我想她说的莫叔叔，应该就是被我们杀死的蛤蟆怪，心中不免有些惆怅，又不好解释，便赶紧打岔道：“掌柜的，那均都茶山，倒是有何妙处？”
“乌蒙龙脉的头，你说妙不妙？那山上起码有妖怪八百，修道的各路来客上千，就算路遇砍柴的樵夫，都可能是地仙之体。我听说先前有个云安的老爷买了向阳的那片茶山，还觉得那人定是个追求长生的主儿，现在又要卖掉？许是不得要领，想开了吧！”
我想起之前爹娘的对话，还有郑道士，问道：“那，真有人能长生么？”
吴掌柜若有所思，没有回答，一旁的朱大哥和小丫头也站了起来，说时辰差不多了，再不叫醒那些马帮兄弟，怕他们失魂太久要得病的，便各自散去。
我猜这话题许是禁忌，便也不好得多问，留下一些碎银，就要离开。
将将踏出马店，吴掌柜在身后喊了句：“既然你们见过桂娘，就知道我们已不是一路了，不管她现在如何，若是方便，能否给带个话？”
我犹豫了一会儿，回：“您请讲。”
“人妖殊途，好自为之。就这句罢……”
我愣愣看着眼前的吴掌柜，他此刻一脸温和，比起之前见过的那些凶神恶煞之人，竟多了几分看清世间冷暖的透彻。
金道士欲言又止，我也拿不定主意要不要将乐水酒家的事儿说与他。最后，只能缓缓鞠躬，沉重离去。 ——
时至午后，马锅头领着众弟兄赶着马来接应，我们便收拾好行礼，前往均都。
一路无话，又过了两日，马队进入一片葱郁的竹林，我知道这是离均都不远了。
说起这片竹林，我是有些印象的。当年初来均都，就曾路过此处。
那时候是夏季，翠绿的竹林好似有生命般，每一阵风吹过，都会发出嘶嘶的声响，此起彼伏地像是在呼唤什么。
此时正值初冬，竹子叶片愈发变深，却毫无焦黄的意思，一丛丛高耸的竹管撑起接天的叶蓬，把柔和的日光遮蔽了去。走在林中，哪怕一丝小风，都有刺骨寒意。
众人都将身上的衣物裹了裹紧，宋渊与我走在最后，指点前面的人：“三少爷你看，之前我们一路出行，不觉得有异，这气候一变，就看得出差别。我是北方长大的，自不觉冷，那周公子虽说也是直隶生人，却一直打抖，真真柔弱。”
我摇了摇头，笑他总是跟周玖良比较，乃是心眼小的表现。
他却不以为意，又一指郑道士和金道士，说：“你看那两个修道的，也不相同。金道士许是年轻，这薄薄的一件衣服已然够了，郑道长却不行，自进了竹林，便总是咳嗽。你说，是不是因为他之前抽大烟落得病根啦？”
我耸耸肩，不置可否。宋渊又对马帮兄弟夸赞一番，基本就是勤劳吃苦之类的话。
说着说着，他没了声音，半晌才又开口问我：“不对，你看王准！”
我抬头望去，见王准弓着个身子，摇摇晃晃的，就快倒下了，于是便喊马锅头停步，说我们需要休息。
宋渊走到王准身边，用剑鞘轻轻碰了碰他的后腰，问：“你怎么了，不好受？”
郑道士干咳着靠了过来，语气中没有一丝怜悯地说：“现在放弃还来得及！若是半路发作，贫道是不会手下留情的！”
王准阴沉着脸，我只觉他好似几夜没合眼似的，虚弱地说：“道长，你可曾为了心爱之人决意放弃一切，或者，决意要与一切作对？”
他这么说，倒让我想起梅二公子了。但见郑道士面无表情地将身后的化鬼葫芦扯到胸前，拍了拍说：“贫道可是相当好奇，到了均都，你打算怎么对付这玩意儿！”
我被他这句话说得糊涂，怎么王准又要与郑道士作对么？于是赶紧发问：“你们说的什么？王公子，你这……”
郑道士又是一阵猛咳，说道：“他自离开雷波，便一直央求贫道，要贫道将桂娘内丹给他。那日你也见了，桂娘控制不了雪蛤，其内丹现已奇寒无比，之前那女子就是耐受不住，他才又找你们要回鸾服的。谁知不等他回去，桂娘便兽性大发，撕坏了女人身子，还把葫芦吞下……”
话至一半，周玖良插嘴道：“意思是说，那日早上你来要衣服时，你家娘子已经不行了？”
王准眼窝深陷，有气无力地回答：“那不是我娘子，只不过容器而已。我见她没了意识，身上还一阵阵泛绿，知道桂娘存不了几时，便想着用那衣服压制她。要不是你这道人多管闲事，不至于落得今天这样……”
金道士蹲到王准身边，说道：“不是这样的，你刚走没多久，桂娘就破体而出了……许是那寒意她自己也受不得，便把你房中阳气最盛的葫芦吞了。虽说你有意要救她，是为自愿牺牲，可桂娘毕竟是妖怪，如今只剩了内丹，能不能再炼人形尚未可知。就算是炼成了，你也可能早就被她的寒气侵蚀，等不到见面那天……”
王准轻蔑地笑了，那声音就像是将死之人的呻吟：“呵……我们夫妻本就不能偕老一生，能救她性命，既算死一百次，我也心甘情愿……”
话已至此，众人知道无论如何也劝不住了，便都不语。周玖良似乎想到什么，问王准：“既然要死，你怎的还要去茶山呢？”
金道士将手揣进袖管，轻声说道：“去了茶山，内丹就算回家了，化不成五毒，好歹能留条后路。虽不知先前教给他这办法的人是怎么说的，但眼下只有这一条路能保桂娘性命。”
周玖良歪了歪头，又问：“到底是谁教的你？”
王准没有回答。周玖良不死心：“这个不想说也行，用那衣服压制桂娘变化，也是他教的？”
王准点点头，答道：“衣服是一位道长赠与的，他说穿着此物的时候，能召唤仙逝之人魂魄附体，不仅能保证桂娘不会提前出世，还可以钳制那雪蛤与之争锋，保桂娘一路平安，到茶山再与蛤蟆一决高下。”
我忽然懂了，桂娘是蛇，蛤蟆是她的附属，他们俩与那吴掌柜都有关系，但这其中究竟怎么回事，我还不清楚。
“那，能否将这位道长道号说与我们？”
我虽不报什么期望，但还是决定一试，说不定王准就告诉我了呢？
王准眼睛闭了起来，说道：“君霄，他说他自己是光洪道尊的大弟子，几年前还曾替老佛爷平了戊戌之乱，假以时日，就可替代光洪，成就大清霸业……”
周玖良脸都扭作一团了，起身骂他：“什么狗屁！你定是被他诓骗了！”
宋渊则在我耳边小声说道：“这道号确实耳熟，许是真的！”
一旁的郑道士已然烦躁得很，朝着王准的后腰蹬了两脚，喝道：“少废话了，起来走动！贫道可是迫不及待想看你打算如何舍己救妖，更想看那妖怪会如何答谢与你！”
众人议论着散开，王准也颤巍巍起身迈步。远处的马锅头见状，无奈收起刚点的旱烟，吆喝弟兄们出发。
我脑中似乎有了答案般复盘起来：他口中那个叫君霄的道长，以五毒葫芦功法诓骗王准，许他助力桂娘修行，然后王准便以将死女子保存桂娘，再以鸾服克制，免得雪蛤与桂娘在茶山之外交手，可之后遇到了我们，见针灸能让桂娘不似先前那般痛苦，慌乱中便褪下鸾服交予周玖良，谁知这一来惹得桂娘与雪蛤在将死女子体内缠斗，所有准备也就付诸东流。 ——
又过了一夜，茶山已在眼前，马帮兄弟就在这里与我们分离。
待他们走远，王准终于松懈了精神，面对飘着雾气的山间跪倒，口中念着桂娘的名字，满脸悲怆，阵阵白烟随他抽泣自口鼻往外冒着。
我看了看这个离开了数月的地方，之前的油绿已褪去，只剩一片枯槁。正对我们的一路山脊绵延至三五里外，上面道道茶枝修剪得光秃秃的，整齐排列在起伏的坡上，好似什么庞然巨物的鳞片，正等待来年春日，蜕皮筑新。
正当我们远眺之时，一阵闷闷不明的铃声响起，周玖良大叫不好，众人纷纷回头，只见郑道士瞪着眼邪笑着，我猜钟天师又降临他体内，但不知是为何摇铃。
而原本还在哭泣的王准，也配合地格格笑了起来，口中说道：“你真是咸吃萝卜淡操心，莫非阴间的事务已然管完了，还有功夫插手阳间？”
郑道士抖着皮肉，嘴咧得很开，喷着唾沫骂道：“别以为你过了雷劫，就可修成正果！我早就看出来你缺斤少两，乃是他物的附属，还不快快现了原形，兴许看在王准的面子上，我饶你一命，送你回那五毒之首身边！”
王准扭着身子晃荡站立，面目狰狞回道：“他让我选，我选了，自不可能回去。现如今雪蛤一死，他更不可能再接纳我！与其回去求他原谅，倒不如顺遂了憋宝的心意，好歹搏上一搏！”
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