第一章 赤髯

  初夏時節，草木蔭蔭。


  縹緲閣中，白姬躺在後院的美人靠上午睡，新種的薔薇花開繁盛，花瓣落了她一身。


  元曜在打掃貨架，他回頭望了一眼角落處的一座黑色佛塔，心中很奇怪。大約從春天開始，這座小佛塔就不時地會湧出腥臭的黑煙，他問白姬這是什麼緣故，白姬說這大概是『果』成熟了。


  元曜問白姬是什麼『果』？

  白姬笑而不答。


  元曜正望著佛塔發獃，離奴跑出來了，他叉著腰對元曜道：「書獃子，廚房沒有鹽了，快去買鹽！」


  元曜苦著臉道：「小生還得清掃貨架，你自己去買。」


  「爺正在烤魚，走不開。」離奴道。


  「小生幫你烤魚，你自己去買鹽。」


  「你烤魚？別糟蹋了爺的魚！爺叫你去買鹽，你就去買鹽，不許偷懶！」離奴蠻橫地道。


  元曜沒有辦法，只好放下手上的活兒，怏怏地出門去買鹽。


  西市中店鋪林立，人來人往。元曜在鹽鋪買了鹽，回去的路上，看見一座茶樓外有一名小販在賣剛摘的杏，十分新鮮水靈。


  元曜想到白姬愛吃杏，停下了腳步，打算買一些。


  小販熱情地稱好杏，遞給元曜，元曜正準備付錢，茶樓里突然起了一陣騷亂，一群人涌了出來。


  元曜抬頭望去，但見一名惡少帶著幾個滿臉橫肉的家奴走出茶樓，惡奴們拖著一位正在哭泣的清秀少女。一個佝僂老翁哭著在後面追趕，卻被一個惡奴拿手裡的棍子打翻在地，老翁跌在地上痛苦地抽搐著。


  「爹－－爹－－」少女見父親被打，哭著掙扎，卻掙扎不開，十分悲傷、憤怒。


  老翁掙紮起來，跌跌撞撞地走到惡少面前，老淚橫流地跪下懇求：「來公子，求您高抬貴手，放了小女吧……」


  元曜不明白髮生了什麼事，獃獃地看著。人群中有人小聲議論，他才明白了事情的原委。


  惡少姓來，人稱「惡鬼來」，是武太后寵信的酷吏來俊臣（１）的侄子。他仗著伯父的權勢欺男霸女，無惡不作，百姓們都十分懼怕和討厭他。因為連朝臣們都害怕來俊臣網羅罪名，陷害自己，所以即使惡鬼來做了很多壞事，也沒有誰敢依法處置他。


  老翁和他女兒在茶樓里賣唱，惡鬼來今天來茶樓消遣，見老翁的女兒很秀麗，打算買回去做他的小妾。老翁不肯賣女兒，惡鬼來就犯了老毛病，打算搶回去。


  元曜聽了，義憤填膺，光天化日之下強搶民女，還有沒有王法？

  惡鬼來身材挺拔，容貌卻十分猥瑣。他穿著一身蔥綠色流水紋錦袍，簪著一支紅玉簪子，拿著一把紅色摺扇，看上去像一叢花。


  惡鬼來一腳踢開老翁，冷哼道：「你女兒本公子已經買下了。」


  老翁哭道：「老朽就只一個女兒，不賣。求您大發慈悲，放過她吧……」


  少女也嚎啕大哭：「爹，救我……女兒跟他走，肯定是活不成了……」


  老翁又爬起來苦苦地磕頭哀求，他的頭都磕出血了。


  惡鬼來卻彷彿石人一般，不為所動，還和惡奴一起嘲笑老翁，又對少女說一些猥褻的話語。少女悲痛欲絕，只想尋死，但又被惡奴鉗制著，尋死不能。


  看熱鬧的路人見了，十分同情老翁父女，痛恨惡鬼來，但是卻沒有誰敢站出來阻止。——得罪了惡鬼來和來俊臣，挨一頓毒打是輕的，只怕還會連累家人朋友以莫須有的罪名被抓入大牢受酷刑。


  元曜看不下去了，他沖了出去，生氣地對惡鬼來道：「光天化日，朗朗乾坤，你在天子腳下作惡，眼裡還有沒有王法？！」


  惡鬼來一愣，繼而笑了，道：「王法？我伯父乃是侍御史，接受公卿奏事，舉劾非法，他就是王法。」


  惡鬼來一揮摺扇，一個惡奴上前，狠狠一拳將元曜揍翻在地。


  惡奴們嘲笑元曜：「哪裡來的酸書生，也敢學人家英雄救美？」


  「哈哈，他也不掂量一下自己有幾兩重，就來多管閑事？！」


  元曜的眼眶被打青了，他昏頭轉向，幾乎站不起來，手裡的鹽和杏也灑了一地。


  惡鬼來對惡奴道：「他要做英雄，本公子就滿足他！打死他，讓他去黃泉地底做英雄！」


  惡奴們一擁而上，要打死元曜。


  元曜十分憤怒，打算和這些惡人拼了。


  就在這時，一名虯髯大漢從人群中走出來，攔在元曜身前，他雷吼一聲，掄起醋缽大的拳頭，將惡奴們一個一個打翻在地。


  虯髯大漢像是怒目的金剛一樣，以一敵十，惡奴們被打得人仰馬翻，眼露恐懼。


  惡鬼來急了，氣急敗壞地對虯髯大漢道：「你是什麼人？！好大的膽子？你可知道本公子是誰？」


  虯髯大漢一把揪住惡鬼來的衣領，一拳揍去：「爺管你是誰？揍了再說。」


  惡鬼來摔倒在地，鼻血長流。惡奴們急忙去扶主人，虯髯大漢作勢還要揍，惡鬼來十分害怕，哭爬著跑了。


  惡奴們急忙去追主人，對虯髯大漢擱下狠話：「有種，你等著別走！」「敢打公子，你死定了！」


  惡奴們逃走之後，老翁父女急忙向虯髯大漢和元曜跪拜道謝。


  虯髯大漢扶起老翁父女，從身上拿出一袋銀錢，遞給老翁：「那傢伙一定還會來，你們父女最好離開長安去避一避。這些銀子雖然不多，請收下做盤纏。」


  元曜想了想，也把身上所有的錢都給了老翁父女。圍觀的人見了，有好心者也紛紛解囊贈錢給老翁，讓他們父女趕緊逃走避禍。老翁父女流淚謝過眾人，相攜走了。


  虯髯大漢和元曜也離開了，人群漸漸散了。


  虯髯大漢和元曜正好同路，他們一路同行。虯髯大漢十分高大，比元曜高出一個頭。他見元曜受傷了，有些擔心：「小子，你受傷了，我帶你去看大夫。」


  元曜道：「小傷而已，不礙事。小生回去塗些葯就好了。」


  虯髯大漢拍了拍元曜的肩膀，哈哈大笑：「你一個文弱書生，倒也勇敢，頗有俠氣。」


  元曜不好意思地撓頭，道：「小生只是看不過去不平之事，勇敢也只是不怕挨打罷了，大俠你才是真正的俠客，讓人佩服。」


  虯髯大漢大笑：「我生平最恨惡人，最恨不平之事。」


  元曜望著虯髯大漢，覺得他豪爽仗義，頓生親切之感，道：「小生姓元，名曜，字軒之。不知道大俠怎麼稱呼？」


  「我叫任猛。只是一個習武的粗人而已，不是什麼大俠。」


  「任大哥果然人如其名，有猛士風範。」元曜贊道。


  「元老弟真會說話！哈哈哈－－」任猛很高興。


  元曜有些擔心：「任大哥打了惡鬼來，他一定記恨在心，不會放過你。任大哥得想一個對策，免得連累了家人。」


  任猛毫不在意，道：「任某孤身一人寄住在寺院里，沒有家人。我敢揍他，就不怕他報復。他若來找我，來一次，揍一次。」


  元曜笑了，他覺得任猛的任俠精神和豁達心懷都令人羨慕、佩服。


  任猛和元曜很投緣，兩人越說越投機，在路過一家酒肆時，任猛被酒香吸引，邀請元曜一起進去喝酒，不醉不歸。


  元曜見時間不早了，怕回去晚了挨離奴的罵，婉言推辭了。


  任猛也不勉強，道：「我住在常安坊的佛隱寺，元老弟有空就來找我喝酒。」


  元曜十分喜歡任猛，答應了。


  任猛進了酒肆，元曜回縹緲閣了。


  白姬、離奴見元曜受傷了，大吃一驚。


  元曜把發生的事情說了一遍。


  離奴因為鹽掉了，罵了小書生一頓。


  「死書獃子，沒事去逞什麼英雄？連鹽都掉了，今晚怎麼做菜？」


  白姬拿了冷毛巾給小書生敷傷口，道：「雖然受傷了，但勇氣可嘉，難得軒之當一次英雄。」


  「小生不是英雄，任大哥才是救了老翁父女的英雄。」


  離奴苦著臉道：「主人，沒有鹽，今晚做什麼菜？」


  白姬道：「做不需要放鹽的菜好了。」


  「不放鹽的菜？那只有甜食了。離奴討厭吃甜食。那惡鬼來真討厭，害爺沒有鹽，哪天讓爺碰上了，爺撕碎了他烤來吃。」離奴齜牙道。


  白姬笑道：「那種惡人的活肝很美味，很多非人都愛吃，恐怕輪不上你。」


  「你們……不要說這麼可怕的話……」小書生顫聲道。


  白姬問元曜道：「那位任大俠是什麼樣的人？長什麼模樣？」


  元曜想了想，道：「任大哥十分高大，比小生高出一個頭，他皮膚很黑，長著一臉虯髯鬍。他為人十分豪爽仗義，非常有俠客風範。」


  「他多大年紀？」


  「看起來三十左右吧。」


  白姬想了想，又問道：「他的鬍子是什麼顏色？」


  「黑色。」


  「他的身上有沒有雙頭蛇刺青？」


  元曜瞪著白姬，道：「小生剛和任大哥認識，哪裡知道人家身上有沒有刺青？！」


  白姬陷入了沉思。


  元曜忍不住問道：「你問這些幹什麼？」


  白姬笑道：「也許是我弄錯了。我還以為他是縹緲閣以前的一位客人。不過，年紀不對。而且，那位客人現在也不會是人形了。」


  最後一句話，白姬說得很輕，聲音幽渺如風。


  「白姬，小生明天可以出門一天嗎？小生想去找任大哥喝酒。」


  白姬笑道：「可以，反正最近生意冷清，也沒什麼事情。軒之確實該多交一些人類朋友，畢竟你將來會離開縹緲閣，回到人類之中。」


  「小生並不想離開縹緲閣。」元曜在心中道。如果可以，他想一直留在白姬身邊，陪她看四季流轉，因果輪迴。


  弦月東升，夏風輕揚，樹木在夜風中發出簌簌聲。


  長安，西南方，一股渾濁的妖氣逐漸瀰漫。如果此刻，從弦月的角度往下俯瞰，就會發現在井然有序的坊間大道上，有一條巨大的黑影正在緩慢地移動。


  一輛馬車從順義門出來，經過布政房，往南而去。馬車周圍有一隊隨從和護衛，看儀仗應該是一位朝臣從皇宮回家。


  黑影從南向北而行，官員的馬車從北向南而行，雙方在延康坊與新化坊之間相遇了。


  為馬車開道的護衛首領看見前方緩緩而來一團黑影，不知道是什麼，叫四名衛兵點亮燈籠，前去照看。


  那團黑影中也有四個燈籠，不過燈火不是橘色，而是碧幽幽的。


  四名衛兵舉著燈籠去看，只聽得「啊啊－－」「媽呀－－」的慘叫聲接連響起，他們就不見了，四盞燈籠滾落在地上。


  護衛首領大吃一驚，他倏地抽出佩劍，道：「快－－快保護大人－－」


  然而，黑影迅速移動，已經接近了馬車，護衛首領話音剛落，他的頭已經被黑影吞沒，頭與身體分離，只剩下頸腔正在噴血。


  護衛和僕從們大吃一驚，不知道來的是什麼怪物，也顧不上馬車裡的大人了，紛紛哭叫著逃散。那團黑影並不放過護衛和僕從，它一個一個地將他們吞沒。


  坐在馬車裡的官員感覺不對勁，他掀開車簾，向外望去。


  這時，月亮正好滑出烏雲。


  在慘白的月光下，一條巨大的雙頭蛇正在追逐吞噬逃散的衛兵，一地屍橫狼藉。


  雙頭蛇的身形非常巨大，它弓起背脊時，比街道兩邊的房舍還高。它的兩雙眼眸幽碧如鬼火，十分嚇人。


  雙頭蛇向馬車緩緩爬來，官員嚇得牙齒打顫，雙腿發軟。


  雙頭蛇張開獠牙森森的巨口，一口吞噬了馬車和官員。


  雙頭蛇弓起身體，仰首在長安月下「嘶－－嘶－－」地吐著信子，它又開始蠕蠕爬動，去找下一個目標。


  縹緲閣中，大廳的貨架角落，從黑色的佛塔中湧出更多的黑煙。


  小書生睡得十分香甜，渾然不覺。


  裡間中，黑貓也睡得十分香甜，正在呼呼打鼾。


  二樓，白姬突然從夢魘中驚醒，她怔怔地望著黑暗的虛空，額頭上有汗水滑落。


  白姬起身，走到窗邊，昏朦的弦月之下，東南方有渾濁的妖氣瀰漫。


  「終於，來了。」白姬望著夜色，喃喃道。


  【註釋】（１）來俊臣：中國歷史上十大奸臣之一。他是武則天時期的酷吏，在武則天改朝稱帝之時，他因為告密和用酷刑替武則天肅清異黨而深得其寵信和重用。萬歲通天二年（６８７年），來俊臣因為得罪武氏諸王和太平公主，被誅殺。來俊臣曾經與人合作，共同撰寫過一部《羅織經》，這是一部專門講羅織罪名、角謀鬥智、構人以罪、兼且整人治人的「憤書」。