第四章 王子
元曜忍不住道：「不知道為什麼，小生覺得這位哥哥其實也很可憐。」
中年男子一愣，問道：「為什麼這麼說？」
元曜道：「因為，故事裡，弟弟從沒有問過哥哥願不願意長生。」
中年男子道：「這不用問，哥哥當然是願意的。」
元曜道：「弟弟是神仙，有神仙的眼界和心態，自然覺得長生是一件普通的事情。哥哥是凡人，在他的眼裡和心裡，長生是一件違背常理的事情。哥哥活了幾千年，雖然有弟弟陪伴，終究還是會有身為人類的孤寂，設身處地一想，總覺得很可憐。」
中年男子陷入了沉思。他的眼前浮現出哥哥站在天台山懸崖峭壁上的身影，有好幾次他分明看見他身體前傾，似乎要跳下萬丈懸崖。他的側影是那麼孤絕，那麼寂寞。
可是，每當他問起時，哥哥總是溫柔地笑道：「我在看飛鳥呢。」
「我在看懸崖之下的那朵優曇花。」
「我在看山中的蜉蝣。」
他去找過，懸崖之下沒有飛鳥，沒有優曇花，蜉蝣倒是有。
哥哥是在注視那些朝生暮死，生命短暫的美麗小蟲嗎？他在羨慕它們嗎？他活夠了嗎？
他從來沒有問過哥哥的想法，就自私地讓他陪自己活著。他告訴自己，這是為了哥哥好，世人對長生求之不得，他把長生送給了哥哥。而其實，只是他害怕孤寂，想要哥哥陪著他罷了。
他不敢開口詢問哥哥的真實想法，也對哥哥不經意間表現出的厭世之舉視而不見，他害怕知道真相，他害怕真相是他一直用長生囚禁著哥哥。
中年男子喃喃道：「我不想知道真相。」
小男孩拍手笑道：「下一個故事。」
美男子道：「我來說一個故事吧。比起前幾位的故事，我講的故事很簡單，不過很痛苦。這種痛苦，沒有經歷過的人，沒有辦法感同身受。」
眾人抬頭望向美男子，美男子開始講故事了。
從前，有一個王子。王子飽讀詩書，聰慧異常，深得國君的喜愛。王子學問廣博，有治世之才，他十五歲時，便憑藉智慧讓鄰國還回了強佔的土地，為舉國上下所稱讚。國君十分高興，立王子為太子。
國君疼愛王子，王子也敬重國君，父子之間的關係十分融洽。然而，世間總有一些奸吝小人為了自己的利益謀害別人，一些朝臣和后妃為了自己的利益經常在國君耳邊說王子的壞話。國君一開始不為所動，但是架不住別有用心之人天天說，這些流言蜚語潛移默化地影響了國君，國君開始與王子有嫌隙了。
恰好當時谷、洛二水泛濫，不僅民間，連皇宮也受到了洪水的威脅，國君與眾人商議治水。
國君打算用壅堵的方法，伐木建壩堵水。
王子反對國君這一做法，道：「不可，曾聽自古為民之長者，不墮高山，不填湖澤，不泄水源，天地自然有其生生制約之道。大禹的父親鯀用壅堵的方法治水，完全失敗，勞民傷財，累禍蒼生。父王，難道你要效仿愚蠢的鯀嗎？」
其實，王子的說法很有道理。但是，因為小人的讒言，國君已經對王子心生不滿，再加上王子直接說國君愚蠢，國君非常惱怒。
國君盛怒之下，把王子從太子廢黜為庶人，還把他趕出了國都，揚言一輩子都不要再見到他。
王子本來身體就孱弱，被國君廢黜之後，內心十分苦悶。不到三年，王子就抑鬱而終。
王子死了之後，鬼魂來到地府。可是，泰山府君卻說王子的名字不在地府的名冊上，不收王子的鬼魂。王子沒有辦法，只好遊盪在人世間。
王子雖然死了，卻還心繫國君，十分挂念國君。他去了皇宮，看望父親。
自從得到王子的死訊，國君就悲傷得不能自持，他不思茶飯，夜夜悲哭。其實，把王子廢黜為庶人並趕出王都之後，國君就一直在後悔，但出於一國之君的尊嚴，他總是拉不下臉面收回成命。這三年裡，國君看著自己其他的兒子，就總是想起被他趕去蠻荒之地的王子。每一年除夕家宴，一大堆妻妾兒女團圓，總是少了王子的身影，國君就難以開懷。國君非常想念王子，但總是被「國君之威」所礙，拉不下臉面擬詔書讓王子回來。
這一年，春寒料峭，倒春寒比往年任何一年都要寒冷，似乎春天永遠不會來了。國君想起王子自小身體孱弱，最怕寒冷，而蠻荒之地，苦寒無比，國君心中十分牽挂，半夜常常驚醒。
經過一番激烈的思想鬥爭，國君終於放下了所謂的「君威」，重拾慈父之心。他擬了一道詔書，讓王子回王都，並且恢復他的太子之位。
可是，造化弄人，這道詔書還沒發出，王子病逝的噩耗卻先傳回了皇宮。國君聽了，如同晴天霹靂，頓時悲從中來，因為悲慟，他生生地吐了一口血。
國君為王子舉行了隆重的葬禮，日日夜夜悲痛傷懷，自疚欲死。
王子看著國君為自己的死而悲痛自責，茶飯不思，一日一日消瘦下去，他也悲痛得哭了。他仍舊敬愛自己的父親，不希望他因為自己的死而一蹶不振，更不希望他因為自責而不顧惜身體，一日一日憔悴下去。
王子本想以鬼魂之身與國君相見，可是人鬼殊途，國君卻看不見他。
王子十分傷心，他離開皇宮，來到洛水之畔，去找他的舊友——浮丘公。大家都說浮丘公是一位仙人，在王子看來，浮丘公即使不是仙人，也是一位對世間萬物無所不知，無所不曉，能夠通天徹地的奇士。
王子對浮丘公道：「我想復活。」
浮丘公並沒有覺得驚訝，他問清了狀況，慢條斯理地道：「別人也許不能復活，但你可以。因為，地府名冊里沒有你的名字。」
王子十分高興，急忙問道：「那我該怎麼做？」
浮丘公道：「你先不要高興得太早，聽我說完。作為朋友，我不能害你，我把其中的利弊給你說清楚，你自己取捨。」
王子心中一凜，問道：「什麼利弊？你但說無妨。」
浮丘公道：「復活之法是吃下太歲肉。太歲肉是世間靈物，凡人吃一片可以多活百年，一直吃的話，可以長生。你已經死了，可是你的靈魂尚未歸地府，吃下太歲肉可以讓你靈肉合一。太歲肉會讓你的靈魂與身體結合，就如同活著時一樣。但是，這不是真正的復活，世間沒有起死回生之術，一旦吃下太歲肉，你的靈魂就再也無法離開你的身體了。這，是很可怕的事情。」
王子不解地道：「這不是很好嗎？為什麼會可怕？」
浮丘公的神色突然變得嚴峻起來，道：「靈魂永遠無法離開身體的意思是即使你的身體腐爛生蛆，骨肉剝離，最後只剩一架白骨，你的靈魂也棲居其上，承受肉體逐漸消亡的痛苦，無法離開。」
王子疑惑地道：「肉體消亡了，我還活著嗎？」
浮丘公道：「既活著，又死了。既死了，又活著。你將如行屍走肉，遊盪於人世間。」
王子一愣，他思索了一會兒，下定了決心。
「我願意，請讓我復活吧。」
浮丘公給了王子太歲肉，讓王子給自己的屍體吃下。因為王子已經死了一個月了，屍體也已經有些腐爛了。王子吃下太歲肉，肉身與靈魂合一時，有那麼一瞬間，他切實地感受到身體腐爛的劇烈痛楚，痛入心扉，奪魂蝕骨。
然而，也只是一瞬間，太歲肉的神奇功效讓王子的身體由腐爛逐漸癒合，一切漸漸恢復如常，王子似乎真的復活了。
不過，也只是似乎而已，王子並沒有真正復活。他只是一個活死人，他的身體不會再成長，永遠保持現在的模樣。並且，為了保持身體不腐爛，他必須吃各種丹藥以及太歲肉。從今以後，他不是人，也不是鬼，只是一個活死人。
王子沒有辦法以這副模樣回到國君身邊，長伴國君左右，但他又不希望看見國君因悲傷自責而天天悲哭。
王子想了一個辦法，他找到了一個名叫柏良的老朋友，他對柏良說道：「請你去告訴我父王，七月七日這一天，請他在緱氏山等我，我要與他告別。」
柏良見王子復活，十分震驚，也十分高興，他急忙跑去皇宮告訴了國君。
國君非常高興，心裡寬慰了許多，也開始吃東西了。
到了七月七日那一天，國君帶人等候在緱氏山腳下，只聽見如同鳳鳴的笙曲在半空中迴響。不多時，王子乘著白鶴出現了，徐徐降落在山頂上。
國君遠遠地望著山頂，但見王子的音容笑貌宛如生前，不禁老淚縱橫。他想接近王子，卻無法登上險峻的山峰。
王子告訴國君，自己並不是死了，而是得到成仙了，請國君千萬不要自責傷心，要好好振作起來。王子還訴說了對國君的敬愛與思念，並且表示他因為成仙而不能長伴國君，盡孝膝下，他感到十分抱歉，他希望國君福壽安康，希望國家繁榮昌盛。
與國君訴完衷情之後，王子與國君拱手告別，他騎上白鶴，飄飄然消失在白雲藍天之中。王子從雲彩中落下兩隻繡花拖鞋，算是他臨別時留給父親的紀念。
國君泣不成聲，但心中的死結終於解開了。
世人都說王子已得道成仙，其實王子過的卻是活死人的日子。他孤獨地行走於人世間，無法選擇死亡，他的靈魂也無法離開身體，身體一旦腐壞，他就痛苦得難以忍受。
為了保證身體不腐壞，王子煉製各種丹藥，吃下各種丹藥，他發現太歲肉的作用比丹藥好，而且能保持長時間身體不腐壞。於是，每逢太歲現世，他總會去找太歲肉。
美男子的故事講完了。
大家仍舊沉默地望著篝火，不發一語。
元曜忍不住道：「這位王子太可憐了。」
小男孩咯咯地笑道：「還有沒有好聽的故事？」