第16章 辭行
翌日一早，千尋便帶著收拾妥帖的阿凌去向梅娘辭行。妙衣領著兩人到了一處院落，門口的婢女直接引了進去。大約是昨日千尋已表明了去意，妙衣已知會了此處。
一夜的小雨並未讓天空放晴，院里的石階仍是濕漉漉的。婢女引著千尋到了客廳前，向里張望了一眼，回頭歉然道：「先頭的客人剛到不久，還請蘇公子到偏廳一坐。」千尋點頭示意無妨，剛要抬步跟上，就聽廳上梅娘正在與人賠禮。
「曾管事莫急，阿成今日去擺渡了，我已讓人喚他回來，不用多久就能見到了。」
廳上左手席上坐了一烏袍的中年男人，唇上的鬍鬚修得齊整，面色紅潤。見梅娘如此，只微微頷首道：「倒也不是信不過坊主，只是老爺一向寵愛三少爺，如今出遊在外，過了歸期仍無音訊，是在有些著急。」
梅娘笑道：「曾管事不必客氣。謝家三郎能來此處，便是給妾身面子，不敢怠慢行事。只是那日公子走得急，還是那名叫阿信的僕從找來的。兩人天黑了走的，妾身勸了兩次也未能留住。」
「阿信？」曾管事微一沉吟，撫掌道：「是了，這小廝確實也不見了，原是找三少爺來了。」
兩人在廳中坐了會兒，梅娘命人添了次茶，這才見一小婢進來，說人已到了。不久，一身量不足七尺的黝黑漢子走了進來，見了梅娘躬身一禮，瞥眼見到了下首的中年人，便溜眼打量了起來。
梅娘忙笑道：「這就是當日的船公阿成，鄉野粗人不懂什麼禮數，還望曾管事莫怪。」說罷，又轉頭肅容向阿成道：「這位是京中大理寺卿謝衍謝大人府上的曾管事，來燕子塢尋謝三公子的音訊。你便將那日送走三公子的情形與曾管事說一說。」
阿成一聽「謝三公子」，身上不由一抖，隨即扯出個笑臉，向那中年人躬身一禮道：「原來是京中來的貴人，恕小人先前眼拙無禮。小人還記得，那日遇上了暴雨，塢里原本是不行舟的。三公子似是遇到了急事，一定讓小人撐了竹筏帶他出去。小人在碧水湖少說也搖了十年的船，對水路還算熟悉，便連夜帶三公子和那個叫阿信的僕從到了柳堤。可柳堤那兒一個人都沒有，小人就說要給三公子找馬車去，可公子說不必，便頭也不回地向雨里走了。那日的雨真是大啊，沒多久就見不到人影了。小人就只好找地方避雨去了。」
說完，阿成抬頭去看曾管事的臉色，只見那人眉間緊縮，兩眼看著地上，似是在想什麼。他頓時有些心虛，轉眼去看梅娘，卻見她只認真地聽著，並未看來，只好低下頭去。
半晌，曾管事低咳一聲，抬眼道：「不知三公子可有說要去何處？」
未等阿成開口，梅娘已答道：「三公子走時似有些不快，妾身那時還道是府上出了什麼急事，未敢多問。早知如此，妾身應多加留意問問的，現下倒讓管事白白走了一趟。」說著她已面帶歉然地低頭一禮。
曾管事點點頭，站起身來。「梅娘客氣，是我叨擾了。如此這般，我便告辭了。」
梅娘起身相送。「曾管事若得了空，還望莫要嫌棄燕子塢的薄酒陋室，來此住上一住，妾身必盛情款待。」曾管事說了句「哪裡哪裡」。一路送至了碼頭，梅娘才走回院里。小婢來報，說蘇公子已來了一會兒。梅娘理了理衣袖，直接向偏廳走去。
剛至廊下，就見一小童蹲身在草叢中，不知在尋些什麼。梅娘知是千尋的人，回頭看了一眼身後的婢子。那婢子會意，留在了廊下。
進入偏廳后，梅娘即可斂袖蹲身賠禮，卻見千尋正歪身靠在椅子上翻著一本冊子，見梅娘來了，才抬頭笑道：「梅娘真是貴人事忙。」
「先生取笑了。」梅娘在她對面坐下。「昨日便聽聞先生要走，想來有事在身，也不敢多留。先生千里迢迢趕來此處，盡心儘力看顧公子，梅娘心中十分感激。幾日相處，只公子性情洒脫淡泊，梅娘一心想準備謝禮，只怕未必會看上俗物，因此讓人好生挑選了一番，還望公子賞臉一看。」
此時，幾名從人端著緞布蓋著的托盤魚貫而入，在房裡站了一列。梅娘揮手讓人上前，一一揭開了遮布，說道：「公子行醫，只怕早已博覽醫典。梅娘不敢班門弄斧，這本《本草注》乃桐君親筆所提，世間僅此一本。尋常人拿來只能作古籍留藏，但若到了先生手裡，想必定會造福後世。」
說著，第二人走上前來。「梅娘聽聞公子愛琴，雖不知公子於此道有何鑽研，只命人尋了這把名為『尺素』的古琴來，為公子添些意趣。」
至此，第三人已走來。「公子待人和善，連對仆童也多加照拂，相處時倒像是兄弟兩人。這樣東西倒是有些童趣，請了西山魯班後人做的九環玲瓏鎖，最是能打發時間，活轉心思。還望公子賞玩。」
梅娘又要讓第四人走來，千尋卻已有些犯困，強忍著未打哈欠，只擺了擺手道：「梅娘不必忙了，讓你費心準備這些，我倒有些不好意思開口了。」
梅娘奇道：「哦？先生想要什麼，梅娘自是赴湯蹈火，在所不辭。」
千尋輕笑一聲，道：「未料梅娘如此盛情，倒也不是什麼赴湯蹈火的事情。我確實愛琴，卻更喜歡聽人彈與我聽。我知邈邈是梅娘嘔心瀝血培養出來的伶人，這些時日來一直尋思如何向梅娘開口討要。如今厚著臉皮說出來，還望你莫要生氣呀。」
梅娘聽了，面色有些發沉，不過片刻就換上了為難的樣子。千尋不語，只等她答話。果然，半晌后，梅娘開口說道：「想來公子不知，邈邈前些日子衝撞了客人，現下正在思過。」
「哦？」
「說來實在是有些丟人。」梅娘搖搖頭，臉上滿是痛心的神色。「邈邈見梁州來的客人對她頗為關照，便偷偷跟上了他們回去的船。那客人對她若是真心的，那也就罷了，可……」說著，梅娘眼中有些含淚。「到底是我看著長大的，哪裡忍心看她糊裡糊塗地跟了別人。」
千尋只聽著，也不接話。梅娘抬眼覷她神色，卻未見有何不悅，心下納悶。世間哪有男子不介意這種事情的？於是便道：「邈邈有愧先生厚愛，讓先生失望了。」
千尋聽了，扯了扯嘴角。「梅娘說哪裡話呢。現下她還在這裡吧？」
「是。到底還是讓人將她帶回來了，只是辦事的人粗手粗腳的，推推搡搡地傷到了她。唉，早知道我該親自去的。下人們辦事不懂輕重，竟傷到了臉上，這一個姑娘家，以後怎麼辦呀。」梅娘將頭別開，從袖子里掏出塊綉帕抹了抹眼角，等著千尋鬆口。
卻聽千尋一哂，道：「無妨無妨，能彈琴就好。原本長得也就一般，現下也不會難看到哪去。既然梅娘留著她，也再難出面見客人，不如就送給我吧。」
千尋說著，懶懶地打了個哈欠，眼裡因睏倦有些濕潤，伸展完了才好整以暇地看著梅娘，神色淡淡，不見惱怒也不見嫌棄。梅娘暗忖片刻，道：「既如此，多謝先生收留邈邈，這也是她的造化。只是她現下還不太方便下床走動，這……？」
「唔，傷得很嚴重嗎？要不我去看看？」千尋作勢要起身。
「不敢勞動先生。梅娘即刻讓人安排，讓她隨先生上船。」梅娘說著，已起身揮手叫來了婢女，又讓從人上前將禮物悉數拿來給千尋過目。
千尋一一賞玩了，卻只點著最後那人手上舉著的一疊銀票道：「還是這個實在，我便笑納了。梅娘心意實在令我感動，只是其餘的都太貴重，也不方便帶在身上，我便不拿了。」她眨眼看著梅娘，笑道：「若不是師命難違，我還真想留在燕子塢呢。記得替我謝過你家公子。」
千尋出了偏廳，向院子里喊了聲「阿凌」，便一路向外行去。阿凌從草叢裡支起腰來，手裡還捏著幾根草葉，急急跟去，邊走邊道：「阿尋，我試了幾次都不行，到底是哪裡不對？」
兩人拐過了長廊，出了梅娘的院子。等在門口的妙衣立刻上前，要帶兩人去碼頭，卻被千尋支了回去。「多謝你這些天來照顧，現下還需等個人來了才能上船，我們自行逛逛，一會兒再去碼頭。」
妙衣離開后，千尋便帶著阿凌在林子里踱步，少頃便到了一處假山，前後通著流水，水中的小紅魚緩緩遊動。千尋沿著曲橋走到山腹中，見到了一處石階，一路登了上去，兜兜轉轉就到了山上的亭子里。在石凳上坐下后，千尋揮手讓阿凌靠近，道：「你再試一邊我看看。」
阿凌聞言，拈起了兩根草葉，夾在右手的拇指和食指間，慢慢催動內息，匯聚到兩指之間。草葉忽被灌注了真氣，直立起來，隨著氣息加強，抖動起來。阿凌暗暗催動，葉片越抖越快，忽聽「哧」的一聲，兩片草葉從指間四散開來，竟是被內息生生扯碎了。
阿凌苦著臉，抬頭看著千尋。
「笨！忽然注入這麼多真氣，草葉怎麼承受得住。」說著，千尋從他手裡拿來兩根新的草葉，拈在了兩指間。隨著真氣流動，草葉直立起來，開始抖動。她也催動著氣息，葉片越抖越快，逐漸變成了振動，速度之快，連眼睛都看不見。葉片振動間發出的嗡嗡聲也發生了變化，只聽聲音越來越細，音調越來越高。千尋輕笑一聲，左手託了下巴，指尖的音響變了又變，未幾，竟變出了一段旋律來，每一個音都與箏弦彈出的不差分毫。
「這……」阿凌瞪大了眼睛看著千尋指尖的草葉，又看了看自己手裡還抓著的那把。半天才吞下了一口唾沫，道：「看來我還需練上一段時間。」
千尋止了手上的真氣，葉片緩緩停下，恢復了最初的模樣。阿凌連忙拿來細看，上面竟一絲傷痕也無，不由贊道：「這真是一門絕技了！」