第15章 邈邈
阿玖不敢碰她，回過身來跪在千尋面前，額頭抵著地面，急道：「求你，求你先看看她，她病得厲害，身上總也不止血。」
千尋嘆了口氣，走上草堆，蹲身去看那人。她方才的動作撕裂了背上的傷口，為了防她再掙扎，千尋揮針刺了她的昏睡穴。她果然完全沒了動作，身體軟了下去。
千尋伸手扶住她的頭，將臉從草堆中捧起，側著放下去，觸手一片滾燙。昏暗的燭光下，只見她面上慘白，眉間淤黑，隱有死氣。雙眼下有青紫的淤青，唇上乾裂出了幾個口子，唇角還淌著未乾的血絲，隨著千尋扶動她的動作，兩道新的血絲從唇間涌了出來。
千尋搭了她的脈，只見她右手的指頭彎曲成了一個不自然的角度，五指關鍵上紅腫一片，應是指骨斷了。她脈象虛浮，氣血虧空得厲害，腕上的皮膚也燙得嚇人。千尋點了她背上幾處穴位止血，從袖中拿出一盒藥膏，讓阿玖替她抹在傷口上。又摸出顆藥丸要塞進她嘴裡，但覺她頜骨咬得緊，不能硬掰，只好緩緩按摩著她臉上的穴道。不一會兒，她的頜骨放鬆了。
千尋打開她的嘴，卻被眼前的所見驚住了。邈邈開口的瞬間，淤血從口中流出，露出了空空蕩蕩的口腔，潔白的牙上沾滿了血色，舌頭被人從根部剪了，露出巨大的創口，還在向外冒著血。
喉頭一哽，千尋輕喘一口氣，將藥丸送了進去，抬高她的頭，枕在自己的腿上，滑落的淤血沾在了白色的衣衫上。千尋揉著她咽部的肌肉和穴位，幫助藥丸下落。瞥見阿玖正用小刀割開她身上破布，有些已粘在了傷口上。
「你還未回答我的問題。」千尋說道。
阿玖仔細擦著葯，怕弄疼了邈邈，眼裡含著不辨的神情。挑開了所有的碎布后，露出了邈邈的整張背脊，縱橫的傷口完全裸露了出來，讓人難以想象原本光潔的皮膚。阿玖擦了擦額上的汗，看著千尋道：「不知蘇先生能不能聽我說個故事？」
千尋聞言，微微點頭，卻不知她葫蘆里賣的什麼葯。
「玉指撥弦，清音裊裊。眾人都只知燕子塢的伶人邈邈琴藝超群，哪裡想到過，這雙手曾經連碗都拿不穩。」阿玖低下頭，去敷她腿上傷。
「阿姊的手是在我面前，被人弄傷的。可惜，十年前的我只有六歲，還什麼都不懂，連後母將我和阿姊賣了都不知道。我們在小黑屋裡被關了很久很久，久到餓得趴在了地上，才有人端了一盤餿饅頭進來，問我們想不想活下去。那時我餓得渾身都痛，肚子里像是燒了起來，只想著如果能活下去，我一定要沒一頓都吃飽。他們將我們洗乾淨，送到了一處有錢人家，說是伺候少爺。可是，就在我們去的第一天，就見到一個婢女被一個穿得很好的少年用棍子打著，那少年惡狠狠地看著她，將她活活打死了。她死前在地上爬了很遠，一路都是血。他們說，她是因為不聽話才被少爺打死的。」
「我嚇得兩天都沒敢說話，阿姊卻讓我不要擔心。之後，阿姊跟管家說我太小，不宜在少爺面前走動，就讓我留在了管事嬤嬤那裡學些規矩。哪知有一日，阿姊因端茶時拿錯了少爺常用的杯子，就被推在地上，杯子的碎片割她破了手，傷到了手筋，流了好多好多的血。可是少爺見了血，脾氣就變得暴躁起來，拿了藤條開始打她，藤條斷了就用木棍。管事嬤嬤帶我去送衣服，我們站在門外看著。嬤嬤讓人抓住我，捂住了我的嘴，我怎麼也掙不開。我只能哭，哭著看阿姊被他用木棍一下一下打著，卻一動不敢動。」
「他們以為阿姊活不了了，半夜就送了出去，丟在了亂葬崗。我偷偷跟在後面，跟了許久，等人走了，才敢去找她。她躺在地上，一動不動的，我以為她真的死了，就一個人在亂葬崗上哭了很久很久。」
阿玖轉過頭來，看著千尋，紅紅的眼裡有些濕潤，神情卻有些自嘲道：「你大約會覺得，這般尋常的故事天天都有。富貴人家打死丫鬟的事，並不新鮮。可我的阿姊卻只有一個，除了她，我什麼都沒有。我想著要陪在阿姊身邊，若她死了，也應該陪著她。我在她旁邊睡了一天一夜，哪裡也沒去，直到肚子餓了，就害怕起來。第二天夜裡，來了一個人。他答應救阿姊，讓我們跟他回去。他讓人教我們練武，但阿姊傷了手筋，東西都拿不住，更練不了武。那人要將她送走，我不肯，就去求他。他說，他不需要無用之人，阿姊若能為他所用，才能留下來。之後，阿姊到了梅姨這裡，學習彈箏。我們兩一別就是五年。五年裡，沒人知道，她下了多大的苦工，付出了多少努力。這雙手是她自己拼著練出來的，因為只有練好了，她才能再見到我，也只有練好了，她才能留在這裡。」
「那時的阿姊還不知道，就算她練好了箏，仍舊逃不開被人左右的命運。燕子塢里，每一個女子都是為了權貴準備的。梅姨買了許多孩子回來，從小教她們器樂歌舞，逐漸建立了名聲。但凡能來燕子塢的客人，都是有些背景的。這些客人看上的女子，梅娘就會暗中議價後送去。可送去之後，再好的伶人舞伎也不過是淪為玩物，正經人怎麼會看上教坊女子呢？不過是些衣冠禽獸罷了。那些被送走的女子，最快的一個月就暴斃了，或是不到兩年就被轉送了他人。阿姊如今已十八了，早有人暗中討要。梅姨一直沒有將她送走，無非是為了尋個位高的，也好多換些錢財和外面生意上的方便。」
千尋想起了邈邈那日求她時說的話，見阿玖停了下來，問道：「這些與她如今的情形有何關聯？」
「邈邈原是梅姨派去試探先生的。阿姊本就生得楚楚動人，尋常客人見了都會故意親近，卻不想先生對阿姊並無興趣。」阿玖說著，看了看千尋的神色，卻見她眼中含著些意味不明的笑意。
「阿玖擔心阿姊，便想打探一些公子的事，哪知公子也在著人探聽，卻無果。於是阿玖便時常在暗中觀察先生，見先生對婢女很是禮遇，對那童僕也甚為關懷，連洗雨閣的婢女找你去給客人看病，你也是不加多問就跟了去。阿玖那時想，先生應是個易心軟之人，便出了主意，讓邈邈雨夜去求你。」
千尋問道：「那日從洗雨閣出來，一直暗中跟著我的人便是你？」
「是。」阿玖答得乾脆。「阿玖多年來自責，當初一意孤行，竟將阿姊留在了火坑中。如今見先生對伶人不假辭色，卻對下人彬彬有禮，私以為比起權貴好上許多，如能讓阿姊跟了你，你定然會照顧她的。」說道此處，阿玖頓了頓，嘆了口氣。「可惜我料錯了，阿姊終究未能打動你，卻自此心中對你多有惦記。」
千尋眉梢微挑，只聽她繼續道：「後來你多日不在幽篁居，我不知你去了哪裡，只告訴阿姊你已走了。那幾日她心中悲苦，怨你不說一聲就走，連答覆也未曾給她。後來，我離開了燕子塢兩日。再回來時，就聽說阿姊私逃，被梅姨捉了回來。阿姊本該知道的，梅姨從不姑息私逃之人。但凡受了鞭刑卻活下來的人，無一不是被割了舌頭送去青樓。阿姊她……」
說至此，阿玖終是落下淚來，拉著千尋道：「我知先生是公子請來的客人，公子想必是有求於你，若你向他討要阿姊，一定不難！只求你救救她，去了青樓就是生不如死啊。」
千尋不看她，只將眼挪向了地上的燭台。昏黃的燭光擺動著，僅僅照亮了房間的一角。想著阿玖方才說的那個故事，腦中閃過了梅娘、公子、燕子塢、伽藍偈，還有那日毒發時阿凌蒼白的臉，有些自嘲地一笑。心道，竟帶著阿凌直奔殺手窩來了。
枕在腿上的邈邈忽然動了動，千尋轉過頭來給她把脈，只是藥丸已起了作用，但高燒尚未退去。
邈邈睜眼的時候，見到了近在咫尺的千尋，眼中卻露出了驚恐的神情。千尋嘆了口氣，按住了她要掙扎著支起的肩膀，道：「別動。」
門外響起了人聲，似是到了守衛換班的時刻。三人靜靜地等著交替的人離開，誰也沒有再言語。不久，四下又恢復了靜寂。
千尋低下頭，在邈邈耳邊輕聲說了些什麼。阿玖只覺邈邈身子一僵，隨即眼中流出滾滾的淚來，像是決了堤的河流一般，喉中發出了低低的哽咽聲。她心道不好，莫不是這人不願帶邈邈走，手已緩緩摸向了藏在腰間的軟劍，卻見千尋抬起頭來，向她微微一笑，道：「我已與邈邈說好了，明日便帶她走。你若有什麼囑託的話，今晚就都說了吧。」