第2章 說書
沈伯朗踏進宣城鎮時，已近晌午。烈日當空，街上叫賣的商販寥寥。
昨夜的一場急雨抹去所有可用的線索，唯有鎮西一片桑樹林里，樹皮上還留著刀劍的痕迹。韓家幼子又一次斷了行蹤。沈伯朗想起父親鐵青的臉，微微嘆息。
走了半條街，便見街角有間不大不小的雙層茶館，二樓窗口半垂著細竹帘子，繪著簡筆蘭草，樣子倒是有些沁涼雅緻，隱有人聲。他邁步走了進去，被一粗衣小廝引至二樓小間，點了壺龍井。
底樓堂中傳來一聲驚木，一中年說書先生正講完一段傳奇，抬手取了茶盞解渴。樓下一片喝彩中，忽聽一粗漢嚷道：「老虞，這故事都是早八百年的事了，有啥新鮮的沒？」一少年人也立即拍桌喊道：「對！要聽新的！」其餘眾人也紛紛應和。
那消瘦的說書人慢悠悠地喝完了一整盞茶，揮手讓小廝再來滿上，這才不緊不慢地理了理衣袖，拾起桌上的一柄摺扇，緩緩擊了兩下手心，這才開口道：「要聽新的也成，只不過……」他餘音一拖，卻無下文。
那粗漢便不耐道：「只不過什麼？」
老虞一哂，「只不過，你們且當故事聽，出了這個門，我可不認。」
「嗐，盡會裝神弄鬼！你且說來!」粗漢一揮手，笑得開懷，催促老虞快說。
老虞待茶盞斟滿，甩開摺扇搖了搖，又合上。見粗漢已作色再要催促，才笑著開口道，「這次要說說當朝武威將軍的故事。」
二樓小間里的沈伯朗正要喝茶，聽到此，卻放下了茶杯，轉眼向樓下看去。只見那老虞一身青布扇子，顴骨突出，臉色有些泛黃，搖頭晃腦間卻還有些儒生的樣態。
「武威將軍，姓韓，名雲起。荊州人士。弱冠年紀就參軍於冀北。所謂英雄出少年，韓雲起用了不過三年時間，便升至千夫長。穆靖二十三年時，以巧計破西戎十萬軍馬。光帝賜其武威稱號……」
龍井入口微苦，落喉始覺甘冽。沈伯朗收回目光，向見底的紅泥小杯里重新斟茶，轉頭望著遠處連綿的翠山。
那個被他稱作韓伯父的人，真的死了嗎？細算來，應有十年未見了。儘管如此，十年前的那人，笑著說要試試自己的功夫。滿心不服的少年便傲氣地打了一套最顯氣度的排雲掌，虎虎生風地在秋陽下，對那朗聲大笑的男人拍去……少年當然輸了，狼狽地跌了一身的泥，臉上的汗水幹了又濕，留下一道道土痕。當他記不清第幾次從地上爬起時，那高大壯碩的男人輕輕拍了拍他的頭，用粗糲手掌抹了一把他的臉，看著他的眼儘是同夕陽一般炫目的精光。那樣一個人，總是一副強大而精力旺盛的樣子。那樣的他，真的死了么？
就在他出神間，小間的竹簾被人撩起，一藍衫束腰的佩劍男子走了進來。
「沈兄，想什麼這麼入神？」男子熟稔地在他對面落座，解下佩劍放在桌邊，取了茶杯自顧自斟了一杯，雙眼卻看向了樓下的說書人。
「兵敗的軍報呈到朝廷，上下皆驚。隔日，副軍曹勛命人快馬傳回一封秘信，皇帝看后大怒，下令將武威將軍府滿門抄斬。原來，信中言及韓將軍通敵叛國，兵敗之事乃裡應外合，其人已詐死叛逃，還有通敵秘文為證。」說到此處，滿座嘩然。老虞一拍驚堂木，繼續說道，「以丞相姚宗冕為首的朝中大臣亦覺不妥，力勸皇帝徹查此案。」
「那皇帝同意了嗎？」一少年人搶道。
老虞搖了搖手中的摺扇，掃了一眼台下聚精會神的眾人，道：「韓將軍軍功赫赫，為人剛正不阿，朝中雖有政見不和之人，卻也頗有聲譽。通敵大罪豈能兒戲，哪知皇帝偏偏不巧在此時染了風寒。傳言，姚丞相領了一干大臣在重華殿外跪了三天三夜，才得了皇帝的口諭。」
「那韓將軍的事查清了嗎？」一老者問道。
老虞又搖了搖手中的摺扇，提起茶盞，一飲而盡，抓起驚堂木重重一拍，鏗鏘道：「欲知後事，明日請早！」便大搖大擺地走下台，出了茶館。
蕭寧淵嘆息一聲，待樓下嘩聲四起，轉頭看向沈伯朗，低聲道：「山裡找到了兩具屍體，應是盧七爺和韓夫人。」
沈伯朗抬頭看他。
蕭寧淵搖搖頭，皺眉沉聲道：「沒有小公子的下落。」
……
溧川，廬楊城。
廬楊城外碧水湖，荷葉田田燕子塢。每逢仲夏，前往碧水湖賞荷的遊人絡繹不絕。
廬楊城自然是最佳的下榻之處。每日卯時不到，便有騷客雅士驅車出城，往燕子塢趕去。有好事者問之，便道，那日將出不出時，煙籠繞堤，荷露朦朧，才盡顯荷之嬌羞，葉之清華。
這日，辰時剛過。八丈高的城牆下，人潮湧動。一白衣少年遠遠看著城門下排隊等著出城的男女老少，微微嘆了口氣，轉身向城裡走去。身後不遠不近地跟著一灰衣童子，衣衫束得歪歪斜斜，只偶爾抬頭怯怯地看一眼前方的少年。
少年拐進一窄巷，打了兩個彎才見到一處僻靜的客棧。身形微胖的老闆娘正在前院撒食餵養鴿子，低沉的咕咕聲和翅膀拍打的噗噗聲此起彼伏，隔得老遠就能聽到。
老闆娘一抬頭，見千尋神色鬱郁地踱步進來，心下瞭然，卻禁不住打趣。「喲，公子這麼快就賞完荷了？」
「嗯，人比荷嬌。」千尋朝她點點頭，上樓回房，進屋后便一頭栽在榻上涼被裡。
阿凌輕手輕腳地跟了進去，掩上門，遠遠地在桌邊坐下，一聲不吭地看著他。
日頭漸升，地上的窗影縮成了一個短方。阿凌枯坐了將近一個時辰，只覺腿上發麻，卻也不敢起身活動。床上的人突然翻了個身，臉向外轉來。阿凌趕緊收回目光，低頭死死地盯著地下。
「地上有寶貝？」千尋已經醒來，在床上懶散地打了個哈欠。
阿凌抬眼怯怯地看他，有些茫然地搖了搖頭。
床上的人似乎並不打算起身，只在枕上歪頭看著他須臾，語氣忽正經了起來，「我問你最後一次，到了臨川，要把你送去誰府上？」
阿凌瞪著盈盈的雙目，動了動唇，似想到了什麼委屈的事，眼圈一紅，帶了些哭腔地囁喏道：「我……我真的不知道。」
千尋有些泄氣，她揉了揉有些發脹的太陽穴，想起了那個白費功夫的雨夜。
斑斕菇，一種極毒的菌類，也是極好的藥材。只在炎夏雷雨後的半個時辰，在百年龍血木朽后的藤蔓邊生長。那日，她在雨里候了整整一夜，才見到了一棵拇指大小的。不過是脫下蓑衣的功夫，這金貴的斑斕菇便被這從天而降的母子二人壓在了身下。菌絲斷了，金貴的毒蘑菇瞬間枯萎，須臾間就不見了蹤影。而那女子竟還活著，躺了半晌才睜眼，剛要開口就吐了許多的血，氣若遊絲間只說出了幾個字：「臨川……救他……」
之後，女人瀟洒地咽氣了。她懷裡爬出了一個孩子，顫聲喚她「娘」，一雙小手摸著女人帶血的臉，眼裡的淚像珠子般墜落。驚悸而柔軟的聲音，凄慘而稚嫩的嗚咽，還有那不明不白的託付。
好人難做，蹙眉易老。千尋發現，自那夜她將這孩子敲暈了提走，自己已不知多少次蹙眉傷神了。
又嘆了一口氣，千尋坐起身，向他招了招手。阿凌立刻從椅子上站起，走到床邊，伸出了自己的右手，乖巧地將袖子捲起。
把脈、開藥、解毒，這些千尋都很在行。白謖這些年來可謂是一個盡心盡責的師父，從藥理到針灸，大小病症，內傷外創，醫法一應俱全。涵淵谷中用來練習解剖的禽獸已堆出了十多個冢來。
轉念間，千尋已給他全身檢查了一遍，估摸著寒毒應是壓制住了，只等舒倫山雪蓮的花期一到，便能徹底根治了。
她將那女人臨終的託付算成了兩條：一，送他去臨川，二，救他。目前第二條一個月後就能完成，但偌大的臨川，她總不能把他丟進地界就轉身走人吧。「嗯，其實這也是個辦法。」千尋若有所思地起身，手裡不知何時已多了一張黑色的硬紙箋，捏在指間隨意把玩著。