀的象牙筷，搖頭道：「朱公爺，要放在往年，我們蔡大人自然義不容辭。」
「只是今年……」他頓了頓，嘆氣道：「就怕有心無力啊！」
其他幾個侍郎也接連點頭，一臉認可，似乎在感慨時運不濟。
朱能對他們的態度似乎早有預料，他輕笑著道：「自然不會讓蔡大人為難。」
「在下這次來也給蔡大人和諸位部堂帶了些明國那邊的土特產，只是路上耽擱了些時日而已，年關前定能送到京城。」
宋喬年臉上的笑容微微一僵，另一邊的高勛替他道：「朱公爺，這並非特產的事，而是此次實在心有餘，力稍欠不足。」
「我們蔡大人雖然是會試主考，但會試的副考官還懸而未決。」
「原來如此？」
朱能點點頭，但目中卻閃過一抹疑色：「主考官不是比副考官官位大嗎？既然蔡大人是主考官，副考官是誰還重要嗎？」
他並不懂會試里的那些門道，只是按照朱棣的吩咐行事。
這次沒等另外幾人開口，蔡京就自己道：「讓朱公爺見笑了。」
他老臉上閃過一抹無奈：「如今朝中大人們和陛下對這副考官之位都有不同看法，老夫也不知該怎麼辦了。」
朱能瞅著這幾個人，下意識就嗅到一股不對勁兒的味道。
他雖然是武官出身，卻不代表他不了解文臣們陰暗的門門道道。
朱能爽朗一笑：「原來如此。會試乃朝廷的掄才大典，確實值得陛下和諸位大人們重視。」
來此之前朱棣就叮囑過他，現在他根本不想摻和這些東西，說完這句話他就不想再開口了，只是悶頭吃菜。
蔡京卻不想就此放過他，而是笑呵呵地道：「朝廷和諸多大人選出來副考官可能和公爺、明王殿下想的不一樣……」
「等以後真到了緊急時候，時候說不得還要公爺幫幫忙。」
朱能臉上的笑容一僵：「蔡大人要幫忙，不管是在下還是王上，想必都不會拒絕。」
「只是在下也如蔡大人一般，此時是心有餘而力不足，朝廷的事又豈是在下能置喙的？」
蔡京望了他片刻，這才笑呵呵地點點頭：「公爺放心就是，我蔡某人有分寸，定不會叫你難做的。」
朱能似乎鬆了口氣，但面上還是笑著道：「並非不想幫蔡大人，而是在下身份特殊，還請蔡大人理解。」
蔡京點點頭：「自然理解，公爺和明王殿下都是老夫的朋友，老夫不會讓朋友為難的。」
朱能笑著點點頭，對蔡京的口碑表示肯定：「要是能幫上忙，在下肯定不會推辭……」
~~
臘月十九，京城。
往年這個時候，都是百官最開心、最有期待感的時候。
因為到了臘月二十，就是封印的日子了。
這個封印並非什麼封印惡鬼、封印妖魔什麼的，而是封官印。
衙門封印，除了大事都暫停處理。
也就是說，官員們要放年假了！
這誰能不開心？？
當然，今年的氣氛就不如往年那麼歡快了，官員們心中都存著一塊陰影，只怕是過年也會想著皇帝陛下和蔡京的爭端了……
翌日，東暖閣。
李乾坐在桌案后，面色不怎麼好看，但還是強笑望著眼前的幾人：「秦相，還有幾位侍郎，今日起各個衙門就開始封印了。」
「朕也不強留諸位了，還是先回去過個好年，咱們大朝會上再見吧。」
下面幾人分別是秦檜、中書左右侍郎、門下左右侍郎，此刻幾人面面相覷，臉色同樣不怎麼好看。
他們自然知道皇帝陛下興緻不高的原因，這陣子和蔡京、六部對壘的過程中，自己等人幾乎就沒佔過便宜，反倒吃了幾個不大不小的虧。
至於更換副考官人選的事，也根本就是半點希望都沒看見。
可以說是一敗塗地了。
東暖閣中的氣氛有些低沉，過了片刻，秦檜才帶頭拱手道：「謝陛下。」其他幾人也隨即附和。
秦檜頓了片刻，又開口道：「也請陛下暫時忘了如今的不快，過個好年。」
他想了想又補充了一句：「老朽之物必然不堪烈陽久照，陛下無需太過著急。」
李乾洒然一笑，但任誰都能看得出來，他笑的十分勉強：「朕自然不會著急。」
秦檜暗暗嘆了口氣：「臣請告退。」
「朕就不送你們了……」李乾擺擺手，示意他們趕緊走。
幾個大臣依次退出東暖閣，頂著寒風，回去封印了。
見他們都走遠了，聽不到這邊的動靜了，李乾直接上演了一個川劇變臉，由方才的喪門臉一下子變成了一臉歡快、欣喜……嗯，標準的放假臉。
「終於不用每天批奏章了！！」
李乾幾乎要興奮的一跳三尺高！
側房的門也嘎吱一聲被打開，武媚娘拉著呂雉，兩女俏臉上滿是興奮地跑了出來。
「陛下，已經好了嗎？」
李乾抬起頭望去，兩女早就打扮好了，左邊的武媚娘身著一件淺金撒花褙子，外套著一件火紅的狐裘氅，露在外面的俏臉在冬日的陽光下如同美玉，一雙丹鳳眼更是平生了幾分嫵媚。
另一邊的呂雉則是一件簡單的淡青色的長裙，一隻碧色玉釵束起滿頭青絲，俏面薄施粉黛，望著李乾的目光還帶著幾分嬌羞，似乎不敢和他對視。
李乾只是怔了片刻，就回過神來，笑著道：「當然好了！」
「現在各個衙門都忙著封印，咱們可得趁機會好好去逛逛。」