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第三章 不死

  從前,有一個部落里的公主,她長得非常美麗。她的美貌如同盛開至極艷的鮮花,讓眾人迷醉。她很看重自己美麗的容顏,精心養護,希望美麗長存。


  如同大多數美貌公主的歸宿一樣,她嫁給了一個大英雄。這位大英雄是一個部族的王,他射下了天上的九個太陽,拯救了黎民蒼生,受到了百姓的尊敬和愛戴。


  大英雄十分愛公主,可是他愛的是她的年輕美貌。十多年過去了,當公主的皮膚不再光滑細嫩,歲月爬上她的額頭時,大英雄開始追求年輕貌美的河伯之妻。


  在那個蠻荒的時代,各部族賴以江河為生,故尊奉江河為天神,名曰河伯。每隔一定的年月,部族之民會挑選族中最年輕貌美的少女獻祭給河神,這些美貌少女被稱為河伯之妻。


  大英雄迷戀上的河伯之妻名曰巫姜。


  公主聽說大英雄愛上了河伯之妻,感到十分憤怒,她痛恨自己的丈夫,也痛恨搶走自己丈夫的巫姜。她悄悄地去探看巫姜,想看看她到底是怎樣的美人,為什麼會迷惑大英雄的心。


  這一看之下,公主不由得妒火中燒。巫姜青春逼人,美麗耀眼,甚至比年輕時的她還要更美。巫姜的一舉手一投足都那麼勾魂攝魄,讓人心馳神盪。


  公主看到鏡中自己蒼老的容顏,雖然也十分美麗,可是在歲月的流逝中卻失去了青春與生機,完全比不上巫姜。


  公主嫉妒,且絕望。


  大英雄不顧民眾的勸諫,也不顧對河伯失禮,他將巫姜納為王妃,長伴自己左右。


  巫姜年輕氣盛,依仗著美貌受寵,對公主沒有絲毫尊敬,還不時地借故欺辱她。大英雄寵愛巫姜,總是偏袒巫姜,逐漸疏遠冷落公主。


  公主一直在忍耐,她沒有別的辦法,只有忍耐。她唯一的武器是美貌,可是現在她失去了武器,只能任人欺凌。


  在巫姜的壓迫下,公主虛有王后之名,卻穿著破舊的麻衣,干著侍女做的粗活,吃著粗糲的食物。沒有人幫公主,也沒有人同情她,大家都忙著去討好巫姜,奉承巫姜。


  甚至,連大英雄也嘲笑公主道:「既然你都沒有一個王后的樣子了,不如自行退後,讓巫姜當王后吧。」


  公主絕望極了。


  這一年,大英雄從西王母那兒討來了不死之葯,據說吃了不死之葯可以永葆青春,長生不死,甚至可以登天成仙。


  大英雄打算與巫姜服下不死葯,一起長生。


  公主趁著大英雄與巫姜開宴會慶祝長生時,偷了不死之葯,吃了下去。


  公主服下了不死之葯,她感到了歲月逆流,青春重新回到她的身上。她感到身體也在逐漸變輕,似要乘風歸去。


  大英雄和巫姜大怒,想要殺死公主。


  公主微笑著乘風而去,道:「我會在天上看著你們一日一日衰老死亡。巫姜,對你來說,衰老比死亡更可怕,你自求多福。」


  公主來到了仙界,因為她十分美麗,神仙們都很喜歡她,給她建了一座宮殿居住。


  宮殿華麗而空曠,雖然十分冷清,但也挺好。


  公主住在宮殿里,望著人間。


  歲月飛逝,巫姜老了,皺紋爬上了她的額頭,大英雄又迷戀上了另一個年輕貌美的河伯之妻,又將她娶作王妃。大英雄萬般寵愛新歡,把巫姜置之腦後,巫姜備受冷落,十分凄涼。巫姜沒有公主幸運,她與不死之葯沒有機緣,只能在衰老之中抑鬱而死。不多久,大英雄也衰老死亡了。凡塵之中,任何人都逃不過生老病死。


  公主望著人間,日復一日,年復一年。世人都說公主竊靈藥飛升,獨自住在天宮之中該如何的寂寞與後悔,但事實上完全相反。公主一點也不寂寞,一點也不後悔,她反而感激上蒼讓她得到了不死之葯,永葆了她的青春與美貌。


  歲月靜好,公主十分滿足,她最大的樂趣就是望著鏡子中自己美麗的容顏,陶醉於其中。她那麼美麗,永遠美麗,無論是神仙,還是凡人,看見了她之後,無不驚嘆她的美,稱讚她的美。她驕傲而滿足。


  然而,有一天,公主在照鏡子時突然發現她的臉上開始出現蟾蜍一樣的疙瘩,疙瘩很快蔓延到全身,她震驚而害怕。


  公主一天一天變得醜陋,如同一個人形的蟾蜍,全身上下都分泌著腥臭的粘液。她不明白是怎麼回事,思來想去,應該和吃下的不死之葯有關。


  不死之葯是西王母之物。


  公主急忙去往昆崙山,求教西王母。


  西王母告訴公主,世上並沒有什麼不死葯,公主吃下的只是她煉製的不死葯試驗品之一。當年,大英雄向她討要不死之葯,她就順勢把這個她也不知道會產生什麼效果的不死葯賜給了他。


  公主十分害怕,也十分絕望。


  西王母告訴公主道:「不死之葯的藥引是肉靈芝,也就是太歲肉。世間疑難雜症,欲治先溯本,你可以先吃下太歲肉試試,說不定能復原。」


  西王母送給公主太歲肉,公主抱著死馬當作活馬醫的心態,橫下心吃了。結果,公主臉上、身上蟾蜍一樣的疙瘩都消失了,她恢復了本來的模樣。


  西王母告訴公主,可能是因為不死之葯里添加了金蟾液的緣故,公主吃下不死之葯,所以引發了蟾蜍之疾。蟾蜍之疾會不定期地複發,要想根治一時半會兒恐怕沒有辦法,但要暫時緩解還是可以的,今日試了太歲肉有效,以後複發時再吃太歲肉就可以暫時壓制蟾蜍之疾了。


  神仙與天地齊壽,蟾蜍之疾複發的時間也是幾百年一次了,有太歲肉壓制,公主有很多時間可以研究根治蟾蜍之疾的方法。


  西王母安慰了公主許久,公主才稍微寬心。


  公主拜謝了西王母之後,離開了昆崙山,回去了自己的宮殿。


  公主不再用漫長的歲月來俯視人間了,她開始在自己的宮殿里開闢葯圃,遍種奇花異草,以及各種珍奇藥材,還找了一隻白兔來搗葯。公主不時地去往昆崙山,向西王母學習醫藥之理,煉丹之術,想辦法根治自己的蟾蜍之疾。


  可是,幾千年過去了,公主的蟾蜍之疾仍然沒有根治,還會不定期地複發,她活得十分憂愁,因為總是擔心蟾蜍之疾發作,自己變得醜陋。她唯一的解藥是太歲肉,只有太歲肉能在蟾蜍之疾發作時拯救她。


  素衣女子講完了,她的眼眸中沉澱著歲月都化不開的濃烈哀傷。


  眾人沉默地望著篝火,屋外的雨聲格外喧囂。


  元曜忍不住道:「這位公主好可憐。」


  小男孩道:「接下來,誰講故事?」


  中年男子欲言又止,最後還是開口了:「我來講。」


  中年男子的故事是這樣的。


  很久很久以前,有兩兄弟,他們的父母過世得早,他們相依為命,感情非常深厚。


  那時候,正是部族混戰的亂世,世人顛沛流離,生離死別。兩兄弟在亂世艱難度日,掙扎求生,看多了生離死別,他們相攜逃難到安寧的天台山中,定居下來。


  兄弟倆很快融入了當地的村子里,以種田養羊為生,日子倒也溫飽安寧。他們發誓,此生此世直到永遠,都絕不分開。


  有一天,弟弟在天台上放羊,突然遇到了一位仙人。不知道為什麼,仙人看中了弟弟,一定要渡他成仙。


  仙人對弟弟道:「成仙之後,就可以長生不死,遠離世俗苦難。你有仙骨,是千年難遇的奇才,如今機緣到了,該歸天位。」


  弟弟對於成仙很好奇,一聽成仙之後能長生不死,遠離世俗苦難,就更動心了。弟弟同意了跟仙人去石室山修鍊,因為走得匆忙,弟弟沒來得及回村子跟哥哥道別,甚至連那一群羊都還在山中吃草。


  弟弟不知所蹤之後,哥哥十分傷心,到處尋找弟弟的下落。哥哥四方打探,為了一丁點不知道真偽的線索東奔西走,他一次一次地燃起希望,又一次一次地墮入絕望。


  世人都勸哥哥道:「你弟弟說不定放羊時被山中的野狼叼走了,早就死了。又或者是被路過的蠻族抓走入伍,死在戰場上了。找也無益,不如算了。」


  哥哥道:「我與弟弟發誓同生共死,永不分離。如果他還活著,我一定要找到他。如果他死了,找到了他的埋骨之所,我就自絕於世。無論生死,我都要找到他。」


  哥哥找了弟弟四十年,從一個青年變成了一個白髮蒼蒼的老人,他近乎執念般地尋找弟弟,從未放棄。


  有一天,哥哥遇見了渡化弟弟的那位仙人。仙人見哥哥對弟弟情深義重,就告訴了哥哥他弟弟在天台山中,已經得道成仙了。


  於是,哥哥回到了天台山,這一找之下,果然遇見了也在尋找他的弟弟。哥哥已經是白頭翁,弟弟卻還是烏髮人,兄弟倆分離半世,一見之下,抱頭痛哭,發誓永不再分離。


  弟弟帶著哥哥一起在天台山修仙,希望哥哥也能成為神仙,這樣他們就能一起長生不死,永不分離了。可是,哥哥沒有仙骨,也沒有仙緣,無法成仙,無法長生。


  哥哥自己倒是淡然看待生死,道:「人從落地出生,上天賜給的壽命是三萬三千八百天,不過百歲。生死有命,不需徒勞。」


  弟弟卻不甘心,他不希望哥哥死去,不希望哥哥離開他。他一想到將來漫長無涯的生命之中只有他一人形單影隻,煢煢孑立,就覺得孤獨而悲傷。如果失去了哥哥,他做神仙還有什麼意思?不老不死枯守著歲月又有什麼意義?不如做回凡人,與哥哥一起經歷生老病死,倒更為圓滿。


  然而,神仙也不是想做就做,想不做就不做,天界有嚴苛的規矩,沒有人可以違背。弟弟不能不做神仙,那隻好想辦法讓哥哥長生了。


  弟弟畢竟是神仙,仙界有很多奇迹,弟弟四方打探,終於找到了長生之法。他無力違背天意讓哥哥成仙,卻可以逆改人壽讓哥哥長生。


  弟弟找到的長生之法是太歲肉,讓哥哥每隔百年吃一次太歲肉,就可以無限地延長哥哥的生命,讓他陪伴自己。


  哥哥吃下太歲肉,不僅逐漸恢復了青壯年的容貌,還不知不覺地逃脫了生死輪迴,活了幾千年。他不是神仙,卻與神仙齊壽。


  哥哥與弟弟愉快地在山中修仙,過著安寧的日子。他們有時候也會戲耍進山砍柴的樵夫,比如晉朝有一位樵夫到石室山砍柴,兄弟二人故意在青霞洞前布局弈棋,吸引樵夫觀看。


  樵夫對下棋很有興趣,看見兩位仙風道骨的中年男子在下棋,就放下斧頭和木柴在一旁觀看。


  弟弟促狹一笑,給了樵夫一小片太歲肉,讓他吃了。樵夫頓時感到渾身神清氣爽,不再覺得饑渴,入神地看棋。


  一局棋完畢,樵夫準備挑柴火回家,卻看見砍柴的斧頭的斧柄已經爛盡了,對弈的兄弟兩人也不見蹤跡了。


  樵夫很奇怪,他下山回村了。不知道是不是錯覺,他覺得村子比他進山砍柴時繁榮多了。他走進村子,一個人都不認識,眾人也不認識他。


  樵夫急忙回家,他家倒還在,但跟他進山砍柴時完全不一樣了。他家院子里坐著一個白髮老頭兒正在逗小孫子玩,樵夫趕緊詢問,老頭兒起身答話。一問一答之下,樵夫懵了,老頭兒眼淚汪汪,直喊樵夫爺爺。


  原來,樵夫在山中看了一局棋,世間已經過了一百多年了。樵夫進山砍柴時,他兒子才剛學會走路,如今孫子都滿頭白髮了。


  哥哥與弟弟隱居在天台山中,被世人傳為一雙神仙。然而,實際上,只有弟弟是神仙,哥哥只是靠太歲肉延長生命而已。


  每當太歲現世之時,弟弟就去人間為哥哥找尋太歲肉,以延長哥哥的生命。


  中年男子講完了,大家仍舊對著篝火沉默不語。

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