第1章 驚雷
平地一聲驚雷，仲夏七月的雨如豆子般倒下來。
回春堂的胡老爹擱下手裡筆，走到門前望了望層疊的黑雲，頃刻間大雨便作傾盆之勢。酉時將過，街上早無人影。胡老爹捋了捋略微汗濕的袖子，掩門打烊，心裡卻想著后廚爐灶上煨著的枸杞黃酒。若是早早將帳算好，還能趕在睡前咪上一杯。
雨水擊打在瓦上，隆隆作響。胡老爹回身正要伸展筋骨，卻聽嘩啦一聲，剛閂上的木門已整扇倒在腳邊，未等他回頭便覺喉間微涼，一把寸許厚的大刀抵上他的脖子，刀上血腥之氣撲鼻。身後一人嘶啞道：「此間可有大夫？」
胡老爹早已嚇得雙腿發顫，卻一動不敢動，生怕刀刃抹了脖子。乍聽之下，僵硬地點了點頭，戰戰兢兢地答道：「小……小人懂些岐黃，不知壯士傷了哪裡？」
「進去再說。」身後那人推了他一把，似乎看出這老頭不懂武，撤了刀，回身卻扶起了地上的木門。
胡老爹回頭，見那八尺高的壯漢身邊，還站著一手抱孩童的布衣女子，頭上凌亂的髮髻鬆散，因淋了雨，發梢和染血的衣襟滴著水，面色煞白，雙眉緊蹙地望著胡老爹。「請先生替小兒看看。」說著，她將懷裡的孩童遞了過來。
既是有求於己，胡老爹雖還有些餘悸，卻也稍加心安。接過那蹲身孩子放在地上，開始把脈。那孩子約莫十來歲，身上穿著絲衣，膚色白皙，想來是富貴人家的孩子。雙眼緊緊閉著，面上有些發青。
「這是寒毒之症。」胡老爹習慣性地捋了捋鬍子。
「是，傷在背上。請先生救治。」那女子跪坐在地上，紅腫的雙眼殷殷地看著胡老爹。那耍刀的漢子仍守在門邊，卻也急切地望著這裡。
胡老爹扶起孩子，查看他背上的傷口。創口不大，已敷過葯，卻腫得發紫。脈象虛浮阻滯，指尖的皮膚冰冷。胡老爹無奈地嘆了口氣，道：「老朽未見過這樣的毒，只怕難治。」說到這裡，只覺周身一冷，門口那漢子已雙眼冷峻地剜著他，那女子更是瞪大了眼睛。胡老爹低咳一聲，連忙安撫：「夫人莫急，老朽雖治不好令郎，但卻能暫緩此毒發作。」見氣氛未有緩和，他只好直言，「老朽有位友人在臨川，他應當能解此毒。待施針后，夫人趕緊帶令郎去找他，帶上老朽的信。」
說完這些，胡老爹已一身濕汗，不等那女子回應，便起身去柜子里翻尋針石。回來時還帶了一個白瓷瓶塞給那女子，邊除下孩子的衣衫，邊道：「這是此處最好的解毒丹藥了，夫人每日給他服兩顆，可保命。」
屋外悶雷滾滾，檐下雨水劈啪作響。
那漢子突然身形一動，已掠至胡老爹身後。「宛娘，他們來了！」話音未落，就扛起胡老爹向後堂走去。宛娘抱起孩子，一揮掌滅了前廳的蠟燭，迅速跟上。
「雨中不易追蹤，宛娘，你帶阿凌先走。我在這裡拖他們一拖。」
「七哥！」宛娘剛要辯駁，盧七刀便阻住她，轉頭對胡老爹說，「煩請胡先生速速寫信，拿了信我就走。」說著，行至後院，低嘯一聲，便可聽到院外有馬跺踢相應。盧七刀一推宛娘，扛著胡老爹向裡屋走去。
宛娘情知拖延不得，一咬牙便抱著孩子縱身掠出圍牆，落在院外的馬上。除了一件外衣裹在孩子身上，打馬疾行。
夜間暴雨中難以視物，宛娘打馬按照記憶中的方向狂奔，行入後山林間，才阻了些雨勢。忽懷中一動，一直冰涼的小手探了出來。方才還昏迷不醒的孩童軟軟地喊了一聲「娘」，頃刻便被吞噬在了電閃雷鳴間。宛娘一手緊緊攥著馬韁，一手輕撫他後背，柔聲道：「阿凌，娘在。抱緊娘，別掉下去。」孩子聽罷便一聲不吭地伸手圈上了宛娘的腰。
行了一炷香的時間，山勢漸高。宛娘見盧七刀還沒趕來，有些焦急，卻不敢放緩馬速，手卻不由自主地撫向了腰間的短劍。
夜半，宛娘已行至山林深處。雨勢漸弱，四周青皮樹的枝葉上，吧嗒之聲漸緩。腹中的飢餓和身上的酸軟襲來，除了日中在馬上啃過半塊餅，所有時間都用來殺敵和趕路了。肩上的傷口早已裂開，淋了雨傷勢只怕更糟，身上有些起燒。座下的馬喘息漸粗，山路間疾行耗費了大量體力。宛娘勒了韁繩，決定下馬暫歇。
阿凌睡眼惺忪地喊了一聲「娘」，宛娘抱著他在一塊石上坐下，自己靠在一棵樹榦上，從袖子里取出白瓷瓶。「阿凌，吃藥。」
阿凌乖乖吞了葯，仍覺身上冷得厲害，便往宛娘懷裡鑽了鑽。似又覺得哪裡不對，抬頭看著宛娘問道：「娘，七叔呢？」
宛娘也正擔憂盧七刀，對著阿凌卻只能說：「七叔在後面，會趕上我們的。」
阿凌點點頭，睏倦地將頭埋了回去。
宛娘有些暈眩，坐在石上運氣調息。腦中卻翻滾著將軍府殘肢亂飛的景象，不男不女的太監尖聲細氣地誦讀聖旨，還有盧七刀滿面蒼白地對她說，將軍死了。
韓雲起死了，他的死訊是和兵敗的消息一起傳來的。帶領二十萬軍馬討伐西戎的武威將軍，在函谷關外三十里的峽谷里遇襲，當日所帶的七萬兵馬全軍覆沒。軍報傳來不過三天，朝廷竟給他安上了通敵的罪名。
一陣腥甜上涌，心煩意亂正是調息的大忌。宛娘即刻收了心思，心中卻止不住悲慟。
耳邊傳來遠處樹葉的沙沙聲響。她迅速睜開眼睛，右手握住短劍。無風的夜裡，殺手竟這麼快追來了。兩人一馬，等在原地只怕很快就會被找到。轉念間，她已抱著阿凌跳上馬背，拍馬疾行，不敢去想七哥為何還沒趕上。
身後的沙沙聲漸近，她握劍的手已汗濕。破風之聲響起，她拔劍回挑，擊落了兩枚射來的飛星鏢，雙腿一夾催馬。後方又響起破風聲，數十飛星鏢從不同方向襲來。她扭身一錯，帶著阿凌避開了三枚，劍花一挽擊落了其餘的，卻已覺手腕發麻，知這批刺客功力不淺。這一耽擱，沙沙聲又近，破風聲此起彼伏。宛娘緊緊咬唇，勉力聽風辨位。漆黑一片的葉林間，劍擊飛鏢的叮叮身只會暴露她的位置，但她卻毫無辦法。
又一次回劍，招式不過使了一半，身下的馬突然長嘶一聲立起前蹄，後腿一曲側翻下去。宛娘心知馬匹已中鏢，飛身而起，一踏馬頭借力前行。阿凌早已清醒，雙臂緊緊環著她，也不抬頭張望。然她身負一人，身形受阻，只得真氣灌注雙腿，竭力向前跑著。
跑了不過一丈遠，已有劍氣襲向後心。宛娘回劍格開，腳下不停。不料身後那黑衣人身形了得，第二劍逼來，人已掠至她身側。待她翻手擊格時，才發現只是虛招，轉瞬間黑衣人已閃至她身前，飛劍直刺她咽喉。
宛娘側身避開，心裡卻想，只有這一人么？劍勢一盪，想要將他逼開。那人似知她意圖，一閃身又至她身後，手中劍狠厲起來，斜斜刺向她身後三處大穴。引得她回身閃避。
林中沙沙聲又起，黑衣人一閃身，便有四枚飛星鏢飛至眼前。然方才格擋黑衣人的劍法已使老，再要回劍擊鏢已無可能。宛娘咬唇屈膝後仰，堪堪避過兩枚，另兩枚已釘入左臂，擊碎臂骨。鑽心的疼痛襲來，她眼前一黑，腳下卻仍錯步調整，心下冷然。那黑衣人的劍已襲向心口。
忽聽林間一聲馬嘶，叮叮之聲響起，一人大喊：「宛娘！」
宛娘精神一振，右腕翻轉護住胸前，也大喊一聲：「七哥！」
濃重的血腥味襲來，剛剛看到希望的宛娘又突然變了色。滿身血污的盧七刀將他那把厚重的鋼刀舞得霍霍作響，牢牢纏住了那使飛星鏢的黑衣人。須臾間，沙沙聲又起，第三個黑衣人已趕至。
第三人與那第一人同時襲向了宛娘，此時她卻已力竭，踉蹌著後退，勉力抬手回擊。盧七刀大喝一聲，撲向此處。錯身間，他砍翻了一人，卻已身中一鏢，使劍的那人刺穿了他的肩胛骨。
「跑！」他大喝一聲，左手抓住肩窩的長劍，右臂一抬疾砍。招式大開大合間，竟是要拖住所有人。宛娘面色大慟，含淚抱著阿凌就跑。
未跑出多遠，就聽到盧七刀一聲慘呼，便沒了聲音。宛娘一之驚下又是一陣眩暈，腳下一滑，翻身滾下了山坡。
翻滾間，坡上露頭的粗糲岩石刮破了她的肩背。她抬臂護住了懷中的阿凌，無力阻止下落之勢。不知翻滾了多久，突然後心重重撞在了一棵樹榦上，渾身劇痛，雙眼一黑，腦中嗡嗡作響。
山間雨勢已收，烏雲漸漸退去。宛娘過了許久才從眩暈中緩轉，四肢全無知覺。睜開眼，只見清冷的月色落下山林，有一白衫少年站在不遠處，面色不虞地看著她，半晌才一字一頓道：「你壓到了我的蘑菇。」