第二十章 馬鳴之戰
利用地勢，蜀軍死守緊要關口，悍不畏死。
奈何曹軍人數太多，前撲後繼，長長一條山道，屍橫遍野，血流成渠，幾乎每一個關口雙方都要經歷一番苦鬥。
曹軍數倍於蜀軍，眼見久久拿不下區區一個馬鳴，從曹軍叢中衝出一員上將，但見此人手執一柄開山斧，悍勇非常，高喝一聲：
「隨某來！」
說罷，當及提斧衝上前頭，手中一柄開山斧好似開山辟石，直把蜀軍打的七零八落，毫無招架之力。眼見著刀槍劍林，自山下滾滾而來，山林激蕩直往馬鳴險峰而來。陳式見曹軍悍猛至此，蜀軍抵守不住，被曹軍攻至山頭，當即提起砍刀殺氣騰騰撲向曹軍兵厚處。
陳式在蜀軍之中素有力士之名，此時狹路相逢，自是恃勇角力之時。怎想到一山還比一山高，初一交手，便驚覺對面曹將膂力之強更甚於己。
陳式憑藉地勢自上而下用力，那曹將身處低處，自下而上拼力，饒是如此，卻仍被那曹將迫的只有招架的份，直震得手臂酸麻，節節後退。看看退至緩地，陳式優勢盪盡，那曹將竟開口戲謔：
「小子氣力不俗，你已至此險地，不若降了某，某就收你做個徒弟，如何？」
這也算諾大的機緣，他龍鬚虎雖然算不得上仙，但畢竟也是個正神，得他餘蔭，也可享人間富貴。再加上他是姜子牙的弟子，前途不可限量。
不過，這些陳式如何知道？他得劉備賞識，破格提拔，一腔熱血忠君魂，哪容得徐晃這般踐踏？但他此時已然優勢盡喪，連招架都費力，更不要說還口了，他好容易從牙縫裡擠出兩個字來：放屁！
屁字還沒說全，就被徐晃一斧子給迫了回去，登時虎口崩裂，鮮血直流。
徐晃又一斧橫劈過來，陳式氣力已盡，哪敢抵擋？退了兩步，只聽得身後山石散落，自己已然退到崖邊。徐晃就此時收斧傲立，得意洋洋看著陳式：
「小子，你可願降？」
陳式看了看身後萬丈深崖，又看了看眼前徐晃一副吃定自己的樣子，不由得豪氣頓生：
「某等既為漢臣，鐵膽忠魂，豈會降爾等奸賊？」
說罷，縱身一跳，跳下崖去。
徐晃萬不曾想到眼前這莽夫如此剛烈，不由得心生一絲悔意，收斧上前想救他一命，不想仍是落了半步，眼睜睜看著陳式從崖頂摔落，崖高萬丈，想是不能活了，徐晃好不可惜。
陳式深處下跌之勢，只覺得身下空蕩蕩茫茫無底，不由得長嘆一聲，此時他生意已無，緩緩閉上眼睛。忽然，身子猛的一窒，只覺得腰間一緊，險些沒被勒死。他睜開雙眼，不由暗叫一聲萬幸。原來，陳式剛奪下馬鳴不久，還沒來得及喘口氣，徐晃等人就攻上來了。所以，陳式爬上來時的藤鎖還未還沒有來得及卸下，這才撿了一條命回來。
徐晃之所以能這麼快反應，卻還要虧了夏侯淵。夏侯淵知道徐晃的身世，為防萬一，與劉備交戰過程中刻意避免徐晃與劉備正面交鋒。所以，夏侯淵只是派他四處馳援。今日，徐晃正在馬鳴附近，這才得以快速反應。
徐晃復得馬鳴，深知馬鳴之重，當下布下重兵把守。曹洪得以長驅直入，與夏侯淵成功會師，這才將曹操的信書逞遞給夏侯淵。
夏侯淵展開書信，信中雖寥寥數字，卻大致說了三個內容：一是張郃雖歷慘敗，但自古一將難求，何況他戰功赫赫，准他將功折罪，再立新功；其二又囑附夏侯淵萬要小心，切不可恃勇率性而為；其三便是著曹洪、曹休馳援西部戰場。
既然曹操已經發話，夏侯淵也自然不會再追究張郃，當天便把張郃放了出來，派到陽平關阻擋劉備西進。
夏侯淵把張郃派到陽平關時間恰到好處，劉備連連受挫，接連敗仗，士氣已經低到冰點，正壓著一股火要大勝一場，大舉進軍陽平關。而張郃被夏侯淵關了這麼久，心中也正壓著一股惡氣無處發泄，早就忘了什麼北卜卦象，只望與劉備決一死戰一血前恥，提兵出陽平關，在漢江上游的深山峽谷中安營立寨，阻擊劉備。
劉備在**陽平關路上的峽谷中與張郃狹路相逢，當即擺開陣勢，剎那間峽谷中刀槍劍林，殺意濃濃。劉備人多勢眾，在峽谷的一處緩坡上立寨，柵寨相接，帳篷起伏，一眼望不到邊界。而張郃拒守在靠近陽平關的一處緩坡上，正攔在劉備去往陽平關的路上，關內的戰備物資充足，可直接送往前線。可惜峽谷不夠寬廣，兩軍不能盡情廝殺，這也是張郃選在這裡阻擊劉備的原因之一，這樣可以彌補自己兵力上的不足。
幾次交戰，兩軍都各有損傷，竟鬥了個平分秋色。
劉備親自坐陣前線，蜀軍日日邀戰攻打，但曹軍悍勇，又占著地勢之優，蜀軍始終攻不破曹寨。峽谷中屍骨累累，堆積如山，每日停戰後，雙方都要抬出無數具屍首，逐漸陷入膠著之勢，終日上演著攻關掠地的劇目。
為了儘快奪下陽平關，劉備已將大寨前移，從劉備寨到張郃寨不足一公里，騎兵只要一個衝刺就能直接能衝到對方大營里。當然，雙方都在寨內布下強弓勁弩，只要對方靠近柵寨，必是迎頭暴射。
但要取陽平關，此峽谷是必經之路，蜀軍只能終日強攻曹寨，損傷甚是慘重。而且，這個時候，劉備兵多的優勢，反而成為了累贅，日耗極其嚴重，再加上自蜀地運送物資到漢中，長途跋涉，難以維繫，蜀軍形勢越發不樂觀。
法正見遲遲攻不下曹寨，不由對劉備道：
「主公，敵人佔盡地利，敵將張郃又悍勇非常，這般打下去，即使能攻破張郃柵寨只怕也要損失不小。」
劉備面沉似水，點了點頭，示意法正繼續。
「不若調馬超前來助陣，只以言語激之，定有可破之機。」
劉備深思過後，派人去請馬超前來與張郃交戰，同時也停止了對張郃的攻打，而張郃也趁機喘息，修築防禦工事。
不出兩日，馬超便率軍來到陣前，也不歇息便徑直來至陣前向張郃索戰。