他們回到家的時候，田所長已經讓人把卷宗送過來。失蹤女孩叫秦語薇，二十四歲，漢江大學新聞系畢業，是一家雜誌社的實習記者，那次的公益活動就是由她組織的，參與者都是跟她差不多年紀的年輕人，一行人開著兩輛車進入當時新路還沒有修成的八里坪村。
根據口供記錄，他們先去了八里坪小學，給那裡的孩子送去了由社會各界損贈的愛心書包，本來對他們的到來十分冷漠的村民很快改變了看法，紛紛湊到跟前來講述自己有多麼困難，多麼需要幫助。原定只有一天的行程在眾人的熱情下延長到兩天，當天晚上他們就住在村委會裡，村民們殺雞燉肉，拿出自家釀的老酒，請他們吃了一頓豐盛的晚餐。
秦語薇不勝酒力，幾杯喝下去就昏昏沉沉，被朋友攙扶著先回房間休息，等第二天同伴來叫她時，發現屋子裡根本沒有人，床鋪也是冰涼的，數次撥打手機都提示無人接聽，到最後直接關機。同伴們放心不下，請村民幫忙分散到周圍尋找，可一直到日落西山，也沒見秦雨薇回來，他們見情況不妙，急忙報警。
警察到來后對現場遺留的線索進行勘察，判定秦語薇失蹤的時間應該是在凌晨十二點后，她從後門離開，腳印一直延伸山腳，消失在樹林里。村委會的人說自己從來沒有告訴過秦語薇後門在哪，就連她的同伴都沒有發現，初來乍到的秦語薇又怎麼會從哪裡離開？
沒有人知道在她失蹤之前發生了什麼事，警方投入大量人力物力進山尋找，包括村民在內，都沒有發現秦語薇的蹤影，她就像憑空消失了一樣，找不到任何蛛絲馬跡。警方花了數天時間搜尋都沒有結果，當晚在場的人都表示在離席之後就沒有再見過她，案子久久懸而未破，到最後在時間流逝中不了了之，連她的家人都似乎已經將這個可憐的女孩遺忘在這片山林里。
這樁案子有很多疑點，比如秦語薇為什麼要半夜離開宿舍，她又是怎麼找到後門的，為什麼要在深更半夜獨自一個人走進後山？根據同伴的描述，他們都是第一次來到八里坪村，除了出發前在網上查了點資料外，對這個村子一無所知。秦語薇性格活潑，最害怕的就是黑漆漆的地方，他們堅持她不可能自己走進山林，但現場卻沒有發現第二個人的腳印，他們給不了答案，警方也找不到線索，最終還是成了解不了的謎團。
「秦語薇既然是漢江市的人，做公益的話為什麼會選擇屬於宜城市管轄的八里坪村？」葉間皺眉問道。
「可能這個地方對她有特別的意義。」高志尚猜測道，「我向村裡人了解過了，馬美靜發瘋的時間跟秦語薇失蹤就相差了二三天，而且她也是在秦語薇失蹤的那片林子里被人發現的。」
「這也太巧合了點吧，會不會有什麼關聯？」余元元支著下巴坐在旁邊聽他們講案子，忍不住插話。
「如果秦語薇還在那片林子里，警方應該不會找不到她。」葉間說道。
「也對……」余元元眼珠一轉，表情神秘兮兮的，「你們說，祝嫂會不會撞見了秦語薇的鬼魂，所以才被嚇瘋的？」
「胡說什麼呢。」葉間敲了下她的腦門，「別在這裡瞎摻和了啊，趕緊做飯去，我們都餓了。」
「我是廚娘啊？」余元元不滿地瞪著他，「再說你不也在這瞎摻和嗎？」
「我堂堂無所不能偵探所的大老闆，坐在這裡研究案情不是理所當然的嗎？」葉間仰著頭中氣十足的說。
「專門給人抓小三的大偵探？」余元元拆起他檯子來毫不客氣。
「那也是掛了牌的！」葉間敲著桌子抗議。余元元對他吐舌頭做鬼臉：「不跟你說了，我去做飯，晚上我們吃臘排骨，可香了呢！」
卷宗上沒有找到有價值的線索，肖遇暫時把它放在一邊，問道：「田所長那邊怎麼說？」
「李蘭頭部有外傷，應該是受到重物敲擊而死，據初步判斷，她的死亡時間跟鄭安民屬於同一天。田所長現在正在盤問祝慶平，但他不肯配合，堅稱自己那天沒有到過李子林。」高志尚說道，「鄭安民的貨車還停在原來的地方，可能這兩天就會被拉走。」
那天他們接到余元元的電話，半路折道去找葉間跟馬美靜，還沒來得及去貨車地點，肖遇想了想說道：「我們這次到河明鎮就是為了鄭安民夫婦，你明天到派出所了解一下案件的具體情況，我去一趟貨車那裡看看有沒有線索。」
山裡天黑的早，吃過晚飯之後余元元又躲進房間里煲電話粥，葉間洗完澡出來時，看見肖遇坐在陽台上翻看那疊案件資料，暖黃的燈光從他頭頂灑下，勾勒出他俊朗的五官輪廓。葉間搓著頭髮向他走過去：「下午不是翻完了嗎，還看呀？」
「口供里沒有提到他們為什麼來八里坪。」肖遇把紙張翻了一頁，他手指尖夾了一根香煙，煙灰隨著動作被彈落到地上。
「要是能找到當時參加活動的人就好了。」葉間想起那個不知所蹤的女孩，就覺得惋惜。
「你來八里坪的事辦完了嗎？」肖遇抬眼問道。
「還沒呢，明天我還得去找一趟張半仙，請他算個合適的日子。」葉間嘆氣一聲，「我是不相信這些封建迷信的，但是沒辦法，有些事必須得講究這個。」
「等你把想做的事做完之後，我們再離開這裡。」肖遇說道。
「誒？你能留這麼長時間嗎？」葉間算了下，保守估計他還得呆七八天。
「局裡有事的話可以讓小高先回去。」肖遇站起來說道。
「我怎麼感覺你這警察當的挺自由的，想怎麼樣就怎麼樣，好像誰都不能管你。」葉間上下打量他一眼，湊過來壓低聲音問，「要不然你偷偷告訴我，你真正的身份是什麼？」
「警察。」肖遇給了他一個非常標準的答案。
「我們倆都這麼熟了，你還瞞我啊！」葉間失望地搖頭，撐著護牆向遠處看去，今晚月色很好，滿天都是閃爍的星光，夜風很涼，驅散了暑熱。他深深吸了口氣，感嘆地說道：「這幾天一直山上山下的跑，感覺已經好久沒有這麼安靜過了。」
「所有事情都會有它結束的方式，我們所能做的，就是追尋它留下的痕迹。」肖遇說道。
「反正我只要跟著你就對了。」葉間像找到組織一樣說。
肖遇望著他，露出意味深長的笑容：「對，你只需要跟著我。」
葉間一怔，發燙的臉色讓他下意識避開：「那個……天色不早了，我回去睡覺了。」他匆匆往房間走，腳步忽然又一頓，轉頭看著依舊站在陽台上的肖遇，猶豫半晌，才開口說道：「要不然……你也進來睡吧？」大概是覺得這句話太令人遐想，他又補了一句：「你是客人，總不能老讓你睡客廳。」
這是葉間小時候睡覺的屋子，房間里只有一張狹窄的單人床，等躺上去的時候，他就後悔了，因為兩個大男人根本擠不下，就算他整個人都貼到牆上，也難以避免肢體接觸。燈已經關了，葉間毫無睡意，側身對著牆躺的筆直，他聽見身後傳來輕輕一聲嘆息，一隻手伸過來，將他攬進自己懷裡。
山裡的夜色很涼，可葉間卻渾身發熱，僵硬的動都不敢動。肖遇握住他的手，低聲說道：「早點休息吧，有我在這裡，你不需要擔心任何事。」
這溫柔低沉的聲音彷彿帶著某種安撫人心的魔力，葉間的心跳漸漸平靜下來，他想回頭看一看身後這個人，又怕真的遇上那雙眼睛，他無法拒絕，可又不敢接受，因為他一無所有，沒有任何東西可以回應。
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第二天早上，高志尚吃完早餐后就出門了，余元元見葉間還下樓，奇怪地嘀咕：「阿間今天怎麼回事，都這麼點了還不起來。」
「他昨晚沒睡好。」肖遇淡淡說道，他面前擺著一碗白粥和幾個現蒸的包子，都是余元元親手做的。余元元一口粥還沒喝完差點被嗆到，咳了兩聲問：「肖大哥，你怎麼知道的這麼清楚呀？」
「他本來就是一個心事都寫在臉上的人。」肖遇倒是一臉平靜，巧妙回答了她的問題。
「他昨天有心情不好嗎？」余元元歪著頭想了一會，也沒找到答案，「不過你說得對，阿間這個人最藏不住事了，明明大家都看出來了，他卻總還是嘴硬。」
「我彷彿聽見有人在背後說我壞話。」葉間從樓梯走下來，故意左顧右盼的說道。余元元一點都不怕，一邊給他盛粥一邊說道：「那不是壞話，是大實話！」
「元元，你越來越過份了啊，回頭我就跟奶奶說你欺負我。」葉間在桌邊坐下，抓起個包子狠狠咬了一口表示抗議。
「肖大哥都看出來了呢，你還不肯承認。」有一個同盟在這裡，余元元說得底氣十足。葉間找不出話來反駁，見肖遇站起來準備離開，問道：「你現在就要去貨車地點？」
肖遇應了一聲，葉間呼嚕呼嚕把粥喝完，抓了個包子在手裡就說：「我跟你一塊去吧！」
「你不是要去找張半仙嗎？」肖遇問道。
「上回早晨去的時候排了好幾個人在外面，等晚點再說吧，停放貨車的地方還挺遠的，你一個人不好找。」葉間向他走去，回頭囑咐余元元，「我們都不在，你把門關好，有事就給我們打電話啊。」