車輪軋軋，頂着一陣陣寒風而行。
車廂中的溫度比外面好不到那裏去，但坐在這車裏的要麼是壯漢、要麼是稍微練過的人，怎麼也不會在乎這點寒冷。
李乾依舊在笑呵呵地安撫著鄭冠。
實際上，鄭家這麼一個強力的臂助，誰見了不眼饞？蔡京定然也眼饞的緊。
只不過，邀請有邀請的招攬法，不邀請也有不邀請的招攬法。
蔡京對他的招攬便是后一種。
如今鄭冠已經得罪了蔡黨之一的禮部右侍郎，宋喬年。
而會試又稱春闈、禮闈，因其是禮部主辦，從這個名字就能看出，禮部在其中的分量是多麼重。
如今所有人，包括鄭冠自己，都定然以為他這個會試肯定過不去了。
在這種情況下，只要蔡京在會試中將鄭冠取中，那必然會形成強大的落差感。
眾多考生們肯定會稱讚他蔡京蔡大人海納百川，不計前嫌，愛護後輩……他在士林中的評價將會更上一層。
而原本沒有希望的鄭冠驟然中試，異常欣喜，肯定也會非常感激蔡京，或許就會因此投入到他的門下。
而且就算不如此，之後的鄭冠也很難再跟蔡京站在對立面上。
因為所有人都知道，鄭冠是他蔡京不計前嫌取中的，蔡京對鄭冠也有知遇之恩。
這種情況下，若鄭冠還公開和蔡京作對，那別人會怎麼想他？
士林風評會不會說他是個忘恩負義的人？？
所以，只要蔡京在會試中提拔了鄭冠，這就是個穩賺不賠的買賣。
但經過李乾這麼一攪和之後，就不是了。
鄭冠再無感激蔡京、投入其門下的可能，而是把這筆恩情記在了李乾頭上。
這一招妙手不僅截胡了蔡京，還收穫了鄭冠一個大人情，簡直是一箭雙鵰。
而且鄭冠還是鄭家人，李乾要想攪黃了鄭觀音和李建成的親事，正可以讓他幫忙。
不得不說，真是贏麻了。
不過，截胡蔡京這件事兒，算不算一種變相的牛頭人呢？
蔡京不計前嫌，取中鄭冠，而鄭冠卻感激李乾。
如果牛別人，李乾心裏多少還有點愧疚感，但是牛蔡京……只能說那沒事兒了。
馬車內的氣氛無比熱烈，拒絕了鄭冠要給錢的想法，李乾又叮囑他，千萬不要把消息泄露出去。
最好還是依舊和原先那樣，對外人說自己考不上。
「李兄你放心，我都懂！」鄭冠呵呵地笑着：「不管如何，這種事兒都是不能讓別人知道的。」
李乾笑眯眯地點點頭，他主要是不想讓蔡京知道。
等會試放榜之後，再把消息散出去，說鄭冠能中進士，其實是和珅為他說了請，讓蔡京不要卡着他。
那時候鄭冠也就不必受那些亂七八糟輿論的困擾，只有到那時候，他才更能知道這個人情的珍貴之處。
至於和大人為何要幫鄭冠說情……
外面的說法的可能會眾說紛紜，要麼是鄭冠使了錢財，要麼是和珅在滎陽賑災的時候，與鄭家交好，鄭家人請他這麼做的……
但只有鄭冠和顏真卿知道，這是李乾幫他的忙。
只可惜，這樣的法子不能經常用。
李乾倒是知道，那四個文官首領之間，也是有些個陰私交易的。
就比如在這會試上，這次我主考，下次就是你主考，大家輪流着來，每次有什麼忙也就幫一幫了。
比如說這次我有什麼親戚、朋友、黨羽要會試，剛好輪到你主考，你得幫忙過了才行。
要是這次你卡我脖子，下次我不整你？那樣誰也討不了好。
聰明的文官們自然不會互相拼個兩敗俱傷，而是選擇你幫我，我幫你，大家精誠合作。
所以，往常只要打過招呼的人，一般就能過會試。
但這樣的名額也不會的太多，每個人一般也就一兩個而已，要不然李乾非得讓和珅把他心念的那些人都填進去才行。
車廂中，鄭冠彷彿放下了什麼心事一般，也同另外幾人有說有笑起來。
被李乾幫了這麼大的忙，他雖然面上沒說什麼，可卻像是牢牢地記在了心中，對李乾的態度也更加親密起來。
馬車在寒風中漸漸減速，前方也傳來了一陣陣喧嘩聲。
「老爺，到會館了。」車夫的聲音從前方傳來：「就是這兒好像出了點亂子。」
「出了亂子？」
正在同鄭冠談笑的呂布一愣，率先下車，左右看了看沒事兒之後，這才轉頭對車裏道：「老爺，好像是有幫舉人圍在外面看熱鬧。」
李乾早就從窗戶里看到了圍在豫州會館門口的一小撮舉人，心中也有些好奇，跟着鄭冠、顏真卿兩人下了馬車。
會館這東西，其實大乾各地都有，但用途不一。
其他地方的會館都是商用，大多為單獨商人、商會或者同鄉商人出資建設，為的就是商人們之間相互交流感情，談生意的地方，相當於李乾前世的俱樂部之類的。
這一類會館通常以商會的名字、或者地方命名，比如說聚通會館、洞庭會館等等。
但唯獨京城這邊的幾個會館用途不同。
每次春闈之前，大乾各地都會有舉人進京，而這些會館就是無償提供給舉人們住宿用的，一般是由當地的商人，或者各諸侯國出資集建，比如說什麼豫州會館，齊會館等等。
而驅使他們這麼做的原因也很簡單，那就是給自家的舉人老鄉們提供一個更好的休息環境，防止因為別的亂七八糟的原因，致使會試發揮失常。
有人可能會覺得這也太小題大做了，那些人是不是有錢沒處花，才在寸土寸金的京城北買地，花這麼大功夫建會館，無償地幫着那些同鄉。
有這想法的人可能不知道進士的重要性，和大乾人的地域抱團性。
進士為何？如今滿朝的文官、地方上的主政者，幾乎都是科舉一途出身，而科舉的最終點，就是進士。
也只有進士，才具備踏入最高廟堂的資格。
一個地方進士數量的多少，就直接決定了未來這個地方在朝堂上能發出多大的聲音，能謀取多大的利益。
這年頭兒交通不便，一個人一輩子也不見得能跑出去多遠。
正因如此，從同一個地方出來的人面對外人時，就格外具有親切感，同鄉之間的抱團的現象也更加厲害。
從前的大乾朝堂上還有齊黨、楚黨、徽黨等等同鄉官員抱團而成的黨派，只不過後來因為某些原因，這樣的黨派漸漸消弭了。
但即便如此，每個地方的百姓、商人還是盼著自己當地能多出進士。
這不僅是榮譽感的問題，還代表着切切實實的利益，進士官員們會反哺家鄉，努力地為家鄉的父老謀福利。
就算你不主動謀福利，也有許多其他隱形的好處。
就拿最直白的來說，嚴嵩出身於分宜。
他在朝中任左相時，分宜的知縣、郡守定然要小心翼翼、如履薄冰，他們絕不敢在左相大人的老家肆無忌憚、魚肉百姓。
這不就相當於百姓的生活變相地上了一個台階嗎？
李乾也知道一個很經典的例子，還是前世的改革家張居正，他未曾入內閣時便看到了明朝的漕運弊病，曾好幾次提出過要將漕糧海運，緩解朝廷壓力。
但他入了內閣、當了首輔，有能力辦成此事之後，就決口再也不提此事，甚至還出手打壓堅持漕糧海運的官員。
原因便是，想要在海上運糧，河上的漕船太小，必須要經得住風浪的大船才能走海路。
但造大船就得要大木材，當時全國只有張居正的老家——湖廣適合取用大木，但要那麼砍樹、再將樹木運出省，必然會極大地勞民傷財，讓百姓多服徭役，苦不堪言。
再加上當時漕運集團的阻力等等，張居正便打消了海運的想法。
想想便知，若換一個別的地方出身的、手段強硬的首輔，必然不會在意你湖廣百姓的死活，由此可見，在朝中有個位高權重的同鄉是多麼重要。
這還只是對地方的好處，對諸侯國來說，其中的好處更是數不勝數。
有了這些好處，他們怎麼可能不熱衷幫助同鄉的舉人？
李乾邊想邊走，不一會兒幾人就來到了人群的外圍。
即便是大冬天，依舊有許多舉人套著拉風的圓領黑綢袍，彰顯著自己的身份，當然黑綢袍下面肯定還要套棉衣的，要不然就真是「要風度不要溫度」了。
「這位兄台，裏邊有啥熱鬧事兒？」
外面的圍觀的一個舉人被鄭冠扒拉過來，臉上的熱情和嘴角的笑卻肉眼可見地冷化下來。
可他見到鄭冠的臉時，卻直接一愣，似乎是認出了鄭冠：「你莫不是鄭冠？鄭兄？」
「是在下。」鄭冠越過他好奇地往後面打量了一眼：「兄台，不知這裏面發生了什麼事兒？」
這舉人似乎是京城的舉子，又認出了後方的顏真卿，面上的冷淡又火速融化，燃起了熱情的笑。
「不是別的什麼大事兒，就是今科的豫州解元來了，正巧和人杠上了，這不來湊熱鬧看看嗎？」
「杠上了？」
李乾頓時來了興趣，忍不住問道：「和誰杠上了？」
那舉人雖不認識李乾，但見他能同鄭冠、顏真卿同行，而且還隱隱為首，卻不敢懈怠，急忙回道：「好像是蔡大人府上的一個管事。」
李乾點點頭，原來是這麼有話題性的事兒，怪不得這麼多人都圍在這看。
他們談話的時候，會館裏面也隱隱傳來一陣憤怒的喊聲：「你知道你在做什麼嗎？姓包的，相爺三番五次地來請，你不要不知所謂！」
從大門前擠進去，李乾順勢向內望去，遠遠見到一個穿着黑錦棉袍的中年男子正氣的臉通紅，在一座單獨的小院前氣的直跳腳。
但真實情況也和旁邊那舉子所說的也有幾分出入。
這不是兩人杠上了，而是這管事單純的怒不可遏。
包拯似乎就住在那小院子裏，但此刻院門緊閉，根本沒有要理會他的意思。
門外還有兩個豫州會館的管事人物，此刻正急的滿頭大汗，幫着蔡京府上的管事叫門吧，似乎對不住裏面的這位解元。
而且幫着外人對付自家舉人，萬一傳出去，名聲臭了，可就沒人敢來他們這兒了！
可要是反過來勸這位蔡府管事離開，他們又沒這膽量。
就算不提蔡京蔡大人的權勢、黨羽多麼多麼牛逼，他還是今科會試的主考官呢！
要是得罪了蔡大人，萬一人家針對起你豫州的考生來，誰擔待的起？
「包拯，你太無禮了！」
那蔡府管事漲紅著臉，又氣沖沖地砸了兩下門，但裏面還是一聲不吭。
他怒極而笑，看樣子恨不得把牙都咬碎了，轉身對後方的一眾學子高聲叫道：「諸位，你們都看見此獠究竟是多麼無禮了吧？」
「我家大人派我來請他做客，只有頭一次來時見到了他的面兒，他推脫說要複習經義，備考會試，不便出門，我當時還信以為真了！」
「後來我一連來了三次，態度誠懇地邀請他，這已經是第四次了，可此人卻無禮到連面都不出來見！」
「是非公道，自在人心！」
那管事恨恨地轉身望了一眼緊閉的院門：「就這種無禮之輩，還想考上進士？」
說罷也不顧兩個會館管事哭爹喊娘般的勸阻，噔噔地踏着步子，排開人群，氣沖沖而走。
見他走遠，在場的舉人們紛紛開始議論起來：「這位包解元，未免有些太……太死腦筋了吧？」
「是啊，這時候還複習什麼經義啊？去蔡大人府上拜訪一次，不比什麼經義都管用？」
「唉，真是想不開，得罪了蔡大人，這下估計再怎麼複習，都沒用了……」
舉人們紛紛嘆氣，大家不只是看衰包拯，同時對他的觀感也很複雜。
京城中的舉子，有多少人想進蔡大人的府上拜會都沒門路？？
可他倒好，除了第一次，後面這幾次連面都不見，真是……讓人不得不服。
「你們懂什麼，人家包解元這叫為人正直！會試之前不見主考，此乃避嫌也！」人群中突然傳出這樣一道聲音。
李乾抬頭望去，發現說話的是一個約莫二十來歲，身着青衣絹布棉袍、頭戴貂裘帽子的年輕舉人，約莫二十來歲，正昂首望着方才說話的那幾個舉人。
不只是李乾他們，在場的所有舉人幾乎都轉頭望了過去。
如果這些舉人已經經過了十幾年，幾十年的官場沉浮，他們可能會對此發出一聲嗤笑，年輕人，你還太嫩了。
但如今他們還只是嫩生生的小舉人，心中還保留着禮義廉恥這種東西。
所以這些舉人只是看了一眼說話的人，便羞愧的臉上發紅，三三兩兩的掩面而去了。
李乾也只是看了他一眼，便望向包拯小院的大門，無奈道：「看來今天咱們是夠嗆能見到這位包解元了。」
看包拯這架勢，根本就是不想見客、不想被打擾的啊！
呂布也不想吃這閉門羹，望着大門躍躍欲試地道：「老爺，要不我去把這門踹開？」
「算了。」李乾無奈擺擺手。
蔡京府上的管事那麼牛筆哄哄，那麼不是人，都沒強踹人家的門，要是自己讓呂布去踹了，豈不是說明自己比蔡京更不堪？
不過他除了無奈之外，還有幾分擔憂。
果然和李乾想的不錯，以包拯的性格，他根本就不會甩蔡京那些人。
可蔡京那邊怎麼辦？他的會試要怎麼辦？？
難不成真的眼睜睜地看着他落榜？
李乾知道，若包拯這種人都在當朝權貴的打壓下，被迫落第，那天下間敢於直言的正直之人將會越來越少。
大家都知道，保持正直，就會被打壓，而諂媚逢迎，就會有光明的未來。
時間一長，人們會如何選擇也就知道了。
到時候一代又一代，敢於直言的人都被打壓下去，爬上來的就都是些只會無恥鑽營的人了。
皇帝身邊都是這種貨色，這不是亡國的先兆是什麼？
他幽幽嘆了口氣，包拯只是一個縮影，或者說一個代表性人物。
李乾覺得，自己必須要保住這些不畏強權，敢於直言的人。
「拜訪不到便回去吧。」
顏真卿在一旁感慨地看了一眼緊閉的大門，彷彿受到了什麼刺激和啟發：「同是解元，這位包兄就如此勤奮，會試在即也絲毫不急躁，而是獨自在房中溫書。」
「倒是我，近來卻有些鬆懈了。」
他搖頭感慨道：「實在不應該啊，還是應當速速回去溫書才對。」
鄭冠也被激起了奮鬥心：「你們兩個解元都如此，那我就更不能落下了！」
他現在已經有了中試的希望，自然要重視起來。
李乾有些傻眼，只得也跟着乾笑道：「既然你們都這樣，那我也要回去溫書，打磨文章了，等三年之後再考。」
~~
另一邊，氣沖沖回去的蔡府管事向蔡京蔡大人稟報了這事兒。
蔡府，書房中，管事本以為蔡京會怒氣沖沖，直接把那不知死活的混賬黑小子直接「封殺」掉。
可沒想到，蔡京只是揮了揮手，說了句知道了，就沒了下文。
管事自然不敢質問自家老爺，躬了躬身子便自行告辭。
待他離開后，臉色發黑的宋喬年豁然站起身，怒氣沖沖地來回踱步道：「反了，反了！真是反了！」
「這些舉人們當真是太無法無天了，真以為考上了舉人，就能上天了嗎？」
他砰砰地拍著側方的四角長方紅木桌，忍不住怒道：「這個包拯、顏真卿，還有那個叫鄭冠的，有一個算一個，統統都滾回老家種地吧！」
「連舉人的功名都不給他們留！」
革除舉人的功名，禮部確實有這個權力。
蔡京沉默了片刻，緩緩嘆了口氣：「不要這麼衝動，仙民。」
「會試作為國家的掄才大典，自然要公平公正，豈有藉此打壓異己，培植黨羽的道理？」
宋喬年被噎了一下，面色如吃了個死老鼠一般，但還是拱手道：「下官知道了。」
蔡京搖搖頭，站起身來：「會試確確實實該提上章程了，今日老夫就進宮一趟。」
宋喬年這才一喜：「大人出馬，必定馬到成功。」
蔡京輕輕搖搖頭，對書房外的僕從喊道：「備轎。」
「是，老爺。」僕從的高喊聲傳來，隨即一陣急促的腳步聲遠去……
之前嚴嵩、和珅在的時候，蔡京進宮的次數還要多一點。
可如今這兩貨都走了，蔡京先是和秦檜擺開架勢打了次對台，近來又和皇帝陛下暗戳戳地杠了一次，兩邊都有了矛盾，所以進宮的次數便少了很多。
這次他入宮，也不是為了找秦檜或者李乾的，而是去了尚書省，禮部。
蔡大人身着緋色官袍，頭戴一頂厚厚的烏帽，身上還披着一件赤紅色的貂裘大氅，頂着風，來到了禮部衙門之外。
其實要說冷，也算不得最冷的時候，而且京城這邊的風也不是很大。
而且按理說肥胖的人有脂肪禦寒，不怎麼怕冷。
只不過蔡大人的情況特殊，身子骨兒比較虛，所以能多裹的話，就盡量多裹一件兒。
會試雖然只有一處考場，但其麻煩程度卻要比鄉試多得多。
所以從會試的前幾個月開始，禮部就要陷入連軸轉的日子，日日不休，996見了都要流淚。
所以，當蔡京蔡大人踏入禮部的衙門時，來來往往、神色匆匆的書吏竟無一人注意到他。
跟在蔡京身後的一個吏員面露不滿之色，就要開口，但卻被蔡京及時制止。
直到兩人快走到樓梯口時，才有人注意到他們倆，這才有驚呼從人群中傳來。
「蔡大人？」
「蔡朝端？」
一聲聲驚呼從諸多禮部吏員口中傳來，隨後這些人紛紛見禮，而且這邊的驚呼聲似乎也驚動了其他在值房中的官員，一陣陣急促的腳步聲向著這邊趕來。
蔡京對他們和善一笑，有些無奈地開口道：「何必如此見外？」
「咱們禮部這陣子最忙，我本來想悄悄進去，不打擾你們，這些繁雜禮節就算了吧。」
禮部左侍郎司馬光今日也剛好在衙，正跑出來時就聽到蔡京這麼一嘴，心中頓時無語起來。
您老穿的像個大紅蛤蟆，從衙門裏大搖大擺地走過去，這能叫悄悄進去？就這樣誰看不到您？
不過雖然這麼想，他還是快步上前，拱手到：「下官見過蔡大人。」
「不必多禮。」蔡京笑呵呵地托起他的手：「今日我來找大宗伯有事相商，你們忙你們的就行。」
「都回去吧，都回去吧！」