第三章 探病
白姬、元曜到達韋府時，已經是下午光景了。
元曜經常來韋府作客，韋府的門仆們都認得他，知道他是大公子的摯友，一個飛跑進去通報，一個帶他們去韋彥住的燃犀樓。
韋彥的孌童南風在燃犀樓外迎接，帶白姬、元曜去韋彥的房間。
南風一邊引路，一邊笑道：「公子前兩天淋了春雨，著涼了，正躺著養病呢。」
元曜擔心地問道：「丹陽病了，不嚴重吧？」
南風道：「一點風寒，大夫說不礙事，休養幾天就會好。對了，裴將軍也在，他是來探病的。」
元曜高興地道：「仲華也來了？很久不見他了。」
白姬沉默地走著，在聽見韋彥生病時，她伸手從盆景的桃花樹上折了一支半開的桃花。
南風領白姬、元曜進入韋彥的卧房。韋彥的房間分為內外兩室，中間隔了一架水墨畫屏風。韋彥的喜好比較詭異，屏風上既沒有繪花草，也沒有描美人，而是畫了一幅地獄十殿圖，猙獰而恐怖。
韋彥躺在羅漢床、上，鄙視地望著正在落地銅鏡前正衣冠的裴先。
裴先，字仲華，是韋彥的表哥，現任金吾衛大將軍。他與韋彥從小一起長大，但是非常合不來，是冤家對頭。裴先不喜歡韋彥，卻很喜歡元曜，和元曜交好。另外，裴先之前在提燈魚與清夜圖的事件中對白姬一見鍾情，產生了愛慕之心。然而，他傾訴了兩次衷腸，白姬也不為所動。
剛才，裴先聽見家僕報告說白姬來了，急忙整衣潔冠，打算以玉樹臨風的形象與自己傾慕的女子見面。
元曜跟裴先見過禮，直奔韋彥的床邊，噓寒問暖。
韋彥很感動，指著裴先道：「還是軒之好，不像這傢伙，說是來探病，其實是來嘲笑我體弱，給我添堵。」
裴先不理會韋彥，看見白姬，笑道：「白姬姑娘，我們又見面了！真是緣分！」
白姬回憶了一會兒，才想起裴先是誰，笑道：「原來是裴將軍！」
裴先道：「不知白姬姑娘住在哪裡，改日也好去拜會。」
白姬笑眯眯地道：「西市，縹緲閣。裴將軍還是不要上門為好，以我的經驗，大部分人一踏進縹緲閣，人生就會向壞的方向逆轉，再不能恢復原樣了。」
裴先大聲道：「只要能多與白姬姑娘相處片刻，那便是極好的人生。」
白姬還沒說話，卧病在床的韋彥聽不下去了，打斷裴先的話，對白姬道：「白姬，你也太不懂禮數了！」
白姬笑著走過去，道：「韋公子何出此言？」
韋彥道：「軒之也就罷了。你是縹緲閣的主人，你來探望病人居然兩手空空，不覺得太失禮了嗎？」
唐朝的社交禮節十分繁瑣，雜七雜八，但又不可減免。禮節周全是大家衡量一個人是否是風雅之士，一戶人家是否是書香世家的標準，越是上流社會，細節越嚴格。按照社交禮節，探病是不能空手而去的，必須準備禮物和詩文。在社交場合，失禮是很嚴重的問題，失禮的人會被認為是沒有教化的鄉下人，被大家鄙視和恥笑。
元曜有些尷尬，笑道：「丹陽，小生跟白姬今天是突然有事來拜訪你，剛才在燃犀樓下才知道你生病了，一時半會兒也來不及準備探病的禮物和詩文，確實有些失禮。今天你就大人大量，包涵一下，明天小生一定準備齊全了再來探病。」
韋彥道：「軒之不必自責，不關軒之的事。」
韋彥想起平日在縹緲閣買寶物時，白姬總是虛價宰他，今天好不容易生病可以宰白姬一次，她居然沒帶禮物來，心裡有些不平。
白姬笑道：「不關軒之的事，那就關我的事了。韋公子，誰說我沒有帶探病的禮物，我這不是給您帶來了一枝春、色嗎？」
說著，白姬拿出在盆景中摘的那一枝桃花，笑吟吟地遞到韋彥面前。
韋彥不滿意地道：「這是一枝隨處可見的桃花，我並沒有看見春、色。」
白姬對著桃花枝吹了一口氣，神奇的事情發生了。桃花枝上的花朵紛紛化作一個個拇指大小的妖嬈美人兒，她們畫著桃花妝，穿著桃色的霓裳羽衣，個個明艷多姿，顧盼生輝。她們有的伸展纖腰，向天勾出玉足；有的如靈蛇般繞枝而動，在桃葉上翩翩起舞。她們姿態綽約，性感魅惑，讓人浮想聯翩。
韋彥吃驚地張大了嘴巴，垂死病中坐了起來，從白姬手中接過了花枝。
白姬笑道：「韋公子卧床養病未免枯燥無聊，這枝春、色送給您解悶。把這枝春、色插在花瓶里，用清水供養，一直可以觀賞到桃花凋落。您看，我給您送了這麼有趣的探病禮物，您還覺得我失禮嗎？」
韋彥態度大變，笑道：「不失禮，不失禮，白姬你的禮數最周全了！」
白姬笑道：「其實，我今天來是有事情想拜託韋公子。」
韋彥心情好，一邊吩咐南風去拿花瓶，一邊笑道：「大家都是老友，有什麼我能出力的事情，我絕不推辭。」
白姬笑道：「我因為一些事情必須去拜會吏部書令史劉章，可無奈我只是一個微不足道的女子，劉大人不肯屈尊相見。韋公子您交遊廣闊，想必認識劉大人，煩請您做引薦人。」
韋彥想了想，道：「我在鳳閣任閑職，吏部與鳳閣雖然都是朝中官署，但是並沒有什麼交際往來。我好像聽說過劉章這個名字，但沒什麼印象，更沒有來往。你讓我做引薦人也不是不可以，但總覺得有些勉強，劉章未必會因為我而見你。」
白姬還未答話，裴先已忍不住搶著道：「我認識劉章，還很熟。白姬姑娘，我來替你做引薦人。」
白姬回頭望向裴先，笑道：「那太好了。」
韋彥酸道：「金吾衛什麼時候跟吏部走得那麼近了？」
裴先笑道：「劉章的岳父裴宣鈺是家叔，他是我的堂妹夫。我來做引薦人，他一定不會推辭不見。」
白姬笑道：「有勞裴將軍了。」
裴先心花怒放。
於是，引薦人就落到了裴先頭上。
因為天色已晚，今天不方便再去拜訪劉章，白姬打算明天去。白姬本來只打算要裴先寫一封引薦信，但是裴先堅持要一起去，白姬只好同意了。
元曜見裴先對白姬十分殷勤，不知道為什麼，心裡酸酸的。
與裴先約定好明日相見的時間地點之後，白姬、元曜告辭離開韋府，回縹緲閣去了。
夕陽西下，春雨早已停了。
白姬走在前面，元曜拿著紫竹傘走在後面，夕陽把兩個人的影子拉得很長。
看著白姬單薄的背影，元曜忍不住問道：「白姬，看見仲華十分喜歡你，小生為什麼會覺得心裡很酸呢？」
白姬停步，回過頭，夕陽在她清麗的側臉上勾勒出虛無的輪廓，讓她仿如幻影般不真實。
「軒之，我沒有心，怎麼會知道呢？」
「白姬，什麼是相思？」
「從字面上理解，應該是一個人很想念另一個人。」
「白姬，如果有一天，小生離開縹緲閣了，你會想念小生嗎？」
「不會。」
「哦。」元曜有些失望，心彷彿空了一塊。
「我不會想念軒之。我會去把軒之找回來，無論天涯海角，無論碧落黃泉。」
「嗚嗚……」元曜流下了眼淚，他空落的心被一股溫柔的暖意填滿，整個人感到很幸福。他也不明白為什麼白姬的一句話，能讓他一瞬間從天堂墮入地獄，又從地獄升上天堂。
「軒之，你哭什麼？」
「小生太感動了！白姬你居然如此有情有義！」
「軒之不必感動，我去找回你只是因為你還得幹活還債，不能逃走不幹活。」
「嗚嗚！」元曜哭得更傷心了，他覺得自己又跌下了地獄。
踏著下街鼓的聲音，白姬、元曜回到了西市。他們剛走進巷口，遠遠地就看見翠娘在縹緲閣外飛來飛去，似乎十分焦急。
白姬走到縹緲閣前，問道：「翠娘，你怎麼在外面？」
翠娘聽見白姬的聲音，鬆了一口氣，道：「白姬，您可回來了！縹緲閣失火了，我又眼盲，不敢亂飛，也不知道去哪兒尋您！」
白姬、元曜吃了一驚，他們向縹緲閣里望去，大廳中貨物陳列在木架上，並沒有失火的痕迹，一切如常。
白姬、元曜迷惑不解。
元曜道：「大廳里沒有異狀，一切如常啊。」
翠娘道：「是後院的廚房裡！」
白姬、元曜顧不上翠娘，急忙飛奔向後院，去看到底發生了什麼事。
後院中，芳草萋萋，隨風起伏。
一隻黑貓坐在廚房外，獃獃地望著廚房裡，神色焦慮。
白姬、元曜走到黑貓旁邊，朝廚房望去。他們不看還好，一看嚇了一大跳，但見廚房裡煙熏火燎，木柴亂布，鍋碗瓢盆掉落得滿地都是，像是遭遇了一場浩大的劫難。
黑貓看見白姬，耷拉下耳朵，一臉不安：「主人，離奴知錯了。」
白姬嘆了一口氣，揉著太陽穴，道：「這是怎麼回事？」
離奴慚愧地道：「都是離奴的錯。離奴生火的時候走神了，木柴堆得太多，火燒得太大，離奴打算澆水滅火，又錯把一桶松油當水澆了上去，結果火勢『呼啦——』一下就躥起來了！還好，離奴反應快，拼了貓命地滅火，才控制住火勢，沒有釀成大禍。」
事已至此，責怪也無用，白姬也只好道：「沒出大事就好。燒一燒，今年的生意更興旺。」
離奴道：「是啊，燒一燒更好……啊！不對！主人，離奴以後再也不敢了！」
白姬道：「這一次就算了，下不為例！把廚房收拾好，別耽誤做晚飯！」
沒有被處罰，離奴高興地蹭白姬的腳：「主人對離奴最好了！主人是天下最好的主人！」